〔1〕司马相如字长卿，蜀郡成都人也。少时好读书，学击剑，名犬子。相如既学，慕蔺相如之为人也，更名相如。以訾为郎，事孝景帝，为武骑常侍，非其好也。会景帝不好辞赋，是时梁孝王来朝，从游说之士齐人邹阳、淮阴枚乘、吴严忌夫子之徒，相如见而说之，因病免，客游梁，得与诸侯游士居，数岁，乃著《子虚之赋》。
司马相如，字长卿，是蜀郡成都人。少年时喜欢读书，学习击剑，父母给他取名犬子。相如学业完成后，仰慕蔺相如的为人，就改名为相如。他凭借家财被任命为郎官，侍奉汉景帝，担任武骑常侍，但这并不是他的爱好。恰好景帝不喜欢辞赋，这时梁孝王来朝见，带着一些游说之士，如齐国的邹阳、淮阴的枚乘、吴县的严忌等人，相如见到他们很高兴，就称病辞官，客居梁国，得以与诸侯的游士相处，过了几年，写成了《子虚赋》。
〔2〕会梁孝王薨，相如归，而家贫无以自业。索与临邛令王吉相善，吉曰：“长卿久宦游，不遂而困，来过我。”于是相如往舍都亭，临邛令缪为恭敬，日往朝相如。相如初尚见之，后称病，使从者谢吉，吉愈益谨肃。
恰逢梁孝王去世，相如回到家乡，但家境贫寒，没有谋生之业。他向来与临邛县令王吉交好，王吉说：“长卿你长期在外做官游历，不顺利而困顿，来我这里吧。”于是相如前往临邛，住在都亭里。临邛县令假装做出恭敬的样子，每天去拜访相如。相如起初还见他，后来称病，让随从谢绝王吉，王吉反而更加恭敬谨慎。
〔3〕临邛多富人，卓王孙僮客八百人，程郑亦数百人，乃相谓曰：“令有贵客，为具召之。并召令。”令既至，卓氏客以百数，至日中请司马长卿，长卿谢病不能临。临邛令不敢尝食，身自迎相如，相如为不得已而强往，一坐尽倾。酒酣，临邛令前奏琴曰：“窃闻长卿好之，愿以自娱。”相如辞谢，为鼓一再行。是时，卓王孙有女文君新寡，好音，故相如缪与令相重而以琴心挑之。相如时从车骑，雍容闲雅，甚都。及饮卓氏弄琴，文君窃从户窥，心说而好之，恐不得当也。既罢，相如乃令侍人重赐文君侍者通殷勤。文君夜亡奔相如，相如与驰归成都。家徒四壁立。卓王孙大怒曰：“女不材，我不忍杀，一钱不分也！”人或谓王孙，王孙终不听。文君久之不乐，谓长卿曰：“弟俱如临邛，比昆弟假貣，犹足以为生，何至自苦如此！”相如与俱之临邛，尽卖车骑，买酒舍，乃令文君当卢。相如身自著犊鼻裈，与庸保杂作，涤器于市中。卓王孙耻之，为杜门不出。昆弟诸公更谓王孙曰：“有一男两女，所不足者非财也。今文君既失身于司马长卿，长卿故倦游，虽贫，其人材足依也。且又令客，奈何相辱如此！”卓王孙不得已，分与文君僮百人，钱百万，及其嫁时衣被财物。文君乃与相如归成都，买田宅，为富人。
