〔38〕案吴兴频岁失稔，今兹尤馑，去乏从丰，良由饥棘。旧格新减，尚未议登，格外加倍，将以何术？皇兹恤隐，振禀蠲调，而元懿幸灾摧利，重增困瘼，人而不仁，古今共疾。且比见加格置市者，前后相属，非唯新加无赢，并皆旧格有阙，愚恐元懿今启，亦当不殊。若事不副言，惧贻谴诘，便百方侵苦，为公贾怨，其所欲举腹心，亦当兽而冠耳。书云：“与其有聚敛之臣，宁有盗臣。”言盗公为损盖微，敛人所害乃大也。然掌斯任者应简廉平，则无害于人。愚又以便宜者，盖谓便于公宜于人也。窃见顷之言便宜者，非能于人力之外，用天分地者也，率皆即日不宜于人，方来未便于公，名与实反，有乖政体。凡如此等，诚宜深察。
据查，吴兴地区连年收成不好，今年尤其严重闹饥荒。从粮食短缺到勉强糊口，完全是饥饿所逼。原来的征税标准已经降低，还没考虑恢复，现在又要在这个基础上再加一倍，这打算用什么办法来落实呢？皇上怜惜百姓疾苦，又是发粮又是免税，可元懿这家伙却幸灾乐祸，破坏这些好处，让老百姓的困苦雪上加霜。这种人毫无仁爱之心，自古以来都让人痛恨。再说，近来实行加征标准、设立市场的情况一波接一波，不但新增加的部分没有收益，连旧有的标准也出现了亏空。我担心元懿现在提出的办法，结局也会一样。要是他说的办不成，他怕被追责，就会想尽办法盘剥百姓，给公家招来怨恨；他想要提拔的那些心腹，也都是衣冠禽兽罢了。《尚书》上说：“与其有搜刮钱财的大臣，还不如有偷公家东西的大臣。”这话的意思是，偷公家东西的损失还算小，向老百姓榨取的祸害才大。所以，掌管这类事务的人应该挑选廉洁公正的，才不会祸害百姓。我还认为，“便宜”这个词，本来是指既有利于公家又适合老百姓。但我看近来那些说“便宜”的人，根本没法在人力之外变出更多资源来，他们的做法几乎都是当时就坑了百姓，长远看对公家也没好处，名不副实，有违为政的根本。像这类问题，实在应该好好查查。
〔39〕山阴一县课户二万，其人赀不满三千者，殆将居半，刻又刻之，犹且三分余一。凡有赀者多是士人复除，其贫极者悉皆露户役人，三五属官，盖惟分定，百端输调，又则常然。比众局检校，首尾寻续，横相质累者亦复不少。一人被摄，十人相追；一绪裁萌，千孽互起。蚕事弛而农业废，贱取庸而贵举责，应公赡弘，日不暇给，欲无为非，其可得乎？死且不惮，矧伊刑罚；身且不爱，何况妻子？是以前检未穷，后巧复滋，网辟徒峻，犹不能悛。窃寻人之多伪，实由宋季军旅繁兴，役赋殷重，不堪勤剧，奇巧所优，积习生常，遂迷忘反。四海之大，庶黎之众，心用参差，难卒澄之。化宜以渐，不可疾责。诚存不扰，藏疾纳洿。务详宽简，则稍自归淳。又被简符，前后累千，符旨既严，不敢暗信。县简送郡，郡简呈使，殊形诡状，千变万源。闻者忽不经怀，见者，实足伤骇。兼亲属里伍，流离道路，时转穷涸，事方未已，其士人妇女弥难厝衷。不简则疑其有巧，欲简复未知所安。愚谓此条宜委县保，举其纲领，略其毛目，乃当有漏，不出贮中，庶婴疾沉痼者，重荷生造之恩也。又永兴、诸暨，离唐宇寇扰，公私殊烬，弥复特甚，傥逢水旱，实不易思。俗谚云：“会稽打鼓送恤，吴兴步担令史。”会稽旧称沃壤，今犹若此，吴兴本是塉土，事在可知。因循余弊，诚宜改张。
