〔44〕于是羽遂引东，欲渡乌江。乌江亭长檥船待，谓羽曰：“江东虽小，地方千里，众数十万，亦足王也。愿大王急渡。今独臣有船。汉军至，亡以渡。”羽笑曰：“乃天亡我，何渡为！且籍与江东子弟八千人渡而西，今亡一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之哉？纵彼不言，籍独不愧于心乎！”谓亭长曰：“吾知公长者也，吾骑此马五岁，所当无敌，尝一日千里，吾不忍杀，以赐公。”乃令骑皆去马，步持短兵接战。羽独所杀汉军数百人。羽亦被十余创。顾见汉骑司马吕马童曰：“若非吾故人乎？”马童面之，指王翳曰：“此项王也。”羽乃曰：“吾闻汉购我头千金，邑万户，吾为公得。”乃自刭。王翳取其头，乱相輮蹈争羽相杀者数十人。最后杨喜、吕马童、郎中吕胜、杨武各得其一体。故分其地以封五人，皆为列侯。
于是项羽就带领人马向东，想要渡过乌江。乌江亭长把船靠岸等着，对项羽说：“江东虽然小，但土地纵横千里，人口几十万，也足以称王了。希望大王赶快渡江。现在只有我有船，汉军到了，没法渡过去。”项羽笑着说：“这是上天要灭亡我，我渡江干什么！况且我带领江东子弟八千人渡江向西，如今没有一个人回来，即使江东父老可怜我而让我称王，我有什么脸面去见他们？即使他们不说什么，我难道心里不惭愧吗？”又对亭长说：“我知道您是忠厚长者，我骑这匹马五年了，所向无敌，曾经一天跑一千里，我不忍心杀了它，就送给您吧。”于是命令骑兵都下马，步行拿着短兵器交战。项羽一人就杀了汉军几百人。项羽身上也受了十多处伤。他回头看见汉军骑司马吕马童，说：“你不是我的老朋友吗？”吕马童背过脸去，指着王翳说：“这位就是项王。”项羽于是说：“我听说汉王悬赏千金买我的头，封邑万户，我就成全你吧。”于是自刎而死。王翳割下了他的头，其他骑兵互相践踏争夺项羽的躯体，互相残杀了几十人。最后，杨喜、吕马童、郎中吕胜、杨武各得到了项羽的一部分肢体。因此，汉王把项羽的封地分成五份，封这五个人为列侯。
〔45〕汉王乃以鲁公号葬羽于谷城。诸项支属皆不诛。封项伯等四人为列侯，赐姓刘氏。
汉王于是用鲁公的称号把项羽安葬在谷城。项羽的各个旁支亲属都不杀。封项伯等四人为列侯，赐姓刘氏。
〔47〕秦孝公据殽、函之固，拥雍州之地，君臣守而窥周室，有席卷天下，包举宇内，囊括四海，并吞荒之心。当是时也，商君佐之，内立法度，务耕织，修守战之备，外连衡而斗诸侯。于是秦人拱手而取西河之外。
秦孝公占据着殽山和函谷关的险固，拥有雍州的土地，君臣牢固地守卫着，并暗中图谋周朝，有席卷天下、征服列国、囊括四海的意图，并吞天下的雄心。在这个时候，商鞅辅佐他，对内建立法律制度，致力农耕纺织，修整防守和作战的器械，对外实行连横策略，使诸侯互相争斗。于是秦国人毫不费力地夺取了西河以外的土地。
〔48〕孝公既没，惠文、武、昭襄蒙故业，因遗策，南取汉中，西举巴、蜀，东割膏腴之地，收要害之郡。诸侯恐惧，会盟而谋弱秦，不爱珍器重宝肥饶之地，以致天下之士。合从缔交，相与为一。当此之时，齐有孟尝，赵有平原，楚有春申，魏有信陵。此四贤者，皆明智而忠信，宽厚而爱人，尊贤重士，约从离横，兼韩、魏、燕、赵、宋、卫、中山之众。于是六国之士有宁越、徐尚、苏秦、杜赫之属为之谋，齐明、周最、陈轸、召滑、楼缓、翟景、苏厉、乐毅之徒通其意。吴起、孙膑、带他、兒良、王廖、田忌、廉颇、赵奢之朋制其兵。常以十倍之地，百万之军，仰关而攻秦，秦人开关延敌，九国之师遁巡而不敢进。秦无亡矢遗镞之费，而天下已困矣。于是从散约败，争割地而赂秦。秦有余力而制其弊，追亡逐北，伏尸百万，流血漂卤，因利乘便，宰割天下，分裂山河；强国请服，弱国入朝。
