〔202〕少而笃学，能事毕究。虽万机多务，犹卷不辍手，然烛侧光，常至戊夜。撰《通史》六百卷，《金海》三十卷，《制旨孝经义》《周易讲疏》及《六十四卦》、二《系》《文言》《序卦》等义，《乐社义》《毛诗》《春秋答问》《尚书大义》《中庸讲疏》《孔子正言》《孝经讲疏》，凡二百余卷。王侯朝臣皆奉表质疑，帝皆为解释。修饰国学，增广生员，立五馆，置《五经》博士。天监初，何佟之、贺玚、严植之、明山宾等复述制旨，并撰吉凶宾军嘉五礼，一千余卷，帝称制断疑焉。大同中，于台西立士林馆，领军朱异、太府卿贺琛、舍人孔子袪等递互讲述。皇太子、宣城王亦于东宫宣猷堂及扬州廨开讲。于是四方郡国，莫不向风。爰自在田，及登宝位，射制赞、序、诏诰、铭、诔、说、箴、颂、笺、奏诸文，又百二十卷。六艺备闲，棋登逸品，阴阳、纬候、卜筮、占决、草隶、尺牍、骑射，莫不称妙。
他从小好学，所有事情都研究透彻。虽然政务繁多，仍然手不释卷，点燃蜡烛，靠着微光读书，常常读到五更天。撰写了《通史》六百卷、《金海》三十卷，以及《制旨孝经义》《周易讲疏》《六十四卦》、二《系》《文言》《序卦》等义疏，《乐社义》《毛诗》《春秋答问》《尚书大义》《中庸讲疏》《孔子正言》《孝经讲疏》，共二百多卷。王侯和朝臣都上表请教疑难，皇帝都一一解释。他修缮国学，增加学生名额，设立五馆，设置《五经》博士。天监初年，何佟之、贺玚、严植之、明山宾等人重新阐述皇帝的旨意，撰写了吉、凶、宾、军、嘉五礼，共一千多卷，皇帝亲自裁定疑义。大同年间，在宫城西面设立士林馆，领军朱异、太府卿贺琛、舍人孔子袪等人轮流讲授。皇太子和宣城王也在东宫的宣猷堂和扬州的官署开讲。于是四方郡国都闻风向往。从他在民间时起，到登上帝位，写作了赞、序、诏诰、铭、诔、说、箴、颂、笺、奏等各类文章，又有一百二十卷。六艺无不精通，围棋达到逸品，阴阳、纬候、卜筮、占决、草书隶书、书信、骑马射箭，没有不精妙的。
〔203〕晚乃溺信佛道，日止一食，膳无鲜腴，惟豆羹粝饭而已。或遇事拥，日傥移中，便嗽口以过。制《涅槃》《大品》《净名》《三慧》诸经义记数百卷。听览余闲，即于重云殿及同泰寺讲说，名僧硕学，四部听众，常万余人。
到了晚年，他沉迷于佛教，每天只吃一顿饭，饭菜里没有鲜美的鱼肉，只有豆羹和糙米饭罢了。有时遇到事务繁忙，太阳已经过了正午，他就漱漱口当作吃过饭了。他撰写了《涅槃经》《大品般若经》《净名经》《三慧经》等经典的义记共数百卷。处理完政务后的闲暇时间，他就在重云殿和同泰寺讲经说法，当时有名的僧人和学问渊博的人，以及僧、尼、善男、善女四部听众，常常达到一万多人。
〔204〕身衣布衣，木绵皂帐，一冠三载，一被二年。自五十外便断房室。后宫职司贵妃以下，六宫袆褕三翟之外，皆衣不曳地，傍无锦绮。不饮酒，不听音声，非宗庙祭祀、大会飨宴及诸法事，未尝作乐。
身上穿着粗布衣服，用的是黑布棉帐子，一顶帽子戴三年，一床被子用两年。从五十岁以后就断绝了房事。后宫中从贵妃以下的各种职司人员，除了祭祀时穿的袆衣、褕翟、阙翟三种礼服外，其他衣服都不长到拖地，而且没有任何锦绣装饰。不喝酒，不听音乐，除非是宗庙祭祀、大型宴会或是各种法事，平时从不奏乐。
〔205〕勤于政务，孜孜无怠。每冬月四更竟，即敕把烛看事，执笔触寒，手为皴裂。然仁爱不断，亲亲及所爱愆犯，多有纵舍，故政刑弛紊。每决死罪，常有哀矜涕泣，然后可奏。
他处理政务非常勤奋，孜孜不倦毫不懈怠。每年冬天，四更一过，就下令让人举着蜡烛开始办公，握笔写字时手冻得开裂。但他过于仁爱缺乏决断，对亲属和宠爱的人犯法，常常纵容赦免，因此政事和刑法松弛混乱。每当判决死罪时，他常常哀怜哭泣，然后才批准上奏。
