〔1〕海陵恭王昭文字季尚，文惠太子第二子也。永明四年，封临汝公，邑千五百户。初为辅国将军、济阳太守。十年，转持节、督南豫州诸军事、南豫州刺史，将军如故。十一年，进号冠军将军。文惠太子薨，还都。郁林王即位，为中军将军，领兵置佐。封新安王，邑二千户。隆昌元年，为使持节、都督扬南徐二州诸军事、扬州刺史，将军如故。其年，郁林王废，尚书令西昌侯鸾议立昭文为帝。
海陵恭王萧昭文，字季尚，是文惠太子的第二个儿子。永明四年，他被封为临汝公，封地有一千五百户人家。起初担任辅国将军、济阳太守。永明十年，调任持节、督南豫州诸军事、南豫州刺史，将军职务不变。永明十一年，晋升为冠军将军。文惠太子去世后，他回到京城。郁林王即位后，他担任中军将军，统率军队并设置僚属。又被封为新安王，食邑二千户。隆昌元年，担任使持节、都督扬南徐二州诸军事、扬州刺史，将军职务不变。同年，郁林王被废黜，尚书令西昌侯萧鸾提议立萧昭文为皇帝。
〔2〕延兴元年471秋七月丁酉，即皇帝位。以尚书令镇军大将军西昌侯鸾为骠骑大将军、录尚书事、扬州刺史、宣城郡公。诏曰：“太祖高皇帝英谋光大，受命作齐；世祖武皇帝宏猷冠世，继晖下武；世宗文皇帝清明懿铄，四海宅心：并德漏下泉，功昭上象，声教所覃，无思不洽。洪基式固，景祚方融，而天步多阻，运钟否剥。嗣君昏忍，暴戾滋多，弃侮天经，悖灭人纪，朝野重足，遐迩侧视，民怨神恫，宗祧如缀。赖忠谟肃举，霄汉廓清，俾三后之业，绝而更纽，七百之庆，危而复安。猥以冲人，入纂乾绪，载怀驭朽，若坠诸渊，思与黎元，共绥戬福。”大赦，改元。文武赐位二等。
延兴元年（494年）秋天七月丁酉日，海陵王萧昭文登上皇帝位。任命尚书令、镇军大将军、西昌侯萧鸾为骠骑大将军、录尚书事、扬州刺史、宣城郡公。颁布诏书说：“太祖高皇帝萧道成谋略英明广大，承受天命建立齐朝；世祖武皇帝萧赜宏图大略盖世，继承光辉延续帝业；世宗文皇帝萧长懋清明美好，天下归心。他们都恩德施及地下，功绩昭示天上，声威教化所到之处，没有人不被感化。伟大的基业本来稳固，美好的国运正在昌盛，但上天之路多有阻难，时运正遭遇否卦和剥卦的困境。继位的君主萧昭业昏庸残忍，暴戾一天天增多，背弃侮辱天道常规，悖逆毁灭人伦纲纪，朝廷和民间都恐惧得不敢迈步，远近的人侧目而视，百姓怨恨，神灵伤痛，宗庙社稷危如累卵。依靠忠诚的谋略被严肃推行，政治局势得到肃清，使得三位先帝的基业断绝后又重续，国运长久在危难后重获安定。我以年幼之人，入继大统，怀着驾驭腐朽绳索的谨慎，如同面临深渊，希望与百姓共同安享幸福。”接着大赦天下，改年号为延兴。文武官员都加官二等。
〔3〕八月甲辰，以新除卫尉萧谌为中领军，司空王敬则进位太尉，新除车骑大将军陈显达为司空，尚书左仆射王晏为尚书令，左卫将军王广之为豫州刺史，骠骑大将军鄱阳王锵为司徒。诏遣大使巡行风俗。丁未，诏曰：“新安国五品以上，悉与满叙，自此以下，皆听解遣。其欲仕者，适其所乐。”以骁骑将军河东王铉为南徐州刺史，西中郎将临海王昭秀为车骑将军，南徐州刺史永嘉王昭粲为荆州刺史。戊申，以辅国将军王诩为广州刺史，中书郎萧遥欣为兖州刺史。庚戌，以车骑板行参军李庆综为宁州刺史。辛亥，以安西将军王玄邈为中护军，新除后军司马萧诞为徐州刺史。壬子，以冠军司马臧灵智为交州刺史。乙卯，申明织成、金薄、彩花、锦绣履之禁。
八月甲辰这一天，任命新任命的卫尉萧谌担任中领军，司空王敬则晋升为太尉，新任命的车骑大将军陈显达担任司空，尚书左仆射王晏担任尚书令，左卫将军王广之担任豫州刺史，骠骑大将军鄱阳王萧锵担任司徒。下诏派遣大使巡视各地民情风俗。丁未这一天，下诏说：“新安国五品以上的官员，全部按原级别继续留任，五品以下的，都听任他们离职。那些想要做官的，可以按照自己的意愿选择。”任命骁骑将军河东王萧铉为南徐州刺史，西中郎将临海王萧昭秀为车骑将军，南徐州刺史永嘉王萧昭粲为荆州刺史。戊申这一天，任命辅国将军王诩为广州刺史，中书郎萧遥欣为兖州刺史。庚戌这一天，任命车骑板行参军李庆综为宁州刺史。辛亥这一天，任命安西将军王玄邈为中护军，新任命的后军司马萧诞为徐州刺史。壬子这一天，任命冠军司马臧灵智为交州刺史。乙卯这一天，再次申明禁止使用织成、金薄、彩花、锦绣等材料制作鞋子。
