〔15〕嘉平初，太傅司马宣王既诛曹爽，乃奏博问大臣得失。昶陈治略五事：其一，欲崇道笃学，抑绝浮华，使国子入太学而脩庠序；其二，欲用考试，考试犹准绳也，未有舍准绳而意正曲直，废黜陟而空论能否也；其三，欲令居官者久于其职，有治绩则就增位赐爵；其四，欲约官实禄，励以廉耻，不使与百姓争利；其五，欲绝侈靡，务崇节俭，令衣服有章，上下有叙，储谷畜帛，反民于朴。诏书褒赞。因使撰百官考课事，昶以为唐虞虽有黜陟之文，而考课之法不垂。周制冢宰之职，大计群吏之治而诛赏，又无校比之制。由此言之，圣主明于任贤，略举黜陟之体，以委达官之长，而总其统纪，故能否可得而知也。其大指如此。
嘉平初年，太傅司马懿杀了曹爽以后，就向皇帝建议广泛征询大臣们对朝政得失的看法。王昶陈述了治理国家的五条策略：第一，要崇尚道德、专心学问，杜绝浮华的风气，让贵族子弟进入太学学习，同时修缮学校；第二，要采用考试制度，考试就像测量的准绳一样，没有丢开准绳而凭主观判定曲直、废除升降制度而空谈能力高低的道理；第三，要让做官的人长期担任同一个职务，有了政绩就提升官位、赏赐爵位；第四，要精简官员、核实俸禄，用廉洁知耻来激励他们，不让他们跟老百姓争夺利益；第五，要杜绝奢侈浪费，大力崇尚节俭，使衣服穿着有等级制度，上下尊卑有秩序，储存粮食和布匹，让百姓回归朴实。皇帝下诏表扬了他，并让他撰写百官考核的条例。王昶认为唐尧、虞舜时代虽然有升降官员的条文，但具体的考核办法没有流传下来；周朝制度中，冢宰的职责是全面考核群吏的政绩并决定赏罚，但也没有考核比较的详细制度。由此说来，圣明的君主善于任用贤才，大致制定升降的体制，交给各部门的长官，并总揽纲要，所以官员的能力高低就能了解了。他的主要意思就是这样。
〔16〕二年234，昶奏：“孙权流放良臣，適庶分争，可乘衅而制吴、蜀；白帝、夷陵之间，黔、巫、秭归、房陵皆在江北，民夷与新城郡接，可袭取也。”乃遣新城太守州泰袭巫、秭归、房陵，荆州刺史王基诣夷陵，昶诣江陵，两岸引竹縆为桥，渡水击之。贼奔南岸，凿七道并来攻。于是昶使积弩同时俱发，贼大将施绩夜遁入江陵城，追斩数百级。昶欲引致平地与合战，乃先遣五军案大道发还，使贼望见以喜之，以所获铠马甲首，驰环城以怒之，设伏兵以待之。绩果追军，与战，克之。绩遁走，斩其将钟离茂、许旻，收其甲首旗鼓珍宝器仗，振旅而还。王基、州泰皆有功。于是迁昶征南大将军、仪同三司，进封京陵侯。毌丘俭、文钦作乱，引兵拒俭、钦有功，封二子亭侯、关内侯，进位骠骑将军。诸葛诞反，昶据夹石以逼江陵，持施绩、全熙使不得东。诞既诛，诏曰：“昔孙膑佐赵，直凑大梁。西兵骤进，亦所以成东征之势也。”增邑千户，并前四千七百户，迁司空，持节、都督如故。甘露四年259薨，谥曰穆侯。子浑嗣，咸熙中为越骑校尉。
甘露二年，王昶上奏说：“孙权流放良臣，嫡庶之间发生纷争，我们可以趁机制裁吴国和蜀国；白帝、夷陵之间，黔中、巫县、秭归、房陵都在长江北岸，当地民众和少数民族与新城郡接壤，我们可以偷袭夺取。”于是派遣新城太守州泰袭击巫县、秭归、房陵，荆州刺史王基前往夷陵，王昶前往江陵，在长江两岸拉起竹索做桥，渡水攻击敌人。敌人逃往南岸，凿开七条道路一齐来进攻。王昶命令强弩机同时发射，敌人大将施绩趁夜逃入江陵城，王昶军追击杀数百人。王昶想要把敌人引到平地进行会战，于是先派遣五支部队沿着大路撤回，让敌人看到后感到高兴；又用所缴获的铠甲、战马、首级等，骑马绕城展示来激怒敌人；并设下伏兵等待敌人。施绩果然追击王昶的军队，王昶与敌交战，战胜了敌人。施绩逃走，王昶斩杀其将领钟离茂、许旻，收缴了他们的铠甲、首级、旗帜、战鼓、珍宝、器械等，整顿军队胜利返回。王基、州泰都有功劳。于是升任王昶为征南大将军、仪同三司，进封京陵侯。毌丘俭、文钦发动叛乱，王昶率兵抵御毌丘俭、文钦有功，朝廷封他的两个儿子为亭侯、关内侯，他晋升为骠骑将军。诸葛诞反叛，王昶占据夹石以逼近江陵，牵制施绩、全熙使他们不能东进。诸葛诞被诛杀后，皇帝下诏说：“从前孙膑辅佐赵国，直逼魏都大梁。西面兵马迅速推进，也是形成东征的态势。”增加食邑一千户，加上之前的共四千七百户，升任司空，持节、都督等职务照旧。甘露四年去世，谥号为穆侯。儿子王浑继承爵位，咸熙年间担任越骑校尉。