〔206〕性方正，虽居小殿暗室，恒理衣冠小坐，暑月未尝褰袒。虽见内竖小臣，亦如遇大宾也。
他生性正直庄重，即使待在狭小的宫殿或昏暗的房间里，也总是穿戴整齐，端正地坐着，在大热天也从没有解开衣襟、露出身体的时候。即使见到宦官和地位低微的侍从，也像接待贵宾一样。
〔207〕初，齐高帝梦屐而登殿，顾见武、明二帝后，一人手张天地图而不识，问之，答曰：“顺子后。”及崔慧景之逼，长沙宣武王入援，至越城，梦乘马飞半天而坠，帝所驭化为赤龙，腾虚独上。时台内有宿卫士为觋，常见太极殿有六龙各守一柱，末忽失其二，后见在宣武王宅。时宣武为益州，觋乃往蜀伏事。及宣武在郢，此觋还都，乃见六龙俱在帝所寝斋，遂去郢之雍。中途遇疾且死，谓同侣曰：“萧雍州必作天子。”具以前事语之。推此而言，盖天命也。
当初，齐高帝梦见自己穿着木屐登上大殿，回头看见武帝和明帝的皇后，有一个人手里展开一张天地图却不认识，问他是谁，回答说：“顺子后。”等到崔慧景起兵逼近京城时，长沙宣武王带兵入援，到达越城，梦见自己骑马飞上半空然后坠落，他所骑的马变成一条赤龙，腾空独自上升。当时皇宫里有个值夜的卫士是巫师，经常看见太极殿有六条龙各自守护一根柱子，后来忽然失去两条，之后发现它们出现在宣武王的宅邸里。当时宣武王担任益州刺史，巫师就前往蜀地侍奉他。等宣武王调到郢州时，这个巫师回到都城，看见六条龙都在宣武王的寝斋里，于是离开郢州前往雍州。中途生病快要死了，对同伴说：“萧雍州一定会成为天子。”详细地把以前的事情告诉了他。由此看来，这是天命啊。
〔208〕虽在蒙尘，斋戒不废，及疾不能进膳，盥漱如初。皇太子日中再朝，每问安否，涕泗交面。贼臣侍者，莫不掩泣。疾久口苦，索蜜不得，再曰：“荷，荷！”遂崩。贼秘之，太子问起居不得见，恸于阁下。
尽管是在流亡逃难的时候，他仍然坚持进行斋戒；等到生病无法进食，他依旧像往常一样洗脸漱口。皇太子每天两次前来朝见，每次问安的时候，都哭得眼泪鼻涕流得满脸都是。在场的叛贼和侍从们，没有一个不掩面哭泣。他患病已久，口中发苦，想要一点蜂蜜却得不到，只是连连叹息：“荷，荷！”随即就驾崩了。叛贼隐瞒了他的死讯，太子前来询问起居却不能见面，于是在阁楼下悲痛大哭。
〔209〕始天监中，沙门释宝志为诗曰：“昔年三十八，今年八十三，四中复有四，城北火酣酣。”帝使周舍封记之。及中大同元年546，同泰寺灾，帝启封见舍手迹，为之流涕。帝生于甲辰，三十八，克建邺之年也。遇灾岁实丙寅，八十三矣。四月十四日而火起之始，自浮屠第三层。三者，帝之昆季次也。帝恶之，召太史令虞履筮之，遇《巛》。履曰：“无害。其《繇》云：‘西南得朋，东北丧朋，安贞吉。’《文言》云：‘东北丧朋，乃终有庆。’”帝曰：“斯魔鬼也。酉应见卯，金来克木，卯为阴贼。鬼而带贼，非魔何也。孰为致之？酉为口舌，当乎说位。说言乎《兑》，故知善言之口，宜前为法事。”于是人人赞善，莫不从风。或刺血洒地，或刺血书经，穿心然灯，坐禅不食。及太清元年547，帝舍身光严、重云殿，游仙化生皆震动，三日乃止。当时谓之祥瑞。识者以非动而动，在《鸿范》为祆。以比石季龙之败，殿壁画人颈皆缩入头之类。
