〔9〕王琳东下，皎随侯瑱拒之。琳平，镇湓城，知江州事。时南州守宰多乡里酋豪，不遵朝宪，文帝令皎以法驭之。王琳奔散，将卒多附于皎。三年，除假节、通直散骑常侍、仁武将军、新州刺史资，监江州。寻诏督寻阳、太原、高唐、南北新蔡五郡诸军事、寻阳太守，假节、将军、州资、监如故。周迪谋反，遣其兄子伏甲于船中，伪称贾人，欲于湓城袭皎。未发，事觉，皎遣人逆击之，尽获其船仗。其年，皎随都督吴明彻征迪，迪平，以功授散骑常侍、平南将军、临川太守，进爵为侯，增封并前五百户。未拜，入朝，仍授使持节、都督湘、巴等四州诸军事、湘州刺史，常侍、将军如故。
王琳东下时，华皎跟随侯瑱抵抗。王琳被平定后，华皎镇守湓城，掌管江州事务。当时南州的守宰大多是当地的酋豪，不遵守朝廷法令，文帝命令华皎依法治理他们。王琳败逃后，他的将士大多依附华皎。天嘉三年，被授予假节、通直散骑常侍、仁武将军、新州刺史的资历，监督江州。不久诏令都督寻阳、太原、高唐、南北新蔡五郡的军事，担任寻阳太守，假节、将军、州资、监都依旧。周迪谋反，派他哥哥的儿子在船中埋伏甲兵，假称商人，想在湓城袭击华皎。还没出发，事情败露，华皎派人迎击，全部缴获了他们的船只武器。同年，华皎跟随都督吴明彻征讨周迪，周迪被平定，因功被授予散骑常侍、平南将军、临川太守，进爵为侯，增加封邑加上之前的共五百户。还没正式任命，入朝，仍被授予使持节、都督湘州、巴州等四州军事、湘州刺史，常侍、将军依旧。
〔10〕皎起自下吏，善营产业，湘川地多所出，所得并入朝廷，粮运竹木，委输甚众；至于油蜜脯菜之属，莫不营办。又征伐川洞，多致铜鼓、生口，并送于京师。废帝即位，进号安南将军，改封重安县侯，食邑一千五百户。文帝以湘州出杉木舟，使皎营造大舰金翅等二百余艘，并诸水战之具，欲以入汉及峡。
华皎出身于低级官吏，善于经营产业，湘川地区物产丰富，所得都上交朝廷，粮食运输、竹木等物资，运送很多；至于油、蜜、干肉、蔬菜之类，无不经营办理。又征讨川洞地区，获得很多铜鼓和人口，都送到京城。废帝即位后，晋升号为安南将军，改封为重安县侯，食邑一千五百户。文帝因为湘州出产杉木适合造船，让华皎建造大舰金翅等二百多艘，以及各种水战用具，打算用来进入汉水和峡江。
〔11〕韩子高诛后，皎内不自安，缮甲聚徒，厚礼所部守宰。高宗频命皎送大舰金翅等，推迁不至。光大元年，密启求广州，以观时主意。高宗伪许之，而诏书未出。皎亦遣使句引周兵，又崇奉萧岿为主，士马甚盛。诏乃以吴明彻为湘州刺史，实欲以轻兵袭之。是时虑皎先发，乃前遣明彻率众三万，乘金翅直趋郢州，又遣抚军大将军淳于量率众五万，乘大舰以继之，又令假节、冠武将军杨文通别从安成步道出茶陵，又令巴山太守黄法慧别从宜阳出澧陵，往掩袭，出其不意，并与江州刺史章昭达、郢州刺史程灵洗等参谋讨贼。
韩子高被杀后，华皎内心不安，修缮铠甲、聚集徒众，优厚地礼待所辖的守宰。高宗多次命令华皎送大舰金翅等，华皎拖延不送。光大元年，秘密上奏请求担任广州刺史，以观察皇帝的心意。高宗假装答应，但诏书没有发出。华皎也派遣使者勾引北周军队，又尊奉萧岿为主，兵马非常强盛。朝廷于是下诏任命吴明彻为湘州刺史，实际想用轻兵袭击他。这时担心华皎先动手，于是先派吴明彻率军三万，乘金翅舰直趋郢州，又派抚军大将军淳于量率军五万，乘大舰随后接应，又命令假节、冠武将军杨文通另外从安成走陆路出茶陵，又命令巴山太守黄法慧另外从宜阳出澧陵，前往掩袭，出其不意，并与江州刺史章昭达、郢州刺史程灵洗等一起谋划讨伐叛贼。
