〔11〕其次又在理身。凡人君之身者，乃百姓之表，一国之的也。表不正，不可求直影；的不明，不可责射中。今君身不能自理，而望理百姓，是犹曲表而求直影也；君行不能自修，而欲百姓修行者，是犹无的而责射中也。故为人君者，必心如清水，形如白玉，躬行仁义，躬行孝悌，躬行忠信，躬行礼让，躬行廉平，躬行俭约，然后继之以无倦，加之以明察。行此八者以训其人。是以其人畏而爱之，则而象之，不待家教日见而自兴行矣。
第二点还在于修养自身。一般来说，君主自身是百姓的表率，是整个国家的中心目标。标杆如果不正，就不能要求有笔直的影子；靶心如果不明，就不能要求射中目标。现在君主自身不能治理自己，却希望治理好百姓，这就好比弯曲的标杆却要寻求笔直的影子；君主的品行不能自我修养，却希望百姓修养品行，这就好比没有靶心却要求射中目标。所以作为君主，一定要内心像清水一样纯净，外表像白玉一样无瑕，亲身实践仁义、孝悌、忠信、礼让、廉洁公平、节俭简约，然后再加上不懈怠，再加上明察秋毫。用这八种品德来教导民众。因此民众敬畏而又爱戴他，以他为榜样而仿效他，不需要每天在家里教导，自然就自行兴起行善了。
〔13〕天地之性，唯人为贵。明其有中和之心，仁恕之行，异于木石，不同禽兽，故贵之耳。然性无常守，随化而迁。化于敦朴者则质直，化于浇伪者则浮薄。浮薄者则衰弊之风，质直者则淳和之俗。衰弊则祸乱交兴，淳和则天下自治。自古安危兴亡，无不皆由所化也。
天地之间的本性，只有人是最宝贵的。因为人有中正平和的心思、仁爱宽恕的行为，跟木头石头不一样，也跟禽兽不同，所以才把人看得很贵重。不过人的本性不会一成不变，会随着教化而改变。受到敦厚朴实教化的人就质朴正直，受到浮薄虚伪教化的人就轻浮浅薄。轻浮浅薄就会形成衰败凋敝的风气，质朴正直就会形成淳朴和平的习俗。衰败凋敝就会祸乱接连发生，淳朴和平天下自然就安定。从古以来，安危兴亡，没有一样不是由教化决定的。
〔14〕然世道彫丧，已数百年。大乱滋甚，且二十载。人不见德，唯兵革是闻；上无教化，唯刑罚是用。而中兴始尔，大难未弭，加之以师旅，因之以饥馑，凡百草创，率多权宜。致使礼让弗兴，风俗未反。比年稍登稔，徭赋差轻，衣食不切，则教化可修矣。凡诸牧守令长，各宜洗心革意，上承朝旨，下宣教化矣。
然而世道衰败已经几百年了。大乱越来越严重，也快二十年了。百姓看不到德行，只听说打仗的事；上面没有教化，只管用刑罚。如今中兴刚刚开始，大难还没有平息，又加上战乱，接着还有饥荒，所有事情都是草草创办，大多只是临时应付。结果礼让的风气没能兴起，民俗也没能回归正轨。最近几年稍稍有些收成，徭役赋税也减轻了些，衣食不再那么紧迫，那么就可以推行教化了。各位州牧、太守、县令、县长，都应该洗心革面，向上遵从朝廷的旨意，向下推行教化。
〔15〕夫化者，贵能扇之以淳风，浸之以太和，被之以道德，示之以朴素。使百姓亹亹，日迁于善，邪伪之心，嗜欲之性，潜以消化，而不知其所以然，此之谓化也。然后教之以孝悌，使人慈爱；教之以仁顺，使人和睦；教之以礼义，使人敬让。慈爱则不遗其亲，和睦则无怨于人，敬让则不竞于物。三者既备，则王道成矣。此之谓教也。先王之所以移风易俗，还淳反素，垂拱而临天下以至于太平者，莫不由此。此之谓要道也。
所谓的教化，关键在于能用淳朴的风气感化百姓，用和谐之气浸润他们，用道德覆盖他们，用朴素示范他们。让百姓勤勤恳恳，一天天向善，那些邪念私欲在不知不觉中就消融化解了，连他们自己都不清楚是怎么回事，这就叫“化”。然后再用孝悌教育他们，让人慈爱；用仁顺教育他们，让人和睦；用礼义教育他们，让人恭敬谦让。慈爱就不会抛弃亲人，和睦就不会与人结怨，恭敬谦让就不会争抢东西。这三条做好了，王道就实现了，这就叫“教”。古代圣王之所以能移风易俗，回归淳朴，清闲无为地治理天下而达到太平，没有不是靠这个的。这就是最重要的道理。
