〔2〕周弘正，字思行，汝南安城人，晋光禄大夫顗之九世孙也。祖颙，齐中书侍郎，领著作。父宝始，梁司徒祭酒。弘正幼孤，及弟弘让、弘直，俱为伯父侍中护军舍所养。年十岁，通《老子》《周易》，舍每与谈论，辄异之，曰：“观汝神情颖晤，清理警发，后世知名，当出吾右。”河东裴子野深相赏纳，请以女妻之。十五，召补国子生，仍于国学讲《周易》，诸生传习其义。以季春入学，孟冬应举，学司以其日浅，弗之许焉。博士到洽议曰：“周郎年未弱冠，便自讲一经，虽曰诸生，实堪师表，无俟策试。”起家梁太学博士。晋安王为丹阳尹，引为主簿。出为邺令，丁母忧去职。服阕，历曲阿、安吉令。普通中，初置司文义郎，直寿光省，以弘正为司义侍郎。
周弘正，字思行，是汝南安城人，晋朝光禄大夫周顗的第九代孙子。他的祖父周颙，是齐朝的中书侍郎，兼任著作郎。父亲周宝始，是梁朝的司徒祭酒。周弘正小时候就失去了父亲，他和弟弟周弘让、周弘直都被伯父侍中护军周舍抚养。十岁时，他就通晓《老子》和《周易》，周舍每次和他谈论，都对他的才华感到惊奇，说：“我看你神情聪慧，思路清晰敏锐，将来出了名，一定会超过我。”河东人裴子野非常欣赏他，请求把女儿嫁给他。十五岁时，他被召入国子学做学生，并且在国学里讲授《周易》，学生们都传习他的义理。因为他在春季末入学，冬季初就要参加考试，学官认为他入学时间太短，不批准他考试。博士到洽议论说：“周郎年纪不到二十，就能自己讲授一部经书，虽然名义上是学生，实际上足以做老师，不需要等待考试。”他出仕担任梁朝的太学博士。晋安王担任丹阳尹时，提拔他做主簿。后来外放做邺县县令，因母亲去世离职守丧。服丧期满后，历任曲阿、安吉县令。普通年间，开始设置司文义郎一职，在寿光省值班，任命周弘正为司义侍郎。
〔3〕中大通三年，梁昭明太子薨，其嗣华容公不得立，乃以晋安王为皇太子，弘正乃奏记曰：
中大通三年，梁朝昭明太子去世，他的儿子华容公没能被立为太子，于是立晋安王为皇太子，周弘正于是上奏记说：
〔4〕窃闻撝谦之象，起于羲、轩爻画，揖让之源，生于尧、舜禅受，其来尚矣，可得而详焉。夫以庙堂、汾水，殊途而同归，稷、契、巢、许，异名而一贯，出者称为元首，处者谓之外臣，莫不内外相资，表里成治，斯盖万代同规，百王不易者也。暨于三王之世，浸以陵夷，各亲其亲，各子其子。乃至七国争雄，刘项竞逐，皇汉扇其俗，有晋扬其波，谦让之道废，多历年所矣。夫文质递变，浇淳相革，还朴反古，今也其时。
我听说谦退的象征，起源于伏羲、轩辕的卦画，揖让的源头，产生于尧、舜的禅让，这种做法由来已久，可以详细说明。庙堂上的君主和汾水边的隐士，走的路不同但归宿相同；稷、契这些出仕的贤臣和巢父、许由这些隐士，名称不同但精神一致。出仕的人称为元首，隐居的人称为外臣，没有不内外互相依赖、表里共同治理的，这是万代共同的准则，百王不能改变的。到了三王时代，逐渐衰败，人们各自亲爱自己的亲人，各自爱护自己的孩子。再到七国争雄，刘邦项羽竞争，汉朝煽动这种风气，晋朝推波助澜，谦让之道被废弃，已经很多年了。文采和质朴交替变化，浇薄和淳厚相互变革，回归质朴返归上古，现在正是时候。
〔5〕伏惟明大王殿下，天挺将圣，聪明神武，百辟冠冕，四海归仁。是以皇上发德音，下明诏，以大王为国之储副，乃天下之本焉。虽复夏启、周诵，汉储、魏两，此数君者，安足为大王道哉。意者愿闻殿下抗目夷上仁之义，执子臧大贤之节，逃玉舆而弗乘，弃万乘如脱屣，庶改浇竞之俗，以大吴国之风。古有其人，今闻其语，能行之者，非殿下而谁？能使无为之化，复兴于邃古，让王之道，不坠于来叶，岂不盛欤！岂不盛欤！
