〔20〕扬子曰：“俞。若夫闳言崇议，幽微之涂，盖难与览者同也。昔人有观象于天，视度于地，察法于人者，天丽且弥，地普而深，昔人之辞，乃玉乃金。彼岂好为艰难哉？势不得已也。独不见夫翠绛螭之将登乎天，必耸身于仓梧之渊；不阶浮云，翼疾风，虚举而上升，则不能撠胶葛，腾九闳。日月之经不千里，则不能烛六合，耀八纮；泰山之高不嶕峣，则不能浡滃云而散歊烝。是以宓牺氏之作《易》也，绵络天地，经以八卦，文王附六爻，孔子错其象而彖其辞，然后发天地之臧，定万物之基。《典》《谟》之篇，《雅》《颂》之声，不温纯深润，则不足以扬鸿烈而章缉熙。盖胥靡为宰，寂寞为尸；大味必淡，大音必希；大语叫叫，大道低回。是以声之眇者不可同于众人之耳，形之美者不可棍于世俗之目，辞之衍者不可齐于庸人之听。今夫弦者，高张急徽，追趋逐耆，则坐者不期而附矣；试为之施《咸池》，揄《六茎》，发《箫韶》，咏《九成》，则莫有和也。是故钟期死，伯牙绝弦破琴而不肯与众鼓；獿人亡，则匠石辍斤而不敢妄斫。师旷之调钟，俟知音者之在后也；孔子作《春秋》，几君子之前睹也。老聃有遗言，贵知我者希，此非其操与！”
扬子说：“是的。那些宏大的言论、高深的议论，幽微的道理，本来就难以与读者相同。从前有人观察天象、地度、人法，天广阔而完备，地普通而深厚，古人的言辞，如同金玉。他们难道喜欢故作艰深吗？是情势不得已啊。难道不见那翠色的龙要升天时，必须先耸身于苍梧深渊；如果不凭借浮云，借助疾风，虚举而上升，就不能触及天宇，腾跃九重天。日月运行不经过千里，就不能照亮六合、照耀八方；泰山不高峻，就不能喷涌云气、散发蒸汽。因此伏羲氏创作《易经》，交织天地，以八卦为经纬，文王附上六爻，孔子错综其象并撰写彖辞，然后发掘天地宝藏，奠定万物基础。《典》《谟》等篇，《雅》《颂》之声，如果不温纯深润，就不能弘扬大业、彰显光明。大概劳役之人做宰辅，寂寞做主宰；最好的味道必定淡薄，最大的声音必定稀少；最宏大的话语叫叫然，最宏大的道曲折低回。所以微妙的声音不能与众人之耳相同，美好的形体不能与世俗之眼混同，深奥的言辞不能与庸人之听齐平。如今那些弹琴的人，高张琴弦、急促调音，追逐世俗喜好，那么坐着的听众不约而同都来附和；如果试着演奏《咸池》，展示《六茎》，吹奏《箫韶》，歌咏《九成》，就没有人应和了。所以钟子期死后，伯牙拉断琴弦、砸破琴，不肯为众人弹奏；獿人死了，匠石就放下斧头不敢随意砍斫。师旷调钟，等待知音在后；孔子作《春秋》，期望有见识的君子能预先看到。老聃有遗言，以了解我的人少为贵，这不正是他的操守吗！”
〔21〕雄见诸子各以其知舛驰，大氐诋訾圣人，即为怪迂。析辩诡辞，以挠世事，虽小辩，终破大道而或众，使溺于所闻而不自知其非也。及太史公记六国，历楚、汉，讫麟止，不与圣人同，是非颇谬于经。故人时有问雄者，常用法应之，撰以为十三卷，象《论语》，号曰《法言》。《法言》文多不著，独著其目：
扬雄看到诸子百家各自以他们的智识互相背离，大抵诋毁圣人，制造怪诞迂曲之说。分析诡辩，用奇辞扰乱世事，虽然是小辩，最终破坏大道而迷惑众人，使他们沉溺于所闻而不知自己的错误。至于太史公司马迁记述六国，历经楚、汉，直到汉武帝获麟而止，不与圣人相同，是非与经书颇有违背。所以有人时常问扬雄，他常用圣人之法来回答，撰成十三卷，仿效《论语》，称为《法言》。《法言》文字很多，不著录，只著录其篇目：