〔17〕王基字伯舆，东莱曲城人也。少孤，与叔父翁居。翁抚养甚笃，基亦以孝称。年十七，郡召为吏，非其好也，遂去，入琅邪界游学。黄初中，察孝廉，除郎中。是时青土初定，刺史王凌特表请基为别驾，后召为秘书郎，凌复请还。顷之，司徒王朗辟基，凌不遣。朗书劾州曰：“凡家臣之良，则升于公辅，公臣之良，则入于王职，是故古者侯伯有贡士之礼。今州取宿卫之臣，留秘阁之吏，所希闻也。”凌犹不遣。凌流称青土，盖亦由基协和之辅也。大将军司马宣王辟基，未至，擢为中书侍郎。
王基，字伯舆，是东莱曲城人。小时候父亲就去世了，跟着叔父王翁生活。叔父把他抚养得非常好，王基也以孝顺出了名。十七岁那年，郡里征召他去做官，可他没兴趣，就辞了职，跑到琅邪一带游学。黄初年间，被举荐为孝廉，任命为郎中。当时青州刚安定下来，刺史王凌特别上奏，请求让王基当别驾，后来朝廷又调王基去做秘书郎，王凌再次上书把王基要了回来。没多久，司徒王朗想征召王基，王凌不肯放人。王朗就写信弹劾州里说：“凡是家臣里优秀的，就应该提拔到公卿的辅佐位置上；公臣里出色的，就该进入朝廷任职。所以古时候诸侯有向天子推荐人才的规矩。现在州里居然扣留着本该担任皇宫警卫和秘书阁吏员的人，这事儿可从来没听说过。”但王凌还是不放人。王凌能在青州名声显赫，很大程度上也是靠王基在旁边协助调和的缘故。大将军司马懿征召王基，王基还没去上任，就被提拔为中书侍郎了。
〔18〕明帝盛脩宫室，百姓劳瘁。基上疏曰：“臣闻古人以水喻民，曰‘水所以载舟，亦所以覆舟’。故在民上者，不可以不戒惧。夫民逸则虑易，苦则思难，是以先王居之以约俭，俾不至于生患。昔颜渊云东野子之御，马力尽矣而求进不已，是以知其将败。今事役劳苦，男女离旷，愿陛下深察东野之弊，留意舟水之喻，息奔驷于未尽，节力役于未困。昔汉有天下，至孝文时唯有同姓诸侯，而贾谊忧之曰：‘置火积薪之下而寝其上，因谓之安也。’今寇贼未殄，猛将拥兵，检之则无以应敌，久之则难以遗后，当盛明之世，不务以除患，若子孙不竞，社稷之忧也。使贾谊复起，必深切于曩时矣。”
明帝大兴土木修建宫殿，弄得老百姓疲惫不堪。基就上奏章说：“我听说古人用流水来比喻百姓，说‘水能载船，也能翻船’。所以处在上位的君主，不能不保持警惕和畏惧。百姓安逸的时候，就容易只考虑轻松的事；一旦受苦，就会想起艰难时光，所以先王用节俭来约束自己，让百姓不至于生出祸患。从前颜回讲到东野子驾车，马已经精疲力尽却还不停赶它，所以知道他会出事。现在各项劳役又苦又累，男男女女都顾不上家，希望陛下好好想想东野子的教训，记住水与船的比喻，在马力还没用光时就停下车子，在百姓还没被榨干时就放宽劳役。以前汉朝拥有天下，到孝文帝时只有同姓的诸侯，贾谊还为此担忧说：‘把火放在柴堆下面，自己睡在上面，却还叫平安。’如今贼寇还没消灭，勇猛的将军手握重兵，管严了就没法抵抗敌人，放松久了又很难留给子孙，正在这鼎盛清明之时，不努力消除祸患，万一后代子孙不争气，就是国家的大忧患了。要是贾谊能再活过来，他肯定比当年还要痛心疾首啊。”