秦孝公死后，惠文王、武王、昭襄王继承原有的基业，遵循既定的策略，向南夺取了汉中，向西攻取了巴、蜀，向东割占了肥沃的土地，接收了战略要地。诸侯们非常恐惧，集会结盟来谋划削弱秦国，不吝惜珍奇的器物、贵重的财宝、肥沃富饶的土地，用来招揽天下的贤士。采用合纵的策略缔结盟约，互相联合成为一体。在这个时候，齐国有孟尝君，赵国有平原君，楚国有春申君，魏国有信陵君。这四位贤人，都明智而忠诚，宽厚而爱人，尊敬贤人，重视士人，相约合纵，拆散连横，联合了韩、魏、燕、赵、宋、卫、中山等国的力量。于是六国的贤士有宁越、徐尚、苏秦、杜赫等人为他们出谋划策，齐明、周最、陈轸、召滑、楼缓、翟景、苏厉、乐毅等人沟通他们的意见，吴起、孙膑、带他、兒良、王廖、田忌、廉颇、赵奢等人统率他们的军队。常常用十倍于秦的土地，上百万的军队，仰攻函谷关来进攻秦国。秦国人打开关门迎敌，九国的军队却徘徊迟疑不敢前进。秦国没有损失一支箭、一个箭头，天下诸侯就已经疲惫不堪了。于是合纵离散，盟约破裂，各国争相割让土地贿赂秦国。秦国有了足够的力量来利用诸侯的弱点，追逐败逃的军队，杀得尸横百万，血流成河，连大盾牌都漂了起来。趁着有利的形势，宰割天下，分裂山河。强国请求归服，弱国前来朝拜。
延续到秦孝文王、庄襄王，他们在位的时间很短，国家没有什么大事。
〔50〕及至始皇，奋六世之余烈，振长策而驭宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑以鞭笞天下，威震四海。南取百粤之地，以为桂林、象郡。百粤之君頫首系颈，委命下吏。乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。于是废先王之道，焚百家之言，以愚黔首。堕名城，杀豪俊，收天下之兵聚之咸阳，销锋鍉铸以为金人十二，以弱天下之民。然后践华为城，因河为池，据亿丈之城，临不测之川以为固。良将劲弩，守要害之处，信臣精卒，陈利兵而谁何。天下已定，始皇之心，自心为关中之固，金城千里，子孙帝王万世之业也。
等到秦始皇即位，发扬了六代先王留下的功业，挥动长鞭来驾驭天下，吞并了东周和西周，灭掉了诸侯各国，登上了至尊的帝位，控制着天下，用严酷的刑罚来奴役百姓，威势震慑四海。向南夺取了百越的土地，设置为桂林郡和象郡。百越的君主低着头，脖子上系着绳子，把性命交给秦朝的下级官吏。然后派蒙恬在北边修筑长城，守卫边疆，把匈奴击退了七百多里，胡人不敢南下牧马，六国的遗民不敢拉开弓来报仇。于是废弃了先王的治国之道，烧毁了诸子百家的著作，来愚弄百姓。毁坏著名的城池，杀害豪杰俊才，收集天下的兵器集中到咸阳，熔化刀箭，铸造成十二个铜人，来削弱百姓的反抗力量。然后削平华山作为城墙，凭借黄河作为护城河，据守着亿丈高的城墙，面对着深不可测的河流，作为坚固的屏障。优秀的将领和强劲的弓弩，把守要害的地方，忠诚的大臣和精锐的士兵，陈列着锋利的兵器，盘问过往的行人。天下已经平定，秦始皇的心中，自认为关中的险固，像千里铜墙铁壁一样，是子孙后代万世称帝的基业。