临邛有很多富人，卓王孙有家僮八百人，程郑也有几百人，他们互相商议说：“县令有贵客，我们准备酒席请他来，同时也请县令。”县令来了之后，卓家的宾客有上百人，到了中午请司马长卿，长卿推说有病不能来。临邛县令不敢吃东西，亲自去迎接相如，相如装作不得已的样子勉强前往，满座的人都为之倾倒。酒兴正浓时，临邛县令上前献琴说：“听说长卿喜欢弹琴，希望能弹奏一曲自娱。”相如推辞一番，便弹奏了一两支曲子。这时，卓王孙有个女儿叫卓文君，刚刚守寡，喜欢音乐，所以相如假装与县令敬重，而用琴声来挑逗她。相如当时带着车马随从，举止雍容闲雅，非常俊美。等到在卓家饮酒弹琴时，文君私下从门缝里偷看，心里喜欢他，又怕配不上。酒宴结束后，相如就派侍从重重赏赐文君的侍者，以表达殷勤之意。文君在夜里逃出来投奔相如，相如与她一起赶回成都。家中空无所有，只有四面墙壁。卓王孙大怒说：“这个女儿不成材，我不忍心杀她，但一个钱也不给她！”有人劝王孙，王孙终究不听。文君过了很久不快乐，对长卿说：“我们一起去临邛，向兄弟们借贷，也足以维持生活，何必这样自苦呢！”相如与文君一起回到临邛，把车马全部卖掉，买了一家酒店，让文君站在柜台前卖酒。相如自己穿着犊鼻裤，与雇工们一起干活，在市场上洗涤酒器。卓王孙感到耻辱，为此闭门不出。兄弟和长辈们轮流劝说王孙：“你有一个儿子两个女儿，所缺少的不是钱财。如今文君已经失身于司马长卿，长卿本来厌倦游宦，虽然贫穷，但他的才能足以依靠。况且他又是县令的客人，为什么这样侮辱他呢！”卓王孙不得已，分给文君一百个僮仆，一百万钱，以及她出嫁时的衣服被褥财物。文君于是与相如回到成都，买了田地房屋，成为富人。
〔4〕居久之，蜀人杨得意为狗监，侍上。上读《子虚赋》而善之，曰：“朕独不得与此人同时哉！”得意曰：“臣邑人司马相如自言为此赋。”上惊，乃召问相如。相如曰：“有是。然此乃诸侯之事，未足观，请为天子游猎之赋。”上令尚书给笔札，相如以“子虚”，虚言也，为楚称；“乌有先生”者，乌有此事也，为齐难；“亡是公”者，亡是人也，欲明天子之义。故虚藉此三人为辞，以推天子诸侯之苑囿。其卒章归之于节俭，因以风谏。奏之天子，天子大说。其辞曰：
过了很久，蜀人杨得意担任狗监，侍奉皇帝。皇帝读《子虚赋》认为很好，说：“我偏偏不能与这个人同时代啊！”杨得意说：“我的同乡司马相如自称写了这篇赋。”皇帝惊讶，于是召见并询问相如。相如说：“确实有这回事。但这只是写诸侯之事，不值得一看，请让我作一篇天子游猎的赋。”皇帝命令尚书供给笔和木简，相如用“子虚”这个名字，意思是虚言，代表楚国称赞；“乌有先生”意思是哪有此事，用来诘难齐国；“亡是公”意思是根本没有这个人，想要阐明天子的道理。所以虚构这三个人作为言辞，来推演天子诸侯的苑囿。结尾归结到节俭，用此来讽谏。上奏给天子，天子非常高兴。那赋的文辞是：
〔5〕楚使子虚使于齐，齐王悉发车骑与使者出田。田罢，子虚过姹乌有先生，亡是公存焉。坐定，乌有先生问曰：“今日田乐乎？”子虚曰：“乐。”“获多乎？”曰：“少。”“然则何乐？”对曰：“仆乐王之欲夸仆以车骑之众，而仆对以云梦之事也。”曰：“可得闻乎？”
