〔1〕孝元王皇后，成帝母也。家凡十侯，五大司马，外戚莫盛焉。自有传。
孝元王皇后是汉成帝的母亲。她家一共出了十位侯爵、五位大司马，外戚里没有比这更兴旺的了。她自己有专门的传记。
〔2〕孝成许皇后，大司马车骑将军平恩侯嘉女也。元帝悼伤母恭哀后居位日浅而遭霍氏之辜，故选嘉女以配皇太子。初入太子家，上令中常侍黄门亲近者侍送，还白太子欢说状，元帝喜谓左右：“酌酒贺我！”左右皆称万岁。久之，有一男，失之。乃成帝即位，立许妃为皇后，复生一女，失之。
孝成许皇后是大司马车骑将军平恩侯许嘉的女儿。汉元帝哀悼母亲恭哀后在位时间短、又遭受霍氏家族的祸害，所以挑选许嘉的女儿许配给皇太子。刚进太子家时，元帝命令中常侍、黄门等亲近的宦官送她过去，回来报告太子高兴喜悦的样子，元帝高兴地对左右说：“斟酒祝贺我！”左右都高呼万岁。过了很久，生了一个男孩，但夭折了。等到成帝即位，立许妃为皇后，又生了一个女儿，也夭折了。
〔3〕初，后父嘉自元帝时为大司马车骑将军辅政，已八九年矣。及成帝立，复以元舅阳平侯王凤为大司马、大将军，与嘉并。杜钦以为故事后父重于帝舅，乃说凤曰：“车骑将军至贵，将军宜尊之敬之，无失其意。盖轻细微眇之渐，必生乖忤之患，不可不慎。卫将军之日盛于盖侯，近世之事，语尚在于长老之耳，唯将军察焉。”久之，上欲专委任凤，乃策嘉曰：“将军家重身尊，不宜以吏职自累。赐黄金二百斤，以特进侯就朝位。”后岁余薨，谥曰恭侯。
起初，皇后的父亲许嘉从元帝时担任大司马车骑将军辅政，已经八九年了。等到成帝即位，又任命长舅阳平侯王凤为大司马、大将军，与许嘉并列。杜钦认为按照旧例皇后的父亲比皇帝的舅舅更重要，于是劝王凤说：“车骑将军（许嘉）极为尊贵，将军您应当尊重他、敬重他，不要违背他的心意。因为细微的苗头如果不注意，必然会产生违逆的祸患，不可不谨慎。卫将军（王凤）的权势日盛超过盖侯，近代的事情，议论还在长老的耳中，希望将军明察。”过了很久，皇上想要专任王凤，于是下诏书给许嘉说：“将军家族重要、自身尊贵，不应当以吏职自累。赐黄金二百斤，以特进侯的身份参加朝会。”过了一年多许嘉去世，谥号为恭侯。
〔4〕后聪慧，善史书，自为妃至即位，常宠于上，后宫希得进见。皇太后及帝诸舅忧上无继嗣，时又数有灾异，刘向、谷永等皆陈其咎在于后宫。上然其言，于是省减椒房掖廷用度。皇后乃上疏曰：
许皇后聪慧，擅长史书和书法，从做妃子到被立为皇后，一直受皇上宠爱，后宫其他妃嫔很少能见到皇上。皇太后和皇帝的舅舅们担心皇上没有继承人，当时又多次出现灾异现象，刘向、谷永等人都陈述说过失在于后宫。皇上认为他们说得对，于是削减了皇后宫中的用度。皇后于是上疏说：
〔5〕妾夸布服粝粮，加以幼稚愚惑，不明义理，幸得免离茅屋之下，备后宫扫除。蒙过误之宠，居非命所当托，污秽不修，旷职尸官，数逆至法，逾越制度，当伏放流之诛，不足以塞责。乃壬寅日大长秋受诏：“椒房仪法，御服舆驾，所发诸官署，及所造作，遗赐外家群臣妾，皆如竟宁以前故事。”妾伏自念，入椒房以来，遗赐外家未尝逾故事，每辄决上，可复问也。今诚时世异制，长短相补，不出汉制而已，纤微之间，未必可同。若竟宁前与黄龙前，岂相放哉？家吏不晓，今一受诏如此，且使妾摇手不得。今言无得发取诸官，殆谓未央官不属妾，不宜独取也。言妾家府亦不当得，妾窃惑焉。幸得赐汤沐邑以自奉养，亦小发取其中，何害于谊而不可哉？又诏书言服御所造，皆如竟宁前，吏诚不能揆其意，即且令妾被服所为不得不如前。设妾欲作某屏风张于某所，曰故事无有，或不能得，则必绳妾以诏书矣。此二事诚不可行，唯陛下省察。
