〔1〕古者天子建国，诸侯立家，自卿、大夫以至于庶人，各有等差，是以民服事其上，而下无觊觎。孔子曰：“天下有道，政不在大夫。”百官有司奉法承令，以修所职，失职有诛，侵官有罚。夫然，故上下相顺，而庶事理焉。
古代天子建立邦国，诸侯建立家邑，从卿、大夫到平民百姓，都有等级差别，因此百姓顺从地侍奉上级，下面的人没有非分之想。孔子说：“天下政治清明，政权就不会落在大夫手中。”各级官员依法遵令，做好本职工作，失职就要受惩处，越权就要受处罚。这样，上下和谐，各种事情就能治理好了。
〔2〕周室既微，礼乐征伐自诸侯出。桓、文之后，大夫世权，陪臣执命。陵夷至于战国，合从连衡，力政争强。由是列国公子，魏有信陵、赵有平原、齐有孟尝、楚有春申，皆籍王公之势，竞为游侠，鸡鸣狗盗，无不宾礼。而赵相虞卿弃国捐君，以周穷交魏齐之厄；信陵无忌窃符矫命，戮将专师，以赴平原之急：皆以取重诸侯，显名天下，搤掔而游谈者，以四豪为称首。于是背公死党之议成，守职奉上之义废矣。
周王室衰微后，礼乐制度和征伐命令都从诸侯那里发出。齐桓公、晋文公之后，大夫世代掌权，家臣把持国政。逐渐衰败到战国时期，合纵连横，依靠武力争强。于是各国的公子，魏国有信陵君、赵国有平原君、齐国有孟尝君、楚国有春申君，都凭借王公的势力，争相做游侠，连鸡鸣狗盗之徒也都受到礼遇。赵国相国虞卿抛弃国家和君主，去解救穷困的朋友魏齐的危难；信陵君无忌偷窃兵符假传命令，杀死将领独揽军队，去解救平原君的急难：他们都因此受到诸侯的重视，名扬天下，那些握腕而谈的游说之士，把四公子作为首要人物。于是结党营私、为朋友卖命的观念形成，忠于职守、奉上尽义的道理就废弃了。
〔3〕及至汉兴，禁网疏阔，未之匡改也。是故代相陈狶从车千乘，而吴濞、淮南皆招宾客以千数。外戚大臣魏其、武安之属竞逐于京师，布衣游侠剧孟、郭解之徒驰骛于闾阎，权行州域，力折公侯。众庶荣其名迹，觊而慕之。虽其陷于刑辟，自与杀身成名，若季路、仇牧，死而不悔也。故曾子曰：“上失其道，民散久矣。”非明王在上，视之以好恶，齐之以礼法，民曷由知禁而反正乎！
等到汉朝兴起，法令宽松，没有纠正这种风气。因此代国相国陈豨随从的车马有上千辆，而吴王刘濞、淮南王刘安都招纳宾客数以千计。外戚大臣魏其侯窦婴、武安侯田蚡之流在京城争权夺利，平民游侠剧孟、郭解之流在乡里横行，权势遍布州郡，势力压过公侯。百姓羡慕他们的名声事迹，企盼仰慕他们。即使他们触犯刑法，自己也认为杀身成名，像季路、仇牧那样，死而不悔。所以曾子说：“在上位的人失去道义，百姓早就离散了。”如果不是圣明的君主在上，用善恶标准来引导他们，用礼法来规范他们，百姓怎么能知道禁令而回归正道呢！
〔4〕古之正法：五伯，三王之罪人也；而六国，五伯之罪人也。夫四豪者，又六国之罪人也。况于郭解之伦，以匹夫之细，窃杀生之权，其罪已不容于诛矣。观其温良泛爱，振穷周急，谦退不伐，亦皆有绝异之姿。惜乎不入于道德，苟放纵于末流，杀身亡宗，非不幸也。
古代的正法认为：五霸是夏、商、周三王的罪人；而六国是五霸的罪人。那四公子又是六国的罪人。何况郭解这类人，凭借平民的卑微身份，窃取生杀大权，他们的罪过已经死有余辜了。但看他们温良博爱，救济穷困，帮助急难，谦虚退让不夸耀，也都有绝非凡俗的资质。可惜他们不进入道德之途，如果放纵于末流，身死族灭，并非不幸啊。
〔5〕自魏其、武安、淮南之后，天子切齿，卫、霍改节。然郡国豪桀处处各有，京师亲戚冠盖相望，亦古今常道，莫足言者。唯成帝时，外家王氏宾客为盛，而楼护为帅。及王莽时，诸公之间陈遵为雄，闾里之侠原涉为魁。
自从魏其侯窦婴、武安侯田蚡、淮南王刘安之后，皇帝对他们恨得咬牙切齿，卫青、霍去病也改变了原来养士的做法。然而各郡国的豪杰到处都有，京城里皇亲国戚的车马冠盖彼此相望，这也是古今常理，不值得多说。只有到汉成帝时，外戚王家的宾客最为兴盛，楼护是他们的首领。等到王莽时期，公卿之间陈遵最为雄豪，乡里的侠客原涉是魁首。
