〔10〕后英还京师，上表曰：“臣闻取乱侮亡，有国之常道；陈师鞠旅，因机而致发。窃以区区宝卷，罔顾天常，凭恃山河，敢抗中国。今妖逆数亡，骄纵日甚，威侮五行，怠弃三正，淫刑以逞，虐害无辜。其雍州刺史萧衍东伐秣陵，扫土兴兵，顺流而下，唯有孤城，更无重卫。此则皇天授我之日，旷载一逢之秋，事易走丸，理同拾芥，此而不乘，将欲何待？臣乞躬率步骑三万，直指沔阴，据襄阳之城，断黑水之路。昏虐君臣，自相鱼肉。我居上流，威震遐迩，长驱南出，进拔江陵。其路既近，不盈五百，则三楚之地，一朝可收；岷蜀之道，自成断绝。又命扬徐二州，声言俱举，缘江焚毁，靡使所遗。建业穷蹙，鱼游釜内。士治之师再兴，孙皓之缚重至，齐文轨而大同，混天地而为一。伏惟陛下暂辟旒纩，少垂听览，独决圣心，无取疑议。此期脱爽，并吞未日。”事寝不报。英又奏曰：“臣闻乘虚讨弱，事在速举；因危攻昧，徼捷可期。今宝卷乱常，骨肉相贼，蕃戍鼎立，莫知所归。义阳孤绝，密迩天境，外靡粮援之期，内无兵储之固。此乃临焚之鸟，不可去薪；授首之寇，何容缓斧。若此行有果，则江右之地，斯为经略之基；如脱否也，非直后举难图，亦或居安生疾。今豫州刺史司马悦已戒严垂迈，而东豫州刺史田益宗方拟守三关，请遣军司为之节度。”世宗遣直寝羊灵引为军司。以军功拜吏部尚书，以前后军功进爵常山侯。
后来元英回到京师，上表说：“我听说攻取乱国、欺侮将亡之国，是国家的常道；陈列军队、召集士卒，要抓住时机而发动。我认为小小的萧宝卷，不顾天理，凭借山河之险，敢于对抗中原。如今妖逆屡次灭亡，骄纵日益严重，轻慢五行，废弃三正，滥用刑罚以逞威，虐害无辜。他的雍州刺史萧衍东征建康，倾尽兵力，顺流而下，只剩下孤城，没有重兵防卫。这正是上天赐予我们的时机，千年难逢的机会，事情容易如滚丸，道理如同拾取芥草，此时不乘，还要等待什么？我请求亲自率领步兵骑兵三万，直指沔水之阴，占据襄阳城，切断黑水之路。昏虐的君臣，自相残杀。我们处于上流，威震远近，长驱南出，进占江陵。路程不远，不超过五百里，那么三楚之地，一朝可以收取；岷蜀的道路，自然断绝。又命令扬州、徐州，声称同时行动，沿江焚烧，不留任何东西。建业窘迫，如同鱼在锅中。王濬的军队再次兴起，孙皓的捆绑再次到来，统一文字车轨，混同天地为一。恳请陛下暂时放宽视听，稍加垂听，独自决断圣心，不要听取疑虑的议论。这个计划如果错过，吞并就不知何日了。”事情搁置没有回复。元英又上奏说：“我听说乘虚讨弱，事情在于迅速行动；趁危攻昧，侥幸取胜可以期待。如今萧宝卷乱常，骨肉相残，藩镇戍守鼎立，不知归向何处。义阳孤立，逼近我境，外无粮草救援的日期，内无兵储的坚固。这是临火的鸟，不能撤去柴薪；自首的寇贼，怎能延缓斧钺。如果这次行动成功，那么江右之地，就是经略的基础；如果不成，不但以后难以图谋，也可能居安生病。如今豫州刺史司马悦已经戒严将行，而东豫州刺史田益宗正打算防守三关，请派遣军司为之节度。”世宗派直寝羊灵引为军司。因军功授吏部尚书，因前后军功进爵为常山侯。
〔11〕英奏：“谨案学令：诸州郡学生，三年一校所通经数，因正使列之，然后遣使就郡练考。臣伏惟圣明，崇道显成均之风，蕴义光胶序之美，是以太学之馆久置于下国，四门之教方构于京瀍。计习训淹年，听受累纪，然俊造之流应问于魏阙，不革之辈宜返于齐民，使就郡练考，核其最殿。顷以皇都迁构，江扬未一，故乡校之训，弗遑正试。致使薰莸之质，均诲学庭；兰萧之体，等教文肆。今外宰京官，铨考向讫，求遣四门博士明通五经者，道别校练，依令黜陟。”诏曰：“学业堕废，为日已久，非一使能劝，比当别敕。”
