〔5〕或以为书元年者，当时实录，非追书也。大齐之兴，实由武帝，谦匿受命，岂直史也？比观论者闻追举受命之元，多有河汉，但言追数受命之岁，情或安之。似所怖者元字耳，事类朝三，是许其一年，不许其元年也。案《易》“黄裳元吉”，郑玄注云：“如舜试天子，周公摄政。”是以试摄不殊。《大传》虽无元字，一之与元，无异义矣。《春秋》不言一年一月者，欲使人君体元以居正，盖史之婉辞，非一与元别也。汉献帝死，刘备自尊崇。陈寿蜀人，以魏为汉贼。宁肯蜀主未立，已云魏武受命乎？士衡自尊本国，诚如高议，欲使三方鼎峙，同为霸名。习氏《汉晋春秋》，意在是也。至司马炎兼并，许其帝号。魏之君臣，吴人并以为戮贼，亦宁肯当涂之世，云晋有受命之徵？史者，编年也，故鲁号《纪年》。墨子又云，吾见《百国春秋》。史又有无事而书年者，是重年验也。若欲高祖事事谦冲，即须号令皆推魏氏。便是编魏年，纪魏事，此即魏末功臣之传，岂复皇朝帝纪者也。
有人认为记载“元年”是当时的实录，而不是后来追记的。大齐的兴起，实际是由武帝开始的，他谦让隐蔽地接受天命，难道只是史官记载的问题吗？近来我看到议论的人听说追记受命的元年，多有疑惑，只说追数受命的年份，心里或许就安了。似乎他们害怕的是“元”这个字，事情就像“朝三暮四”的寓言，允许他称一年，却不允许他称元年。按《易经》说“黄裳元吉”，郑玄注释说：“如同舜尝试做天子，周公摄政。”所以尝试和摄政没有区别。《大传》虽然没有“元”字，但“一”和“元”的意义没有不同。《春秋》不说一年一月，是想让君主体会“元”的含义而居正位，这是史书的委婉说法，并非“一”和“元”有区别。汉献帝死后，刘备自称尊号。陈寿是蜀人，把魏国视为汉贼。难道他会在蜀主未立时，就说魏武帝受天命吗？陆机（士衡）自尊崇本国，确实如高论所说，他想让三方鼎立，都以霸业为名。习凿齿的《汉晋春秋》，用意就在于此。到司马炎兼并三国，允许他称帝号。魏国的君臣，吴国人都把他们视为杀戮之贼，难道他们会在曹魏当政时，说晋有受命的征兆吗？史书是编年的，所以鲁国史书叫《纪年》。墨子又说，我见过《百国春秋》。史书中又有无事而记载年份的，这是重视年号的验证。如果想让高祖事事谦让，就必须号令都推尊魏氏。这样就是编魏国的年号，记载魏国的事，这不过是魏末功臣的传记，哪里还是皇朝的帝纪呢？
〔6〕陆机称纪元立断，或以正始，或以嘉平。束皙议云，赤雀白鱼之事。恐晋朝之议，是并论受命之元，非止代终之断也。公议云陆机不议元者，是所未喻，愿更思之。陆机以刊木著于《虞书》，龛黎见于商典，以蔽晋朝正始、嘉平之议，斯又谬矣。唯可二代相涉，两史并书，必不得以后朝创业之迹，断入前史。若然，则世宗、高祖皆天保以前，唯入魏氏列传，不作齐朝帝纪，可乎？此既不可，彼复何证！
陆机认为纪元的断限，有的用正始年号，有的用嘉平年号。束皙议论说，赤雀、白鱼之类祥瑞的事。恐怕晋朝的议论，是同时讨论受命的纪元，不只是朝代终结的断限。您说陆机不议论“元”，这是我不理解的，希望您再思考。陆机用《虞书》中记载的“刊木”，《商典》中记载的“龛黎”，来掩盖晋朝关于正始、嘉平的议论，这又是错误的。只可以两个朝代互相涉及，两史同时记载，绝不能用后朝创业的业绩，断入前朝史书。如果这样，那么世宗、高祖都在天保以前，只应列入魏氏列传，不做齐朝帝纪，可以吗？这既然不可以，那又有什么证据呢？
〔7〕是时中书侍郎杜台卿上《世祖武成皇帝颂》，齐主以为未尽善，令和士开以颂示德林。宣旨云：“台卿此文，未当朕意。以卿有大才，须叙盛德，即宜速作，急进本也。”德林乃上颂十六章并序，文多不载。武成览颂善之，赐名马一匹。三年，祖孝徵入为侍中，尚书左仆射赵彦深出为兖州刺史。朝士有先为孝徵所待遇者，间德林，云是彦深党与，不可仍掌机密。孝徵曰：“德林久滞绛衣，我常恨彦深待贤未足。内省文翰，方以委之。寻当有佳处分，不宜妄说。”寻除中书侍郎，仍诏修国史。齐主留情文雅，召入文林馆。又令与黄门侍郎颜之推二人同判文林馆事。五年，敕令与黄门侍郎李孝贞、中书侍郎李若别掌宣传。寻除通直散骑常侍，兼中书侍郎。隆化中，假仪同三司。承光中，授仪同三司。