山阴县有纳税户两万户，其中家产不满三千钱的几乎占了一半，一再苛刻地核查，还是剩下三分之一。凡是有家产的大多是士人，享有免除赋税徭役的特权；那些特别贫困的，全都是直接承担徭役的民户，三五成群归官府差遣，这是分内的事，各种赋税征收又是经常如此。等到各部门检察核对，从头到尾接连不断，无故被牵连拖累的也很多。一个人被拘捕，十个人被追查；一件事刚开头，上千件坏事就跟着来了。养蚕的事荒废了，农业也废了，低价出卖劳力、高价借债，应付官家供给，整天忙不过来，想要不做坏事，怎么可能呢？连死都不怕，何况刑罚？连自身都不爱惜，何况妻子儿女？所以前一次检查还没完，新的奸巧又出来了，法网虽然严酷，还是不能悔改。我私下想人们多欺诈，实在是因为刘宋末年战事频繁，徭役赋税繁重，承受不了辛苦，于是取巧的办法受推崇，积久成习，习以为常，于是迷途忘返。天下这么大，百姓这么多，心思不一致，难以一下子澄清。教化应该逐步进行，不能急于求成。确实要有不骚扰他们的心意，容纳缺点和污浊。致力于宽厚简明，就慢慢自己回归淳朴了。又被检查的公文催促，前后上千次，公文指示严厉，不敢私下相信。县里检查后送郡里，郡里检查后呈报给使者，各种奇怪的形状，千变万化。听说的人不在意，见到的人确实伤心惊骇。加上亲戚邻里，流离失所，逐渐穷困，事情还没完，那些士人妇女更难安身。不检查就怀疑有奸巧，要检查又不知道怎样才妥当。我认为这条应该委托县令和保甲，抓住大纲，省略细节，即使有遗漏，也不会出大错，希望那些久病沉重的人，能重新受到再生的恩惠。另外，永兴、诸暨两地，遭受唐寓之的贼寇侵扰，官民都化为灰烬，尤其严重，如果遇到水旱灾害，实在不敢想。俗谚说：“会稽敲鼓送救济，吴兴挑担的令史。”会稽原来称沃土，现在都这样，吴兴本是贫瘠之地，情况可知。沿袭旧弊，确实应该改革。
〔41〕迁南中郎巴陵王长史、南兖、南豫二州事。典签谘事，未尝接以颜色，动遵法制。时司徒竟陵王于宣城、临成、定陵三县界立屯，封山泽数百里，禁人樵采。宪之固陈不可，言甚切直。王曰：“非君无以闻此德音。”即命罢屯禁。迁给事黄门，兼尚书吏部郎中。宋时，其祖觊之，尝为吏部，于庭列植嘉树，谓人曰：“吾为宪之植耳。”至是宪之果为此职。永元中为豫章内史，在任清简，务存宽惠。有贞妇万晞者，少孀居无子，事舅姑尤孝，父母欲夺而嫁之，誓死不许。宪之赐以束帛，表其节义。
他升任南中郎将、巴陵王的长史，并管理南兖州和南豫州的事务。典签来咨询事务，他从不给好脸色，言行都严格遵守法律。当时，司徒竟陵王在宣城、临成、定陵三县交界处设立屯所，封禁了数百里的山林湖泽，禁止百姓砍柴采集。宪之坚决陈述这种做法不可行，言辞非常恳切耿直。竟陵王说：“没有你，我就听不到这样好的意见。”于是立即下令废止了屯禁。他升任给事黄门侍郎，兼任尚书吏部郎中。在宋朝时，他的祖父觊之曾经担任吏部官职，在庭院中种植了好树，对人说：“我是为宪之种的。”到这时，宪之果然担任了这个官职。永元年间，他担任豫章内史，在任期间清廉简约，致力于宽厚惠民。有一个贞洁的妇女叫万晞，年轻时守寡没有孩子，侍奉公婆特别孝顺，她的父母想强迫她改嫁，她发誓宁死也不答应。宪之赏赐她一束帛，表彰她的节义。
〔42〕梁武帝平建邺，为扬州牧，征宪之为别驾从事史，比至而已受禅。宪之风疾渐笃，因求还吴，就加太中大夫。宪之虽累经宰郡，资无儋石，及归环堵，不免饥寒。天监八年509，卒于家。临终为制敕其子曰：“夫出生入死，理均昼夜。生既不知所从，死亦安识所往？延陵云：‘精气上归于天，骨肉下归于地，魂气则无所不之。’良有以也。虽复茫昧难征，要若非妄。百年之期，迅若驰隙，吾今预为终制，瞑目之后，念并遵行，勿违吾志也。庄周、澹台，达生者也；王孙、士安，矫俗者也。吾进不及达，退无所矫。常谓中都之制，允理惬情，衣周于身，示不违礼，棺周于衣，足以蔽臭。入棺之物，一无所须，载以輴车，覆以粗布，为使人勿恶也。