〔4〕九月癸酉，诏曰：“顷者以淮关徭戍，勤瘁于行役，故覃以荣阶，薄酬厥劳。勋状淹留，未集王府，非所以急舍爵之典，趣报功之旨。便可分遣使部，往彼铨用。”辛巳，以前九真太守宋慈明为交州刺史。癸未，诛新除司徒鄱阳王锵、中军大将军随郡王子隆。遣平西将军王广之诛南兖州刺史安陆王子敬。于是江州刺史晋安王子懋起兵，遣中护军王玄邈讨之。乙未，骠骑大将军鸾假黄钺，内外纂严。又诛湘州刺史南平王锐、郢州刺史晋熙王銶、南豫州刺史宜都王铿。丁亥，以卫将军庐陵王子卿为司徒，抚军将军桂阳王铄为中军将军、开府仪同三司。冬十月癸巳，诏曰：“周设媒官，趣及时之制，汉务轻徭，在休息之典，所以布德弘教，宽俗阜民。朕君制八纮，志敷九德，而习俗之风，为弊未改，静言多愠，无忘昏昃。督劝婚嫁，宜严更申明，必使禽币以时，摽梅息怨。正厨诸役，旧出州郡，征吏民以应其数，公获二旬，私累数朔。又广陵年常递出千人以助淮戍，劳扰为烦，抑亦苞苴是育。今并可长停，别量所出。诸县使村长路都防城直县，为剧尤深，亦宜禁断。”丁酉，解严。进骠骑大将军、扬州刺史宣城公鸾为太傅，领大将军、扬州牧，加殊礼，进爵为王。戊戌，诛新除中军将军桂阳王铄、抚军将军衡阳王钧、侍中秘书监江夏王锋、镇军将军建安王子真、左将军巴陵王子伦。癸卯，以宁朔将军萧遥欣为豫州刺史，新除黄门郎萧遥昌为郢州刺史，辅国将军萧诞为司州刺史。宣城王辅政，帝起居皆谘而后行。思食蒸鱼菜，太官令答无录公命，竟不与。辛亥，皇太后令曰：“司空、后将军、丹阳尹、右仆射、中领军、八座：夫明晦迭来，屯平代有，上灵所以眷命，亿兆所以归怀。自皇家淳耀，列圣继轨，诸侯官方，百神受职。而殷忧时启，多难荐臻，隆昌失德，特紊人鬼，非徒四海解体，乃亦九鼎将移。赖天纵英辅，大匡社稷，崩基重造，坠典再兴。嗣主幼冲，庶政多昧，且早婴尫疾，弗克负荷，所以宗正内侮，戚藩外叛，觇天视地，人各有心。虽二祖之德在民，而七庙之危行及。自非树以长君，镇以渊器，未允天人之望，宁息奸宄之谋。太傅宣城王胤体宣皇，钟慈太祖，识冠生民，功高造物，符表夙著，讴颂有在，宜入承宝命，式宁宗祏。帝可降封海陵王，吾当归老别馆。昔宣帝中兴汉室，简文重延晋祀，庶我鸿基，于兹永固。言念家国，感庆载怀。”
九月癸酉这天，皇帝下诏说：“近来因为淮关的徭役和戍守，百姓在行役中非常辛苦，所以广泛地给予荣誉官阶，稍微酬劳他们的功劳。但功绩的状书拖延积压，没能集中到王府，这不符合急于施行封赏典礼、催促回报功绩的旨意。现在可以分别派遣使者部门，到那里去考核任用。”辛巳日，任命前九真太守宋慈明为交州刺史。癸未日，杀掉新上任的司徒鄱阳王萧锵、中军大将军随郡王萧子隆。又派平西将军王广之去杀南兖州刺史安陆王萧子敬。于是江州刺史晋安王萧子懋起兵反抗，朝廷派中护军王玄邈去讨伐他。乙未日，骠骑大将军萧鸾手持黄钺代行皇权，朝廷内外戒严。又杀了湘州刺史南平王萧锐、郢州刺史晋熙王萧銶、南豫州刺史宜都王萧铿。丁亥日，任命卫将军庐陵王萧子卿为司徒，抚军将军桂阳王萧铄为中军将军、开府仪同三司。冬十月癸巳日，皇帝下诏说：“周代设置媒官，是督促男女及时婚配的制度；汉代努力减轻徭役，是为了让百姓休养生息。这些都是为了布施恩德、弘扬教化，使风俗宽厚、百姓富足。我治理天下，立志推行九德，但风俗习惯的弊病还没有改掉，静心思考常常感到不满，日夜不忘。督促鼓励婚嫁，应该严格再次申明，一定要让聘礼按时送来，使到了婚龄的姑娘不再抱怨。