〔51〕始皇既没，余威震于殊俗，然而陈涉，瓮牖绳枢之子，甿隶之人，迁徙之徒也，材能不及中庸，非有仲尼、墨翟之知，陶朱、猗顿之富。蹑足行伍之间，而俛起阡陌之中，帅罢散之卒，将数百之众，转而攻秦。斩木为兵，揭竿为旗，天下云合向应，赢粮而景从，山东豪俊遂并起而亡秦族矣。
秦始皇死后，他留下的威势仍然震慑着远方。然而陈涉，不过是个用破瓮做窗户、用绳子拴门轴的穷人家的子弟，是耕田的奴隶，是被征发戍边的贱民，才能赶不上普通人，没有孔子、墨子的智慧，没有陶朱公、猗顿那样的财富。他置身在行伍之间，却突然从田野中崛起，率领疲惫散乱的士兵，带着几百个人，转而攻打秦朝。砍下树木作为兵器，举起竹竿作为旗帜，天下的人像云一样聚集起来响应他，带着粮食像影子一样跟从他，崤山以东的豪杰于是同时起兵，灭亡了秦朝。
〔52〕且天下非小，弱也；雍州之地，殽、函之固，自若也。陈涉之位，不齿于齐、楚、燕、赵、韩、魏、宋、卫、中山之君；鉏耰束矜，不敌于钩戟长铩；適戍之众，不亢于九国之师；深谋远虑，行军用兵之道，非及曩时之士也。然而成败异变，功业相反，何也？试使山东之国与陈涉度长絜大，比权量力，不可同年而语矣。然秦以区区之地，致万乘之权，招八州而朝同列，百有余年，然后以六合为家，殽函为宫。一夫作难而七庙堕，身死人手，为天下笑者，何也？仁谊不施，而攻守之势异也。
况且秦朝的天下并没有缩小变弱，雍州的土地，殽山和函谷关的险固，和以前一样。陈涉的地位，比不上齐、楚、燕、赵、韩、魏、宋、卫、中山的国君那么尊贵；锄头、木棍等农具，比不上钩戟长矛那么锋利；被征发戍边的士兵，比不上九国的军队那么强大；深谋远虑、行军用兵的本领，也比不上以前的谋士将帅。但是成功和失败却发生了不同的变化，功业完全相反，这是为什么呢？试着让崤山以东的诸侯国和陈涉比一比长短大小，比较一下权势力量，那简直不能相提并论。然而秦朝凭借小小的地盘，获得了万乘之国的权势，招引八州的诸侯，使原来地位相同的诸侯都来朝拜，经过了一百多年，然后以天下为家，以殽山和函谷关为宫墙。可是一个普通人发难，秦朝的宗庙就毁灭了，皇帝自己也死在他人手里，被天下人嘲笑，这是什么原因呢？是因为不施行仁义，而攻守的形势发生了改变啊。
〔53〕周生亦有言，“舜盖重童子”，项羽又重童子，岂其苗裔邪”何其兴之暴也！夫秦失其政，陈涉首难，豪桀蜂起，相与并争，不可胜数。然羽非有尽寸，乘势拔起陇亩之中，三年，遂将五诸侯兵灭秦，分裂天下而威海内，封立王侯，政繇羽出，号为“伯王”，位虽不终，近古以来未尝有也。及羽背关怀楚，放逐义帝，而怨王侯畔己，难矣。自矜功伐，奋其私智而师古，始霸王之国，欲以力征经营天下，五年卒亡其国，身死东城，尚的觉寤，不自责过失，乃引“天亡我，非用兵之罪”，岂不谬哉！
周生也曾说过，“舜的眼睛大概是重瞳子”，项羽也是重瞳子，难道项羽是舜的后代吗？为什么项羽兴起得这样迅猛啊！秦朝政治败坏，陈涉首先发难，豪杰蜂拥而起，互相争夺，数不胜数。然而项羽没有丝毫根基，乘着形势从民间兴起，三年时间，就率领五路诸侯的军队灭亡了秦朝，分割天下而威震海内，封立王侯，政令都由项羽发出，号称“霸王”，虽然王位没有善终，却是近古以来未曾有过的。等到项羽放弃关中，怀恋楚地，放逐义帝，却埋怨王侯们背叛自己，这就难了。他夸耀自己的功劳，独逞个人的才智而不效法古人，开始建立霸王之业，却想用武力来经营天下，五年时间终于亡国，死在东城，还到死都不觉悟，不责备自己的过失，反而说“上天要灭亡我，不是我不会打仗”，岂不是太荒谬了吗！