这时中书侍郎杜台卿献上《世祖武成皇帝颂》，齐后主认为不够完美，命令和士开把颂文拿给李德林看。传达圣旨说：“杜台卿这篇文章，不合我的心意。因为你有大才，必须叙述盛德，应该马上写作，尽快呈上原稿。”李德林于是献上颂文十六章并序，文章很多不记载。武成帝看了颂文认为很好，赐给他名马一匹。三年，祖孝徵入朝担任侍中，尚书左仆射赵彦深出任兖州刺史。朝中官员有以前被祖孝徵优待的，离间李德林，说他是赵彦深的同党，不能继续掌管机密。祖孝徵说：“李德林长期滞留在绛衣（指低级官员），我常常遗憾赵彦深待贤才不够。内省的文书，正要委托给他。不久会有好的安排，不要乱说。”不久任命李德林为中书侍郎，仍下诏让他修撰国史。齐后主留心文雅，召他进入文林馆。又命令他与黄门侍郎颜之推两人共同管理文林馆事务。五年，敕令他与黄门侍郎李孝贞、中书侍郎李若分别掌管宣传。不久任命为通直散骑常侍，兼任中书侍郎。隆化年间，代理仪同三司。承光年间，正式授予仪同三司。
〔8〕及周武帝克齐，入邺之日，敕小司马唐道和就宅宣旨慰喻，云：“平齐之利，唯在于尔。朕本畏尔逐齐王东走，今闻犹在，大以慰怀，宜即入相见。”道和引之入内，遣内史字文昂访问齐朝风俗政教、人物善恶，即留内省，三宿乃归。仍遣从驾至长安，授内史上士。自此以后，诏诰格式，及用山东人物，一以委之。武帝尝于云阳宫作鲜卑语谓群臣云：“我常日唯闻李德林名，及见其与齐朝作诏书移檄，我正谓其是天上人。岂言今日得其驱使，复为我作文书，极为大异。”神武公纥豆陵毅答曰：“臣闻明王圣主，得骐驎凤凰为瑞，是圣德所感，非力能致之。瑞物虽来，不堪使用。如李德林来受驱策，亦陛下圣德感致，有大才用，无所不堪，胜于骐驎凤凰远矣。”武帝大笑曰：“诚如公言。”宣政末，授御正下大夫。大象初，赐爵成安县男。
等到周武帝攻克北齐，进入邺城那天，敕令小司马唐道和到李德林家中宣旨慰问，说：“平定北齐的好处，唯独在于你。我本来害怕你跟着齐王向东逃跑，现在听说你还在，非常欣慰，你应该立即入宫相见。”唐道和引他入内，周武帝派内史宇文昂询问齐朝的风俗政教、人物善恶，就把他留在内省，住了三夜才让他回去。又让他随驾到长安，授予内史上士。从此以后，诏诰的格式，以及任用山东人物，全部委托给他。周武帝曾在云阳宫用鲜卑语对群臣说：“我平时只听说李德林的名字，等到看见他给齐朝写的诏书、檄文，我正认为他是天上的人。哪里想到今天能够驱使他，又为我写文书，非常出乎意料。”神武公纥豆陵毅回答说：“我听说圣明的君主，得到麒麟、凤凰作为祥瑞，这是圣德所感召，不是人力能招来的。祥瑞之物虽然来了，却不能使用。像李德林这样来接受驱使，也是陛下圣德感召而来，他有大才可用，无所不能，远远胜过麒麟、凤凰。”周武帝大笑说：“确实如您所说。”宣政末年，授予御正下大夫。大象初年，赐爵成安县男。
〔9〕宣帝大渐，属高祖初受顾命，邗国公杨惠谓德林曰：“朝廷赐令总文武事，经国任重，非群才辅佐，无以克成大业。今欲与公共事，必不得辞。”德林闻之甚喜，乃答云：“德林虽庸芃，微诚亦有所在。若曲相提奖，必望以死奉公。”高祖大悦，即召与语。刘昉、郑译初矫诏召高祖受顾命辅少主，总知内外兵马事。诸卫既奉敕，并受高祖节度。郑译、刘昉议，欲授高祖冢宰，郑译自摄大司马，刘昉又求小冢宰。高祖私问德林曰：“欲何以见处？”德林云：“即宜作大丞相，假黄钺，都督内外诸军事。不尔，无以压众心。”及发丧，便即依此。以译为相府长史，带内史上大夫，昉但为丞相府司马。译、昉由是不平。以德林为丞相府属，加仪同大将军。未几而三方构乱，指授兵略，皆与之参详。军书羽檄，朝夕填委，一日之中，动逾百数。或机速竞发，口授数人，文意百端，不加治点。郧公韦孝宽为东道元帅，师次永桥，为沁水泛长，兵未得度。长史李询上密启云：“大将梁士彦、宇文忻、崔弘度并受尉迟迥饷金，军中慅慅，人情大异。”高祖得询启，深以为忧，与郑译议，欲代此三人。德林独进计云：“公与诸将，并是国家贵臣，未相伏驭，今以挟令之威，使得之耳。安知后所遣者，能尽腹心，前所遣人，独致乖异？又取金之事，虚实难明，即令换易，彼将惧罪，恐其逃逸，便须禁锢。然则郧公以下，必有惊疑之意。且临敌代将，自古所难，乐毅所以辞燕，赵括以之败赵。如愚所见，但遣公一腹心，明于智略，为诸将旧来所信服者，速至军所，使观其情伪。纵有异志，必不敢动。”丞相大悟曰：“若公不发此言，几败大事。”即令高颎驰驿往军所，为诸将节度，竟成大功。凡厥谋谟，多此类也。进授丞相府从事内郎。禅代之际，其相国总百揆、九锡殊礼诏策笺表玺书，皆德林之辞也。高祖登阼之日，授内史令。
