〔9〕初，广与从弟李蔡俱为郎，事文帝。景帝时，蔡积功至二千石。武帝元朔中，为轻车将军，从大将军击右贤王，有功中率，封为乐安侯。元狩二年前121，代公孙弘为丞相。蔡为人在下中，名声出广下远甚，然广不得爵邑，官不过九卿。广之军吏及士卒或取封侯。广与望气王朔语云：“自汉击匈奴，广未尝不在其中，而诸妄校尉已下，材能不及中，以军功取侯者数十人。广不为后人，然终无尺寸功以得封邑者，何也？岂吾相不当侯邪？”朔曰：“将军自念，岂尝有恨者乎？”广曰：“吾为陇西守，羌尝反，吾诱降者八百余人，诈而同日杀之，至今恨独此耳。”朔曰：“祸莫大于杀已降，此乃将军所以不得侯者也。”
当初，李广和堂弟李蔡一起担任郎官，侍奉汉文帝。汉景帝时，李蔡累积功劳做到了二千石的高官。汉武帝元朔年间，担任轻车将军，跟随大将军卫青攻打右贤王，因军功达到标准，被封为乐安侯。元狩二年，接替公孙弘担任丞相。李蔡的人品在下等与中等之间，名声远不如李广，但李广却得不到爵位和封地，官职最高不过九卿。李广的军官和士兵中有人封了侯。李广和善于观察气象的王朔聊天说：“自从汉朝攻打匈奴以来，我李广没有一次不在其中，而那些才能平庸的校尉以下军官，凭军功封侯的有几十人。我李广并不比别人差，但始终没有尺寸功劳得以封侯，这是为什么呢？难道是我的相貌不配封侯吗？”王朔说：“将军您自己想想，难道做过什么后悔的事吗？”李广说：“我担任陇西太守时，羌人曾经反叛，我诱降了八百多人，又用欺骗手段在同一天把他们杀了，至今最悔恨的只有这件事。”王朔说：“没有什么灾祸比杀死已经投降的人更大了，这就是将军您不能封侯的原因啊。”
〔10〕广历七郡太守，前后四十余年，得赏赐，辄分其戏下，饮食与士卒共之。家无余财，终不言生产事。为人长，爰臂，其善射亦天性，虽子孙他人学者莫能及。广呐口少言，与人居，则画地为军陈，射阔狭以饮。专以射为戏。将兵，乏绝处见水，士卒不尽饮，不近水；不尽餐，不尝食；宽缓不苛，士以此爱乐为用。其射，见敌，非在数十步之内，度不中不发，发即应弦而倒。用此，其将数困辱，及射猛兽，亦数为所伤云。
李广先后担任过七个郡的太守，前后四十多年，得到赏赐就分给部下，吃和喝都与士兵一起分享。家里没有多余的财产，始终不谈产业的事情。他身材高大，有像猿猴一样的长臂，他的善射也是天赋，即使子孙或别人向他学习，也没人能赶得上他。李广口才木讷，很少说话，和人在一起时，就在地上画军阵，比赛射箭的远近，输的人罚酒。他专门把射箭当作游戏。他带兵时，在缺水断粮的地方找到水，如果士兵没有全部喝到，他就不靠近水；如果士兵没有全部吃上饭，他就不吃东西。他待人宽厚不苛刻，士兵因此爱戴他并乐意为他所用。他射箭时，看到敌人，不在几十步之内，估计射不中就不发箭，一发箭就应弦而倒。正因为这样，他作战时多次被困受辱，射猛兽时也多次被猛兽所伤。
〔11〕元狩四年前119，大将军票骑将军大击匈奴，广数自请行。上以为老，不许；良久乃许之，以为前将军。
