〔14〕陛下即位，委任遵旧，未有过政。元年前32正月，白气较然起乎东方，至其四月，黄浊四塞，覆冒京师，申以大水，著以震蚀。各有占应，相为表里，百官庶事无所归倚，陛下独不怪与？白气起东方，贱人将兴之表也；黄浊冒京师，王道微绝之应也。夫贱人当起而京师道微，二者已丑。陛下诚深察愚臣之言，致惧天地之异，长思宗庙之计，改往反过，抗湛溺之意，解偏驳之爱，奋乾刚之威，平天覆之施，使列妾得人人更进，犹尚未足也，急复益纳宜子妇人，毋择好丑，毋避尝字，毋论年齿。推法言之，陛下得继嗣于微贱之间，乃反为福。得继嗣而已，母非有贱也。后宫女吏使令有直意者，广求于微贱之间，以遇天所开右，慰释皇太后之忧愠，解谢上帝之谴怒，则继嗣蕃滋，灾异讫息。陛下则不深察愚臣之言，忽于天地之戒，咎根不除，水雨之灾，山石之异，将发不久；发则灾异已极，天变成形，臣虽欲捐身关策，不及事已。
陛下即位后，委任大臣遵循旧制，没有错误的政令。元年正月，白气明显地从东方升起，到了四月，黄浊之气四塞，笼罩京师，接着又发生大水，以及地震、日食。这些都有各自的征兆和应验，互为表里，百官和各项事务都无所归依，陛下难道不觉得奇怪吗？白气起于东方，是贱人将要兴起的征兆；黄浊之气笼罩京师，是王道衰微的应验。贱人当兴起而京师王道衰微，这两件事已经很不好了。陛下如果真能深思臣的话，对天地之异感到畏惧，长久考虑宗庙的大计，改正过去的错误，抑制沉溺的欲望，解除偏私的宠爱，振作刚健的威严，公平地施与恩泽，使众妾都能轮流进御，即使这样还不够，还要赶紧再纳宜于生育的妇人，不要选择美丑，不要避忌曾经许配过人的，不要论年龄。按道理来说，陛下从微贱之人中得到继承人，反而是福气。只要得到继承人就行了，母亲并不低贱。后宫女官中那些有诚意的人，广泛从微贱中寻求，以遇到上天所扶持的人，这样可以宽慰皇太后的忧虑，消除上帝的谴责愤怒，那么继承人就会增多，灾异就会停止。陛下如果不深察臣的话，忽视天地的告诫，祸根不除，水灾、山石之异，不久就会发生；一旦发生，灾异就到了极点，天变已经形成，臣即使想献身献策，也来不及了。
〔15〕疏贱之臣，至敢直陈天意，斥讥帷幄之私，欲间离贵后、盛妾，自知忤心逆耳，必不免于汤镬之诛。此天保右汉家，使臣敢直言也。三上封事，然后得召；待诏一旬，然后得见。夫由疏贱纳至忠，甚苦；由至尊闻天意，甚难。语不可露，愿具书所言，因待中奏陛下，以示腹心大臣。腹心大臣以为非天意，臣当伏妄言之诛；即以为诚天意也，奈何忘国家大本，背天意而从欲！唯陛下省察熟念，厚为宗庙计。
臣是疏远低贱的臣子，竟敢直接陈述天意，指斥宫廷内部的私事，想要离间贵后和得宠的妃妾，自知违背圣心、逆耳难听，一定免不了受汤镬之刑的诛杀。这是上天保佑汉家，让臣敢于直言。臣三次上密封奏章，然后才被召见；待诏十天，然后才得觐见。从疏远低贱的地位进献最大的忠诚，非常艰难；从至尊的君主那里听到天意，非常困难。话不能明说，希望把要说的话全部写下来，通过侍中转奏陛下，给腹心大臣看。如果腹心大臣认为不符合天意，臣甘愿接受妄言的惩罚；如果认为是天意，为何要忘记国家根本，违背天意而顺从私欲！希望陛下仔细省察、深思熟虑，多为宗庙社稷考虑。
〔16〕时，对者数十人，永与杜钦为上第焉。上皆以其书示后宫。后上尝赐许皇后书，采永言以责之，语在《外戚传》。
当时，对策的有几十人，谷永和杜钦被评为上等。皇上把他们的对策文书都拿给后宫看。后来皇上曾赐给许皇后书信，引用谷永的话来责备她，此事记载在《外戚传》中。
〔17〕永既阴为大将军凤说矣，能实最高，由是擢为光禄大夫。永奏书谢凤曰：“永斗筲之材，质薄学朽，无一日之雅，左右之介，将军说其狂言，擢之皂衣之吏，厕之争臣之末，不听浸润之谮，不食肤受之诉，虽齐桓、晋文用士笃密，察父哲兄覆育子弟，诚无以加！昔豫子吞炭坏形以奉见异，齐客陨首公门以报恩施，知氏、孟尝犹有死士，何况将军之门！”凤遂厚之。
