〔16〕自是之后，用事者争言水利。朔方、西河、河西、酒泉皆引河及川谷以溉田。而关中灵轵、成国、湋渠引诸川，汝南、九江引淮，东海引巨定，泰山下引汶水，皆穿渠为溉田，各万余顷。它小渠及陂山通道者，不可胜言也。
从此以后，当权的人争相谈论水利。朔方、西河、河西、酒泉等地都引黄河水及各条山谷的水来灌溉农田。而关中地区的灵轵渠、成国渠、湋渠引用了各条河流，汝南、九江引用了淮水，东海引用了巨定泽的水，泰山脚下引用了汶水，都开凿渠道来灌溉农田，各有一万多顷。其他小水渠以及在山坡上开凿的通道，多得说也说不完。
〔17〕自郑国渠起，至元鼎六年前111，百三十六岁，而兒宽为左内史，奏请穿凿六辅渠，以益溉郑国傍高卬之田。上曰：“农，天下之本也。泉流灌浸，所以育五谷也。左、右内史地，名山川原甚众，细民未知其利，故为通沟渎，畜陂泽，所以备旱也。今内史稻田租挈重，不与郡同，其议减。令吏民勉农，尽地利，平繇行水，勿使失时。”
从郑国渠建成开始，到元鼎六年，共有一百三十六年，兒宽担任左内史，上奏请求开凿六辅渠，用来增加灌溉郑国渠旁边地势较高的田地。皇上说：“农业是国家的根本。泉水流动灌溉，是用来培育五谷的。左内史、右内史的地区，名山大川原野很多，百姓不知道它们的好处，所以开通沟渠，蓄积湖泽，用来防备旱灾。现在内史的稻田地租契约很重，和别的郡不一样，你们要商议减租。让官吏和百姓努力务农，充分发挥土地潜力，公平合理地分配用水，不要耽误农时。”
〔18〕后十六岁，太始二年前95，赵中大夫白公复奏穿渠。引泾水，首起谷口，尾入栎阳，注渭中，袤二百里，溉田四千五百余顷，因名曰白渠。民得其饶，歌之曰：“田于何所？池阳、谷口。郑国在前，白渠起后。举臿为云，决渠为雨。泾水一石，其泥数斗。且溉且粪，长我禾黍。衣食京师，亿万之口。”言此两渠饶也。
此后十六年，太始二年，赵国的中大夫白公又上奏请求开凿渠道。引泾水，从谷口开始，终点到栎阳，注入渭水，长二百里，灌溉了四千五百多顷田地，因此命名为白渠。百姓得到了好处，歌唱道：“田在哪里？在池阳、谷口。郑国渠在前，白渠在后。举起铁锹像云彩，挖开渠口像下雨。泾水一石，含有几斗泥。一边灌溉一边施肥，让我们庄稼长得更好。供养京城，亿万人的口粮。”这是说这两条渠给百姓带来的富足。
〔19〕是时，方事匈奴，兴功利，言便宜者甚众。齐人延年上书言：“河出昆仑，经中国，注勃海。是其地势西北高而东南下也。可案图书，观地形，令水工准高下，开大河上领，出之胡中，东注之海。如此，关东长无水灾，北边不忧匈奴，可以省堤防备塞，士卒转输，胡寇侵盗，覆军杀将，暴骨原野之患。天下常备匈奴而不忧百越者，以其水绝壤断也。此功一成，万世大利。”书奏，上壮之，报曰：“延年计议甚深。然河乃大禹之所道也，圣人作事，为万世功，通于神明，恐难改更。”
这时，汉朝正在对匈奴用兵，兴办有益的事情，上书言事的人很多。齐地人延年上书说：“黄河发源于昆仑山，流经中原，注入渤海。这说明地势是西北高、东南低。可以按照地图和书籍，观察地形，让水工测量高低，在黄河上游开凿一条河，引水到匈奴地区，然后向东注入大海。这样，关东地区永远没有水灾，北部边境也不用担心匈奴，可以节省堤防、边塞的防备，以及士兵的运输，还能避免匈奴入侵、军队覆没、将领被杀、白骨遍野的祸患。天下经常防备匈奴却不担忧百越，是因为有江河阻隔、土地断绝。这项工程一旦成功，将是万世之利。”奏书呈上，皇上认为他很有气魄，答复说：“延年的计谋很深。但是黄河是大禹疏导过的，圣人做事，是为了万世之功，与神明相通，恐怕难以更改。”
〔20〕自塞宣房后，河复北决于馆陶，分为屯氏河，东北经魏郡、清河、信都、勃海入海，广深与大河等，故因其自然，不堤塞也。此开通后，馆陶东北四五郡虽时小被水害，而兖州以南六郡无水忧。宣帝地节中，光禄大夫郭昌使行河。北曲三所水流之势皆邪直贝丘县。恐水盛，堤防不能禁，乃各更穿渠，直东，经东郡界中，不令北曲。渠通利，百姓安之。元帝永光五年前39，河决清河灵鸣犊口，而屯氏河绝。
