萧何，是沛县丰邑人。因为通晓律令、无人能及，担任了沛县的主吏掾。
〔2〕高祖为布衣时，何数以吏事护高祖。高祖为亭长，常左右之。高祖以吏繇咸阳，吏皆送奉钱三，何独以五。
刘邦还是平民的时候，萧何多次凭借官职的身份保护他。刘邦当了亭长，萧何又常常帮助他。刘邦以吏的身份去咸阳服役，其他官吏都送给他三百钱，只有萧何送给他五百钱。
〔3〕秦御史监郡者与从事，常辨之。何乃给泗水卒史事，第一。秦御史欲入言徵何，何固请，得毋行。
秦朝时，御史负责监察郡务，他和从事经常一起辨析事务。萧何当时担任泗水郡的卒史，考核成绩第一。秦御史想向朝廷进言征召萧何，萧何坚决请求留下，最终没有成行。
〔4〕及高祖起为沛公，何常为丞督事。沛公至咸阳，诸将皆争走金帛财物之府分之，何独先入收秦丞相御史律令图书藏之。沛公为汉王，以何为丞相。项王与诸侯屠烧咸阳而去。汉王所以具知天下阸塞，户口多少，强弱之处，民所疾苦者，以何具得秦图书也。何进言韩信，汉王以信为大将军。语在淮阴侯事中。
当汉高祖刘邦起兵成为沛公的时候，萧何常常担任副手监督事务。沛公攻下咸阳后，将领们都争先恐后地奔向存放金银财物的府库去分抢，只有萧何独自先进入秦朝丞相和御史的官府，收集律令、地图、户籍等文书资料并收藏起来。后来沛公被项羽封为汉王，任命萧何做丞相。项羽和各诸侯的军队屠杀烧毁咸阳后离开了。汉王之所以能详细知道天下险要关塞、人口多少、各地强弱的情况以及百姓的疾苦，就是因为萧何完整地得到了秦朝的档案资料。萧何向汉王推荐了韩信，汉王就任命韩信为大将军。这件事记载在《淮阴侯列传》中。
〔5〕汉王引兵东定三秦，何以丞相留收巴蜀，填抚谕告，使给军食。汉二年，汉王与诸侯击楚，何守关中，侍太子，治栎阳。为法令约束，立宗庙社稷宫室县邑，辄奏上，可，许以从事；即不及奏上，辄以便宜施行，上来以闻。关中事计户口转漕给军，汉王数失军遁去，何常兴关中卒，辄补缺。上以此专属任何关中事。
汉王刘邦带领军队向东去平定三秦之地，萧何作为丞相留在后方，负责收取巴蜀地区的赋税，安抚民众，发布政令，保障军粮供应。汉二年，汉王与各路诸侯一起攻打项羽，萧何留守关中，辅佐太子，处理栎阳的政务。他制定法令规章，建立宗庙、社稷、宫殿和县邑管理机构，每次做事都先向汉王报告，得到批准后才执行；如果来不及报告，就根据实际情况灵活处理，等汉王回来再汇报。在关中，他统计人口，调运粮草供应军队，汉王多次战败逃跑，萧何总是征调关中的士兵，及时补充兵员空缺。因此汉王把关中的所有事务都委托给萧何全权处理。
〔6〕汉三年，汉王与项羽相距京索之间，上数使使劳苦丞相。鲍生谓丞相曰：“王暴衣露盖，数使使劳苦君者，有疑君心也。为君计，莫若遣君子孙昆弟能胜兵者悉诣军所，上必益信君。”于是何从其计，汉王大说。
汉三年，汉王刘邦和项羽在京县和索亭之间对峙，汉王多次派使者去慰劳丞相萧何。鲍生对萧何说：“汉王在外风餐露宿，却多次派人来慰劳您，这是对您有疑心啊。为您考虑，不如把您的子孙和兄弟中能打仗的人都派到军队里去，这样汉王一定会更加信任您。”于是萧何听从了他的计策，汉王非常高兴。