元狩四年，大将军卫青和骠骑将军霍去病大举出击匈奴，李广多次主动请求随行。皇帝认为他年纪大了，没答应；过了很久才同意，让他担任前将军。
〔12〕大将军青出塞，捕虏知单于所居，乃自以精兵走之，而令广并于右将军军，出东道。东道少回远，大军行，水草少，其势不屯行。广辞曰：“臣部为前将军，今大将军乃徙臣出东道，且臣结发而与匈奴战，乃令一得当单于，臣愿居前，先死单于。”大将军阴受上指，以为李广数奇，毋令当单于，恐不得所欲。是时，公孙敖新失侯，为中将军，大将军亦欲使敖与俱当单于，故徙广。广知之，固辞。大将军弗听，令长史封书与广之莫府，曰：“急诣部，如书。”广不谢大将军而起行，意象愠怒而就部，引兵与右将军食其合军出东道。惑失道，后大将军。大将军与单于接战，单于遁走，弗能得而还。南绝幕，乃遇两将军。广已见大将军，还入军。大将军使长史持糒醪遗广，因问广、食其失道状，曰：“青欲上书报天子失军曲折。”广未对。大将军长史急责广之莫府上簿。广曰：“诸校尉亡罪，乃我自失道。吾今自上簿。”
大将军卫青出塞后，从俘虏口中得知单于的驻地，就亲自率领精兵直扑过去，而命令李广和右将军赵食其合并，从东路出击。东路比较迂回遥远，而且大军行进时水草少，不利于部队驻扎和行军。李广推辞说：“我的部队是前将军，现在大将军却把我调到东路，况且我从成年起就和匈奴作战，如今终于得到一次机会能与单于对敌，我愿意打前锋，先与单于拼死一战。”大将军卫青暗中接受了皇帝的指示，认为李广运气不好，不让他与单于正面交锋，恐怕达不到预期的战果。这时公孙敖刚刚失去侯爵，担任中将军，卫青也想让公孙敖和自己一起与单于对阵，所以调走了李广。李广知道这些情况，坚决推辞。大将军不听，命令长史封好文书送到李广的幕府，说：“赶快到你的部队去，按照文书执行。”李广没有向大将军告辞就起身走了，神情愤怒地到了部队，率领军队和右将军赵食其合兵从东路出发。结果迷失了道路，落在了大将军后面。大将军与单于交战，单于逃跑了，没能抓到就回来了。向南越过沙漠，才遇到李广和赵食其。李广见过大将军后，回到自己军中。大将军派长史送干饭和酒给李广，顺便询问李广、赵食其迷路的情况，说：“卫青要上书报告天子这次行军失利的详情。”李广没有回答。大将军的长史急切地催促李广的幕府人员去接受审讯。李广说：“各位校尉没有罪，是我自己迷了路。我现在亲自去接受审问。”
〔13〕至莫府，谓其麾下曰：“广结发与匈奴大小七十余战，今幸从大将军出接单于兵，而大将军徙广部行回远，又迷失道，岂非天哉！且广年六十余，终不能复对刀笔之吏矣！”遂引刀自刭。百姓闻之，知与不知，老壮皆为垂泣。而右将军独下吏，当死，赎为遮人。
到了大将军的幕府，李广对自己的部下说：“我从成年起与匈奴打了大大小小七十多仗，如今有幸跟随大将军与单于的军队交战，但大将军却调我的部队走迂回遥远的路，又迷失了道路，这难道不是天意吗！况且我李广已经六十多岁了，终究不能再面对那些舞文弄墨的刀笔吏了！”于是拔出刀自杀。百姓听到这个消息，无论认识还是不认识他的，无论老少都为他流泪。而右将军赵食其独自被交给执法官审理，应当处死，后用钱赎罪降为平民。