〔12〕是时萧岿遣水军为皎声援。周武又遣其弟卫国公宇文直率众屯鲁山，又遣其柱国长胡公拓跋定人马三万，攻围郢州。萧岿授皎司空，巴州刺史戴僧朔，衡阳内史任蛮奴，巴陵内史潘智虔，岳阳太守章昭裕，桂阳太守曹宣，湘东太守钱明，并隶于皎。又长沙太守曹庆等本隶皎下，因为之用。帝恐上流宰守并为皎扇惑，乃下诏曰：“贼皎舆皂微贱，特逢奖擢，任据藩牧，属当宠寄，背斯造育，兴构奸谋，树立萧氏，盟约彰露，鸩毒存心，志危宗社，扇结边境，驱逼士庶，蚁聚巴、湘，豕突鄢、郢，逆天反地，人神忿嫉。征南将军量、安南将军明彻、郢州刺史灵洗，受律专征，备尽心力，抚劳骁雄，舟师俱进，义烈争奋，凶恶奔殄，献捷相望，重氛载廓，言念泣罪，思与惟新。可曲赦湘、巴二州：凡厥为贼所逼制，预在凶党，悉皆不问；其贼主帅节将，并许开恩出首，一同旷荡。”
这时萧岿派遣水军为华皎声援。北周武帝又派他的弟弟卫国公宇文直率军驻扎鲁山，又派柱国长胡公拓跋定率军三万人，围攻郢州。萧岿授予华皎司空，巴州刺史戴僧朔、衡阳内史任蛮奴、巴陵内史潘智虔、岳阳太守章昭裕、桂阳太守曹宣、湘东太守钱明，都隶属于华皎。还有长沙太守曹庆等人本来就隶属华皎，因此都为他所用。皇帝担心上游的守宰都被华皎煽动蛊惑，于是下诏说：“叛贼华皎是舆台微贱之人，特别受到奖掖提拔，担任藩镇长官，处于宠信之位，却背弃养育之恩，兴起奸谋，树立萧氏，盟约暴露，心怀毒害，志在危害宗庙社稷，煽动勾结边境，驱逼士民，像蚂蚁一样聚集在巴、湘，像野猪一样冲撞鄢、郢，逆天反地，人神共愤。征南将军淳于量、安南将军吴明彻、郢州刺史程灵洗，接受军令专征，尽心尽力，抚慰犒劳骁勇将士，水军齐进，义烈之士争相奋勇，凶恶之徒奔逃被歼，捷报频传，重雾被廓清，想到罪人流泪，希望与之一同自新。可以特赦湘、巴二州：凡是那些被叛贼逼迫控制、参与凶党的人，一概不予追究；那些叛贼的主帅和将领，都允许开恩自首，一同宽大处理。”
〔13〕先是，诏又遣司空徐度与杨文通等自安成步出湘东，以袭皎后。时皎阵于巴州之白螺，列舟舰与王师相持未决。及闻徐度趋湘州，乃率兵自巴、郢因便风下战。淳于量、吴明彻等募军中小舰，多赏金银，令先出当贼大舰，受其拍。贼舰发拍皆尽，然后官军以大舰拍之，贼舰皆碎，没于中流。贼又以大舰载薪，因风放火，俄而风转自焚，贼军大败。皎乃与戴僧朔单舸走，过巴陵，不敢登城，径奔江陵。拓跋定等无复船渡，步趋巴陵，巴陵城邑为官军所据，乃向湘州。至水口，不得济，食且尽，诣军请降。俘获万余人，马四千余匹，送于京师。皎党曹庆、钱明、潘智虔、鲁闲、席慧略等四十余人并诛，唯任蛮奴、章昭裕、曹宣、刘广业获免。