我想英明的大王殿下，天生就是圣人，聪明神武，是百官的楷模，四海归心。因此皇上发出仁德的声音，下达明确的诏书，立大王为国家的储君，这是天下的根本。即使像夏启、周诵、汉代的太子、魏国的两位太子，这些人哪里值得对大王说呢？我希望听到殿下效法目夷的上仁之义，持守子臧的大贤之节，逃避玉车而不乘坐，抛弃万乘之位如同脱鞋，希望能改变浇薄竞争的风俗，光大吴国的风气。古代有这样的人，现在听到这样的话，能实行的，除了殿下还有谁？能使无为而治的教化，在远古再次兴起；让王之道，不坠落于后世，岂不盛大！岂不盛大！
〔6〕弘正陋学书生，义惭稽古，家自汝、颍，世传忠烈，先人决曹掾燕抗辞九谏，高节万乘，正色三府，虽盛德之业将绝，而狂直之风未坠。是以敢布腹心，肆其愚瞽。如使刍言野说，少陈于听览，纵复委身烹鼎之下，绝命肺石之上，虽死之日，犹生之年。
我周弘正是一个学问浅陋的书生，在考据古事方面很惭愧。我家从汝南、颍川一带，世代传承忠烈。我的祖先曾任决曹掾的燕国（人名？），曾直言抗辩、多次劝谏，对君主保持高节，在朝廷上正气凛然。虽然盛大的德业将要断绝，但狂放正直的风气没有失落。因此我敢于披露内心，放肆地陈述愚见。如果这些粗浅的话、乡野的言论，能稍微被您听闻，那么即使我置身油锅之下，死于肺石之上，也是虽死犹生。
〔8〕累迁国子博士。时于城西立士林馆，弘正居以讲授，听者倾朝野焉。弘正启梁武帝《周易》疑义五十条，又请释《乾》《坤》《二系》曰：“臣闻《易》称立象以尽意，系辞以尽言，然后知圣人之情，几可见矣。自非含微体极，尽化穷神，岂能通志成务，探赜致远。而宣尼比之桎梏，绝韦编于漆字，轩辕之所听莹，遗玄珠于赤水。伏惟陛下一日万机，匪劳神于瞬息，凝心妙本，常自得于天真，圣智无以隐其几深，明神无以沦其不测。至若爻画之苞于《六经》，文辞之穷于《两系》，名儒剧谈以历载，鸿生抵掌以终年，莫有试游其藩，未尝一见其涘。自制旨降谈，裁成《易》道，析至微于秋毫，涣曾冰于幽谷。臣亲承音旨，职司宣授，后进诜诜，不无传业。但《乾》《坤》之蕴未剖，《系》表之妙莫诠，使一经深致，尚多所惑。臣不涯庸浅，轻率短陋，谨与受业诸生清河张讥等三百一十二人，于《乾》《坤》《二系》《象》《爻》未启，伏愿听览之闲，曲垂提训，得使微臣钻仰，成其笃习，后昆好事，专门有奉。自惟多幸，欢沐道于尧年，肄业终身，不知老之将至。天尊不闻，而冒陈请，冰谷置怀，罔识攸厝。”诏答曰：“设《卦》观象，事远文高，作《系》表言，辞深理奥，东鲁绝编之思，西伯幽忧之作，事逾三古，人更七圣，自商瞿禀承，子庸传授，篇简湮没，岁月辽远。田生表菑川之誉，梁丘擅琅邪之学，代郡范生，山阳王氏，人藏荆山之宝，各尽玄言之趣，说或去取，意有详略。近搢绅之学，咸有稽疑，随答所问，已具别解。知与张讥等三百一十二人须释《乾》《坤》《文言》及《二系》，万机小暇，试当讨论。”
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〔9〕弘正博物知玄象，善占候。大同末，尝谓弟弘让曰：“国家厄运，数年当有兵起，吾与汝不知何所逃之。”及梁武帝纳侯景，弘正谓弘让曰：“乱阶此矣。”京城陷，弘直为衡阳内史，元帝在江陵，遗弘直书曰：“适有都信，贤兄博士平安。但京师搢绅，无不附逆，王克已为家臣，陆缅身充卒伍，唯有周生，确乎不拔。言及西军，潺湲掩泪，恒思吾至，如望岁焉，松柏后凋，一人而已。”王僧辩之讨侯景也，弘正与弘让自拔迎军，僧辩得之甚喜，即日启元帝，元帝手书与弘正曰：“獯丑逆乱，寒暑亟离，海内相识，零落略尽。韩非之智，不免秦狱，刘歆之学，犹弊亡新，音尘不嗣，每以耿灼。常欲访山东而寻子云，问关西而求伯起，遇有今信，力附相闻，迟比来邮，慰其延伫。”仍遣使迎之，谓朝士曰：“晋氏平吴，喜获二陆，今我破贼，亦得两周，今古一时，足为连类。”及弘正至，礼数甚优，朝臣无与比者。授黄门侍郎，直侍中省。俄迁左民尚书，寻加散骑常侍。
