〔8〕会议伐辽东，颎固谏不可。帝不从，以颎为元帅长史，从汉王征辽东，遇霖潦疾疫，不利而还。后言于帝曰：“颎初不欲行，陛上强之，妾固知其无功矣。”又帝以汉王年少，专委军于颎。颎以任寄隆重，每怀至公，无自疑意。谅所言多不用，因甚衔之。及还，谅泣言于后曰：“免颎杀，幸矣！”帝闻，弥不平。俄而上柱国王积以罪诛，当推覆之际，乃有禁中事，云于颎处得之。帝欲成颎罪，闻此大惊。时上柱国贺若弼、吴州总管宇文幹、刑部尚书薛胄、户部尚书斛律孝卿、兵部尚书柳述等明颎无罪，帝愈怒，皆以之属吏。自是朝臣莫敢言。颎竟坐免，以公就第。
朝廷商议征伐辽东，高颎坚决劝谏认为不可以。皇帝不听，任命高颎为元帅长史，跟随汉王杨谅征讨辽东，遇到连绵大雨和瘟疫，战事不利而回。后来皇后对皇帝说：“高颎当初不想去，陛下强迫他去，我本来就知道这次出征不会成功。”皇帝又因为汉王年轻，将军队全权委托给高颎。高颎因为责任重大，总是心怀公正，没有产生过猜疑。杨谅说的话多不被采纳，因此非常怨恨高颎。等回来后，杨谅哭着对皇后说：“没被高颎杀掉，真是幸运！”皇帝听说后，更加不高兴。不久上柱国王积因罪被处死，在审讯的时候，涉及到宫中之事，有人说从高颎那里得知。皇帝想罗织高颎的罪名，听说这事非常吃惊。当时上柱国贺若弼、吴州总管宇文幹、刑部尚书薛胄、户部尚书斛律孝卿、兵部尚书柳述等证明高颎无罪，皇帝更加愤怒，把他们全部交给司法官吏处置。从此朝中大臣没有人敢说话。高颎最终因此获罪被免官，以公爵身份回家。
〔9〕未几，帝幸秦王俊第，召颎侍宴。颎歔欷悲不自胜，独孤皇后亦对之泣，左右皆流涕。帝谓曰：“朕不负公，公自负朕也。”因谓侍臣曰：“我于高颎胜儿子，虽或不见，常似目前。自其解落，瞑然忘之，如本无高颎。不可以身要君，自云第一也。”顷之，颎国令上颎阴事，称：“其子表仁谓颎曰：“昔司马仲达初托疾不朝，遂有天下。公今遇此，安知非福？”于是帝大怒，囚颎于内史省而鞫之。宪司复奏颎他事，云：“沙门真觉尝谓颎曰：‘明年国有大丧。’尼令晖复云：‘十七、八年588，皇帝有大厄。十九年599不可过。”帝闻益怒，顾谓群臣曰：“帝王岂可力求。孔丘以大圣之才，作法垂于后代，宁不欲大位邪？天命不可耳。颎与子言，自比晋帝，此何心乎？”有司请斩之，帝曰：“去年杀虞庆则，今兹斩王积，如更诛颎，天下谓我何！”于是除颎名。初，颎为仆射，其母诫之曰：“汝富贵已极，但有斫头耳，尔其慎之！”颎由是常恐祸变。及此，颎欢然无恨色，以为得免祸。
不久，隋文帝亲临秦王杨俊的府邸，召高颎陪宴。高颎抽泣悲叹，悲伤得无法自控，独孤皇后也对着他流泪，周围的人都跟着哭。皇帝对他说：“我没有辜负你，是你辜负了我。”接着对侍臣说：“我待高颎胜过亲生儿子，就算暂时不见，也总觉得他就在眼前。自从他被免职后，我就完全忘记了他，好像本来就没有高颎这个人。他不能以身要挟君主，自称天下第一。”没过多久，高颎封国的国令上报高颎的隐秘之事，说：“他儿子高表仁对高颎说：‘从前司马懿最初假装有病不上朝，最终得了天下。