周宣帝病危，正赶上高祖（杨坚）刚接受临终遗命，邗国公杨惠对李德林说：“朝廷赐令您总领文武事务，治理国家责任重大，没有众多贤才辅佐，无法成就大业。现在我想与您共事，一定不要推辞。”李德林听了非常高兴，就回答说：“我虽然平庸愚钝，但微诚也有所在。如果承蒙您曲意提携，我一定以死报效您。”高祖非常高兴，立即召见并与他谈话。刘昉、郑译最初假传诏书召高祖接受遗命辅佐幼主，总知内外兵马事务。各卫军已经奉敕，都受高祖指挥。郑译、刘昉商议，想授予高祖冢宰，郑译自任大司马，刘昉又求小冢宰。高祖私下问李德林：“你想让我处于什么位置？”李德林说：“应该立即做大丞相，假黄钺，都督内外诸军事。不这样，无法压服众人之心。”等到发丧，就按照这个方案。任命郑译为相府长史，兼任内史上大夫，刘昉只做丞相府司马。郑译、刘昉因此不平。任命李德林为丞相府属官，加仪同大将军。不久三方叛乱，指示授给兵略，都与他参议详定。军书羽檄，早晚堆积，一天之中，往往超过百数。有时机要文件迅速发出，他口授给几个人，文意万端，不加修改。郧公韦孝宽担任东道元帅，军队驻扎在永桥，因为沁水泛滥上涨，军队未能渡河。长史李询上密信说：“大将梁士彦、宇文忻、崔弘度都接受了尉迟迥的贿赂金子，军中骚动，人心大变。”高祖得到李询的密信，非常忧虑，与郑译商议，想替换这三个人。李德林独自进计说：“您与各位将领，都是国家的贵臣，没有互相驾驭，如今凭借挟持命令的威势，才能得到他们而已。怎么知道后来派遣的人，能尽忠心，而先前派遣的人，独独导致乖异？而且接受金子的事，虚实难明，如果立即更换，他们将会害怕获罪，恐怕会逃跑，就必须禁锢他们。那么郧公以下，必然会有惊疑之意。况且临敌更换将领，自古以来是难事，乐毅因此离开燕国，赵括因此使赵国失败。依我愚见，只要派遣您的一个心腹，明智而有谋略，被各位将领原来所信服的人，迅速到军队驻地，让他们观察情况真假。即使有异心，也一定不敢行动。”丞相恍然大悟说：“如果您不说这番话，几乎坏了大事。”立即命令高颎乘驿马前往军队驻地，作为各位将领的节度使，最终成就大功。凡是他的谋略，大多如此。进授丞相府从事内郎。禅让交替之际，那些相国总百揆、九锡殊礼的诏策、笺表、玺书，都是李德林的文辞。高祖登基之日，授予内史令。
〔10〕初，将受禅，虞庆则劝高祖尽灭宇文氏，高颎、杨惠亦依违从之。唯德林固争，以为不可。高祖作色怒云：“君读书人，不足平章此事。”于是遂尽诛之。自是品位不加，出于高、虞之下，唯依班例授上仪同，进爵为子。开皇元年，敕令与太尉任国公于翼、高颎等同修律令。事讫奏闻，别赐九环金带一腰，骏马一匹，赏损益之多也。格令班后，苏威每欲改易事条。德林以为格式已颁，义须画一，纵令小有踳驳，非过蠹政害民者，不可数有改张。威又奏置五百家乡正，即令理民间辞讼。德林以为本废乡官判事，为其里闾亲戚，剖断不平，今令乡正专治五百家，恐为害更甚。且今时吏部，总选人物，天下不过数百县，于六七百万户内，诠简数百县令，犹不能称其才，乃欲于一乡之内，选一人能治五百家者，必恐难得。又即时要荒小县，有不至五百家者，复不可令两县共管一乡。敕令内外群官，就东宫会议。自皇太子以下，多从德林议。苏威又言废郡，德林语之云：“修令时，公何不论废郡为便？今令才出，其可改乎！”然高颎同威之议，称德林狠戾，多所固势。由是高祖尽依威议。
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