〔1〕班书始立外戚恩泽侯表，辽、明二史因之。辽外戚不皆有封爵，然世选北府宰相预政事。明则扬、徐二王仅假虚号，自后皆封侯伯。嘉靖间，诏不得与汗马余勋并列。惟分封大邑，带砺相承，未尝区以别也。清初，太祖娶于叶赫，草昧干戈，制度未备。太宗、世祖娶于蒙古，追进崇封，外戚恩泽自此始。雍正八年1730，世宗诏定外戚为承恩公。乾隆四十三年1778，高宗又诏后族承恩，与佐命功臣栉风沐雨、拓土开疆者实难并论，俱改为三等公。名既专属，等复攸殊，裁抑制防，视明尤肃。用是终清世外家皆谨守法度，无预政事者，不可谓非诒谋之善也。《明史》用班氏例，兼及宦官、恩幸之得封者，尤清所未有。兹次第诸后族为外戚表。凡以外戚封，及其家初有爵以外戚进者皆入焉。后族别以功封，仍列功臣世爵表。
《汉书》班固最早设立了外戚恩泽侯的表格，后来的《辽史》和《明史》都沿用了这个做法。辽朝的外戚并不都有封爵，但世代从他们中选拔北府宰相来参与朝政。明朝则不同，起初封给外戚的扬州王和徐州王只是空头名号，之后封的也都是侯爵或伯爵。嘉靖年间，皇帝下诏说外戚的封爵不能和立有战功的功臣并列。只是给他们分封大的领地，保证爵位代代相传，并没有进一步区分等级。清初，太祖努尔哈赤娶了叶赫部的女子，那时天下大乱、战火不断，制度还不完善。太宗和世祖都娶了蒙古的女子，后来追封和提升他们的家族，外戚受封的恩泽制度从此开始。雍正八年，世宗下诏规定外戚的爵位叫承恩公。乾隆四十三年，高宗又下诏说，皇后家族的承恩公，和那些辅佐开国、顶风冒雨、开拓疆土的功臣没法比，所以都改为三等公。这样一来，外戚的爵位名称是专属的，等级也各不相同，对他们的限制和防范，比明朝还要严格。因此，整个清朝，外戚家族都小心守法，没有干预朝政的，这不能不说祖宗考虑得很周全。《明史》沿用班固的体例，还记载了宦官和受宠幸的人被封爵的情况，这可是清朝没有的。现在我把历代皇后家族的情况按顺序编成外戚表。凡是因外戚身份受封的，以及他们家族最初因为有外戚关系而获得爵位的，都列入表中。如果皇后家族另外因为功劳受封的，仍然放在功臣世爵表里。