〔46〕天光，荣从祖兄子也。少勇决，荣特亲爱之，常预军戎谋。孝昌末，荣据并、肆，仍以天光为都将，总统肆州兵马。明帝崩，荣向京师，委以后事。建义初，为肆州刺史，封长安县公。荣将讨葛荣，留天光在州，镇其根本。谓曰：“我身不得至处，非汝无以称我心。”永安中，与元天穆东破邢杲。元颢入洛，天光与天穆会荣于河内。荣发后，并、肆不安，诏天光兼尚书仆射，为并、肆等九州行台，仍行并州事。天光至并州，部分约勒，所在宁辑。颢破，还京师，改封广宗郡公。
天光是尔朱荣堂兄的儿子。从小勇敢果断，尔朱荣特别亲近喜爱他，常常参与军事谋划。孝昌末年，尔朱荣占据并州、肆州，任命天光为都将，总管肆州的兵马。明帝驾崩，尔朱荣前往京城，将后事委托给他。建义初年，天光担任肆州刺史，被封为长安县公。尔朱荣将要讨伐葛荣，让天光留在州中，镇守他的根据地。对他说：“我不能亲自到的地方，除了你没有人能让我称心。”永安年间，天光和元天穆向东击败了邢杲。元颢攻入洛阳，天光和元天穆在河内与尔朱荣会合。尔朱荣出发后，并州、肆州不安定，朝廷下诏任命天光兼任尚书仆射，担任并州、肆州等九州行台，同时代理并州刺史事务。天光到达并州，部署约束军队，所到之处安定和睦。元颢被击败后，天光回到京城，改封为广宗郡公。
〔47〕初，高平镇城人赫贵连恩等为逆，共推敕勤酋长胡琛为主，号高平王。遥臣沃野镇贼帅破六韩忉夤。琛入据高平城，遣其大将万俟丑奴来寇泾州。琛后与莫折念生交通，侮僈忉夤。遣使人费律如至高平，诱斩琛，为丑奴所并，与萧宝夤相拒于安定。宝夤败还。建义元年夏，丑奴击宝夤于灵州，禽之，遂僭大号。时获西北贡师子，因称神兽元年，置百官。
当初，高平镇城里人赫贵连恩等人造反，大家共同推举敕勤部落的酋长胡琛当头儿，号称高平王。胡琛表面上向沃野镇的贼头破六韩忉夤称臣。胡琛占领了高平城，派他手下大将万俟丑奴来进犯泾州。后来胡琛跟莫折念生勾搭上了，对破六韩忉夤很轻慢。破六韩忉夤派使者费律到高平，把胡琛骗出来杀了。胡琛的部下被万俟丑奴兼并，丑奴又跟萧宝夤在安定那边打了起来，萧宝夤打不过逃回去了。建义元年夏天，丑奴在灵州进攻萧宝夤，活捉了他，于是自己称帝。当时正好弄到西北进贡的一头狮子，就改年号叫神兽元年，还设置了文武百官。
〔48〕朝廷忧之，乃除天光使持节、都督、雍州刺史，率大都督武卫将军贺拔岳、大都督侯莫陈悦等讨丑奴。天光初行，唯有军士千人。时东雍赤水蜀贼断路，天光入关击破之，简取壮健。至雍，又税人马，合得万疋。以军人寡少，停留未进。荣遣责之，杖天光百下。荣复遣军士二千人赴天光。天光令贺拔岳率千骑先驱，至岐州，禽其行台尉迟菩萨。丑奴弃岐州走还安定。天光发雍至岐，与岳合势，破丑奴，获萧宝夤。于是泾、豳、二夏，北至灵州，及贼党结聚之类，并降。唯贼行台万俟道洛不下，率众西依牵屯山，据险自守。荣责天光不获道洛，复遣使杖之百，诏削爵为侯。天光与岳、悦等复向牵屯讨之，道洛战败，投略阳贼帅王庆云。庆云以道洛骁果绝伦，得之甚喜，便谓大事可图，乃自称皇帝，以道洛为大将军。天光乃入陇，至庆云所居永洛城，破其东城。贼遂并趣西城。城中无水，众聚热渴。有人走降，言庆云、道洛欲突出。天光恐失贼帅，乃遣谓庆云，可以早降，若水决，当听诸人今夜共议。又谓曰：“相知须水，今为小退。”贼众安悦，无复走心。天光密使军人多作木枪，各长七尺，至昏，布立人马，为防卫之势，又伏人枪中。其夜，庆云、道洛果突出，至枪，马各伤倒。伏兵便起，同时禽获。贼穷，乞降而已。天光、岳、悦等议悉阬之，死者万七千人，分其家口。于是三秦、河、渭、瓜、梁、鄯善咸来款顺。诏复天光前官爵。