您如今碰上这种事，怎么知道不是福气呢？’”皇帝听后大怒，把高颎关进内史省审讯。司法机关又上奏高颎的其他问题，说：“僧人真觉曾对高颎说：‘明年国家有大丧事。’尼姑令晖又说：‘十七、十八年，皇帝有大灾难，十九年过不去。’”皇帝听后更加愤怒，环顾群臣说：“帝王之位难道是可以凭蛮力求来的吗？孔丘凭大圣之才，制定法则流传后世，难道他不想当皇帝吗？只是天命不许罢了。高颎跟儿子说话，把自己比作晋帝，这是什么居心？”有关部门请求杀他，皇帝说：“去年杀了虞庆则，今年又斩了王积，如果再杀高颎，天下人会怎么说我！”于是只撤了高颎的职务。当初高颎做仆射时，他母亲告诫他说：“你已经富贵到头了，只差一个砍头，千万要小心！”高颎因此总担心祸事。到了这时，他却高高兴兴毫无怨色，以为躲过了灾祸。
〔10〕炀帝即位，拜太常卿。时有诏收周、齐故乐人及天下散乐。颎奏：“此乐久废。今若征之，恐无识之徒弃本逐末，递相教习。”帝不悦。帝时侈靡，声色滋甚，又起长城之役。颎甚病之，谓太常丞李懿曰：“周天元以好乐而亡，殷监不进，安可复尔！”时帝遇启人可汗恩礼过厚，颎谓太府卿何稠曰：“此虏颇知中国虚实、山川险易，恐为后患。”复谓观王雄曰：“近来朝廷殊无纲纪。”有人奏之，帝以为讪谤朝政，诛之，诸子徙边。
隋炀帝即位后，任命高颎为太常卿。当时有诏令要搜罗北周、北齐原来的乐人以及天下流散的乐人。高颎上奏说：“这些乐舞已经荒废很久了。现在如果征集他们，恐怕那些没有见识的人会抛弃根本而追求末节，互相传授学习。”炀帝听了很不高兴。炀帝当时生活奢侈糜烂，对歌舞女色的追求更加厉害，又发起修筑长城的劳役。高颎对此非常担忧，对太常丞李懿说：“北周宣帝因为喜好音乐而亡国，前车之鉴就在眼前，怎么能重蹈覆辙呢！”当时炀帝对待启民可汗的恩遇礼遇过于隆重，高颎对太府卿何稠说：“这个胡人很了解中原的虚实、山川的险要平坦，恐怕会成为后患。”他又对观王杨雄说：“近来朝廷完全没有法纪。”有人把这些话报告给炀帝，炀帝认为这是诽谤朝政，就杀了高颎，他的几个儿子也被流放到边疆。
〔11〕颎有文武大略，明达政务。及蒙任寄之后，竭诚尽节，进引贞良，发天下为己任。苏威、杨素、贺若弼、韩禽等皆颎所荐，各尽其用，为一代名臣。自余立功立事者，不可胜数。当朝执政将二十年，朝野推服，物无异议，时致升平，颎之力也。论者以为真宰相。及诛，天下入不伤惜，至今称冤不已。所有奇策良谋及损益时政，颎皆削稿，代无知者。
高颎这个人有文武全才，对政务非常精通明白。等到被委以重任之后，他竭尽忠诚、保全节操，推举正直贤良的人，把治理天下当作自己的责任。像苏威、杨素、贺若弼、韩擒虎这些人，都是高颎推荐的，他们各自发挥才能，成为一代名臣。其他立功立业的人，多得数都数不过来。他在朝廷执政将近二十年，朝野上下都推崇佩服，没有人有异议，当时天下太平，这都是高颎的功劳。评论的人认为他是真正的宰相。等到他被杀害，天下人没有不悲伤惋惜的，到现在还不停地为他叫冤。他所有的奇计良谋以及对时政利弊的建议，高颎都把草稿销毁了，所以没有后人知道。
