〔13〕缓六弟，五人至大官，少弟熊历五郡二千石、三州牧刺史，有能名，唯中弟钦官不至而最知名。
缓有六个弟弟，其中五人做了大官，最小的弟弟熊历任五个郡的郡守和三个州的州牧、刺史，有能干的名声，只有排行居中的弟弟钦官职没做到大官，却最为知名。
〔14〕钦字子夏，少好经书，家富而目偏盲，故不好为吏。茂陵杜邺与钦同姓字，俱以材能称京师，故衣冠谓钦为“盲杜子夏”以相别。钦恶以疾见诋，乃为小冠，高广财二寸，由是京师更谓钦为“小冠杜子夏”，而邺为“大冠杜子夏”云。
杜钦字子夏，年轻时喜好儒家经典，家里富裕但一只眼睛失明，所以不喜欢做官。茂陵人杜邺和他同姓又同字，两人都凭借才能闻名于京城，因此士大夫们称杜钦为“盲杜子夏”来区分。杜钦厌恶因为残疾被人嘲笑，就做了一顶小帽子，高和宽只有二寸，从此京城的人改称杜钦为“小冠杜子夏”，而称杜邺为“大冠杜子夏”。
〔15〕时，帝舅大将军王凤以外戚辅政，求贤知自助。凤父顷侯禁与钦兄缓相善，故凤深知钦能，奏请钦为大将军军武库令。职闲无事，钦所好也。
当时，皇帝的舅舅大将军王凤以外戚的身份辅佐朝政，寻求贤能智慧的人来帮助自己。王凤的父亲顷侯王禁与杜钦的兄长杜缓关系很好，因此王凤很了解杜钦的才能，就奏请皇帝任命杜钦为大将军军武库令。这个官职清闲无事，正是杜钦所喜欢的。
〔16〕钦为人深博有谋。自上为太子时，以好色闻，及即位，皇太后诏采良家女。钦因是说大将军凤曰：“礼壹娶九女，所以极阳数，广嗣重祖也；必乡举求窈窕，不问华色，所以助德理内也；娣侄虽缺不复补，所以养寿塞争也。故后妃有贞淑之行，则胤嗣有贤圣之君；制度有威仪之节，则人君有寿考之福。废而不由，则女德不厌；女德不厌，则寿命不究于高年。《书》云：‘或四三年’，言失欲之生害也。男子五十，好色未衰；妇人四十，容貌改前。以改前之容侍于未衰之年，而不以礼为制，则其原不可救而后徕异态；后徕异态，则正后自疑而支庶有间適之心。是以晋献被纳谗之谤，申生蒙无罪之辜。今圣主富于春秋，未有適嗣，方乡术入学，未亲后妃之议。将军辅政，宜因始初之隆，建九女之制，详择有行义之家，求淑女之质，毋必有色声音技能，为万世大法。夫少，戒之在色，《小卞》之作，可为寒心。唯将军常以为忧。”
杜钦为人深沉博学有谋略。自从皇帝还是太子时，就以好色闻名，等到即位后，皇太后下诏挑选良家女子。杜钦于是劝谏大将军王凤说：“按照礼制，天子一次娶九个女子，这是为了穷尽阳数（九为极数），用以广子嗣、重祖先；必须从乡里推举寻求幽闲贞静的淑女，不注重外表美色，这是用以辅助德行、治理内宫；陪嫁的娣侄即便有缺也不再补充，这是用以保养寿命、杜绝争宠。所以后妃有贞洁贤淑的品行，那么后代就会有贤圣的君主；制度有威仪法度，那么君主就有长寿的福气。废弃而不遵循，那么女德就不满足；女德不满足，那么寿命就不能达到高年。《尚书》说：‘有的只有三四年’，说的就是纵欲产生的祸害。男子五十岁，好色之心未衰；妇人四十岁，容貌已经改变。用已经改变的容貌去侍奉尚未衰老的男子，如果不用礼制来节制，那么其源头就不可救药，而后会招致异常的事态；招致异常事态后，正后就会自我疑虑，而庶子就会产生夺嫡的心思。因此晋献公遭受听信谗言的诋毁，申生蒙受无罪的冤屈。如今圣主年富力强，还没有嫡子，正趋向术数之学，尚未亲自处理后妃的事务。将军辅理朝政，应该趁即位初年的兴隆，建立九女的制度，详细选择有品行道义的人家，寻求贤淑女子的本质，不一定要求她具有美色、声乐、技能，以此作为万世的大法。年轻人，要警戒的是女色，《小卞》诗的创作，足以令人寒心。希望将军常常以此为忧。”