朝廷对此事感到忧虑，便任命天光为使持节、都督、雍州刺史，率领大都督武卫将军贺拔岳、大都督侯莫陈悦等人讨伐丑奴。天光刚出发时，只有一千军士。当时东雍州的赤水一带有蜀地贼寇阻断道路，天光进入关中击败了他们，挑选出强壮的士兵。到了雍州，又征收人马，总共凑了一万匹。由于军人太少，便停留下来没有前进。尔朱荣派人责备他，打了天光一百杖。接着尔朱荣又派了两千军士去支援天光。天光命令贺拔岳率领一千骑兵作为先锋，到达岐州，擒获了敌人的行台尉迟菩萨。丑奴放弃岐州逃回了安定。天光从雍州出发到岐州，与贺拔岳合兵一处，击败丑奴，俘获了萧宝夤。于是泾州、豳州、二夏，北到灵州，以及贼党聚集的地方，全部投降。只有贼人的行台万俟道洛没有攻下，他带领部众向西占据牵屯山，凭险自守。尔朱荣责备天光没能抓住道洛，又派使者打了他一百杖，下诏削去他的爵位降为侯。天光与贺拔岳、侯莫陈悦等人再次向牵屯山进攻，道洛战败，投奔略阳贼帅王庆云。庆云因为道洛勇猛过人，得到他非常高兴，便说大事可图，于是自称皇帝，任命道洛为大将军。天光于是进入陇地，到达庆云居住的永洛城，攻破了东城。贼众全都聚集到西城。城里没有水，众人又热又渴。有人逃跑出来投降，说庆云和道洛打算突围。天光担心跑掉贼首，便派人告诉庆云，可以早点投降，如果水决堤了，就听凭大家今晚一起商议。又说：“我知道你们需要水，现在稍微后退一点。”贼众安心高兴，不再有逃跑的心思。天光秘密让军人制作了很多木枪，每根长七尺，到黄昏时，布置好战马和士兵，摆出防卫的架势，又把伏兵藏在枪阵中。当天夜里，庆云和道洛果然突围，冲到枪阵前，马都被刺伤倒地。伏兵立即起来，同时将他们抓获。贼众走投无路，只能乞求投降。天光、贺拔岳、侯莫陈悦等人商议后，将他们全部活埋，死了一万七千人，并分掉了他们的家属。于是三秦、河州、渭州、瓜州、梁州、鄯善都来归顺。皇帝下诏恢复了天光原先的官爵。
〔49〕岳闻荣死，还泾州以待，天光亦下陇，与岳图入洛之策。既而庄帝进天光爵为广宗王，元晔又以为陇西王。及闻尔朱兆已入京，天光乃轻骑向都，见世隆等，寻便还雍。世隆等议废元晔，更举亲贤，遣告天光。天光与定策，立节闵帝。又加开府仪同三司、尚书令、关西大行台。天光北出夏州，遣将讨宿勤明达，禽之，送洛。时费也头帅纥豆陵伊利、万俟受洛于等据有河西，未有所附。天光以齐神武起兵信都，内怀忧恐，不暇他事。伊利等，但微遣备之而已。又除大司马。
贺拔岳听说尔朱荣死了，就回到泾州等待时机，尔朱天光也下山到陇地，跟贺拔岳一起谋划进入洛阳的策略。不久，庄帝进封天光为广宗王，元晔又任命他为陇西王。等到听说尔朱兆已经进入京城，天光就率领轻装骑兵赶往都城，见了尔朱世隆等人，不久便返回了雍州。尔朱世隆等人商议废黜元晔，另立亲近贤能的人，派人通告天光。天光参与决策，拥立了节闵帝。天光又被加封开府仪同三司、尚书令、关西大行台。天光向北出夏州，派遣将领讨伐宿勤明达，擒获了他，送到洛阳。当时，费也头的首领纥豆陵伊利、万俟受洛于等人占据河西地区，尚未归附。天光因为齐神武在信都起兵，内心担忧恐惧，顾不上其他事情。对纥豆陵伊利等人，只是略微派兵防备而已。天光又被任命为大司马。