自从堵塞了宣房宫附近的决口之后，黄河又在馆陶县向北决口，分出一条屯氏河，向东北经过魏郡、清河、信都、勃海流入大海，宽度和深度与黄河主干道相同，所以顺应自然，没有筑堤堵塞。这条河开通后，馆陶东北的四五个郡虽然有时会遭受小水灾，但兖州以南的六个郡没有水患。汉宣帝地节年间，光禄大夫郭昌奉命巡视黄河。黄河向北弯曲的三处地方，水流方向都斜着直接冲向贝丘县。担心水势凶猛，堤防不能抵挡，于是分别开凿了新的渠道，使水流径直向东，经过东郡境内，不让它向北弯曲。渠道修通后，百姓安定了。汉元帝永光五年，黄河在清河郡的灵鸣犊口决口，屯氏河就断流了。
〔21〕成帝初，清河都尉冯逡奏言：“郡承河下流，与兖州东郡分水为界，城郭所居尤卑下，土壤轻脆易伤。顷所以阔无大害者，以屯氏河通，两川分流也。今屯氏河塞，灵鸣犊口又益不利，独一川兼受数河之任，虽高增堤防，终不能泄。如有霖雨，旬日不霁，必盈溢。灵鸣犊口在清河东界，所在处下，虽令通利，犹不能为魏郡、清河减损水害。禹非不爱民力，以地形有势，故穿九河，今既灭难明，屯氏河不流行七十余年，新绝未久，其处易浚。又其口所居高，于以分流杀水力，道里便宜，可复浚以助大河泄暴水，备非常。又地节时郭昌穿直渠，后三岁，河水更从枚第二曲间北可六里，复南合。今其曲势复邪直贝丘，百姓寒心，宜复穿渠东行。不豫修治，北决病四五郡，南决病十余郡，然后忧之，晚矣。”事下丞相、御史，白博士许商治。《尚书》，善为算，能度功用。遣行视，以为屯氏河盈溢所为，方用度不足，可且勿浚。
汉成帝初年，清河郡都尉冯逡上奏说：“清河郡位于黄河下游，与兖州、东郡以河水分界，城池所在的地方尤其低洼，土壤疏松脆弱容易损坏。最近之所以虽然水大却没有大害，是因为屯氏河通畅，两条河分流。现在屯氏河堵塞了，灵鸣犊口又更加不利，只有一条河同时承受几条河的水量，即使加高堤防，终究不能排泄。如果遇到大雨，十天不晴，一定会泛滥。灵鸣犊口在清河郡东界，所在位置低下，即使让它通畅，也不能为魏郡、清河减轻水害。大禹不是不爱惜民力，而是因为地形有势，所以才开凿了九条河，现在九河已经湮灭难以查明，屯氏河不流通已七十多年，刚断流不久，那个地方容易疏浚。而且它的人口处地势高，用来分流减弱水势，路程也方便，可以重新疏浚来帮助黄河排泄洪水，防备非常情况。另外，地节年间郭昌开凿了直渠，三年后，黄河又从枚第二弯曲处向北大约六里，然后又向南汇合。现在那个弯曲处又斜着冲向贝丘，百姓害怕，应该再开凿渠道向东流。不预先修治，向北决口会危害四五郡，向南决口会危害十余郡，到那时再担心就晚了。”这件事交给丞相、御史处理，他们禀报说博士许商擅长治理。许商研究《尚书》，善于计算，能够估量工程费用。派他去巡视，他认为屯氏河是因为水满溢出的，现在国家财政困难，可以暂时不疏浚。
〔22〕后三岁，河果决于馆陶及东郡金堤，泛滥兖、豫，入平原、千乘、济南，凡灌四郡三十二县，水居地十五万余顷，深者三丈，坏败官亭室庐且四万所。御史大夫尹忠对方略疏阔，上切责之，忠自杀。遣大司农非调调均钱谷河决所灌之郡，谒者二人发河南以东漕船五百<木叟>，徙民避水居丘陵，九万七千余口。河堤使者王延世使塞，以竹落长四丈，大九围，盛以小石，两船夹载而下之。三十六日，河堤成。上曰：“东郡河决，流漂二州，校尉廷世堤防三旬立塞。其以五年为河平元年前28。卒治河者为著外繇六月。惟延世长于计策，功费约省，用力日寡，朕甚嘉之。其以延世为光禄大夫，秩中二千石，赐爵关内侯，黄金百斤。”
过了三年，黄河果然在馆陶和东郡的金堤决口，淹没了兖州、豫州，漫入平原、千乘、济南，总共淹了四个郡、三十二个县，受灾面积十五万多顷，水深的地方有三丈，毁坏官府、亭舍、民房将近四万所。御史大夫尹忠应对的方略粗疏不周密，皇上严厉责备他，尹忠自杀了。派大司农非调调配钱粮给黄河决口淹没的郡，派两名谒者征发河南以东的漕船五百艘，迁移百姓到丘陵上避水，共九万七千多人。河堤使者王延世负责堵塞决口，用竹笼长四丈，大九围，里面装满小石头，用两艘船夹着沉下去。三十六天，河堤就修成了。皇上说：“东郡黄河决口，水流漂漫两个州，校尉王延世筑堤三十天就堵住了。把建始五年改为河平元年。参与治河的士兵每人免除六个月的徭役。王延世擅长计策，工程费用节省，用力少，朕很赞赏他。任命王延世为光禄大夫，俸禄中二千石，赐爵关内侯，黄金百斤。”