〔22〕天降生民，倥侗颛蒙，恣于情性，聪明不开，训诸理。撰《学行》第一。
上天降生万民，众生愚昧无知，放纵于情性，聪明尚未开启，要用道理来教导。撰写《学行》第一。
〔23〕降周迄孔，成于王道，终后诞章乖离，诸子图微。撰《吾子》第二。
从周朝到孔子，王道得以完成，后来出现荒诞的篇章，乖离正道，诸子百家图谋微小之道。撰写《吾子》第二。
〔25〕芒芒天道，在昔圣考，过则失中，不及则不至，不可奸罔。撰《问道》第四。
茫茫天道，古代的圣王考察，过度就会失去中庸，不及则达不到，不可奸诈欺罔。撰写《问道》第四。
〔30〕立政鼓众，动化天下，莫上于中和，中和之发，在于哲民情。撰《先知》第九。
建立政令，鼓舞民众，感化天下，没有比中和更好的，中和的发挥，在于明察民情。撰写《先知》第九。
〔31〕仲尼以来，国君、将相、卿士、名臣参差不齐，一概诸圣。撰《重黎》第十。
自孔子以来，国君、将相、卿士、名臣良莠不齐，都用圣人的标准来衡量。撰写《重黎》第十。
〔32〕仲尼之后，讫于汉道，德行颜、闵、股肱萧、曹，爰及名将尊卑之条，称述品藻。撰《渊骞》第十一。
孔子之后，直到汉朝，德行方面有颜回、闵子骞，辅佐大臣有萧何、曹参，以及名将的尊卑条理，加以称述和品评。撰写《渊骞》第十一。
〔34〕孝莫大于宁亲，宁亲莫大于宁神，宁神莫大于四表之欢心。撰《孝至》第十三。
孝没有比使父母安宁更大的，使父母安宁没有比使神灵安宁更大的，使神灵安宁没有比使四方百姓欢心更大的。撰写《孝至》第十三。
〔35〕赞曰：雄之自序云尔。初，雄年四十余，自蜀来至游京师，大司马车骑将军王音奇其文雅，召以为门下史，荐雄待诏，岁余，奏《羽猎赋》，除为郎，给事黄门，与王莽、刘歆并。哀帝之初，又与董贤同官。当成、哀、平间，莽、贤皆为三公，权倾人主，所荐莫不拔擢，而雄三世不徙官。及莽篡位，谈说之士用符命称功德获封爵者甚众，雄复不侯，以耆老久次转为大夫，恬于势利乃如是。实好古而乐道，其意欲求文章成名于后世，以为经莫大于《易》，故作《太玄》；传莫大于《论语》，作《法言》；史篇莫善于《仓颉》，作《训纂》；箴莫善于《虞箴》，作《州箴》；赋莫深于《离骚》，反而广之；辞莫丽于相如，作四赋；皆斟酌其本，相与放依而驰骋云。用心于内，不求于外，于时人皆曶之；唯刘歆及范逡敬焉，而桓潭以为绝伦。
赞语说：扬雄自序如此。当初，扬雄四十多岁时，从蜀地来到京城游历，大司马车骑将军王音认为他文采雅致，召他做门下史，并推荐扬雄为待诏。一年多后，扬雄献上《羽猎赋》，被任命为郎官，供职黄门，与王莽、刘歆并列。哀帝初年，又与董贤同官。在成帝、哀帝、平帝年间，王莽、董贤都位列三公，权势超过君主，他们所推荐的人没有不提拔的，而扬雄经历三朝都没有升迁官职。等到王莽篡位，谈说之士用符命称颂功德而获得封爵的很多，扬雄又没有封侯，因年老资历深转为大夫，他对势利如此淡泊。他确实好古乐道，其心意是想通过文章在后世成名，认为经书没有比《易经》更重要的，所以作《太玄》；传没有比《论语》更重要的，作《法言》；史篇没有比《仓颉》更好的，作《训纂》；箴言没有比《虞箴》更好的，作《州箴》；赋没有比《离骚》更深的，于是广续其意；辞赋没有比司马相如更华丽的，作了四篇赋；都是斟酌其根本，仿效而驰骋发挥。用心于内，不求于外，当时人都忽视他；只有刘歆和范逡敬佩他，而桓谭认为他无人能比。