〔12〕子盛道，位莒州刺史，徙柳城卒。道弟弘德，封应国公，晋王记室；次弟表仁，勃海郡公。徒蜀郡。
儿子盛道，担任莒州刺史，调任柳城后去世。盛道的弟弟弘德，被封为应国公，任晋王记室；次弟表仁，封勃海郡公。后来表仁迁居蜀郡。
〔13〕牛弘，字里仁，安定鹑觚人也。其先尝避难，改姓辽氏。祖炽，本郡中正。父元，魏侍中、工部尚书、临泾公，复姓牛氏。弘在襁褓，有相者见之，谓其父曰：“此儿当贵，善爱养之。”及长，须貌甚伟，性宽裕，好学博闻。仕周，历位中外府记室、内史上士、纳言上士，专掌文翰，修起居注。后袭封临泾公，转内史下大夫、仪同三司。开皇初，授散骑常侍、秘书监。弘以典籍遗逸，上表请开献书之路，曰：
牛弘，字里仁，是安定郡鹑觚县人。他的祖先曾经为躲避灾难，改姓为辽氏。祖父牛炽，担任本郡的中正。父亲牛元，是北魏的侍中、工部尚书、临泾公，又恢复了牛姓。牛弘还在襁褓中的时候，有个看相的人见到他，对他父亲说：“这孩子将来会显贵，要好好抚养他。”等到长大后，他容貌雄伟，性情宽厚，喜好学习，知识广博。出仕北周，先后担任中外府记室、内史上士、纳言上士，专门负责文书工作，编修起居注。后来承袭临泾公的爵位，转任内史下大夫、仪同三司。开皇初年，被任命为散骑常侍、秘书监。牛弘认为典籍散失严重，就上奏表请求开启献书之路，说：
〔14〕昔周德既衰，旧经紊弃。孔子以大圣之才，开素王之业，宪章祖述，制《礼》刊《诗》，正五始而修《春秋》，阐《十翼》而弘《易》道。及秦皇驭宇，吞灭诸侯，先王坟籍，扫地皆尽。此则书之一厄也。汉兴，建藏书之策，置校书之官。至孝成之代，遣谒者陈农求遗书于天下，诏刘向父子雠校篇籍。汉之典文，于斯为盛。及王莽之末，并从焚烬。此则书之二厄也。光武嗣兴，尤重经诰，未及下车，先求文雅。至肃宗亲临讲肄，和帝数幸书林，其兰台、石室、鸿都、东观，秘牒填委，更倍于前。及孝献移都，吏人扰乱，图书缣帛，皆取为帷囊。所收而西，载七十余乘，属西京大乱，一时燔荡。此则书之三厄也。魏文代汉，更集经典，皆藏在秘书，内外三阁，遣秘书郎郑默删定旧文，论者美其朱紫有别。晋氏承之，文籍尤广。晋秘书监荀勖定魏《内经》，更著《新簿》。属刘、石冯陵，从而失坠。此则书之四厄也。永嘉之后，寇窃竞兴，其建国立家，虽传名号，宪章礼乐，寂灭无闻。刘裕平姚，收其图籍，《五经》子史，才四千卷，皆赤轴青纸，文字古拙，并归江左。宋秘书丞王俭依刘氏《七略》，撰为《七志》。梁人阮孝绪亦为《七录》。总其书数，三万余卷。及侯景度江，破灭梁室，秘省经籍，虽从兵火，其文德殿内书史，宛然犹存。萧绎据有江陵，遣将破平侯景，收文德之书及公私典籍重本七万余卷，悉送荆州。及周师入郢，绎悉焚之于外城，所收十才一二。此则书之五厄也。
