〔1〕自周室众建同姓，穆属维城；炎汉以降，帝王之子，靡不锡以王爵。考帝系者，于以见亲亲之谊焉。清初封爵之制，未尝釐定，武功、慧哲、宣献诸王，皆以功绩而获崇封。崇德元年1636，定九等爵。顺治六年1649，复定为亲、郡王至奉恩将军凡十二等，有功封，有恩封，有考封。惟睿、礼、郑、豫、肃、庄、克勤、顺承八王，以佐命殊勋，世袭罔替。其他亲、郡王，则世降一等，有至镇国公、辅国公而仍延世赏者。若以旁支分封，则降至奉恩将军，迨世次已尽，不复承袭。盖自景祖以上子孙谓之“觉罗”，与显祖以下子孙谓之“宗室”者，亲疏攸别，爵秩亦殊，数传而后，仅得子、男。原夫锡爵之本意，酬庸为上，展亲次之，故有皇子而仅封贝勒、贝子、公者。揆诸前礻异，至谨极严。雍正后，惟怡贤亲王以公忠体国，恭忠亲王以赞襄大政，醇贤亲王以德宗本生考，皆世袭罔替。至末年，而庆亲王奕劻乃亦膺兹懋赏矣。自余宗潢繁衍，非国有大庆，不得恩封；非娴习骑射，不得考封。而入关二百余年，习尚文胜，无复开国勇健之风，每届岁终，与于选者益鲜。此盛衰强弱之原欤？今自肇祖以下子孙，列为世表，本诸瑶牒，支别派分。其不列于十二等之封者，谓之“閒散宗室”，则从略焉。作皇子世表。
从周朝开始大量分封同姓诸侯，像城墙一样护卫王室；汉朝以后，帝王的儿子没有不赐予王爵的。考察帝王世系的人，从中可以看到君王对亲族的仁爱之情。清朝初年封爵的制度还没有确定，武功王、慧哲王、宣献王等，都是因为功绩而获得崇高封爵。崇德元年，确定了九等爵位。顺治六年，又定为亲王、郡王到奉恩将军共十二等，有因功受封的，有因恩宠受封的，有因考核受封的。只有睿亲王、礼亲王、郑亲王、豫亲王、肃亲王、庄亲王、克勤郡王、顺承郡王这八家，因为辅佐开国的特殊功勋，世代承袭爵位不变。其他的亲王、郡王，则每传一代降低一等，有的降到镇国公、辅国公仍然延续世袭赏赐的。如果是从旁支分封的，那么降到奉恩将军，等到世代延续完了，就不再承袭。大概从景祖以上的子孙称为“觉罗”，与显祖以下的子孙称为“宗室”的，亲疏有别，爵位等级也不同，几代之后，只能得到子爵、男爵。推究赐予爵位的本意，奖赏功劳是最重要的，其次才是亲近亲族，所以有皇子仅仅被封为贝勒、贝子、公的。考察前代的制度，极其谨慎严格。雍正以后，只有怡贤亲王因为公正忠诚、体恤国家，恭忠亲王因为辅佐大政，醇贤亲王因为光绪皇帝的生父，都世袭罔替。到了清末，庆亲王奕劻竟然也获得了这样丰厚的赏赐。其余皇族分支繁衍，除非国家有大庆典，不能得到恩封；除非熟练骑射，不能通过考核受封。而入关二百多年，风尚趋向文雅，不再有开国时的勇健风气，每年年底，参与考核选拔的人越来越少。这就是盛衰强弱的根源吧？现在从肇祖以下的子孙，编成世系表，依据玉牒，区分支派。那些不列入十二等封爵的，称为“闲散宗室”，就省略了。编写皇子世表。