〔36〕王莽时，刘歆、甄丰皆为上公，莽既以符命自立，即位之后，欲绝其原以神前事，而丰子寻、歆子棻复献之。莽诛丰父子，投棻四裔，辞所连及，便收不请。时，雄校书天禄阁上，治狱使者来，欲收雄，雄恐不能自免，乃从阁上自投下，几死。莽闻之曰：“雄素不与事，何故在此？”间请问其故，乃刘棻尝从雄学作奇字，雄不知情。有诏勿问。然京师为之语曰：“惟寂寞，自投阁；爰清静，作符命。”
王莽时，刘歆、甄丰都位列上公，王莽既然凭借符命自立为帝，即位之后，想断绝符命的源头以神化前事，但甄丰的儿子甄寻、刘歆的儿子刘棻又献上符命。王莽诛杀了甄丰父子，把刘棻流放到边远地区，供词牵连到的人，就逮捕不待请示。当时，扬雄在天禄阁校书，办案的使者来了，要逮捕扬雄，扬雄担心不能免罪，就从阁上跳下，几乎摔死。王莽听说后说：“扬雄一向不参与此事，为什么在这里？”派人暗中询问原因，原来是刘棻曾经跟扬雄学习古字，扬雄不知情。于是有诏令不问罪。但京城中为此传言说：“因为寂寞，自投天禄阁；因为清静，却作符命（被牵连）。”
〔37〕雄以病免，复召为大夫。家素贫，耆酒，人希至其门。时有好事者载酒肴从游学，而巨鹿侯芭常从雄居，受其《太玄》《法言》焉。刘歆亦尝观之，谓雄曰：“空自苦！今学者有禄利，然向不能明《易》，又如《玄》何？吾恐后人用覆酱瓿也。”雄笑而不应。年七十一，天凤五年18卒，侯芭为起坟，丧之三年。
扬雄因病免职，后又召回任大夫。家中一向贫穷，喜欢喝酒，很少有人到他家。当时有好事的人带着酒菜跟他游学，而巨鹿人侯芭常常跟扬雄住在一起，学习他的《太玄》和《法言》。刘歆也曾看过这些书，对扬雄说：“白白地自讨苦吃！如今学者有俸禄利益，尚且不能明白《易经》，又何况《太玄》呢？我恐怕后人会用这些书来盖酱坛子。”扬雄笑了笑没有回答。七十一岁时，在天凤五年去世，侯芭为他修建坟墓，服丧三年。
〔38〕时，大司空王邑、纳言严尤闻雄死，谓桓谭曰：“子常称扬雄书，岂能传于后世乎？”谭曰：“必传。顾君与谭不及见也。”
当时，大司空王邑、纳言严尤听说扬雄去世，对桓谭说：“你常常称赞扬雄的著作，难道能流传后世吗？”桓谭说：“一定能流传。只是您和我是看不到了。”
〔39〕凡人贱近而贵远，亲见扬子云禄位容貌不能动人，故轻其书。昔老聃著虚无之言两篇，薄仁义，非礼学，然后世好之者尚以为过于《五经》，自汉文、景之君及司马迁皆有是言。今扬子之书文义至深，而论不诡于圣人，若使遭遇时君，更阅贤知，为所称善，则必度越诸子矣。诸儒或讥以为雄非圣人而作经，犹春秋吴楚之君僭号称王，盖诛绝之罪也。自雄之没至今四十余年，其《法言》大行，而《玄》终不显，然篇籍具存。
大凡人们都轻视近世而看重远古，亲眼见到扬雄的禄位容貌不能打动人心，所以轻视他的著作。从前老聃写下虚无之言的《老子》两篇，轻视仁义，非议礼学，但后世喜好的人尚且认为它超过《五经》，从汉文帝、景帝到司马迁都有这样的说法。如今扬子的著作文义极为深奥，而议论不违背圣人，如果遇到合适的君主，再经过贤人智者拜读，被称赞赏识，那么必定超越诸子百家。有些儒生讥讽说扬雄不是圣人却作经，如同春秋时吴国、楚国的君主僭号称王，这是应当诛杀绝灭的罪过。自扬雄去世至今四十多年，他的《法言》大为流行，而《太玄》终究不显赫，但篇籍都保存着。