〔14〕广三子，曰当户、椒、敢，皆为郎。上与韩嫣戏，嫣少不逊，当户击嫣，嫣走，于是上以为能。当户蚤死，乃拜椒为代郡太守，皆先广死。广死军中时，敢从票骑将军。广死明年，李蔡以丞相坐诏赐冢地阳陵当得二十亩，蔡盗取三顷，颇卖得四十余万，又盗取神道外壖地一亩葬其中，当下狱，自杀。敢以校尉从票骑将军击胡左贤王，力战，夺左贤王旗鼓，斩首多，赐爵关内侯，食邑二百户，代广为郎中令。顷之，怨大将军青之恨其父，乃击伤大将军，大将军匿讳之。居无何，敢从上雍，至甘泉宫猎，票骑将军去病怨敢伤青，射杀敢。去病时方贵幸，上为讳，云“鹿触杀之”。居岁余，去病死。
李广有三个儿子，叫李当户、李椒、李敢，都担任郎官。汉武帝和韩嫣玩耍，韩嫣稍有放肆不恭敬，李当户打了韩嫣，韩嫣跑了，皇帝因此认为李当户勇敢。李当户过早去世，于是任命李椒为代郡太守，二人都比李广先死。李广死在军中时，李敢正跟随骠骑将军霍去病。李广死的第二年，李蔡以丞相身份触犯法律，皇帝赐给李蔡在阳陵的墓地，按规定应得二十亩，李蔡却盗取了三百亩，又卖了四十多万钱，还盗取了神道外空地一亩用于葬人，因此被下狱，自杀。李敢以校尉身份跟随骠骑将军霍去病攻打匈奴左贤王，奋力作战，夺取了左贤王的旗帜和战鼓，斩杀了很多敌人，被赐爵关内侯，食邑二百户，接替李广担任郎中令。不久，李敢怨恨大将军卫青使他父亲蒙冤，于是打伤了卫青，卫青隐瞒了这件事。过了不久，李敢随皇帝到雍县，到甘泉宫打猎，骠骑将军霍去病怨恨李敢打伤卫青，就射杀了李敢。霍去病当时正受宠幸，皇帝为他隐瞒，说李敢是被鹿撞死的。过了一年多，霍去病也死了。
〔15〕敢有女为太子中人，爱幸。敢男禹有宠于太子，然好利，亦有勇。尝与侍中贵人饮，侵陵之，莫敢应。后诉之上，上召禹，使刺虎，县下圈中，未至地，有诏引出之。禹从落中以剑斫绝累，欲刺虎。上壮之，遂救止焉。而当户有遗腹子陵，将兵击胡，兵败，降匈奴。后人告禹谋欲亡从陵，下吏死。
李敢有个女儿是太子的姬妾，很受宠爱。李敢的儿子李禹受太子宠爱，但贪图财利，也有勇力。他曾和侍中贵人一起饮酒，欺辱了贵人，贵人不敢应对。后来贵人向皇帝告状，皇帝召来李禹，让他去刺虎，将他吊下虎圈，还没到地面，又下诏把他拉出来。李禹从吊绳上用剑砍断绳索，想去刺虎。皇帝认为他勇敢，就下令制止了。而李当户有个遗腹子叫李陵，后来带兵攻打匈奴，兵败投降了匈奴。后来有人告发李禹企图逃跑去追随李陵，被下狱处死。
〔16〕陵字少卿，少为侍中建章监。善骑射，爱人，谦让下士，甚得名誉。武帝以为有广之风，使将八百骑，深入匈奴二千余里，过居延视地形，不见虏，还。拜为骑都尉，将勇敢五千人，教射酒泉、张掖以备胡。数年，汉遣贰师将军伐大宛，使陵将五校兵随后。行至塞，会贰师还。上赐陵书，陵留吏士，与轻骑五百出敦煌，至盐水，迎贰师还，复留屯张掖。