汉明帝天子之尊，犹祭以杅水脯糗；范史云列士之高，亦奠以寒水干饭。况吾卑庸之人，其可不节衷也。丧易宁戚，自是亲亲之情，礼奢宁俭，差可得由吾意。不须常施灵筵，可止设香灯，使致哀者有凭耳。朔望祥忌，可权安小床，暂施几席，唯下素馔，勿用牲牢。蒸尝之祠，贵贱罔替，备物难办，多致疏怠。祠先自有旧典，不可有阙，自吾已下，止用蔬食时果，勿同于上世，示令子孙四时不忘其亲耳。孔子云‘虽菜羹瓜祭必斋如’者，本贵诚敬，岂求备物哉！”所著诗赋铭赞并《衡阳郡记》数十篇。
梁武帝平定建邺后，担任扬州牧，征召顾宪之担任别驾从事史，可等顾宪之赶到时，梁武帝已经接受禅让当上皇帝了。顾宪之的风湿病越来越严重，于是请求回吴地老家，朝廷就地加封他为太中大夫。顾宪之虽然多次做郡守，但家里穷得没有一石粮食，回家后住着破房子，免不了挨饿受冻。天监八年，他在家中去世。临死前他写下遗嘱告诫儿子说：“出生入死，道理就像白天黑夜一样。活着时不知道从哪来，死了又哪能知道去哪呢？延陵季子说过：‘精气升天，骨肉入地，魂气则无处不去。’这话真有道理。虽说这些事渺茫难查，但应该不是瞎说。人生百年，快得像白驹过隙，我现在预先定下丧制，等我闭眼后，你们要遵照执行，别违背我的心愿。庄周、澹台灭明，是看透生死的人；杨王孙、皇甫士安，是矫正世俗的人。我向上比不了达观的人，向下也做不到矫俗。我常说孔子在中都定的丧制，合情合理，衣服够裹身就行，表示不违礼，棺材能套住衣服就行，足以挡住臭味。棺里放的东西，一样也不要，用车拉着，盖上粗布，为的是不让人嫌弃。汉明帝身为天子，祭祀还用盂水、干肉和干粮；范史云作为高洁之士，祭奠也只用冷水干饭。何况我这平庸的人，怎能不节制适中呢？丧事宁戚勿易，这是亲人之间的感情；礼制宁俭勿奢，这大致可以按我的意思来。不必长期设灵位，可以只摆香灯，让来吊丧的人有个寄托。初一十五和忌日，可以临时放个小床，摆上几案，只供素食，别用牲畜。春秋祭祀，不管贵贱都不能废，但备办祭品很难周全，往往搞得疏忽怠慢。祭祀祖先自有老规矩，不能缺少，但从我以下，只用蔬菜和时令水果，别学上代人，为的是让子孙一年四季不忘了亲人。孔子说‘虽是菜羹瓜条祭祀，也一定要斋戒恭敬’，本来就是看重诚心敬意，哪是追求祭品丰盛呢！”他写的诗、赋、铭、赞以及《衡阳郡记》共几十篇。
〔43〕论曰：古人云“利令智昏”，甚矣利害之相倾也。刘湛识用才能，实包经国之略，岂知移弟为臣，则君臣之道变；变兄成主，则兄弟之义殊。而执数怀奸，苟相崇悦，与夫推长戟而犯顺，何以异哉！昔华元败则以羊羹而取祸，观夫庾悦亦鹅炙以速尤。乾餱以愆，斯相类矣。登之因祸而福，倚伏无常，仲文贿而为灾，乃徇财之过也。顾琛吴郡，征兆于初筮；觊之清白之迹，见于暮年。宪之莅政，所在称美，时移三代，一德无亏，求之古人，未为易遇。观其遗命，可谓有始有卒者矣。
评论说：古人说“利益会让人丧失理智”，利害冲突真是太严重了。刘湛确实有才能和治国谋略，哪里想到他把弟弟当作臣子，君臣关系就变了；把哥哥当作君主，兄弟情义也不同了。他玩弄权术，心怀奸诈，互相讨好，这和那些举着长戟造反的人有什么不同？从前华元战败是因为羊羹招祸，再看庾悦也是因为鹅炙招来祸患。因为干粮而犯过失，这些事都很相似。刘登之因祸得福，祸福无常，刘仲文因受贿而遭灾，这是贪财的过错。顾琛在吴郡做官，早年的占卜就显示出征兆；顾觊之清白的事迹，在晚年更加显著。顾宪之治理政务，所到之处都受到赞美，历经三代而德行没有亏欠，就是在古人中也不容易遇到。看他的遗嘱，可以说是善始善终了。