我穿着粗布衣服，吃着粗粮，加上年幼愚昧，不明事理，侥幸得以离开茅草屋，在后宫充当洒扫之人。蒙受错误的宠爱，居于本不该占据的位置，污秽不修，旷废职守，多次违逆法令，超越制度，应当被流放诛杀，不足以抵罪。然而壬寅日大长秋传达诏书说：‘皇后宫中的仪法、服饰车驾、向各官署索取、以及制作的东西、赏赐给外戚和群臣侍妾的，都按照竟宁年以前的旧例。’我私下想，自从进入椒房以来，赏赐外家从未超过旧例，每次都是请示皇上决定，可以再问。如今确实时代不同制度不同，长短互补，但不出汉朝制度而已，细微之处未必相同。如果竟宁以前和黄龙以前，难道可以相比吗？家吏不明白，如今一接受这样的诏书，就让我连摇手都不得自由。现在说不能从各官署索取，大概是指未央宫不属于我，不应该单独索取。说我的家府也不应当得到，我私下困惑。有幸被赐予汤沐邑来供养自己，也稍微从其中取用一些，有什么妨害义理而不可行呢？又诏书说服饰车驾的制作，都按照竟宁以前的旧例，官吏确实不能揣度其意，就让我穿用和制作都不能不按照以前。假设我想做某屏风张挂在某处，说旧例没有，或者不能得到，就一定会用诏书来约束我。这两件事确实不可行，希望陛下明察。
〔6〕宦吏忮佷，必欲自胜。幸妾尚贵时，犹以不急事操人，况今日日益侵，又获此诏，其操约人，岂有所诉？陛下见妾在椒房，终不肯给妾纤微内邪？若不私府小取，将安所仰乎？旧故，中官乃私夺左右之贱缯，乃发乘舆服缯，言为待诏补，已而贸易其中。左右多窃怨者，甚耻为之。又故事以特牛祠大父母，戴侯、敬侯皆得蒙恩以太牢祠，今当率如故事，唯陛下哀之！
宦官和官吏们凶狠固执，一定要胜过别人。幸好我还在尊贵之时，尚且用不急之事来要挟人，何况如今日益被侵逼，又得到这道诏书，他们约束人，难道还有申诉的地方吗？陛下看到我在椒房，终究不肯给我一点内府之物吗？如果不从私府稍微取用，将依靠什么呢？从前，中官私自夺取左右侍从的廉价丝织品，甚至打开皇帝车驾所用的丝织品，说是为待诏补用，然后从中交易。左右侍从多私下怨恨，认为这样做很可耻。又旧例用特牛祭祀祖父母，戴侯、敬侯都蒙恩用太牢祭祀，如今应当遵循旧例，希望陛下哀怜！
〔7〕今吏甫受诏读记，直豫言使后知之，非可复若私府有所取也。其萌牙所以约制妾者，恐失人理。今但损车驾，及毋若未央官有所发，遗赐衣服如故事，则可矣。其余诚太迫急，奈何？妾薄命，端遇竟宁前，竟宁前于今世而比之，岂可邪？故时酒肉有所赐外家，辄上表乃决。又故杜陵梁美人岁时遗酒一石，肉百斤耳。妾甚少之，遗田八子诚不可若是。事率众多，不可胜以文陈。俟自见，索言之，唯陛下深察焉！
如今官吏刚开始接受诏书读记，就预先告诉使皇后知道，不能再像私府那样有所取用了。这种苗头用来约束我，恐怕有失人情道理。如今只要减损车驾，以及不要像未央宫那样有所索取，赏赐衣服按照旧例，就可以了。其余的确太急迫，怎么办？我薄命，偏偏遇到竟宁以前的规定，竟宁以前与现在相比，难道可以等同吗？从前赏赐酒肉给外家，总是上表才决定。又从前杜陵梁美人每年赏赐酒一石，肉一百斤而已。我很少得到这些，赏赐给田八子确实不能像这样。事情大多，不能一一用文字陈述。等我自己见到陛下，当面详细说明，希望陛下深入明察！
〔9〕皇帝向皇后，所言事闻之。夫日者众阳之宗，天光之贵，王者之象，人君之位也。夫以阴而侵阳，亏其正体，是非下陵上，妻乘夫，贱逾贵之变与？春秋二百四十二年，变异为众，莫若日蚀大。自汉兴，日蚀亦为吕、霍之属见。以今揆之，岂有此等之效与？诸侯拘迫汉制，牧相执持之也，又安获齐、赵七国之难？将相大臣怀诚秉忠，唯义是从，又恶有上官、博陆、宣成之谋？若乃徒步豪桀，非有陈胜、项梁之群也；匈奴、夷狄，非有冒顿、郅支之伦也。方外内乡，百蛮宾服，殊俗慕义，八州怀德，虽使其怀挟邪意，狄不足忧，又况其无乎？求于夷狄无有，求于臣下无有，微后官也当，何以塞之？