〔17〕凤白之太后，太后以为故事无有。钦复重言：“《诗》云：‘殷监不远，在夏后氏之世’。刺戒者至迫近，而省听者常怠忽，可不慎哉！前言九女，略陈其祸福，甚可悼惧，窃恐将军不深留意。后妃之制，夭寿治乱存亡之端也。迹三代之季世，览宗、宣之飨国，察近属之符验，祸败曷常不由女德？是以佩玉晏鸣，《关雎》叹之，知好色之伐性短年，离制度之生无厌，天下将蒙化，陵夷而成俗也。故咏淑女，几以配上，忠孝之笃，仁厚之作也。夫君亲寿尊，国家治安，诚臣子至愿，所当勉之也。《易》曰：‘正其本，万物理。’凡事论有疑未可立行者，求之往古则典刑无，考之来今则吉凶同，卒摇易之则民心惑，若是者诚难施也。今九女之制，合于往古，无害于今，不逆于民心，至易行也，行之至有福也，将军辅政而不蚤定，非天下之所望也。唯将军信臣子之愿，念《关雎》之思，逮委政之隆，及始初清明，为汉家建无穷之基，诚难以忽，不可以遴。”凤不能自立法度，循故事而已。会皇太后女弟司马君力与钦兄子私通，事上闻，钦惭惧，乞骸骨去。
王凤把这件事禀告太后，太后认为没有先例。杜钦又郑重地说：“《诗经》上说：‘殷商的借鉴并不遥远，就在夏朝。’警告劝诫已经非常紧迫，但省察听取的人常常懈怠疏忽，这怎能不谨慎呢？此前我提到天子娶九女的事，略微说明了其中的祸福，实在令人哀痛恐惧，我私下担心将军您没有深入留意。后妃的制度，关系到寿命长短、国家治乱存亡的开端。考察夏商周三代的末世，观察商高宗、周宣王享国的情况，审察近世亲属的征兆应验，祸败何尝不是由女德引起的呢？因此，当君主的佩玉鸣响推迟，《关雎》诗对此叹息，知道贪好美色会损害性情、减损寿命，背离制度会产生无止境的贪欲，天下将受到熏染，逐渐衰落而形成不良风俗。所以歌咏淑女，希望匹配君王，这是忠孝深厚、仁厚的体现。君主长寿尊贵，国家安定太平，这实在是臣子最大的愿望，应当以此自勉。《易经》上说：‘端正根本，万事才能理顺。’凡是议论中有疑问不能立即施行的，向古代求教没有成法，考之现代则吉凶相同，最终改变它则民心疑惑，像这样的事确实难以施行。现在九女之制，合乎古代，对当今无害，不违背民心，非常容易推行，推行起来会带来福分。将军辅政却不早做决定，这不是天下所期望的。希望将军相信臣子的愿望，念及《关雎》的深意，趁着执掌政权的盛时，正值初始清明的时机，为汉家建立无穷的基业，实在不可忽视，不可以迟疑。”王凤不能自己创立法度，只是遵循旧例罢了。恰逢皇太后的妹妹司马君力与杜钦的侄子私通，事情被皇帝听说，杜钦惭愧恐惧，请求退休离去。
〔18〕后有日蚀、地震之变，诏举贤良方正能直言士，合阳侯梁放举钦。钦上对曰：“陛下畏天命，悼变异，延见公卿，举直言之士，将以求天心，迹得失也。臣钦愚戆，经术浅薄，不足以奉大对。臣闻日蚀、地震，阳微阴盛也。臣者，君之阴也；子者，父之阴也；妻者，夫之阴也；夷狄者，中国之阴也。《春秋》日蚀三十六，地震五，或夷狄侵中国，或政权在臣下，或妇乘夫，或臣子背君父，事虽不同，其类一也。臣窃观人事以考变异，则本朝大臣无不自安之人，外戚亲属无乖刺之心，关东诸侯无强大之国，三垂蛮夷无逆理之节；殆为后宫。何以言之？日以戊申蚀。时加未。戊未，土也。土者，中宫之部也。其夜地震未央宫殿中，此必適妾将有争宠相害而为患者，唯陛下深戒之。变感以类相应，人事失于下，变象见于上。能应之以德，则异咎消亡；不能应之以善，则祸败至。高宗遭雊雉之戒，饬己正事，享百年之寿，殷道复兴，要在所以应之。应之非诚不立，非信不行。