正厨等各种劳役，原先出自州郡，征调官吏百姓来凑数，公家只得到二十天工，私家却累了好几个月。还有广陵每年照例调出一千人帮淮关戍守，既劳累又烦扰，还容易滋生贿赂。现在这些都可以长期停止，另外酌情安排需出的人力。各县叫村长、路都、防城、直县等承担的各种职役，尤其繁重，也该禁止。”丁酉日，解除戒严。晋升骠骑大将军、扬州刺史宣城公萧鸾为太傅，兼大将军、扬州牧，加给特殊礼遇，进爵为王。戊戌日，杀掉新上任的中军将军桂阳王萧铄、抚军将军衡阳王萧钧、侍中秘书监江夏王萧锋、镇军将军建安王萧子真、左将军巴陵王萧子伦。癸卯日，任命宁朔将军萧遥欣为豫州刺史，新上任的黄门郎萧遥昌为郢州刺史，辅国将军萧诞为司州刺史。宣城王萧鸾辅理朝政，皇帝的一举一动都要问过他才能办。皇帝想吃蒸鱼和青菜，太官令回答没有录公的命令，竟然不给做。辛亥日，皇太后下令说：“司空、后将军、丹阳尹、右仆射、中领军、八座等官员：光明和黑暗轮流到来，艰难与平安交替出现，这是上天授命、万民归心的道理。自从我皇家光辉照耀，历代圣人继承大业，诸侯各安其位，百神各司其职。但是深重的忧患时常引发，众多灾难接连不断。隆昌皇帝丧失德行，特别搅乱了人鬼秩序，不但天下人心离散，连皇位也快要转移了。全靠上天降下英明的辅佐，大力匡正社稷，使崩坏的基础重新建造，失落的典制再度振兴。现今继位的君主年幼不懂事，各种政务糊里糊涂，再加上从小就身体有病，不能承担重任，所以宗室内部有人欺侮，藩镇在外制造叛乱，窥探形势，各怀异心。虽然两位祖宗的恩德在百姓心中还在，但宗庙的危难马上就要到了。如果不立个年长的君主，用沉稳的器度来镇抚，就不能满足上天和百姓的期望，无法平息奸邪的阴谋。太傅宣城王是宣皇帝的后代，深受太祖钟爱，见识超过众人，功高如同造化，吉祥的征兆早就显现，歌颂他的人到处都是，应该入朝继承帝位，以安定宗庙。现皇帝可以降封为海陵王，我将回到别馆养老。从前汉宣帝使汉室中兴，晋简文帝延续了晋朝的祭祀，希望我朝的大业从今以后永远稳固。想到家国，心里充满感慨和庆幸。”
〔5〕建武元年317，诏“海陵王依汉东海王强故事，给虎贲、旄头、画轮车，设钟虡宫县，供奉所须，每存隆厚。”十一月，称王有疾，数遣御师占视，乃殒之。给温明秘器，衣一袭，敛以衮冕之服。大鸿胪监护丧事。葬给辒辌车，九旒大辂，黄屋左纛，前后部羽葆鼓吹，挽歌二部，依东海王故事。谥曰恭王。年十五。
建武元年，皇帝下诏说：“海陵王按照汉朝东海王刘强的旧例，赐给他虎贲卫士、旄头骑士、彩绘轮车，设置钟架和宫悬乐器，供应所需物品，总是很优厚。”十一月，称海陵王有病，多次派御医去诊视，其实是害死了他。赐给温明秘器、衣服一套，用帝王礼服入殓。由大鸿胪监管丧事。下葬时赐给辒辌车、九旒大车、黄车盖左幡旗，前后有羽盖军乐，挽歌两班，依照东海王的旧例。谥号为恭王。年仅十五岁。
〔6〕史臣曰：郭璞称永昌之名，有二日之象，而隆昌之号亦同焉。案汉中平六年，献帝即位，便改元为光熹，张让、段圭诛后，改元为昭宁，董卓辅政，改元为永汉，一岁四号也。晋惠帝太安二年，长沙王乂事败，成都王颖改元为永安，颖自邺夺，河间王颙复改元为永兴，一岁三号也。隆昌、延兴、建武，亦三改年号。故知丧乱之轨迹，虽千载而必同矣。
史臣说：郭璞曾经认为“永昌”这个年号，有“两个日”的征兆（因为“昌”字由两个“日”组成），而“隆昌”这个年号也是一样。考察汉朝中平六年，汉献帝即位，就改年号为光熹；张让、段圭被诛杀后，改年号为昭宁；董卓辅政后，改年号为永汉，一年之内改了四次年号。晋惠帝太安二年，长沙王司马乂事败，成都王司马颖改年号为永安；司马颖从邺城夺权后，河间王司马颙又改年号为永兴，一年之内改了三次年号。隆昌、延兴、建武，也是一年之内三次改年号。所以知道国家动乱时频繁改年号的轨迹，即使相隔千年也必然是相同的。