皇帝告皇后：你所奏的事情我听到了。太阳是众阳的宗主，天光的尊贵者，是王者的象征，人君的位置。如果阴气侵犯阳气，亏损其正体，这难道不是臣下凌驾君王，妻子凌驾丈夫，贱者超越贵者的变乱吗？《春秋》二百四十二年，变异很多，没有比日食更大的。自从汉朝兴起，日食也出现在吕氏、霍氏之类的时候。用现在来比较，难道有这些效应吗？诸侯被汉朝制度拘束，被州牧和丞相执持，又怎么能有齐、赵七国之乱？将相大臣怀诚秉忠，唯义是从，又哪里有上官桀、霍光、张安世那样的阴谋？至于平民豪杰，没有陈胜、项梁之类；匈奴、夷狄，没有冒顿、郅支之类。如今四方向往，百蛮归服，不同风俗慕义，八州怀德，即使让他们怀有邪意，夷狄也不足担忧，又何况没有呢？向夷狄寻求没有，向臣下寻求没有，唯独后宫应当承担，用什么来塞责？
〔10〕日者，建始元年前32正月，白气出于营室。营室者，天子之后官也。正月于《尚书》为皇极。皇极者，王气之极也。白者西方之气，其于春当废。今正于皇极之月，兴废气于后宫，视后妾无能怀任保全者，以著继嗣之微，贱人将起也。至其九月，流星如瓜，出于文昌，贯紫宫，尾委曲如龙，临于钩陈，此又章显前尤，著在内也。其后则有北宫井溢，南流逆理，数郡水出，流杀人民。后则讹言传相惊震，女童入殿，咸莫觉知。夫河者水阴，四渎之长，今乃大决，没漂陵邑，斯昭阴盛盈溢，违经绝纪之应也。乃昔之月，鼠巢于树，野鹊变色。五月庚子，鸟焚其巢太山之域。《易》曰：“鸟焚其巢，旅人先笑后号啕。丧牛于易，凶。”言王者处民上，如鸟之处巢也，不顾恤百姓，百姓畔而去之，若鸟之自焚也，虽先快意说悦，其后必号而无及也。百姓丧其君，若牛亡其毛也，故称凶。泰山，王者易姓告代之处，今正于岱宗之山，甚可惧也。三月癸未，大风自西摇祖宗寝庙，扬裂帷席，折拔树木，顿僵车辇，毁坏槛屋，灾及宗庙，足为寒心！四月己亥，日蚀东井，转旅且索，与既无异。己犹戊也，亥复水也，明阴盛，咎在内。于戊己，亏君体，著绝世于皇极，显祸败及京都。于东井，变怪众备，末重益大，来数益甚。成形之祸月以迫切，不救之患日寝屡深，咎败灼灼若此，岂可以忽哉！
从前，建始元年正月，白气出现在营室星宿。营室，是天子的后宫。正月在《尚书》中是皇极。皇极，是王气的极致。白色是西方之气，在春天应当废绝。如今正好在皇极之月，在后宫兴起废气，显示后妃中没有人能怀孕保全，以表明继嗣微弱，贱人将要兴起。到了九月，流星像瓜一样，从文昌星出现，穿过紫宫，尾巴弯曲如龙，临于钩陈星，这又彰显了前次的过失，表明祸患在内。之后又有北宫井水溢出，向南流违背常理，几个郡发大水，漂流淹死人民。之后又有谣言互相惊扰，女童进入宫殿，都没有察觉。河水是水阴，是四渎之长，如今却大决口，淹没陵邑，这昭示阴气盛极满溢，违背经绝纪的应验。在上个月，老鼠在树上筑巢，野鹊变色。五月庚子，鸟在泰山地区焚烧自己的巢。《易经》说：‘鸟焚其巢，旅人先笑后号啕。丧牛于易，凶。’这是说君王处于人民之上，如同鸟处于巢中，不体恤百姓，百姓反叛离开，如同鸟自焚，虽然起初快意喜悦，之后必然号哭而来不及。百姓丧失君主，如同牛失去毛，所以称凶。泰山，是君王改姓易代告天的地方，如今正在岱宗之山，非常可怕。三月癸未，大风从西边摇动祖宗寝庙，撕裂帷席，折断拔起树木，推倒车辇，毁坏槛屋，灾害波及宗庙，足以寒心！四月己亥，日食发生在东井，运行将尽，与全食无异。己是戊日，亥又是水，表明阴气盛，罪过在内。在戊己日，亏损君体，表明皇极绝世，显示祸败波及京都。在东井，变怪众多，末重益大，来的次数越多越厉害。成形的祸患月月迫切，不可救的忧患日日渐深，罪过败象如此明显，岂可忽视！