周弘正博学多识，懂得天文星象，善于占卜。大同末年，他曾对弟弟周弘让说：“国家有厄运，几年内会有兵乱，我和你不知要逃到哪里去。”等到梁武帝接纳侯景，周弘正对周弘让说：“祸乱的阶梯就在这里了。”京城陷落时，周弘直担任衡阳内史，元帝在江陵，给周弘直写信说：“刚才有都城来的信使，你贤兄博士平安。但京城士大夫，没有不依附逆贼的，王克已经做了家臣，陆缅自身充当士卒，只有周生（指周弘正），坚定不移。说到西军，流泪不止，常常盼望我到来，就像盼望丰收年一样，松柏最后凋谢，只有他一人而已。”王僧辩讨伐侯景时，周弘正与周弘让主动投奔迎接王僧辩的军队，王僧辩得到他们非常高兴，当天就报告元帝。元帝亲手写信给周弘正说：“凶丑叛逆作乱，寒暑多次更替，海内相识的人，零落将尽。韩非的智慧，不免秦国的牢狱；刘歆的学问，仍然困于新朝灭亡。音信不通，常常焦虑。常想访求山东的扬子云，询问关西的伯起，遇到目前这个信使，尽力附信相告，盼望回信，安慰我的长久等待。”于是派使者迎接他，对朝臣说：“晋朝平定吴国，高兴地得到陆机、陆云；现在我破贼，也得到了周弘正、周弘让，古今同时，足以相比。”等周弘正来到，礼节待遇非常优厚，朝臣没有能比的。任命他为黄门侍郎，在侍中省值班。不久升任左民尚书，很快又加散骑常侍。
〔10〕元帝尝著《金楼子》，曰：“余于诸僧重招提琰法师，隐士重华阳陶贞白，士大夫重汝南周弘正，其于义理，清转无穷，亦一时之名士也。”及侯景平，僧辩启送秘书图籍，敕弘正雠校。
元帝曾经著作《金楼子》，说：“我在僧人中看重招提琰法师，隐士中看重华阳陶贞白（陶弘景），士大夫中看重汝南周弘正，他对于义理，清谈流转无穷，也是一时的名士。”等到侯景之乱平定，王僧辩启奏送还秘书省的图书典籍，命令周弘正校对。
〔11〕时朝议迁都，朝士家在荆州者，皆不欲迁，唯弘正与仆射王裒言于元帝曰：“若束脩以上诸士大夫微见古今者，知帝王所都本无定处，无所与疑。至如黔首万姓，若未见舆驾入建邺，谓是列国诸王，未名天子。今宜赴百姓之心，从四海之望。”时荆陕人士咸云王、周皆是东人，志愿东下，恐非良计。弘正面折之曰：“若东人劝东，谓为非计，君等西人欲西，岂成良策？”元帝乃大笑之，竟不还都。
当时朝廷讨论迁都，家在荆州的朝士都不想迁都，只有周弘正和仆射王裒对元帝说：“如果束脩以上的士大夫稍微见识过古今的，就知道帝王建都本来没有固定地点，没什么可怀疑的。至于黎民百姓，如果没看到皇帝的车驾进入建邺，会认为只是列国诸王，不算是天子。现在应该顺应百姓的心意，依从四海的期望。”当时荆陕人士都说王裒、周弘正都是东部人，一心要东下，恐怕不是好计策。周弘正当面反驳说：“如果东部人劝东迁就认为不是好计策，那么你们西部人想西迁，难道是良策吗？”元帝于是大笑，最终没有回都。
〔12〕及江陵陷，弘正遁围而出，归于京师，敬帝以为大司马王僧辩长史，行扬州事。太平元年，授侍中，领国子祭酒，迁太常卿、都官尚书。高祖受禅，授太子詹事。天嘉元年，迁侍中、国子祭酒，往长安迎高宗。三年，自周还，诏授金紫光禄大夫，加金章紫绶，领慈训太仆。废帝嗣位，领都官尚书，总知五礼事。仍授太傅长史，加明威将军。高宗即位，迁特进，重领国子祭酒，豫州大中正，加扶。太建五年，授尚书右仆射，祭酒、中正如故。寻敕侍东宫讲《论语》《孝经》。太子以弘正朝廷旧臣，德望素重，于是降情屈礼，横经请益，有师资之敬焉。
等到江陵陷落，周弘正突围而出，回到京城，敬帝任命他为大司马王僧辩的长史，代理扬州事务。太平元年，授予侍中，兼任国子祭酒，升任太常卿、都官尚书。高祖陈霸先接受禅让，授予他太子詹事。天嘉元年，升任侍中、国子祭酒，前往长安迎接高宗陈顼。三年，从北周返回，下诏授予金紫光禄大夫，加金章紫绶，兼任慈训太仆。废帝继位，兼任都官尚书，总掌五礼事务。又授予太傅长史，加明威将军。高宗即位，升任特进，再次兼任国子祭酒，豫州大中正，加扶。太建五年，授予尚书右仆射，祭酒、中正职务不变。不久敕令他在东宫讲授《论语》《孝经》。太子因为周弘正是朝廷旧臣，德望一向很高，于是降低身份，屈尊礼遇，横经请教，有对老师的尊敬。