〔23〕后二岁，河复决平原，流入济南、千乘，所坏败者半建始时，复遣王延世治之。杜钦说大将军王凤，以为：“前河决，丞相史杨焉言延世受焉术以塞之，蔽不肯见。今独任延世，延世见前塞之易，恐其虑害不深。又审如焉言，延世之巧，反不如焉。且水势各异，不博议利害而任一人，如使不及今冬成，来春桃华水盛，必羡溢，有填淤反壤之害。如此，数郡种不得下，民人流散，盗贼将生，虽重诛延世，无益于事。宜遣焉及将作大匠许商、谏大夫乘马延年杂作。延世与焉必相破坏，深论便宜，以相难极。商、延年皆明计算，能商功利，足以分别是非，择其善而从之，必有成功。”凤如钦言，白遣焉等作治，六月乃成。复赐延世黄金百斤，治河卒非受平贾者，为著外繇六月。
过了两年，黄河又在平原郡决口，流进济南、千乘，破坏的程度是建始年间的一半，又派王延世去治理。杜钦劝大将军王凤说：“上次黄河决口，丞相史杨焉说王延世从杨焉那里学了治河的方法用来堵塞，却隐瞒不愿承认。现在只任用王延世，王延世看到上次堵塞容易，恐怕他考虑灾害不深。而且如果真像杨焉所说，王延世的技巧反而不如杨焉。况且水势各不相同，不广泛讨论利害而只任用一个人，如果不能在冬天完工，明年春天桃花水（春季雪水融化形成的洪水）盛大，一定会泛滥，产生泥沙淤积、土地翻起的灾害。这样，几个郡的种子种不下去，百姓流离失散，盗贼就会产生，即使杀了王延世，也无济于事。应该派杨焉和将作大匠许商、谏大夫乘马延年一起施工。王延世和杨焉一定会互相争论，深入讨论利弊，互相诘难到极点。许商、乘马延年都精通计算，能衡量工程效益，足以辨别是非，选择好的方案采用，必定成功。”王凤听从了杜钦的话，禀报皇上派杨焉等人一起治河，六个月才完工。又赏赐王延世黄金百斤，参与治河的士兵中那些没有领到正常报酬的，每人免除六个徭役。
〔24〕后九岁，鸿嘉四年前17，杨焉言：“从河上下，患底柱隘，可镌广之。”上从其言，使焉镌之。镌之裁没水中，不能去，而令水益湍怒，为害甚于故。
过了九年，鸿嘉四年，杨焉说：“从黄河上下航行，怕的是底柱山狭窄，可以凿宽它。”皇上听从了他的话，派杨焉去凿。凿完之后，石头刚好被水淹没，没有去掉，反而使水流更加湍急凶猛，造成的危害比原来更严重。
〔25〕是岁，勃海、清河、信都河水湓溢，灌县邑三十一，败官亭民舍四万余所。河堤都尉许商与丞相史孙禁共行视，图方略。禁以为：“今河溢之害数倍于前决平原时。今可决平原金堤间，开通大河，令入故笃马河。至海五百余里，水道浚利，又干三郡水地，得美田且二十余万顷，足以偿所开伤民田庐处，又省吏卒治堤救水，岁三万人以上。”许商以为：“古说九河之名，有徒骇、胡苏、鬲津，今见在成平、东光、鬲界中。自鬲以北至徒骇间，相去二百余里，今河虽数移徙，不离此域。孙禁所欲开者，在九河南笃马河，失水之迹，处势平夷，旱则淤绝，水则为败，不可许。”公卿皆从商言。
这一年，勃海、清河、信都黄河水泛滥，淹没了三十一个县邑，毁坏官亭民房四万多处。河堤都尉许商和丞相史孙禁一起巡视，研究对策。孙禁认为：“现在黄河泛滥的灾害比上次在平原决口时严重几倍。现在可以在平原郡的金堤之间决口，开通大河，让水流入原来的笃马河。到海有五百多里，水道通畅，还能排干三个郡的积水，得到良田将近二十多万顷，足以补偿开决所毁坏的百姓田地房屋，还能节省每年三万以上官吏和士兵治堤救水的费用。”许商认为：“古书上说九河的名字有徒骇、胡苏、鬲津，现在还在成平、东光、鬲县境内。从鬲县以北到徒骇河之间，距离二百多里，现在黄河虽然多次改道，但没有离开这个区域。孙禁想要开决的，是在九河以南的笃马河，那里不是水的故道，地势平坦，干旱时就会淤塞断流，大水时就会造成灾害，不能同意。”公卿们都听从了许商的意见。