谷永暗中为大将军王凤游说之后，他的才能确实最高，因此被提拔为光禄大夫。谷永上书感谢王凤说：“我谷永是斗筲之才，资质浅薄，学问腐朽，没有一天的交往，没有左右人的引荐，将军喜欢我的狂言，提拔我于皂衣小吏之中，列在谏争之臣的末尾，不听信浸润的谗言，不接受肤受的诬告，即使是齐桓公、晋文公任用士人的笃厚周密，明智的父亲、仁厚的兄长庇护养育子弟，实在也不能超过！从前豫让吞炭毁容以报答知遇之恩，齐客在公门断头以报恩施，知伯、孟尝君尚且还有死士，何况将军的门下！”王凤于是厚待他。
〔18〕数年，出为安定太守。时，上诸舅皆修经书，任政事。平阿侯谭年次当继大将军凤辅政，尤与永善。阳朔中，凤薨。凤病困，荐从弟御史大夫音以自代。上从之，以音为大司马车骑将军，领尚书事，而平阿侯谭位特进，领城门兵。永闻之，与谭书曰：“君侯躬周、召之德，执管、晏之操，敬贤下士，乐善不倦，宜在上将久矣，以大将军在，故抑郁于家，不得舒愤。今大将军不幸蚤薨，累亲疏，序材能，宜在君侯。拜吏之日，京师士大夫怅然失望。此皆永等愚劣，不能褒扬万分。属闻以特进领城门兵，是则车骑将军秉政雍容于内，而至戚贤舅执管籥于外也。愚窃不为君侯喜。宜深辞职，自陈浅薄不足以固城门之守，收太伯之让，保谦谦之路，阖门高枕，为知者首。愿君侯与博览者参之，小子为君侯安此。”谭得其书大感，遂辞让不受领城门职。由是谭、音相与不平。
几年后，谷永出任安定太守。当时，皇上的几位舅舅都研习经书，参与政事。平阿侯王谭按年龄次序应当继大将军王凤之后辅政，他与谷永特别要好。阳朔年间，王凤去世。王凤病重时，推荐堂弟御史大夫王音代替自己。皇上听从了，任命王音为大司马车骑将军，领尚书事，而平阿侯王谭仅被任命为特进，掌管城门兵。谷永听说后，给王谭写信说：“君侯您亲自践行周公、召公的德行，秉持管仲、晏婴的节操，尊敬贤士、谦逊待人，乐善不倦，早就应该位居上将了，因为大将军在，所以抑郁在家中，不得舒展愤懑。如今大将军不幸早逝，衡量亲疏、排列才能，应当由君侯接任。但任命官吏的那天，京城的士大夫都怅然失望。这都是因为我们这些愚笨浅陋的人，不能宣扬褒扬您的万分之一。我听说您被任命为特进掌管城门兵，这样车骑将军（王音）在内从容秉政，而最亲近的贤舅（您）在外掌管城门钥匙。我私下不为君侯感到高兴。您应该坚决辞职，自陈浅薄不足以守卫城门，效法太伯的谦让，保持谦逊之路，关上门高枕无忧，成为智者之首。希望君侯与博学多闻的人参议，我为您安排此事。”王谭收到信后非常感动，于是辞让不接受掌管城门的职务。从此王谭与王音关系不和。
〔19〕永远为郡吏，恐为音所危，病满三月免。音奏请永补营军司马，永数谢罪自陈，得转为长史。
谷永长期担任郡吏，担心被王音陷害，于是称病满三个月后被免职。王音上奏请求让谷永补任营军司马，谷永多次谢罪陈述，得以转任长史。
〔20〕音用从舅越亲辅政，威权损于凤时，永复说音曰：“将军覆上将之位，食豪腴之都，任周、召之职，拥天下之枢，可谓富贵之极，人臣无二，天下之责四面至矣，将何以居之？宜夙夜孳孳，执伊尹之强德，以守职匡上，诛恶不避亲爱，举善不避仇雠，以章至公，立信四方。笃行三者，乃可以长堪重任，久享盛宠。太白出西方六十日，法当参天，今已过期，尚在桑榆之间，质弱而行迟，形小而光微。荧惑角怒明大，逆行守尾。其逆，常也；守尾，变也。意岂将军忘湛渐之义，委曲从顺，所执不强，不广用士，尚有好恶之忌，荡荡之德未纯，方与将相大臣乖离之萌也？何故始袭司马之号，俄而金火并有此变？上天至明，不虚见异，唯将军畏之慎之，深思其故，改求其路，以享天意。”音犹不平，荐永为护菀使者。