〔7〕汉五年，既杀项羽，定天下，论功行封。群臣争功，岁余功不决。高祖以萧何功最盛，封为酂侯，所食邑多。功臣皆曰：“臣等身被坚执锐，多者百余战，少者数十合，攻城略地，大小各有差。今萧何未尝有汗马之劳，徒持文墨议论，不战，顾反居臣等上，何也？”高帝曰：“诸君知猎乎？”曰：“知之。”“知猎狗乎？”曰：“知之。”高帝曰：“夫猎，追杀兽兔者狗也，而发踪指示兽处者人也。今诸君徒能得走兽耳，功狗也。至如萧何，发踪指示，功人也。且诸君独以身随我，多者两三人。今萧何举宗数十人皆随我，功不可忘也。”群臣皆莫敢言。
汉高祖五年，已经杀死了项羽，平定了天下，于是评定功劳进行封赏。大臣们互相争论功劳，一年多了也没能决定下来。高祖认为萧何的功劳最大，封他为酂侯，给他的食邑很多。功臣们都说：“我们身穿铠甲手执兵器，多的身经百余战，少的也有几十次战斗，攻占城池夺取土地，功劳大小各有差别。如今萧何不曾有汗马功劳，只是舞文弄墨发表议论，并没有实际作战，反而位居我们之上，这是为什么呢？”高帝说：“你们知道打猎吗？”群臣回答：“知道。”高帝又问：“知道猎狗吗？”群臣说：“知道。”高帝说：“打猎，追赶捕杀野兽兔子的是猎狗，而发现踪迹指示野兽所在的是人。如今诸位只能捕获野兽罢了，功劳相当于猎狗。至于萧何，他发现踪迹指示方向，功劳相当于猎人。而且诸位只是以自身追随我，多的也不过两三人。而萧何率领宗族数十人都跟随我，功劳不可忘记。”群臣于是都不敢再说什么。
〔8〕列侯毕已受封，及奏位次，皆曰：“平阳侯曹参身被七十创，攻城略地，功最多，宜第一。”上已桡功臣，多封萧何，至位次未有以复难之，然心欲何第一。关内侯鄂君进曰：“群臣议皆误。夫曹参虽有野战略地之功，此特一时之事。夫上与楚相距五岁，常失军亡众，逃身遁者数矣。然萧何常从关中遣军补其处，非上所诏令召，而数万众会上之乏绝者数矣。夫汉与楚相守荥阳数年，军无见粮，萧何转漕关中，给食不乏。陛下虽数亡山东，萧何常全关中以待陛下，此万世之功也。今虽亡曹参等百数，何缺于汉？汉得之不必待以全。柰何欲以一旦之功而加万世之功哉！萧何第一，曹参次之。”高祖曰：“善。”于是乃令萧何第一，赐带剑履上殿，入朝不趋。
所有列侯都已经受封完毕，等到要上奏功劳的位次时，大家都说：“平阳侯曹参身上受了七十处创伤，攻城夺地，功劳最多，应该排第一。”高祖已经因为偏袒萧何而委屈了功臣们，多封了萧何土地，到了排位次时没有理由再为难大家，但心里还是想让萧何排第一。关内侯鄂千秋进言说：“群臣的议论都不对。曹参虽然有野战夺地的功劳，这只是一时的事情。陛下与楚军相争五年，常常损失军队、伤亡众多，自己也多次危急逃脱。但萧何经常从关中派遣士兵补充前线，并不是陛下下诏命令他，而多次在陛下缺乏兵员时及时派数万大军赶到。汉军与楚军在荥阳对峙多年，军队没有现成的粮食，萧何从关中转运粮草，供给粮食从不短缺。陛下虽然多次丢失山东地区，但萧何始终保全关中等待陛下，这是万世的功劳啊。如今即使损失了像曹参这样的人一百个，对汉朝有什么欠缺呢？汉朝得到他们也不一定要靠他们才能保全。怎么能想用一时的功劳来盖过万世的功劳呢！萧何应该排第一，曹参次之。”高祖说：“好。”于是就让萧何排第一，赐给他可以佩剑穿鞋上殿，入朝时不必小步快走的特权。
