〔1〕有清之世，欧洲诸国以制器相竞致强富，路船邮电，因利乘权。道光朝五口通商，各国踵迹至。中外棣通，外舟侵入我江海置邮通商地。大北、大东两公司海底电线贯太平洋、大西洋而来，亦骈集我海上，骎骎有返客为主之势焉。李鸿章、郭嵩焘诸臣以国权、商务、戎机所关甚钜，抗疏论列。其始也阻于众咻，其继也卒排群议而次第建设之，开我国数千年未有之奇局。于时鸿章总督直隶，领北洋通商大臣，忍诟负重，卒观厥成。长江招商轮船局始于同治十三年1874。逮光绪三年1877，有唐山胥各庄铁路之筑。四年1878，设邮政局。五年1879，设电线于大沽、北塘海口炮台，西达天津。自时厥后，岁展月拓，分途并进。轮船则有官轮、商轮之别，铁路则有官办、商办之别，电线则有部办、省办之别，邮政则有总局、分局之别。宣统初，邮传部计路之通车者逾万里，线之通电者九万余里，局之通邮者四千余处。岁之所入，路约银二千万，电约一千万，邮六百余万，而岁支外所盈无几，无乃分其利者众欤？昔者车行日不过百里，舟则视风势水流为迟疾，廷寄军书，驿人介马俟，尽日夕行不过六七百里已耳。今则京汉之车，津沪之舟，计程各二三千里而遥，不出三日，邮之附舟车以达者如之。若以电线达者，数万里外瞬息立至。民情虑始难，观成易，故船、电、路皆有商办名。顾言利之臣胥欲笼为国有，以加诸电商者加之川汉自办之路，操之过激，商股抗议者辄罪之。淫刑而逞，以犯众怒，党人乘之，国本遂摇。孔子论治，以书同文、车同轨、行同伦为极盛。清之天下，可谓同文同轨矣，惟行殊焉，而理乱顿异。则知伏羲氏所谓通天下之志者，有形下之器，尤贵有形上之道以维系之，未可重器而遗道也。撰交通志。
清朝时期，欧洲各国靠制造机器相互竞争，变得富强，铁路、轮船、邮政、电报这些技术，都借着便利条件来扩张权力。道光年间开放五口通商，各国跟着来。中外交通，外国船只侵入我们的江海，设立邮局和通商口岸。大北和大东两家公司的海底电缆穿过太平洋和大西洋而来，也聚集在我们的海上，渐渐有反客为主的趋势。李鸿章、郭嵩焘这些大臣认为这关系到国家主权、商务和军事，非常重要，就上书直言争论。一开始被众人的反对声阻挠，后来终于排除各种议论，陆续建设起来，开创了我国几千年没有的新局面。当时李鸿章担任直隶总督，兼任北洋通商大臣，忍辱负重，最终办成了这些事。长江招商轮船局成立于同治十三年。到光绪三年，修建了唐山到胥各庄的铁路。四年，设立邮政局。五年，在大沽、北塘海口炮台架设电线，向西到达天津。从那以后，逐年扩展，多路并进。轮船有官轮和商轮的区别，铁路有官办和商办的区别，电线有部办和省办的区别，邮政有总局和分局的区别。宣统初年，邮传部统计，通车的铁路超过一万里，通电的电线九万多里，通邮的邮局四千多处。每年的收入，铁路约白银两千万两，电线约一千万两，邮政六百多万两，但每年支出后盈余不多，大概是分利的人太多了吧？过去马车一天走不过百里，船则看风势水流快慢，朝廷寄送军书，驿卒骑马等候，一昼夜最多走六七百里。现在京汉铁路的火车、津沪的轮船，路程各两三千多里，不出三天就能到，邮件搭船、车也能同样到达。如果用电线传递，几万里外瞬间就到。百姓做事开始难，看到成果容易，所以船、电、路都有商办的名义。但那些主张牟利的臣子都想收归国有，把加在电商身上的做法，加到川汉自办铁路上，操之过急，商股有抗议的就治罪。滥用刑罚逞威风，触犯众怒，革命党人趁机而起，国本因此动摇。孔子论治国，把文字统一、车轨统一、行为规范统一看作最兴盛。清朝的天下，可以说文字统一、车轨统一了，只是行为规范不同，所以治乱立刻不同。由此可知伏羲氏所说的沟通天下人的心意，有形的器物固然重要，但更要有形而上的道来维系，不能重器物而轻道义。撰写了《交通志》。
〔2〕铁路创始于英吉利，各国踵而行之。同治季年，海防议起，直督李鸿章数为执政者陈铁路之利，不果行。