元英上奏：“谨按学令：各州郡的学生，每三年考核一次所通晓的经书数量，由正使列出，然后派使者到郡中考核。我私下认为陛下圣明，崇尚道义彰显成均的风气，蕴含义理光大胶序的美好，所以太学之馆长久设置在地方，四门之教正在洛阳兴建。计算学习训导已有多年，听受经历多代，然而优秀的人才应该到朝廷应问，不改变的人应该返回平民，让他们到郡中考核，核查其优劣。近来因为皇都迁建，江扬未统一，所以乡校的训导，无暇进行正式考试。致使香草和臭草混在一起，同样在学庭中教诲；兰草和艾蒿，同样在文肆中教育。如今地方长官和京官，铨选考核将结束，请求派遣四门博士中精通五经的，按科目分别考核，依照法令升降。”诏书说：“学业荒废，已经很久，不是一次派使者就能劝勉的，等以后另行下敕。”
〔12〕寻诏英使持节、假镇南将军、都督征义阳诸军事，率众南讨。萧衍司州刺史蔡道恭闻英将至，遣其骁骑将军杨由率城外居民三千余家，于城西南十里贤首山即岭为三栅，作表里之势。英勒诸军围贤首垒，焚其栅门。杨由乃驱水牛，从营而出，继之以兵。军人避牛，师遂退下。寻分兵围守。其夜，栅民任马驹斩由以降。三军馆谷，降民安堵。萧衍遣其平西将军曹景宗、后将军王僧炳等率步骑三万来救义阳。僧炳统众二万据凿岘，景宗率一万继后。英遣冠军将军元逞、扬烈将军曹文敬进据樊城以抗之。英部勒将士，掎角讨之，大破僧炳军，俘斩四千余人。英又于士雅山结垒，与景宗相抗，分遣诸统，伏于四山，示之以弱。衍将马仙琕率众万余，来掩英营。英命诸军伪北诱之，既至平地，统军傅永等三军击之，贼便奔退。进击溃之，斩首二千三百级，斩贼羽林监军邓终年。仙琕又率一万余人，重来决战。英勒诸将，随便分击，又破之，复斩贼将陈秀之。统军王买奴别破东岭之阵，斩首五百。道恭忧死，骁骑将军、行州事蔡灵恩复凭穷城，短兵日接。景宗、仙琕知城将拔，尽锐决战，一日三交，皆大败而返。灵恩势窘，遂降。三关戍闻之，亦弃城而走。诏曰：“知贼城已下，复克三关，展威辟境，声略宣振，公私称泰，良以欣然。将军渊规内断，忠谟外举，受律扬旌，克申庙算，虽方叔之制蛮荆，邵虎之扫淮浦，匹兹蔑如也。新州初附，宜广经略，想善加检督，必令周固，有所委付，然后凯旋耳。”初，高祖之平汉阳，英有战功，许复其封，反为显达所败，遂寝。是役也，世宗大悦，乃复之，改封中山王，食邑一千户。遣大使、鸿胪少卿睦延吉持节就拜。英送蔡灵恩及衍尚书郎蔡僧勰，前军将军、义阳太守冯道要，游击将军鲍怀慎，天门太守王承伯，平北府司马宗象，平北府谘议参军伏粲，给事中、宁朔将军蔡道基，中兵参军庞脩等数十人。诏曰：“会平江南，此等便可放归也。”英既还，世宗引见，深嘉劳之，后增封一千户。
不久下诏命元英为使持节、代理镇南将军、都督征义阳诸军事，率众南讨。萧衍的司州刺史蔡道恭听说元英将至，派其骁骑将军杨由率领城外居民三千多家，在城西南十里贤首山沿岭设立三处栅栏，作内外呼应之势。元英率领各军包围贤首垒，焚烧其栅门。杨由驱赶水牛，从营中冲出，后面跟着兵士。军人躲避水牛，军队于是退下。不久分兵围守。当夜，栅民任马驹斩杀杨由投降。三军就地取食，降民安居。萧衍派其平西将军曹景宗、后将军王僧炳等率步骑三万来救义阳。王僧炳统率两万人占据凿岘，曹景宗率一万人继后。元英派冠军将军元逞、扬烈将军曹文敬进据樊城抵抗。元英部署将士，互为掎角讨伐，大破王僧炳军，俘虏斩首四千多人。