〔6〕朱家，鲁人，高祖同时也。鲁人皆以儒教，而朱家用侠闻。所臧活豪士以百数，其余庸人不可胜言。然终不伐其能，饮其德，诸所尝施，唯恐见之。振人不赡，先从贫贱始。家亡余财，衣不兼采，食不重味，乘不过軥牛。专趋人之急，甚于己私。既阴脱季布之厄，及布尊贵，终身不见。自关以东，莫不延颈愿交。
朱家是鲁地人，与汉高祖同时代。鲁地人都信奉儒家教育，而朱家却以侠义闻名。他所藏匿救活的豪杰有上百人，其余普通人更数不清。但他始终不夸耀自己的才能，不感激自己的恩德，那些曾经受过他施舍的人，唯恐再见到他们。救济别人不足，先从贫贱的开始。家里没有多余的钱财，衣服没有两种颜色，吃饭没有两种菜肴，乘坐的不过是牛拉的车。专门奔赴别人的急难，比自己的私事还着急。曾暗中解脱季布的困境，等到季布显贵后，终身不再见他。从函谷关以东，没有不伸长脖子希望与他结交的。
〔7〕楚田仲以侠闻，父事朱家，自以为行弗及也。田仲死后，有剧孟。
楚地的田仲以侠义闻名，像对待父亲一样侍奉朱家，自认为品行赶不上他。田仲死后，出现了剧孟。
〔8〕剧孟者，洛阳人也。周人以商贾为资，剧孟以侠显。吴、楚反时，条侯为太尉，乘传东，将至河南，得剧孟，喜曰：“吴、楚举大事而不求剧孟，吾知其无能为已。”天下骚动，大将军得之若一敌国云。剧孟行大类朱家，而好博，多少年之戏。然孟母死，自远方送丧盖千乘。及孟死，家无十金之财。而符离王孟，亦以侠称江、淮之间。是时，济南瞷氏、陈周肤亦以豪闻。景帝闻之，使使尽诛此属。其后，代诸白、梁韩毋辟、阳翟薛况、陕寒孺，纷纷复出焉。
剧孟是洛阳人。周地人以经商为生，剧孟却以侠义闻名。吴、楚七国叛乱时，条侯周亚夫任太尉，乘坐驿车东行，将到河南时，得到剧孟，高兴地说：“吴、楚发动大事却不找剧孟，我知道他们没什么作为了。”天下骚动，大将军得到剧孟就像得到一个敌国一样。剧孟的品行大致类似朱家，但喜好赌博，多是年轻人的游戏。然而剧孟的母亲去世时，从远方来送葬的车辆大概有上千辆。等到剧孟死时，家里没有十金的财产。而符离的王孟，也在江淮之间以侠义著称。当时，济南的瞷氏、陈地的周肤也以豪侠闻名。景帝听说后，派使者将他们全部诛杀。此后，代地的诸白、梁地的韩毋辟、阳翟的薛况、陕地的寒孺，纷纷又出现。
〔9〕郭解，河内轵人也，温善相人许负外孙也。解父任侠，孝文时诛死。解为人静悍，不饮酒。少时阴贼感概，不快意，所杀甚众。以躯借友报仇，臧命作奸剽攻，休乃铸钱掘冢，不可胜数。适有天幸，窘急常得脱，若遇赦。
郭解是河内郡轵县人，温县善于相面的许负的外孙。郭解的父亲行侠仗义，在汉文帝时被处死。郭解为人沉稳勇猛，不喝酒。年轻时内心狠毒，稍有不快意，就杀死很多人。他为了朋友报仇不惜性命，藏匿亡命之徒，为非作歹，抢劫财物，闲暇时还私铸钱币、盗掘坟墓，所作坏事数不胜数。恰巧上天保佑，每当危急时常常能逃脱，或者遇到大赦。
〔10〕及解年长，更折节为俭，以德报怨，厚施而薄望。然其自喜为侠益甚。既已振人之命，不矜其功，其阴贼著于心本发于睚眦如故云。而少年慕其行，亦辄为报仇，不使知也。
等到郭解年长后，改变行为变得节俭，以德报怨，厚施于人而少求回报。但他自己却更加喜欢行侠仗义。虽然已经救了别人的命，却不夸耀自己的功劳，但他内心深处的狠毒，本来就从睚眦必报中表现出来，依然如故。而少年们仰慕他的行为，也常常替他报仇，不让他知道。
〔11〕解姊子负解之势，与人饮，使之釂，非其任，强灌之。人怒，刺杀解姊子，亡去。解姊怒曰：“以翁伯时人杀吾子，贼不得！”弃其尸道旁，弗葬，欲以辱解。解使人微知贼处。贼窘自归，具以实告解。解曰：“公杀之当，吾儿不直。”遂去其贼，罪其姊子，收而葬之。诸公闻之，皆多解之义，益附焉。