当初在天监年间，僧人释宝志作诗说：“昔年三十八，今年八十三，四中复有四，城北火酣酣。”梁武帝让周舍密封记录下来。到了中大同元年，同泰寺发生火灾，武帝打开密封看到周舍的笔迹，为此流泪。武帝生于甲辰年，三十八岁是他攻克建邺的那一年。碰到火灾的年份是丙寅年，他八十三岁。四月十四日火开始烧起来，从佛塔的第三层烧起。第三层对应武帝兄弟中的排行第三。武帝厌恶这事，召来太史令虞履占筮，得到坤卦。虞履说：“没有害处。那卦辞说：‘西南得朋，东北丧朋，安贞吉。’《文言》说：‘东北丧朋，乃终有庆。’”武帝说：“这是魔鬼。酉对应卯，金来克木，卯是阴贼。鬼而带贼，不是魔是什么？谁招来的？酉为口舌，正当说位。说在兑卦，所以知道善言之口，应该在前面做法事。”于是人人都赞善，没有不跟风的。有的刺血洒地，有的刺血写经，穿心点灯，坐禅不吃饭。到了太清元年，武帝在光严殿、重云殿舍身，游仙化生都震动，三天才停止。当时认为这是祥瑞。有见识的人认为不该动而动了，在《鸿范》里属于妖异。用来比作石季龙失败时，殿壁画中人的脖子都缩进头里之类的事。
〔210〕时海中浮鹄山，去余姚岸可千余里，上有女人年三百岁，有女官道士四五百人，年并出百，但在山学道。遣使献红席。帝方舍身时，其使适至，云此草常有红鸟居下，故以为名。
当时海中有一座浮鹄山，距离余姚海岸大约一千多里。山上有位女子已经三百岁了，还有女道士四五百人，年龄都超过百岁，她们都在山上修道。这位女子派遣使者进献红席。皇帝正在舍身的时候，使者恰好到达。使者说这种草常有红鸟栖息在下面，所以取了这个名字。
〔211〕观其图状，则鸾鸟也。时有男子不知何许人，于大众中自割身以饴饥鸟，血流遍体，而颜色不变。又沙门智泉铁钩挂体，以然千灯，一日一夜，端坐不动。开讲日，有三足鸟集殿之东户，自户适于西南县楣，三飞三集。白雀一，见于重云阁前连理树。又有五色云浮于华林园昆明池上。帝既流遁益甚，境内化之，遂至丧亡云。
看那图画中的形状，原来是鸾鸟。当时有个不知来历的男子，在人群中割自己的肉来喂饥饿的鸟，血流满身，但神色不变。又有僧人智泉用铁钩挂住身体，点燃千盏灯，一天一夜端坐不动。开讲那天，有三足乌聚集在殿堂的东门，从门飞到西南方向，停落在悬挂的楣木上，这样飞了三次、停了三回。一只白雀出现在重云阁前的连理树上。又有五色祥云漂浮在华林园的昆明池上空。皇帝已经越发沉溺于这些事物，国内都受其影响，最终导致灭亡。
〔212〕论曰：梁武帝时逢昏虐，家遭冤祸。既地居势胜，乘机而作，以斯文德，有此武功。始用汤、武之师，终济唐、虞之业。岂曰人谋，亦惟天命。及据图录，多历岁年，制造礼乐，敦崇儒雅。自江左以来，年逾二百，文物之盛，独美于兹。然先王文武递用，德刑备举。方之水火，取法阴阳，为国之道，不可独任。而帝留心俎豆，忘情干戚，溺于释教，弛于刑典。既而帝纪不立，悖逆萌生，反噬弯弧，皆自子弟，履霜弗戒，卒至乱亡。自古拨乱之君，固已多矣，其或树置失所，而以后嗣失之；未有自己而得，自己而丧。追踪徐偃之仁，以致穷门之酷，可为深痛，可为至戒者乎！
史官评论说：梁武帝萧衍生逢昏君暴虐的时代，家族遭受冤祸。他凭借有利的地势和形势，抓住时机起事，依靠这样的文德，成就了如此的武功。开始动用像商汤、周武那样的军队，最终完成了像唐尧、虞舜那样的事业。这难道只是人的谋划，也是天命啊。等到他登上帝位，经历了很多年，创制礼乐，推崇儒学。自从东晋南渡以来，超过二百年，文化昌盛的景象，唯独此时最为美好。然而先王的统治是文武交替使用，德教与刑罚同时并举。这就像水火相济，取法阴阳，治理国家的办法不能只偏重一端。可是梁武帝专注在祭祀礼仪上，忘了军事武备，沉溺于佛教，荒废了刑法典章。不久朝廷纲纪不立，叛逆的事不断发生，像反咬一口的弓箭那样，都来自宗室子弟，踏上霜却不知警惕，最终导致祸乱灭亡。自古以来拨乱反正的君主本来很多，他们有的立储安排不当，因而后代失去天下；从来没有自己得到天下，又自己丧失天下的。效法徐偃王的仁义，却导致穷途末路的惨祸，真是令人深深痛惜，可以作为最深刻的戒鉴啊！