元英又在士雅山筑垒，与曹景宗对抗，分派各统军，埋伏在四山，示弱于敌。萧衍的将领马仙琕率一万多人，来偷袭元英军营。元英命令各军假装败退引诱，等敌人到了平地，统军傅永等三军出击，敌人便奔逃退却。进攻击溃，斩首两千三百级，斩杀敌羽林监军邓终年。马仙琕又率一万多人，重新来决战。元英部署诸将，随意分兵攻击，又打败了他们，又斩杀敌将陈秀之。统军王买奴另外攻破东岭的阵势，斩首五百。蔡道恭忧愤而死，骁骑将军、代理州事蔡灵恩又凭借穷城坚守，短兵相接每天交战。曹景宗、马仙琕知道城池将要被攻下，倾尽精锐决战，一天之内交战三次，都大败而回。蔡灵恩势穷，于是投降。三关的守军听说后，也弃城逃跑。下诏说：“得知敌城已攻下，又攻克三关，展扬威仪开拓疆境，声威谋略得以宣扬，公私都称安泰，实在令人欣喜。将军深谋内断，忠诚谋略外举，受命扬旗，充分施展庙堂之算，即使方叔制服蛮荆，邵虎扫荡淮浦，与之相比也有所不及。新州刚刚归附，应当广泛经营，望你善加检察督促，务必使其稳固，有所委付，然后凯旋。”当初，高祖平定汉阳时，元英有战功，许诺恢复其封爵，反而被陈显达打败，于是搁置。这次战役，世宗非常高兴，于是恢复其封爵，改封为中山王，食邑一千户。派大使、鸿胪少卿睦延吉持节前往拜授。元英送蔡灵恩及萧衍的尚书郎蔡僧勰、前军将军义阳太守冯道要、游击将军鲍怀慎、天门太守王承伯、平北府司马宗象、平北府谘议参军伏粲、给事中宁朔将军蔡道基、中兵参军庞脩等数十人。下诏说：“等平定江南，这些人就可以放归。”元英回来后，世宗接见，深加嘉奖慰劳，后来增加封邑一千户。
〔13〕萧衍遣将军寇肥梁，诏英使持节，加散骑常侍，征南将军、都督扬徐二道诸军事，率众十万讨之，所在皆以便宜从事。诏英曰：“贼势滋甚，围逼肥梁，边将后规，以至于此。故有斯举，必期胜捷，而出军淹滞，肥梁已陷。闻之惋懑，实乖本图。今众军云集，十有五万，进取之方，其算安在？克殄之期，复当远近？竟以几日可至贼所？必胜之规，何者为先？故遣步兵校尉、领中书舍人王云指取机要。”英表陈事机。乃击破阴陵，斩衍将二十五人及虏首五千余级。又频破贼军于梁城，斩其支将四十二人，杀获及溺死者将五万。衍中军大将军、临川王萧宏，尚书右仆射柳惔等大将五人沿淮南走，凡收米三十万石。诏劳英曰：“知大摧鲸寇，威振南海，江浦无尘，三楚卷壒，声被荒隅，同轨斯始。公私庆慰，良副朕怀。便当乘威藉响，长驱吴会，翦拉遗烬，截彼东南也。”
萧衍派将军侵犯肥梁，下诏命元英为使持节，加散骑常侍，征南将军、都督扬徐二道诸军事，率众十万讨伐，所到之处可以自行决断处理。下诏给元英说：“贼势更盛，围攻逼迫肥梁，边将后知后觉，以至于此。所以有这次行动，必定期望胜利，但出兵拖延，肥梁已经陷落。听说后感到惋惜愤懑，实在违背了本来的计划。如今众军云集，有十五万，进取的方法，策略何在？消灭敌人的期限，又是远是近？究竟几天可以到达敌人所在？必胜的规划，以什么为先？所以派步兵校尉、领中书舍人王云去取要机。”元英上表陈述机宜。于是攻破阴陵，斩杀萧衍将领二十五人及俘虏首级五千多。又连续在梁城击破贼军，斩杀其支将四十二人，杀死及溺死将近五万人。萧衍的中军大将军、临川王萧宏，尚书右仆射柳惔等大将五人沿淮河南逃，共收缴米三十万石。下诏慰劳元英说：“得知大破鲸寇，威震南海，江浦无尘，三楚卷起尘埃，声威被及荒远，统一从此开始。公私庆贺安慰，很合我的心意。应当乘威借势，长驱直入吴会，剪灭残余，截断东南。”