楚国派子虚出使齐国，齐王出动全部车马与使者出去打猎。打猎结束后，子虚去拜访乌有先生，亡是公也在场。坐定后，乌有先生问：“今天打猎快乐吗？”子虚说：“快乐。”“捕获的猎物多吗？”回答说：“少。”“那么为什么快乐？”回答说：“我高兴的是齐王想用车骑之多来炫耀我，而我却用云梦泽的事情来回答他。”乌有先生问：“可以说给我听听吗？”
〔6〕子虚曰：“可。王驾车千乘，选徒万骑，田于海滨，列卒满泽，罘罔弥山。掩菟辚鹿，射麋格麟，鹜于盐浦，割鲜染轮。射中获多，矜而自功，顾谓仆曰：‘楚亦有平原广泽游猎之地饶乐若此者乎？楚王之猎孰与寡人？’仆下车对曰：‘臣，楚国之鄙人也，幸得宿卫十有余年，时从出游，游于后园，览于有无，然犹未能遍睹也。又乌足以言其外泽乎？’齐王曰：‘虽然，略以子之所闻见言之。’
子虚说：“可以。齐王驾着千辆战车，挑选了一万骑兵，在海边打猎，士卒布满沼泽，罗网遍布山野。捕捉兔子，碾轧鹿，射麋鹿，搏击麒麟，奔驰到盐滩，切割鲜肉，血染车轮。射中猎物很多，齐王夸耀自己的功劳，回头对我说：‘楚国也有这样的平原广泽、游猎之地，如此富饶快乐吗？楚王的打猎与我相比怎么样？’我下车回答说：‘我是楚国的鄙陋之人，有幸在宫中值宿警卫十多年，时常跟随出猎，在后园游玩，看到一些东西，但还不能全部看到。又哪里足以谈论外面的湖泽呢？’齐王说：‘虽然如此，姑且把你所听到见到的说说。’
〔7〕仆对曰：‘唯唯。臣闻楚有七泽，尝见其一，未睹其余也。臣之所见，盖特其小小者耳，名曰云梦。云梦者，方九百里，其中有山焉。其山则盘纡岪郁，隆崇律崒；岑崟参差，日月蔽亏；交错纠纷，上干青云；罢池陂陁，下属江河。其土则丹青赭垩，雌黄白坿，锡碧金银，众色炫耀，照烂龙鳞。其石则赤玉玫瑰，琳珉昆吾，瑊玏玄厉，礝石武夫。其东则有蕙圃，衡兰芷若，穹穷昌蒲，江离蘪芜，诸柘巴且。其南则有平原广泽，登降阤靡，案衍坛曼，缘以大江，限以巫山。其高燥则生葴析苞荔，薜莎青薠。其埤湿则生藏莨蒹葭，东蔷雕胡，莲藉觚卢，奄闾轩于。众物居之，不可胜图。其西则有涌泉清池，激水推移，外发夫容菱华，内隐巨石白沙。其中则有神龟蛟鼍，毒冒鳖鼋。其北则有阴林巨树，楩楠豫章，桂椒木兰，檗离朱杨，樝梨梬栗，橘柚芬芳。其上则有宛雏孔鸾，腾远射干。其下则有白虎玄豹，蟃蜒貙犴。
我回答说：‘是是。我听说楚国有七个大泽，我曾经见过其中一个，还没看到其余的。我所见到的，只是其中最小的一个，名叫云梦。云梦泽方圆九百里，其中有山。山势盘旋曲折，高耸险峻；山峰参差不齐，日月因之被遮蔽盈亏；山石交错，上冲云霄；山坡倾斜，下连江河。土壤有丹砂、青雘、赭土、白垩，雌黄、白坿，锡、碧、金、银，各种颜色闪耀，灿烂如龙鳞。石头有赤玉、玫瑰，琳、珉、昆吾，瑊、玏、玄厉，礝石、武夫。东面有蕙草圃，还有衡兰、芷若、穹穷、昌蒲、江离、蘪芜、诸柘、巴且。南面有平原广泽，地势高低起伏，宽广平坦，以长江为边缘，以巫山为界限。高燥的地方生长着葴、析、苞、荔，薜、莎、青薠。低湿的地方生长着藏、莨、蒹、葭，东蔷、雕胡，莲藕、觚卢，奄闾、轩于。各种物类在那里生长，数不胜数。西面有涌泉清池，流水激荡，水面开放着荷花菱花，水下隐藏着巨石白沙。池中有神龟、蛟、鼍、毒冒、鳖、鼋。北面有阴林大树，有楩、楠、豫章，桂、椒、木兰，檗、离、朱杨，樝、梨、梬、栗，橘柚芬芳。树上有鹓雏、孔鸾，腾远、射干。树下有白虎、玄豹，蟃蜒、貙犴。