〔19〕散骑常侍王肃著诸经传解及论定朝仪，改易郑玄旧说，而基据持玄义，常与抗衡。迁安平太守，公事去官。大将军曹爽请为从事中郎，出为安丰太守。郡接吴寇，为政清严有威惠，明设防备，敌不敢犯。加讨寇将军。吴尝大发众集建业，扬声欲入攻扬州，刺史诸葛诞使基策之。基曰：“昔孙权再至合肥，一至江夏，其后全琮出庐江，朱然寇襄阳，皆无功而还。今陆逊等已死，而权年老，内无贤嗣，中无谋主。权自出则惧内衅卒起，痈疽发溃；遣将则旧将已尽，新将未信。此不过欲补定支党，还自保护耳。”后权竟不能出。时曹爽专柄，风化陵迟，基著时要论以切世事。以疾徵还，起家为河南尹，未拜，爽伏诛，基尝为爽官属，随例罢。
散骑常侍王肃撰写了很多经传的注解，还制定了朝廷礼仪，他改了郑玄的旧学说，但王基坚持郑玄的观点，经常跟他对着干。王基被调任安平太守，后来因公事被免了官。大将军曹爽请他当从事中郎，他又出任安丰太守。安丰郡和吴国接壤，王基治理地方清廉又严厉，既有威信也有恩惠，把防备工作做得明明白白，敌人不敢来犯。朝廷给他加封了讨寇将军。吴国曾经大规模调兵集结在建业，扬言要进攻扬州，扬州刺史诸葛诞让王基分析对策。王基说：“以前孙权两次到合肥，一次到江夏，后来全琮出兵庐江，朱然进犯襄阳，都没捞到好处就回去了。现在陆逊他们都死了，孙权也老了，国内没有能干的继承人，朝廷里也没有拿主意的谋士。孙权要是自己出来，就担心内部突然出乱子，像毒疮溃烂一样；要是派将领去，老将已经没了，新将又信不过。这不过是想整顿整顿自己的派系，回去自保罢了。”后来孙权果然没敢出兵。当时曹爽独揽大权，社会风气越来越差，王基写了《时要论》来针砭时弊。后来他因病被召回朝廷，起用为河南尹，还没上任，曹爽就被杀了，王基曾当过曹爽的下属，按惯例被免了职。
〔20〕其年为尚书，出为荆州刺史，加扬烈将军，随征南王昶击吴。基别袭步协于夷陵，协闭门自守。基示以攻形，而实分兵取雄父邸阁，收米三十余万斛，虏安北将军谭正，纳降数千口。于是移其降民，置夷陵县。赐爵关内侯。基又表城上昶，徙江夏治之，以偪夏口，由是贼不敢轻越江。明制度，整军农，兼脩学校，南方称之。时朝廷议欲伐吴，诏基量进趣之宜。基对曰：“夫兵动而无功，则威名折于外，财用穷于内，故必全而后用也。若不资通川聚粮水战之备，则虽积兵江内，无必渡之势矣。今江陵有沮、漳二水，溉灌膏腴之田以千数。安陆左右，陂池沃衍。若水陆并农，以实军资，然后引兵诣江陵、夷陵，分据夏口，顺沮、漳，资水浮谷而下。贼知官兵有经久之势，则拒天诛者意沮，而向王化者益固。然后率合蛮夷以攻其内，精卒劲兵以讨其外，则夏口以上必拔，而江外之郡不守。如此，吴、蜀之交绝，交绝而吴禽矣。不然，兵出之利，未可必矣。”于是遂止。
那一年，他担任尚书，外调出任荆州刺史，加封扬烈将军，跟随征南将军王昶攻打吴国。王基另外率军偷袭步协于夷陵，步协紧闭城门防守。王基摆出要强攻的架势，实际上却分兵攻取了雄父的粮仓，缴获了三十多万斛大米，俘虏了安北将军谭正，收降了几千人。于是他将这些降民迁移安置，设置了夷陵县。朝廷赐给他关内侯的爵位。王基又上表请求修筑上昶城，把江夏郡治所迁到那里，以逼近夏口，从此敌人不敢轻易渡过长江。他严明法令制度，整顿军队和农业生产，同时兴办学校，南方的人都称赞他。当时朝廷商议要讨伐吴国，下诏让王基考虑进攻的时机。王基回答说：“如果出兵没有功效，在外会损害威望，在内会耗尽财力，所以必须准备周全才能行动。如果不依靠河道运输、囤积粮草、做好水战准备，即使把部队集结在长江边，也不会有必胜的把握。现在江陵有沮水和漳水，灌溉着上千顷肥沃的田地。安陆附近，池塘和湖沼都很富饶。如果水陆同时发展农业，以充实军需，然后率军前往江陵、夷陵，分兵占据夏口，顺着沮水、漳水，利用水运将粮食运下来，敌人知道官军有持久作战的态势，那么抗拒天罚的人就会意志沮丧，而归顺王化的人就会更加坚定。然后联合蛮夷从内部进攻，用精锐部队从外部讨伐，那么夏口以西必定能攻克，长江以南的郡县也守不住。这样一来，吴国和蜀国的联系就被切断，联系一断，吴国就可以被擒获了。否则，出兵的好处就未必能保证了。”于是朝廷就停止了出兵的计划。