〔17〕人生天地之间，衣食为命。食不足则饥，衣不足则寒。饥寒切体，而欲使人兴行礼让者，此犹逆坂走丸，势不可得也。是以古之圣王知其若此，先足其衣食，然后教化随之。夫衣食所以足者，由于地利尽。地利所以尽者，由于劝课有方。主此教者，在乎牧守令长而已。人者冥也，智不自周，必待劝教然后得尽其力。诸州郡县，每至岁首，必戎敕部人，无问少长，但能操持农器者，皆令就田，垦发以时，勿失其所。及布种既讫，嘉苗须理，麦秋在野，蚕停于室，若此之时，皆宜少长悉力，男女并功，若扬汤救火，寇盗之将至，然后可使农夫不失其业，蚕妇得就其功。若游手怠惰，早归晚出，好逸恶劳，不勤事业者，则正长牒名郡县，守令随事加罚，罪一劝百。此则明宰之教也。
人生活在这世界上，穿衣吃饭是生存的根本。吃不饱就会饿，穿不暖就会冷。当饥饿寒冷直接威胁到身体时，还想要人们讲究礼让，这就像在斜坡上往上滚球一样，根本不可能做到。所以古代圣明的君主明白这个道理，先让百姓吃饱穿暖，然后再用教化去引导他们。要让衣食充足，就得充分利用土地资源；而土地的充分利用，靠的是有效地鼓励和督促农业生产。负责推行这种教化的，就是地方上的州牧、郡守和县令、县长这些官员。老百姓天生比较愚钝，自己考虑不周全，必须依靠劝导和教育才能尽力干活。各个州、郡、县，每年年初必须发布命令，不管老少，只要拿得动农具的，都得下地干活，按时耕种，别错过农时。等到播种结束，庄稼需要管理，麦子在田里成熟，蚕在屋里吐丝，这时候，老少一起出力，男女共同劳作，就像拿着开水去救火、或者强盗快要来了一样紧急。这样才能让农夫不耽误田地的事，蚕妇也能完成养蚕的活。如果有人游手好闲、偷懒磨蹭、早回家晚出工、贪图安逸、怕吃苦、不认真干活，里正和保长就要把他的名字报到郡县，由守令根据情节轻重处罚，通过惩罚一个人来警示其他人。这就是贤明长官的治理之道。
〔18〕夫百亩之田，必春耕之，夏种之，秋收之，然后冬食之。此三时者，农之要月也。若失其一时，则谷不可得而食。故先王之戒曰：“一夫不耕，天下必有受其饥者；一妇不织，天下必有受其寒者。”若此三时，不务省事，而令人废农者，是则绝人之命，驱以就死然。单劣之户，及无牛之家，劝令有无相通，使得兼济。三农之隙，及阴雨之暇，又当教人种桑植果，艺其蔬菜，修其园圃，畜育鸡豚，以备生生之资，以供养老之具。
那百亩的田地，一定要在春天翻耕，夏天播种，秋天收获，然后冬天才能有粮食吃。这三个季节，是农事里最重要的月份。要是错过其中任何一个季节，就搞不到粮食吃了。所以古代圣王告诫说：“一个农夫不耕种，天下一定会有人挨饿；一个农妇不纺织，天下一定会有人受冻。”如果在这三个季节里，不想法儿省事减少徭役，反倒耽误农活，那就是要人的命，逼着人去送死。那些孤单贫苦的人户，还有没牛的家庭，得劝大家互通有无，互相帮衬。在三个农忙季节的空隙，还有下雨天闲着的时候，又应当教人种桑树、果树，打理蔬菜，修整菜园果园，养鸡养猪，好准备生活所需，用来供养老人。
〔19〕夫为政不欲过辞，碎则人烦；劝课亦不容太简，简则人怠。善为政者，必消息时宜而适烦简之中。故诗曰：“不刚不柔，布政优优，百禄是求。”如不能尔，则必陷于刑辟矣。
治理政事不应当过于琐碎，过于琐碎就会让人感到烦扰；鼓励督促农桑也不应当太简单，太简单就会让人懈怠。善于治理政事的人，一定要根据时势斟酌权衡，在繁琐和简约之间掌握适当的分寸。所以《诗经》中说：“不刚硬也不柔弱，施行政令宽和从容，各种福禄就会到来。”如果不能做到这样，就一定会陷入刑罚之中了。
〔21〕天生蒸黎，不能自化，故必立君以理之。人君不能独理，故必置臣以佐之。上自帝王，下及列国，置臣得贤则安，失贤则乱，此乃自然之理，百王不能易也。
天下百姓天生下来，不能自己教化自己，所以一定要设立君主来治理他们。君主不能独自治理，所以一定要设置臣子来辅佐他。上自帝王，下至各国，设置臣子如果得到贤能的人就安定，失去贤能的人就混乱，这是自然的道理，历代帝王都不能改变。