铁路由英国发明，各国跟着修造。同治末年，海防议论兴起，直隶总督李鸿章多次向当权者陈述铁路的好处，但最终没有实行。
〔3〕光绪初，英人擅筑上海铁路达吴淞，命鸿章禁止，因偕江督沈葆桢，檄盛宣怀等与英人议，卒以银二十八万两购回，废置不用，识者惜之。
光绪初年，英国人擅自修建从上海到吴淞的铁路，朝廷命令李鸿章禁止，李鸿章于是会同两江总督沈葆桢，发文命盛宣怀等人与英国人谈判，最终用二十八万两白银买回，然后废弃不用，有见识的人都觉得可惜。
〔4〕三年1877，有商人筑唐山至胥各庄铁路八犬里，是为中国自筑铁路之始。
光绪三年，有商人修建了从唐山到胥各庄的铁路，长约八公里，这是中国自己修建铁路的开始。
〔5〕六年1880，刘铭传入觐，疏言：“自古敌国外患，未有如今日之多且强也。一国有事，各国环窥，而俄地横亘东、西、北，与我壤界交错，尤为心腹之忧。俄自欧洲起造铁路，渐近浩罕，又将由海参崴开路以达珲春，此时之持满不发者，以铁路未成故也。不出十年，祸且不测。日本一弹丸国耳，师西人之长技，恃有铁路，亦遇事与我为难。舍此不图，自强恐无及矣。自强之道，练兵造器，固宜次第举行。然其机括，则在于急造铁路。铁路之利，于漕务、赈务、商务、矿务、釐捐、行旅者，不可殚述，而于用兵尤不可缓。中国幅员辽阔，北边绵亘万里，毗连俄界；通商各海口，又与各国共之。画疆而守，则防不胜防，驰逐往来，则鞭长莫及。惟铁路一开，则东西南北呼吸相通，视敌所趋，相机策应，虽万里之遥，数日可至，百万之众，一呼而集。且兵合则强，分则弱。以中国十八省计之，兵非不多，饷非不足，然此疆彼界，各具一心，遇有兵端，自顾不暇，徵饷调兵，无力承应。若铁路告成，则声势联络，血脉贯通，裁兵节饷，并成劲旅，防边防海，转运枪炮，朝发夕至，驻防之兵即可为游击之旅，十八省合为一气，一兵可抵十数兵之用。将来兵权饷权，俱在朝廷，内重外轻，不为疆臣所牵制矣。方今国计绌于边防，民生困于釐卡。各国通商，争夺利权，财赋日竭，后患方殷。如有铁路，收费足以养兵，则釐卡可以酌裁，裕国便民，无逾于此。今欲乘时立办，莫如筹借洋债。中国要路有二：南路一由清江经山东，一由汉口经河南，俱达京师；北路由京师东通盛京，西达甘肃。若未能同时并举，可先修清江至京一路，与本年拟修之电线相为表里。”
光绪六年，刘铭传入京朝见皇帝，上奏说：“自古以来，外敌和外部祸患，没有像今天这样又多又强的。一个国家有事，各国都环视窥探，而俄国领土横跨东西北，与我国边境交错，尤其是心腹之患。俄国从欧洲修建铁路，逐渐接近浩罕，又打算从海参崴修路到珲春，现在之所以引而不发，是因为铁路还没修成。不出十年，灾祸将不可预测。日本不过是一个弹丸小国，学习西方人的长处，仗着有铁路，也动不动就和我们为难。如果不考虑这些，自强恐怕来不及了。自强的办法，训练军队、制造武器，固然应该依次进行，但关键还在于紧急修建铁路。铁路的好处，对于漕运、赈灾、商务、矿务、厘金、行旅等方面，说不完，而对于用兵尤其不能拖延。中国幅员辽阔，北方边境绵延万里，与俄国接壤；通商各海口，又与各国共同存在。划界防守，防不胜防；往来驰援，又鞭长莫及。只要铁路一开通，东西南北呼吸相通，看敌人动向，相机策应，即使万里之遥，几天就能到达，百万军队，一声令下就能集中。而且兵力合在一起就强，分散就弱。拿中国十八省来说，兵不是不多，饷不是不足，但此疆彼界，各怀一心，遇到战事，自顾不暇，征饷调兵，无力承担。如果铁路建成，声势联络，血脉贯通，裁兵节饷，合并成精锐部队，防边防海，转运枪炮，早上出发晚上就到，驻防的军队就可以变成游击部队，十八省合为一体，一个兵可以抵十几个兵用。将来兵权、饷权都在朝廷，内重外轻，不被地方疆臣牵制。如今国家财政因边防而困窘，百姓生活因厘卡而艰难。各国通商，争夺利权，财赋日益枯竭，后患正严重。如果有铁路，收费足以养兵，那么厘卡可以酌情裁撤，富国便民，没有比这更好的了。现在想乘机立刻办理，不如筹借洋债。中国的重要铁路有两条：南路一条从清江经山东，一条从汉口经河南，都到达京师；北路从京师向东通盛京，向西达甘肃。如果不能同时兴建，可以先修清江到京师这一条，与今年计划修建的电线互为表里。”