王音因为是堂舅的身份越次辅政，权威比王凤时有所削弱，谷永又劝王音说：“将军您位居上将，食邑在富饶之都，担任周公、召公那样的职责，掌握天下的枢机，可以说是富贵至极，做臣子的没有第二个，天下的责任从四面而来，您将如何自处？应该日夜勤勉，秉持伊尹那样的坚强德行，来恪尽职守、匡正君主，诛除邪恶不避亲爱，举荐贤能不避仇敌，以彰显至公，取信于四方。切实做到这三条，才可以长期担当重任，长久享有盛宠。金星出现在西方六十天，按常规应当高悬于天，如今已经过了期限，还在桑榆之间（指位置低），形态弱小而运行缓慢，形体小而且光芒微弱。火星角状锐利、怒而明亮，逆行停留于尾宿。逆行是常事，但停留于尾宿就是变异。难道将军忘记了沉潜隐忍的大义，委屈顺从，所坚持的不够强，不能广泛任用贤士，还有好恶的忌讳，坦荡的德行不够纯正，正与将相大臣产生隔阂的萌芽吗？为什么刚刚继承司马的称号，不久金星和火星就同时出现这种变异？上天最为明察，不会无故显示异象，希望将军畏惧谨慎，深思其中的原因，改弦更张，以顺应天意。”王音仍然不满，推荐谷永担任护菀使者。
〔21〕音薨，成都侯商代为大司马卫将军，永乃迁为凉州刺史。奏事京师讫，当之部，时有黑龙见东莱，上使尚书问永，受所欲言。永对曰：
王音去世后，成都侯王商代替他担任大司马卫将军，谷永于是升任凉州刺史。他到京师奏事完毕，即将前往部属时，当时有黑龙出现在东莱郡，皇上派尚书询问谷永，让他畅所欲言。谷永回答说：
〔22〕臣闻王天下有国家者，患在上有危亡之事，而危亡之言不得上闻；如使危亡之言辄上闻，则商、周不易姓而迭兴，三正不变改而更用。夏、商之将亡也，行道之人皆知之，晏然自以若天有日莫能危，是故恶日广而不自知，大命倾而不寤。《易》曰：“危者有其安者也，亡者保其存者也。”陛下诚垂宽明之听，无忌讳之诛，使刍荛之臣得尽所闻于前，不惧于后患，直言之路开，则四方众贤不远千里，辐凑陈忠，群臣之上愿，社稷之长福也。
臣听说统治天下、拥有国家的人，忧患在于上面有危亡的事情，而危亡的言论不能传到上面；如果危亡的言论总能上达，那么商、周不会改姓而相继兴起，三正（夏、商、周的正朔）也不会改变交替。夏朝、商朝将要灭亡时，路上行人都知道，但他们却安然自得，以为像天有太阳一样没有人能危害，所以恶行日益扩大而不自知，天命倾覆而不醒悟。《易经》说：“危险的人才能保持安定，灭亡的人才能保住生存。”陛下如果真能敞开宽明之听，没有忌讳的诛杀，让草野之臣得以在面前尽情陈述所见所闻，不畏惧后患，那么直言之路就打开了，四方众多贤才就会不远千里，像车辐一样聚集来奉献忠诚，这是群臣的最大愿望，也是国家的长久之福。
〔23〕汉家行夏正，夏正色黑，黑龙，同姓之象也。龙阳德，由小之大，故为王者瑞应。未知同姓有见本朝元继嗣之庆，多危殆之隙，欲因扰乱举兵而起者邪？将动心冀为后者，残贼不仁，若广陵、昌邑之类？臣愚不能处也。元年前32九月黑龙见，其晦，日有食之。今年二月己未夜星陨，乙酉，日有食之。六月之间，大异四发，二而同月，三代之末，春秋之乱，未尝有也。臣闻三代所以陨社稷丧宗庙者，皆由妇人与群恶没湎于酒。《书》曰：“乃用妇人之言，自绝于天”；“四方之逋逃多罪，是宗是长，是信是使”。《诗》云：“燎之方阳，宁或灭之？赫赫宗周，褒姒之！”《易》曰：“濡其首，有孚失是。”秦所以二世十六年而亡者，养生泰奢，奉终泰厚也。二者陛下兼而有之，臣请略陈其效。
汉朝推行夏正（夏历），夏正崇尚黑色，黑龙是代表同姓（刘姓）的象征。龙属阳德，从小到大，所以是王者的祥瑞。不知道是不是同姓宗室中有人看到本朝没有继承人的吉庆，而有很多危殆的漏洞，想要乘机扰乱、举兵起事？还是有人动心希望成为继承人，残暴不仁，像广陵王、昌邑王那样？臣愚昧不能判断。元年九月出现黑龙，当月晦日又发生日食。今年二月己未夜有流星坠落，乙酉日又发生日食。六个月之间，大的灾异发生了四次，两次在同一个月，夏、商、周三代末期，春秋乱世，也未曾有过。臣听说三代之所以社稷倾覆、宗庙丧失，都是因为妇人和一群恶人沉湎于酒色。《尚书》说：“于是听信妇人的话，自绝于天”；“四方逃亡的罪人，却尊崇他们、信任他们、使用他们”。《诗经》说：“燎原之火正旺，谁能扑灭它？赫赫的周朝，却是褒姒灭掉的！”《易经》说：“濡湿了头，虽有诚信也失去了正道。”秦朝之所以二世十六年而亡，是因为养生太奢侈，丧葬太厚葬。这两点陛下都兼而有之，臣请略陈其效验。