〔8〕于是乎乃使剸诸之伦，手格此兽。楚王乃驾驯驳之驷，乘雕玉之舆，靡鱼须之桡旃，曳明月之珠旗，建干将之雄戟，左鸟号之雕弓，右夏服之劲箭；阳子骖乘，孅阿为御；案节未舒，即陵狡兽，蹴蛩蛩，辚距虚，轶野马，<车惠>騊駼；乘遗风，射游骐，倏胂倩浰，雷动焱至，星流电击，弓不虚发，中必决眦，洞胸达掖，绝乎心系，获若雨兽，揜草蔽地。于是楚王乃弭节徘徊，翱翔容与览乎阴林，观壮士之暴怒，与猛兽之恐惧，徼受诎，殚睹众物之变态。
于是楚王派像专诸那样的勇士，徒手搏杀这些野兽。楚王驾着驯服的驳马组成的四马之车，乘着雕玉的车子，挥动鱼须做的曲柄旗，拖着明月珠装饰的旗帜，举起干将铸造的雄戟，左边佩着鸟号之雕弓，右边背着夏服之劲箭；阳子做骖乘，孅阿驾车；车马按节徐行，尚未尽情驰骋，就已践踏狡兽，踢倒蛩蛩，碾轧距虚，越过野马，<车惠>騊駼；乘着遗风之马，射游骐，倏忽之间，雷动风至，如流星闪电，弓不虚发，射中必裂眼眶，洞穿胸膛直达腋下，断绝心脉，捕获的野兽像雨点般落下，掩盖了草地。于是楚王放松马缰，缓缓徘徊，自由自在地遨游，观赏阴林，看壮士暴怒和猛兽恐惧，拦截疲惫的野兽，完全看到各种物类的变化形态。
〔9〕于是郑女曼姬，被阿锡，揄纻缟，杂纤罗，垂雾縠，襞积褰绉，郁桡溪谷；衯々裶々，扬衪戌削，蜚襳垂髾；扶舆猗靡，翕呷萃蔡下摩兰蕙，上拂羽盖；错翡翠之葳蕤，缪绕玉绥；眇眇忽忽，若神之仿佛。
于是郑国和曼姬这些美女，穿着阿锡和细纻布做的衣服，还有纻缟、细罗，垂着雾一般轻薄的绉纱，衣裳折叠起皱，如同溪谷的波纹；她们衣袂飘扬，衣裙修长，飘带飞舞，发髻垂垂；她们体态婀娜，轻盈柔美，行走时衣服摩擦发出声响，下摆拂过兰蕙，上边拂过羽饰车盖；头上插着翡翠的羽毛，交错华丽，腰间系着玉绥；缥缈恍惚，仿佛神仙一般。
〔10〕于是乃群相与獠于蕙圃，媻姗勃窣，上金堤，揜翡翠，射鵕鸃，微矰出，孅缴施，弋白鹄，连驾鹅，双鸧下，扬旌枻，张翠帷，建羽盖。罔毒冒，钓紫贝，摐金鼓，吹鸣籁，榜人歌，声流喝，水虫骇，波鸿沸，涌泉起，奔扬会，礧石相击，琅琅礚々，若雷霆之声，闻乎数百里外。
于是大家一起在蕙圃中打猎，慢慢行走，攀上金堤，捕捉翡翠鸟，射鵕鸃鸟，用细绳箭射出，用丝线箭施放，弋射白鹄，连接着驾鹅，一对鸧鸟被射落，扬起船桨，张开翠帷，树起羽盖。用网捕捉毒冒，钓取紫贝，敲击金鼓，吹奏鸣籁，船夫唱歌，歌声响亮，水中的动物惊骇，波涛汹涌，涌泉突起，奔流汇聚，大石相撞，发出琅琅礚礚的声音，如同雷霆之声，在数百里外都能听到。