从前周朝的王道已经衰微，原有的经典被扰乱废弃。孔子凭借大圣人的才能，开创了有德无位的素王事业，效法遵循前代圣王，制定《礼》、刊定《诗》，订正《春秋》中的“五始”来修撰这部史书，阐发《十翼》而弘扬《周易》的道理。等到秦始皇统治天下，吞并各国诸侯，古代先王的典籍全被扫除干净。这就是书的第一次大灾难。汉朝兴起后，建立了收藏书籍的政策，设立了校订书籍的官员。到汉成帝时，派谒者陈农到全国去搜求失传的书籍，又下诏让刘向、刘歆父子校勘整理各类篇章。汉朝的经典文献，在这时最为兴盛。但到了王莽统治末年，这些书又同被烧成灰烬。这就是书的第二次大灾难。汉光武帝继承帝业使汉朝复兴，特别重视经典，还没等下车就先去寻访文雅之士。到汉章帝时亲自到讲学场所，汉和帝多次驾临书林。那时兰台、石室、鸿都、东观这些藏书处，秘藏的典籍堆积得满满的，比从前要加倍。等到汉献帝被迫迁都，官吏百姓乱作一团，图书和缣帛都被拿来做了帷帐和口袋。那些收集起来往西运的，装了七十多辆车，又碰上西京大乱，一时间全部被烧光。这就是书的第三次大灾难。魏文帝取代汉朝后，重新收集经典，都藏在秘书省里，分内、外三阁保存，派秘书郎郑默删定旧有文献，评论的人都称赞他区分得清清楚楚，好比朱紫那样分明。晋朝承接了这些书，文献尤其广博。晋秘书监荀勖审定魏朝的内藏典籍，又撰写了《新簿》。适逢刘渊、石勒侵犯欺凌，这些书又因此散失。这就是书的第四次大灾难。永嘉年间以后，贼寇纷纷兴起，他们虽然建立了国家、传下了名号，但典章礼乐却一片沉寂无闻。刘裕平定后秦姚泓时，收集了那里的图书，《五经》、诸子、史书才四千卷，都是红轴青纸，文字古朴拙旧，全部归到了江东。宋朝的秘书丞王俭依照刘向父子的《七略》，撰写了《七志》。梁朝的阮孝绪也撰写了《七录》。统计这些书的数量，一共有三万多卷。等到侯景渡江，攻灭梁朝皇室，秘书省的经典图书虽然遭受了兵火，但文德殿内的书史却宛然还在。萧绎占据江陵后，派兵打败并平定了侯景，收集了文德殿的藏书以及公家私人重要的典籍共七万多卷，全部送到荆州。等到北周军队攻入郢都，萧绎把这些藏书全部在外城烧毁，后来收集到的不过十分之一二。这就是书的第五次大灾难。
〔15〕后魏爰自幽方，迁宅伊洛，日不暇给，经籍阙如。周氏创基关右，戎车未息。保定之始，书止八千，后加收集，方盈万卷。高氏据有山东，初亦采访，验其本目，残阙犹多。及东夏初平，获其经史，四部重杂，三万余卷。所益旧书，五千而已。今御出单本，合一万五千余卷，部帙之间，仍有残缺。比梁之旧目，止有其半。至于阴阳《河洛》之篇，医方图谱之说，弥复为少。
北魏从北方起家，迁都到洛阳，事务繁忙顾不过来，典籍大量缺失。北周在关中创立基业，战事一直没停。保定初年，藏书只有八千卷，后来经过收集，才达到一万卷。北齐占据山东地区，初期也采访收集，查看他们的目录，残缺还是很多。等东夏（北齐）刚被平定，获得了他们的经史，经史子集四部混杂，有三万多卷。但增加的旧书，只有五千卷而已。现在皇家收藏的单行本，总共一万五千余卷，部类卷册之间仍有残缺。比起梁朝原来的目录，只有一半。至于阴阳五行、《河图洛书》这类篇章，医方图谱这类著述，就更加稀少了。