李陵字少卿，年轻时担任侍中、建章监。他善于骑马射箭，爱护他人，谦让有礼，尊重士人，名声很好。汉武帝认为他有李广的风范，派他率领八百骑兵，深入匈奴两千多里，经过居延查看地形，没有遇到敌人，就回来了。被任命为骑都尉，率领五千名勇敢的士兵，在酒泉、张掖一带教他们射箭，防备匈奴。过了几年，汉朝派贰师将军李广利攻打大宛，让李陵率领五校士兵随后跟进。走到边塞时，正好碰到贰师将军回来。皇帝赐书给李陵，李陵留下军官和士兵，自己带着五百名轻骑兵从敦煌出发，到盐水迎接贰师将军，之后又留在张掖屯兵。
〔17〕天汉二年前99，贰师将三万骑出酒泉，击右贤王于天山。召陵，欲使为贰师将辎重。陵召见武台，叩头自请曰：“臣所将屯边者，皆荆楚勇士奇材剑客也，力扼虎，射命中，愿得自当一队，到兰干山南以分单于兵，毋令专乡贰师军。”上曰：“将恶相属邪！吾发军多，毋骑予女。”陵对：“无所事骑，臣愿以少击众，步兵五千人涉单于庭。”上壮而许之，因诏强弩都尉路博德将兵半道迎陵军。博德故伏波将军，亦羞为陵后距，奏言：“方秋匈奴马肥，未可与战，臣愿留陵至春，俱将酒泉、张掖骑各五千人并击东西浚稽，可必禽也。”书奏，上怒，疑陵悔不欲出而教博德上书，乃诏博德：“吾欲予李陵骑，云‘欲以少击众’。今虏入西河，其引兵走西河，遮钩营之道。”诏陵：“以九月发，出庶虏鄣，至东浚稽山南龙勒水上，徘徊观虏，即亡所见，从浞野侯赵破奴故道抵受降城休士，因骑置以闻。所与博德言者云何？具以书对。”陵于是将其步卒五千人出居延，北行三十日，至浚稽山止营，举图所过山川地形，使麾下骑陈步乐还以闻。步乐召见，道陵将率得士死力，上甚说，拜步乐为郎。
天汉二年，贰师将军李广利率领三万骑兵从酒泉出发，到天山去攻打右贤王。皇帝召见李陵，想让他为贰师将军管理辎重。李陵在武台殿被召见，叩头主动请求说：“我所率领的屯边士兵，都是荆楚一带的勇士、奇才和剑客，力气能扼杀猛虎，射箭百发百中，我愿意自己率领一队人马，到兰干山以南去分散单于的兵力，不让他们全力对付贰师将军。”皇帝说：“你是不愿意做别人的部下吧！我这次派出的军队很多，没有骑兵给你。”李陵回答说：“不需要骑兵，我愿意以少打多，用五千步兵直捣单于的王庭。”皇帝认为他勇敢，就同意了，于是下诏让强弩都尉路博德在半路上接应李陵的军队。路博德以前是伏波将军，也羞于做李陵的后援，上奏说：“现在正是秋天，匈奴的马匹肥壮，不宜与他们交战，我愿意留李陵到春天，一起率领酒泉、张掖的骑兵各五千人，同时出击东西浚稽山，一定能擒获敌人。”奏章呈上后，皇帝很生气，怀疑李陵后悔不想出兵，而教唆路博德上书，于是下诏给路博德：“我本想给李陵骑兵，他却说‘要以少打多’。现在匈奴侵入西河，你带兵去西河，拦截钩营的道路。”又下诏给李陵：“在九月出发，从庶虏鄣出兵，到东浚稽山南面的龙勒水边，徘徊观察敌情，如果看不到敌情，就沿着浞野侯赵破奴的旧道，到受降城让士兵休息，然后通过驿站把情况报告给我。你当初和路博德说了什么？全部写清楚上报。”李陵于是率领他的五千步兵从居延出发，向北走了三十天，到浚稽山扎营，把沿途的山川地形画成地图，派部下骑兵陈步乐回去报告。陈步乐被召见，说李陵统率有方，将士愿效死力，皇帝非常高兴，任命陈步乐为郎官。