〔36〕史臣曰：炀帝爰在弱龄，早有志尚，南平吴会，北却匈奴，昆弟之中，独著声绩。于是矫情饰貌，肆厥奸回，故得献后钟心，文皇革虑。天方肇乱，遂升储两。践峻极之荣基，承丕显之休命。地广三代，威振八纮。单于顿颡，越常重译。赤仄之泉，流溢于都内；红腐之粟，充积于塞下。负其富强之资，思逞无厌之欲。狭殷周之制度，尚秦汉之规摹。恃才矜己，傲狠明德。内怀险躁，外示凝简。盛冠服以塞其奸，除谏官以掩其过。淫荒无度，法令滋彰；教绝四维，刑参五虐。诛锄骨肉，屠劓忠良。受赏者莫见其功，为戮者莫闻其罪。骄怒之兵屡动，土木之功不息。频出朔方，三驾辽左。旌旗万里，征税百端。猾吏侵渔，人弗堪命。乃急令暴赋以扰之，严刑峻法以临之，甲兵威武以董之，自是海内骚然，无聊生矣。俄而玄感肇黎阳之乱，匈奴有雁门之围。天子方弃中土，远之扬、越。奸宄乘衅，强弱相陵；关梁闭而不通，皇舆往而莫返。加之以师旅，因之以饥馑，流离道路，转死沟壑，十七八焉。于是相聚雚蒲，猬毛而起。大则跨州连郡，称帝称王；小则千百为群，攻城剽邑。流血成川泽，死人如乱麻；炊者不及析骸，食者不遑易子。茫茫九土，并为糜鹿之场；惵惵黔黎，俱充蛇豕之饵。四方万里，简书相续。犹谓鼠窃狗盗，不足为虞；上下相蒙，莫肯念乱。振蜉蝣之羽，穷长夜之乐。土崩鱼烂，贯盈恶稔。普天之下，莫匪仇雠；左右之人，皆为敌国。终然不悟，同彼望夷；遂以万乘之尊，死于疋夫之手。亿兆靡感恩之士，九牧无勤王之师。子弟同就诛夷，体骨弃而莫掩。社稷颠陨，本枝殄绝。自肇有书契，以迄于兹，宇宙崩离，生灵涂炭，丧身灭国，未有若斯之甚也。《书》曰：“天作孽，犹可违；自作孽，不可逭。”《传》曰：“吉凶由人，妖不妄作。”又曰：“兵犹火也，不戢将自焚。”观隋室之存亡，斯言有征矣。恭帝年在幼冲，遭家金难。一人失德，四海土崩；群盗螽起，豺狼塞路；南巢遂往，流彘不归。既钟百六之期，躬践数终之运，讴歌有属，笙钟变响。虽欲不遵尧、舜之迹，庸可得乎。
史官评论说：隋炀帝小时候就很有志向，早早就表现出色。他向南平定了吴郡和会稽，向北打退了匈奴，在兄弟当中，名声和功绩最为突出。于是他就故意装模作样，掩饰真实想法，肆意施展奸诈的手段，因此得到了文献皇后的欢心，让隋文帝改变了主意，立他为太子。上天正要制造祸乱，他就被提升为太子。他登上了极高的位子，肩负起光明的使命。当时隋朝的疆域比夏、商、周三代还要广阔，威名震动四面八方。匈奴单于前来磕头臣服，远方的越人经过多次翻译来朝贡。铜钱多得在国库里流溢，粮食堆积在边塞都腐烂了。仗着国力富强，他想要满足永远得不到满足的欲望。他嫌殷周的制度太小，崇尚秦汉的规模。仗着自己的才能，骄傲自大，轻视真正的德行。内心阴险浮躁，外表却装得凝重简约。用华丽的服饰来掩盖自己的奸诈，废除谏官来遮掩自己的过失。荒淫无度，法令更加严苛；教化丢掉了礼义廉耻，刑罚兼用五种暴行。诛杀骨肉至亲，屠戮忠臣良士。受赏的人没有功劳，被杀的人不知罪过。他屡次发动骄纵的战争，大兴土木工程。频繁出兵北方，三次征战辽东。旌旗连绵万里，征税手段百出。狡猾的官吏侵吞掠夺，百姓无法活下去。于是又用急政暴赋来骚扰，用严刑峻法来镇压，用武力威慑来驱赶，从此天下动乱，民不聊生。不久杨玄感在黎阳发动叛乱，匈奴在雁门包围了皇帝。这时天子正放弃中原，远行到扬州、越州。奸邪之人乘机作乱，强者欺凌弱者；关隘桥梁封闭不通，皇帝的车驾一去不回。接着又有战争，随后发生饥荒，百姓流离失所，辗转死于沟壑，十有七八。于是大家聚集在芦苇荡中，像刺猬毛一样竖起反抗。大的势力跨州连郡，称帝称王；小的也成百上千，攻打城邑，掠夺市镇。流血成为河川，死人多如乱麻；做饭来不及拆骨当柴，交换孩子吃也顾不上。茫茫九州，都变成了麋鹿奔驰的荒原；恐惧的百姓，都成了蛇和猪的食物。四面八方，告急的文书接连不断。皇帝还说不过是鼠窃狗盗，不足以忧虑；上下互相蒙骗，没人愿意考虑祸乱。他们像蜉蝣一样挥动翅膀，穷尽长夜的享乐。政权土崩瓦解，恶贯满盈。普天之下，没有不是他的仇人；左右之人，都成了敌国。最终还不觉悟，如同秦二世一样被杀在望夷宫；于是以天子的尊贵，死在一个普通人的手里。亿万百姓没有感恩的人，九州牧守没有救援的军队。子弟都被诛杀，尸骨被抛弃得不到掩埋。社稷倾覆，子孙灭绝。自从有文字记载以来，直到现在，宇宙崩溃，生灵涂炭，丧身亡国，没有像这样严重的。《尚书》说：“天造的孽还可以避开，自己造的孽逃不掉。”《左传》说：“吉凶由人决定，妖异不会凭空发生。”又说：“战争就像火，不停止就会烧到自己。”看隋朝的存亡，这些话有应验啊。隋恭帝年龄幼小，家庭遭遇了灾难。一个君主失德，天下土崩瓦解；群盗像蝗虫一样兴起，豺狼堵塞道路；他像夏桀一样逃往南巢，像周厉王一样流放彘地不能归来。既然遭遇了厄运，亲自踏上命运终结的路，讴歌已有所归属，笙钟改变了音调。即使想不遵循尧舜禅让的轨迹，难道可以吗？