〔6〕事下直督李鸿章、江督刘坤一议覆。鸿章言：“铁路之设，关于国计、军政、京畿、民生、转运、邮政、矿务、招商、轮船、行旅者，其利甚溥。而借用洋债，外人于铁路把持侵占，与妨害国用诸端，亦不可不防。”坤一以妨<*山儿民生、釐税为言。学士张家骧言兴修铁路有三大弊。复下其疏于鸿章，鸿章力主铭传言。会台官合疏力争，侍讲张楷言九不利，御史洪良品言五害，语尤激切。以廷臣谏止者多，诏罢其议。嗣是无复有言之者矣。
这件事下发给直隶总督李鸿章和两江总督刘坤一讨论答复。李鸿章说：“设立铁路，关系到国计、军政、京畿、民生、转运、邮政、矿务、招商、轮船、行旅等，好处很多。但借用洋债，外国人对铁路把持侵占，以及妨害国家财政等各方面，也不可不防。”刘坤一以妨害民生和厘税为理由反对。学士张家骧说兴修铁路有三大弊端。又把他的奏疏下发给李鸿章，李鸿章坚持支持刘铭传的意见。恰逢御史台官员联合上疏力争，侍讲张楷说九大不利，御史洪良品说五大害处，言辞尤其激烈。因为朝廷大臣劝阻的人很多，皇帝下诏停止了这项提议。此后再也没有人提这件事了。
〔7〕十一年1885，既与法国议和，朝廷念海防不可弛，诏各臣工切筹善后。李鸿章言：“法事起后，借洋债累二千万，十年1884分起筹还，更无力筹水师之岁需。开源之道，当效西法采煤铁、造铁路、兴商政。矿藏固为美富，铁路实有远利。但招商集股，难遽踊跃，官又无可资助。若轻息假洋款为之，虽各国所恒有，乃群情所骇诧，非圣明主持于上，谁敢破众议以冒不韪？”大学士左宗棠条上七事，一言宜仿造铁路：“外国以经商为本，因商造路，因路治兵，转运灵通，无往不利。其未建以前，阻挠固甚，一经告成，民因而富，国因而强，人物因而倍盛，有利无害，固有明徵。电报、轮船，中国所无，一旦有之，则为不可少之物。倘铁路造成，其利尤溥。清江至通州宜先设立铁路，以通南北之枢，一便于转漕，而商务必有起色；一便于徵调，而额兵即可多裁。且为费仅数百万，由官招商股试办，即可举行，且与地方民生并无妨碍。迨办有成效，再添设分支。至推广西北一路，尤为日后必然之势。”疏下王大臣议，虽善其言而不能用也。是年冬，鸿章复言：“陶城、临清间二百余里，运道淤垫，请试办铁道，为南北大道枢纽。”上用漕督崧骏等言，格不行。
光绪十一年，与法国议和后，朝廷考虑到海防不能松懈，下诏命各位大臣切实筹划善后事宜。李鸿章说：“中法战争爆发后，借洋债累计两千万两，分十年偿还，更无力筹措水师每年的经费。开辟财源的办法，应当效法西方，开采煤铁、修建铁路、振兴商业。矿藏固然是富源，铁路更有长远利益。但招商集股，难以立刻踊跃，官府又无力资助。如果低息借用洋款来办，虽然是各国常有的事，但群情惊骇，除非圣明的君主在上主持，谁敢打破众人议论而冒天下之大不韪？”大学士左宗棠条陈七件事，其中一件说应该仿造铁路：“外国以经商为本，因商业而修路，因铁路而治兵，转运灵活，无往不利。在没修建之前，阻挠固然很多，一旦建成，百姓因此富裕，国家因此强大，人物因此加倍兴盛，有利无害，已有明证。电报、轮船，中国原本没有，一旦有了，就成为不可缺少的东西。如果铁路建成，好处更大。清江到通州应当先设立铁路，以贯通南北的枢纽，一来便于转运漕粮，商务必有起色；二来便于征调军队，定额兵员就可以多裁减。而且费用只有几百万，由官府招商股试办，就可以实行，并且对地方民生没有妨碍。等到办有成效，再添设分支。至于推广西北一路，更是日后必然的趋势。”奏疏下发给王大臣讨论，虽然认为他说得好，却不能采用。这年冬天，李鸿章又说：“陶城、临清之间二百多里，运河水道淤塞，请求试办铁路，作为南北大道枢纽。”皇帝采纳了漕运总督崧骏等人的意见，阻止了这件事。