〔22〕今刺史县令，悉有僚吏，皆佐助之人也。刺史府官则命于天朝；其州吏以下，并牧守自置。自昔以来，州郡大夫，但取门资，多不择贤良；末曹小吏，唯试刀笔，并不问志行。夫门资者，乃先世之爵禄，无妨子孙之愚瞽；刀笔者，乃身外之末材，不废性行之浇伪。若门资之中而得贤良，是则策骐骥而取千里也；若门资之中而得愚瞽，是则土牛木马，形似而用非，不可以涉道也。若刀笔之中而得志行，是则金相玉质，内外俱美，实为人宝也；若刀笔之中而得浇伪，是则饰画朽木，悦目一时，不可以充榱椽之用也。今之选举者，当不限资阴，唯在得人。苟得其人，自可起厮养而为卿相，则伊尹、傅说是也，而况兄州郡之职乎？苟非其人，则丹朱、商均虽帝王之胤，不能守百里之封，而况于公卿之胄乎？由此而言，官人之道可见矣。
现在的刺史和县令，都有辅助他们的属官和吏员。刺史府的官员由朝廷任命；州吏以下的官员，则由州牧郡守自行安排。从古以来，州郡的长官选拔只看门第资历，大多不挑选贤良的人；而低等小吏的选拔，只考公文写作技能，根本不问品行志向。所谓门第资历，不过是祖上的爵位俸禄，并不能避免子孙的愚昧无知；所谓公文技能，不过是身外的小本事，也无法改变一个人性情的轻浮虚伪。如果门第资历高的人里出了贤良，就好比驾着千里马，能日行千里；如果门第资历高的人里出了蠢货，那就是泥塑的牛、木雕的马，样子像却不能用，没法上路。如果公文写得好的人里出了有志向品行好的，那就是金玉其外，里面也是美玉，内外都好，是真正的人才；如果公文写得好的人里出了轻浮虚伪的，那就是在朽木上画花纹，一时好看，却不能当房梁用。现在选拔官员，不应该局限于门第和父祖的功勋，只在于能选到真正的人才。假如真找到了人才，哪怕从奴仆干起，也可以提拔为卿相——伊尹、傅说就是例子，更何况是州郡的职位呢？如果选错了人，哪怕像丹朱、商均那样是帝王的后代，连百里的小封地都守不住，更不用说公卿的子弟了。由此看来，用人之道就很清楚了。
〔23〕凡所求材艺者，为其可以理人。若有材艺而以正直为本者，必以材而为理也；若有材艺而以奸伪为本者，将因其官而乱也，何致化之可得乎？是故将求材艺，必先择志行，善者则举之，其志行不善则去之。
我们之所以要寻求有才能有技艺的人，是因为他们可以用来管理百姓。如果一个人有才能技艺，并且以正直为根本，那他肯定会用才能来治理；如果一个人有才能技艺，却以奸诈虚伪为根本，那他就会借助官职作乱，这怎么能实现教化呢？因此，要寻找有才能有技艺的人，必须先考察他的志向和品行，好的就举荐他，不好的就罢免他。
〔24〕而今择人者，多云邦国无贤，莫知所举。此乃未之思也，非适理之论。所以然者，古人有言；明主聿兴，不降佐于昊天；大人基命，不擢才于后土。常引一世之人，理一世之务。故殷、周不待稷、契之臣，魏、晋无假萧、曹之佐。仲尼曰：“十室之邑，必有忠信如丘者焉。”岂有万家之都，而云无士？但求之不勤，择之不审，或授之不得其所，任之不尽其材，故云无耳。古人云：“千人之秀曰英，万人之英曰俊。”今之智效一官，行闻一邦者，岂非近英俊之士也？但能勤而审之，去虚取实，各得州郡之最而用之，则人无多少，皆足化矣。孰云无贤！
现在选拔人才的人，大多说国家没有贤才，不知道推举谁。这是没有认真思考啊，不是合理的说法。之所以这样说，是因为古人说过：英明的君主兴起，不会从上天那里得到辅佐大臣；伟大的人奠定基业，不会从地上选拔人才。他们总是用当世的人，治理当世的事务。所以殷朝、周朝没有等待稷、契那样的臣子，魏国、晋朝不需要借助萧何、曹参那样的辅佐。孔子说：“只有十户人家的小地方，一定会有像我这样忠信的人。”哪里有万户人家的大都市，却说没有人才呢？只是求访不勤勉，选拔不审慎，或者授予官职不恰当，任用不能发挥他们的才能，所以才会说没有人才。古人说：“千人中的优秀人才叫英，万人中的英杰叫俊。”现在那些智慧能胜任一个官职，品行闻名于一个地方的人，难道不接近英俊之士吗？只要能够勤勉审慎地选拔，去掉虚名取用实才，各自得到州郡中最优秀的人而任用他们，那么人才无论多少，都足够用来教化百姓了。谁说没有贤才！