宋景公，小国之诸侯耳，有不忍移祸之诚，出人君之言三，荧惑为之退舍。以陛下圣明，内推至诚，深思天变，何应而不感？何摇而不动？孔子曰：‘仁远乎哉！’唯陛下正后妾，抑女宠，防奢泰，去佚游，躬节俭，亲万事，数御安车，由辇道，亲二宫之饔膳，致晨昏之定省。如此，即尧、舜不足与比隆，咎异何足消灭？如不留听于庶事，不论材而授位，殚天下之财以奉淫侈，匮万姓之力以从耳目，近谄谀之人而远公方，信谗贼之臣以诛忠良，贤俊失在岩穴，大臣怨于不以，虽无变异、社稷之忧也。天下至大，万事至众，祖业至重，诚不可以佚豫为，不可以奢泰持也。唯陛下忍无益之欲，以全众庶之命。臣钦愚戆，言不足采。”
后来发生了日食和地震的灾异，皇帝下诏推举贤良方正能直言进谏的人，合阳侯梁放举荐了杜钦。杜钦上奏对策说：‘陛下敬畏上天的旨意，为灾异而忧伤，接见公卿大臣，推举直言的人，是要借此探求天意，考察得失。我杜钦愚钝憨直，经术浅薄，不足以应对您的策问。我听说日食和地震，是阳气微弱、阴气太盛的表现。臣子是国君的阴；儿子是父亲的阴；妻子是丈夫的阴；夷狄是中国的阴。《春秋》记载了三十六次日食，五次地震，有时是夷狄侵犯中国，有时是政权落在臣下手中，有时是妻子凌驾丈夫之上，有时是臣子背叛君主父亲，事情虽然不同，但道理是一样的。我私下观察人间的事情来考察灾异，发现本朝大臣没有不安分守己的，外戚亲属没有叛逆的心思，关东的诸侯没有强大的国家，四方边境的少数民族没有违背礼节的举动；恐怕问题出在后宫。为什么这样说呢？日食发生在戊申日，时辰在未时。戊和未都属于土，土是中宫的部位。那天夜里未央宫殿中发生了地震，这一定是正妻和妾室争宠互相残害酿成祸患，希望陛下深深警惕。灾异的变化是按同类相感应的，人间的政事有失误，天上的灾异就会显现。如果能够用德行去应对，那么灾异就会消弭；如果不能用善政去应对，那么祸患败亡就会降临。商高宗遭遇了野鸡鸣叫的警示，就修养自身、整治政事，结果享有一百年的寿命，殷商的国运重新兴盛，关键就在于如何应对。应对没有诚意就不会成功，没有诚信就不能推行。宋景公不过是一个小国的诸侯，怀有不忍心转移灾祸的诚意，说了三句仁德的话，天上的荧惑星就因此退了三舍。凭着陛下的圣明，内心充满至诚，深思天变的道理，有什么回应不能感动上天？有什么举动不能改变局势？孔子说：‘仁德难道很远吗？’希望陛下端正后妃和妾室，抑制女宠，防止奢侈，戒除游玩享乐，亲自厉行节俭，亲自处理日常政务，时常乘坐安车，在辇道上行驶，亲自侍奉两宫尊长的膳食，做到早晚请安。如果做到这样，即使尧、舜也不能和您比隆盛，灾异还有什么不能消除呢？如果陛下不留意各种政事，不衡量才能而授予官职，耗尽天下的财富来供奉淫乐奢侈，用尽百姓的力量来满足耳目之欲，亲近阿谀奉承的人而远离公正的君子，相信进谗言的小人而诛杀忠良，那么贤能的人才就会隐居山林，大臣们会怨恨不被重用，即使没有灾异，国家也令人担忧啊。天下广大，事务众多，祖业重要，确实不能用安逸享乐来治理，不能用奢侈浪费来维持。希望陛下忍痛放弃无益的欲望，来保全民众的性命。我杜钦愚钝憨直，所说的话不值得采纳。’
〔19〕其夏，上尽召直言之士诣白虎殿对策，策曰：“天地之道何贵？王者之法何如？《六经》之义何上？人之行何先？取人之术何以？当世之治何务？各以经对。”
那年夏天，皇帝把敢于直言进谏的士人全部召到白虎殿进行对策。策问说："天地之道以什么为贵？君王之法应该怎样？《六经》的义理以什么为上？人的品行以什么为先？选拔人才的方法是什么？当代的治理以什么为要务？各自根据经书来回答。"