〔50〕时神武军既振，尔朱兆、仲远等并经败退。世隆累使徵天光，天光不从。后令斛斯椿苦要天光云：“非王无以能定，岂可坐看宗家之灭？”天光不得已，东下，与仲远等败于韩陵。斛斯椿等先还，于河桥拒之，天光不得度，西北走，被执，与度律并送于神武。神武送于洛，斩于都市。
当时神武（高欢）的军队已经振奋起来，尔朱兆、尔朱仲远等人都已经战败撤退。尔朱世隆多次派人征召尔朱天光，天光不听从。后来世隆让斛斯椿苦苦请求天光说：“如果没有您（天光）的军队就无法平定局势，怎么能坐视宗族被消灭呢？”天光不得已，向东进军，与仲远等人在韩陵战败。斛斯椿等人先返回，在河桥抵抗天光，天光过不了河，向西北逃跑，被抓，与度律一起被送到神武那里。神武将他们送到洛阳，在街市上斩首。
〔51〕尔朱专恣，分裂天下，各据一方，赏罚自出，而天光有定关西之功，差不酷暴，比之兆与仲远，为不同矣。
尔朱氏家族专横放肆，分裂天下，各自占据一方，赏罚都由自己说了算，但尔朱天光有平定关西的功劳，还算不上残酷暴虐，比起尔朱兆和尔朱仲远来，算是不同的。
〔52〕论曰：魏自宣武之后，政道颇亏。及明皇幼冲，女主南面。始则于忠专恣，继以元叉权重，居官者肆其聚敛，乘势者极其陵暴，于是四海嚣然，已有群飞之渐。逮于灵后反政，宣淫于朝，倾覆之徵，于此至矣。尔朱荣缘将帅之列，藉部众之威，属天下暴虐，人神怨愤。遂有匡颓拯弊之志，援主逐恶之功。及夫禽葛荣，诛元颢，戮邢杲，揃韩娄，丑奴、宝夤，咸枭马市，然则荣之功烈，亦已茂矣。而始则希觊非望，睥睨宸极，终乃灵后、少帝，沈流不反。河阴之下，衣冠涂地，其所以得罪人神者焉。至于末迹凶忍，地逼亦已除矣。而朝无谋难之宰，国乏折冲之将，遂使余孽相纠，还成严敌。隆实指踪，兆为戎首，山河失险，庄帝幽崩。宗属分方，作威跋扈，废帝立主，回天倒日；揃剥黎献，割裂神州，刑赏任心，征伐自己。天下之命，县于数胡，丧乱弘多，遂至于此。岂非天将去之，始以共定；终于恶稔，以至殄灭。抑亦魏纾其难，齐以驱除矣。
史臣评论说：北魏自从宣武帝以后，政治就很糟糕了。到了孝明帝小时候登基，胡太后临朝掌权。刚开始是于忠专横霸道，接着元叉权力也很大，当官的拼命搜刮，有权有势的使劲欺负人，弄得天下乱哄哄的，已经有了造反的苗头。等到胡太后重新当政，在朝廷上公开胡搞，国家要完蛋的迹象，这时候已经很严重了。尔朱荣仗着自己是将军，带着一帮部队，碰上天下一片混乱，人神都怨恨，就有了挽救危局、清除坏人的想法，也立了扶持君主、赶走恶人的功劳。后来他捉住葛荣，杀了元颢、邢杲，剪除韩娄，万俟丑奴、萧宝夤都被砍头示众，这么看，尔朱荣的功劳确实也很大。可他一开头就图谋不轨，偷瞄着皇帝宝座，到最后把胡太后和少帝扔河里淹死，自己也回不来了。河阴那场屠杀，官僚士大夫死了满地，这是他得罪神人的地方。到了最后，他凶残狠毒，势力逼到皇上跟前，虽然被除掉了，可朝廷里没有能平定祸乱的大臣，国家没有能抵挡敌人的将领，结果让剩下的党羽勾结起来，又成了大患。尔朱世隆出主意，尔朱兆带头造反，山河丢了险要，孝庄帝也被关起来害死了。皇室宗亲各占一方，作威作福，废了皇帝立别人，简直能颠倒乾坤；他们残害百姓，割裂国土，想赏就赏，想罚就罚，想打就打，全凭自己高兴。天下的命脉，掌握在几个胡人手里，乱事太多，终于到了这个地步。这难道不是上天要抛弃北魏，开头让他们一起来稳定天下，最后恶贯满盈，让他们彻底完蛋吗？也许也是北魏躲开了自己的灾难，给北齐开路罢了。