郭解姐姐的儿子仗着郭解的势力，和别人喝酒，让人家干杯，别人喝不了，他就强行灌酒。那人发怒，杀死了郭解姐姐的儿子，逃跑了。郭解姐姐发怒说：“以你郭解的名气，人家杀了我儿子，凶手却抓不到！”她把儿子的尸体丢弃在路边，不埋葬，想以此羞辱郭解。郭解派人暗中打探到凶手的住处。凶手窘迫，自己回来，把实情全部告诉了郭解。郭解说：“你杀他是应该的，是我的外甥理亏。”于是放走了凶手，归罪于姐姐的儿子，收尸埋葬了他。大家听说这件事，都称赞郭解的义气，更加依附他。
〔12〕解出，人皆避，有一人独箕踞视之。解问其姓名，客欲杀之。解曰：“居邑屋不见敬，是吾德不修也，彼何罪！”乃阴请尉史曰：“是人吾所重，至践更时脱之。”每至直更，数过，吏弗求。怪之，问其故，解使脱之。箕踞者乃肉袒谢罪。少年闻之，愈益慕解之行。
郭解外出，人们都躲避他，只有一个人独自叉开腿坐着看他。郭解问他的姓名，门客想杀了他。郭解说：“住在乡里却不被尊敬，是我德行修养不够，他有什么罪过！”于是暗中请求尉史说：“这个人是我所看重的，轮到他服徭役时，请免除他。”每到轮值，多次经过，官吏都不找他。那人感到奇怪，问原因，才知道是郭解让他免役的。那叉腿坐着的人于是袒露上身谢罪。少年们听说后，更加仰慕郭解的行为。
〔13〕洛阳人有相仇者，邑中贤豪居间以十数，终不听。客乃见解。解夜见仇家，仇家曲听。解谓仇家：“吾闻洛阳诸公在间，多不听。今子幸而听解，解奈何从它县夺人邑贤大夫权乎！”乃夜去，不使人知，曰：“且毋庸，待我去，令洛阳豪居间乃听。”
洛阳有互相仇视的人，城里的贤豪们从中调解了十多次，始终不听。门客就来见郭解。郭解夜里去见仇家，仇家勉强听从了。郭解对仇家说：“我听说洛阳的诸位先生从中调解，你们大多不听。现在你们有幸听从了我的劝解，我怎么能从外县来夺取人家本地贤豪的职权呢！”于是夜里离去，不让人知道，说：“暂且不要听我的，等我离开后，让洛阳的豪杰来调解，你们再听从。”
〔14〕解为人短小，恭俭，出未尝有骑，不敢乘车入其县庭。之旁郡国，为人请求事，事可出，出之；不可者，各令厌其意，然后乃敢尝酒食。诸公以此严重之，争为用。邑中少年及旁近县豪夜半过门，常十余车，请得解客舍养之。
郭解身材短小，恭敬节俭，出门从不骑马，不敢乘车进入县衙。到别的郡国，替人请求事情，事情可以解决的，就解决；不能解决的，也各各让人满意，然后才敢尝人家的酒食。大家因此非常敬重他，争相为他效力。城里的少年和附近县的豪杰，半夜到他家拜访，常常有十多辆车，请求把郭解的门客接回自己家供养。
〔15〕及徙豪茂陵也，解贫，不中訾。吏恐，不敢不徙。卫将军为言：“郭解家贫，不中徙。”上曰：“解布衣，权至使将军，此其家不贫！”解徙，诸公送者出千余万。轵人杨季主子为县掾，鬲之，解兄子断杨掾头。解入关，关中贤豪知与不知，闻声争交欢。邑人又杀杨季主，季主家上书人又杀阙下。上闻，乃下吏捕解。解亡，置其母家室夏阳，身至临晋。临晋籍少翁素不知解，因出关。籍少翁已出解，解传太原，所过辄告主人处。吏逐迹至籍少翁，少翁自杀，口绝。久之得解，穷治所犯为，而解所杀，皆在赦前。
等到迁移豪强到茂陵时，郭解家贫，不符合迁徙的资财标准。官吏害怕，不敢不迁。卫将军替他说话：“郭解家贫，不符合迁徙标准。”皇上说：“郭解一个平民，权势大到能让将军说话，这说明他家不穷！”郭解被迁徙，大家送的钱财有千余万。轵县人杨季主的儿子是县里的掾史，阻拦郭解家迁徙，郭解哥哥的儿子砍掉了掾史的脑袋。郭解进入函谷关，关中贤豪无论认识与否，听说名声争相与他交好。同乡人又杀了杨季主，杨季主家上书告状的人又被杀在宫阙下。皇上听说后，就下令官吏逮捕郭解。郭解逃亡，把母亲和家室安置在夏阳，自己到了临晋。临晋的籍少翁向来不认识郭解，趁机让他出关。籍少翁送郭解出关后，郭解辗转到了太原，所到之处总是告诉主人自己的住处。官吏追踪到籍少翁，籍少翁自杀，口供断绝。很久以后抓到了郭解，彻底追查他所犯的罪行，而郭解所杀的人，都在大赦之前。