在此之前，皇帝又下诏派司空徐度与杨文通等人从安成走陆路出湘东，以袭击华皎的后方。当时华皎在巴州的白螺布阵，排列舟舰与官军相持未分胜负。等到听说徐度进军湘州，华皎便率兵从巴州、郢州顺风而下交战。淳于量、吴明彻等人招募军中的小舰，多赏金银，命令先出去抵挡贼军的大舰，承受其拍杆攻击。贼军的拍杆发射完了，然后官军以大舰的拍杆攻击，贼舰都被打碎，沉没于江中。贼军又用大舰装载柴薪，顺风放火，不久风向转变，反而烧了自己，贼军大败。华皎于是与戴僧朔乘单船逃走，经过巴陵，不敢登城，直接投奔江陵。拓跋定等人没有船渡江，步行赶往巴陵，巴陵城已被官军占据，于是向湘州方向走。到达水口，无法渡河，粮食也快吃完了，便到官军处请求投降。俘获万余人，马四千余匹，送到京城。华皎的党羽曹庆、钱明、潘智虔、鲁闲、席慧略等四十余人全部被诛杀，只有任蛮奴、章昭裕、曹宣、刘广业获得免罪。
〔14〕戴僧朔，吴郡钱塘人也。有膂力，勇健善战，族兄右将军僧锡甚爱之。僧锡年老，征讨恒使僧朔领众。平王琳有功，僧锡卒，仍代为南丹阳太守。镇采石。从征留异，侯安都于岩下出战，为贼斫伤，僧朔单刀步援。以功除壮武将军、北江州刺史，领南陵太守。又从征周迪有功，迁巴州刺史，假节、将军如故。至是同皎为逆，伏诛于江陵。
戴僧朔，是吴郡钱塘人。有膂力，勇猛健壮善于战斗，族兄右将军戴僧锡非常喜爱他。戴僧锡年老，征讨时常常让戴僧朔统领部众。平定王琳有功，戴僧锡去世后，戴僧朔便接替担任南丹阳太守。镇守采石。跟随征讨留异，侯安都在岩下出战，被贼兵砍伤，戴僧朔持单刀徒步救援。因功被任命为壮武将军、北江州刺史，兼任南陵太守。又跟随征讨周迪有功，升任巴州刺史，假节、将军依旧。到这时与华皎一同叛逆，在江陵被处死。
〔15〕曹庆，本王琳将，萧庄伪署左卫将军、吴州刺史，部领亚于潘纯陁。琳败，文帝以配皎，官至长沙太守。钱明，本高祖主帅，后历湘州诸郡守。潘智虔，纯陁之子，少有志气，年二十为巴陵内史。鲁闲，吴郡钱塘人。席慧略，安定人。闲本张彪主帅，慧略王琳部下，文帝皆配于皎，官至郡守。并伏诛。
曹庆，本是王琳的部将，萧庄伪政权任命他为左卫将军、吴州刺史，统领的部众仅次于潘纯陁。王琳失败后，文帝把他配给华皎，官至长沙太守。钱明，本是高祖陈霸先的主帅，后来历任湘州各郡的郡守。潘智虔，是潘纯陁的儿子，年少有志气，二十岁时担任巴陵内史。鲁闲，是吴郡钱塘人。席慧略，是安定人。鲁闲本是张彪的主帅，席慧略是王琳的部下，文帝都把他们配给华皎，官至郡守。他们都被处死。
〔16〕章昭裕，昭达之弟；刘广业，广德之弟；曹宣，高祖旧臣；任蛮奴尝有密启于朝廷；由是并获宥。
章昭裕，是章昭达的弟弟；刘广业，是刘广德的弟弟；曹宣，是高祖的老臣；任蛮奴曾向朝廷秘密报告；因此他们都获得宽恕。
〔17〕史臣曰：韩子高、华皎虽复瓶筲小器，舆台末品，文帝鉴往古之得人，救当今之急弊，达聪明目之术，安黎和众之宜，寄以腹心，不论胄阀。皎早参近昵，尝预艰虞，知其无隐，赏以悉力，有见信之诚，非可疑之地。皎据有上游，忠于文帝。仲举、子高亦无爽于臣节者矣。
史臣评论说：韩子高、华皎虽然不过是瓶筲之类的小器，舆台那样的末流人物，但文帝鉴于古代得人之道，救治当时急迫的弊病，运用了通达聪明的方法，采取了安定黎民、和睦众人的措施，把心腹重任寄托给他们，而不论门第高低。华皎早年参与亲近，曾经历艰难困苦，知道他毫无隐瞒，奖赏他尽心尽力，有被信任的诚意，没有可疑之处。华皎占据上游，忠于文帝。到仲举、韩子高也没有违背臣子的节操啊。