〔9〕上曰：“吾闻进贤受上赏。萧何功虽高，得鄂君乃益明。”于是因鄂君故所食关内侯邑封为安平侯。是日，悉封何父子兄弟十余人，皆有食邑。乃益封何二千户，以帝尝繇咸阳时何送我独赢奉钱二也。
皇上说：“我听说推荐贤才的人应该得到最高的赏赐。萧何的功劳虽然很大，但经过鄂君的一番话才更加清楚。”于是，皇上就把鄂君原先受封的关内侯食邑转封给他，封为安平侯。当天，皇上又封了萧何的父子兄弟十多个人，每个人都得到了食邑。另外还加封萧何两千户，这是因为当初皇上在咸阳服役时，萧何比别人多送了两份路费。
〔10〕汉十一年，陈狶反，高祖自将，至邯郸。未罢，淮阴侯谋反关中，吕后用萧何计，诛淮阴侯，语在淮阴事中。上已闻淮阴侯诛，使使拜丞相何为相国，益封五千户，令卒五百人一都尉为相国卫。诸君皆贺，召平独吊。召平者，故秦东陵侯。秦破，为布衣，贫，种瓜于长安城东，瓜美，故世俗谓之“东陵瓜”，从召平以为名也。召平谓相国曰：“祸自此始矣。上暴露于外而君守于中，非被矢石之事而益君封置卫者，以今者淮阴侯新反于中，疑君心矣。夫置卫卫君，非以宠君也。愿君让封勿受，悉以家私财佐军，则上心说。”相国从其计，高帝乃大喜。
汉十一年，陈狶谋反，汉高祖亲自率军征讨，到达邯郸。战事还未结束，淮阴侯韩信在关中图谋反叛，吕后采用萧何的计策，诛杀了淮阴侯，这些事记载在《淮阴侯列传》中。高祖听说淮阴侯已被诛杀，就派使者任命丞相萧何为相国，加封五千户食邑，并命令一名都尉率领五百士兵做相国的卫队。众人都来祝贺，只有召平表示哀悼。召平原是秦朝的东陵侯。秦朝灭亡后，他成了平民，生活贫困，在长安城东种瓜，瓜很甜美，所以民间称这种瓜为'东陵瓜'，这是根据召平的封号命名的。召平对相国说：'祸患从此开始了。皇上在外风餐露宿，而您留守京城，没有遭受箭矢飞石的危险，却反而加封您并设置卫队，这是因为淮阴侯刚刚在京城谋反，皇上对您有疑心了。设置卫队保护您，并非宠爱您。希望您推让封赏不要接受，并把全部家财都捐献出来资助军队，这样皇上就会高兴。'相国听从了他的计策，高帝于是非常高兴。
〔11〕汉十二年秋，黥布反，上自将击之，数使使问相国何为。相国为上在军，乃拊循勉力百姓，悉以所有佐军，如陈狶时。客有说相国曰：“君灭族不久矣。夫君位为相国，功第一，可复加哉？然君初入关中，得百姓心，十余年矣，皆附君，常复孳孳得民和。上所为数问君者，畏君倾动关中。今君胡不多买田地，贱贳贷以自汙？上心乃安。”于是相国从其计，上乃大说。
汉十二年的秋天，黥布（英布）造反了，皇上（刘邦）亲自带兵去攻打他，多次派使者去问相国（萧何）在干什么。相国因为皇上在外面打仗，就安抚勉励百姓，把自家所有的财物都拿出来支援军队，跟上次陈豨造反时一样。有个门客对相国说：“您离灭族不远了！您官居相国，功劳又是第一，还能往上升吗？可您当初刚进关中，就得了民心，到现在十多年了，老百姓都向着您，您还整天忙活，一个劲儿地跟百姓拉关系。皇上为什么老派人来问您？是怕您在关中捣鬼。您现在不如多买点田地，再故意用低价赊账、借贷来败坏自己的名声，让皇上觉得您只顾捞钱，他就放心了。”相国听了他的话，皇上果然特别高兴。
〔12〕上罢布军归，民道遮行上书，言相国贱强买民田宅数千万。上至，相国谒。上笑曰：“夫相国乃利民！”民所上书皆以与相国，曰：“君自谢民。”相国因为民请曰：“长安地狭，上林中多空地，弃，愿令民得入田，毋收稿为禽兽食。”上大怒曰：“相国多受贾人财物，乃为请吾苑！”乃下相国廷尉，械系之。数日，王卫尉侍，前问曰：“相国何大罪，陛下系之暴也？”上曰：“吾闻李斯相秦皇帝，有善归主，有恶自与。今相国多受贾竖金而为民请吾苑，以自媚于民，故系治之。”王卫尉曰：“夫职事苟有便于民而请之，真宰相事，陛下柰何乃疑相国受贾人钱乎！且陛下距楚数岁，陈狶、黥布反，陛下自将而往，当是时，相国守关中，摇足则关以西非陛下有也。相国不以此时为利，今乃利贾人之金乎？且秦以不闻其过亡天下，李斯之分过，又何足法哉。陛下何疑宰相之浅也。”高帝不怿。是日，使使持节赦出相国。相国年老，素恭谨，入，徒跣谢。高帝曰：“相国休矣！相国为民请苑，吾不许，我不过为桀纣主，而相国为贤相。吾故系相国，欲令百姓闻吾过也。”
刘邦打败了英布的军队，回京途中，百姓在路上拦住车驾上书，说相国萧何用低价强行购买百姓的田地住宅，价值数千万。刘邦回到京城，相国前来拜见。刘邦笑着说：“相国原来是这么‘利民’的啊！”然后将百姓的上书都交给相国，说：“你自己去向百姓谢罪吧。”相国趁此替百姓请求说：“长安一带土地狭窄，上林苑中有很多空地，荒废着，希望让百姓进去耕种，留下禾秆作为禽兽的饲料。”刘邦大怒说：“相国你收了商人不少财物，就来打我的苑林的主意！”于是把相国交给廷尉，用镣铐拘禁起来。过了几天，王卫尉在侍奉刘邦时，上前问道：“相国犯了什么大罪，陛下突然把他拘禁起来？”刘邦说：“我听说李斯辅助秦始皇，有了好事归功于主上，有了坏事自己承担。现在相国收了商人的钱，替他们请求我的苑林，以此讨好百姓，所以拘禁他治罪。”王卫尉说：“如果职分内的事有便于百姓而为他们请求，这真是宰相该做的事，陛下怎么竟然怀疑相国收了商人的钱呢！况且陛下与楚军相持多年，陈豨、英布反叛时，陛下亲自率军前去讨伐，当时相国留守关中，他只要动一动脚，那么函谷关以西就不是陛下的了。相国不在那时谋取私利，现在却会贪图商人的金钱吗？而且秦朝因为听不到自己的过失而失去天下，李斯分担过失，又哪里值得效法呢？陛下为什么怀疑宰相如此浅薄呢？”刘邦听了不高兴。当天，派使者手持符节赦免释放了相国。相国年纪大了，一向恭敬谨慎，进宫后赤脚步行谢罪。刘邦说：“相国算了吧！相国替百姓请求苑林，我不答应，我不过是像桀纣那样的君主，而相国则是贤相。我故意拘禁相国，是想让百姓知道我的过错啊。”