〔8〕陵夷至于战国，贵诈力而贱仁谊，先富有而后礼让。是时，李悝为魏文侯作尽地力之教，以为地方百里，提封九万顷，除山泽、邑居参分去一，为田六百万亩，治田勤谨则亩益三升，不勤则损亦如之。地方百里之增减，辄为粟百八十万石矣。又曰：籴甚贵伤民，甚贱伤农。民伤则离散，农伤则国贫，故甚贵与甚贱，其伤一也。善为国者，使民毋伤而农益劝。今一夫挟五口，治田百亩，岁收亩一石半，为粟百五十石，除十一之税十五石，余百三十五石。食，人月一石半，五人终岁为粟九十石，余有四十五石。石三十，为钱千三百五十，除社闾尝新、春秋之祠，用钱三百，余千五十。衣，人率用钱三百，五人终岁用千五百，不足四百五十。不幸疾病死丧之费，及上赋敛，又未与此。此农夫所以常困，有不劝耕之心，而令籴至于甚贵者也。是故善平籴者，必谨观岁有上、中、下孰。上孰其收自四，余四百石；中孰自三，余三百石；下孰自倍，余百石。小饥则收百石，中饥七十石，大饥三十石，故大孰则上籴三而舍一，中孰则籴二，下孰则籴一，使民适足，贾平则止。小饥则发小孰之所敛、中饥则发中孰之所敛、大饥则发大孰之所敛而粜之。故虽遇饥馑、水旱，籴不贵而民不散，取有余以补不足也。行之魏国，国以富强。
逐渐衰落到了战国时期，人们崇尚欺诈和武力，轻视仁义道德，先追求财富再讲礼让。这时，李悝为魏文侯制定了充分发挥土地潜力的政策，认为方圆百里的土地，总面积为九万顷，除去山泽、城邑居所占三分之一，剩下六百万亩农田。如果耕种勤快，每亩能增产三升，不勤快就减产同样多。方圆百里的增减，就能达到一百八十万石粮食。又说：粮价太贵伤害百姓，太贱伤害农民。百姓受伤就会离散，农民受伤国家就会贫穷，所以太贵和太贱，伤害是一样的。善于治理国家的人，要让百姓不受伤害而农民更加努力。现在一个农夫带着五口人，耕种一百亩地，每年每亩收成一石半，共一百五十石粮食，扣除十分之一的税十五石，剩下一百三十五石。口粮每人每月一石半，五口人一年需要九十石，剩下四十五石。每石三十钱，共一千三百五十钱，除去社祭、尝新、春秋祭祀等费用三百钱，剩下一千零五十钱。穿衣每人大概三百钱，五口人一年需要一千五百钱，还缺四百五十钱。不幸生病、死丧的费用，以及上缴的赋税，还没算在内。这就是农夫经常贫困、不愿努力耕种，从而导致粮价上涨的原因。所以善于平抑粮价的人，必须仔细观察年成的好坏。上等收成时收获是平常的四倍，余粮四百石；中等收成是三倍，余粮三百石；下等收成是两倍，余粮一百石。小饥荒收成一百石，中饥荒七十石，大饥荒三十石。所以大丰收时，政府收购三成，留下一成；中丰收收购二成；下丰收收购一成，让百姓刚好够用，粮价平稳就停止。小饥荒时发放小丰收时收购的粮食，中饥荒时发放中丰收时收购的，大饥荒时发放大丰收时收购的来出售。这样即使遇到饥荒、水旱，粮价不贵而百姓不流散，用有余补不足。这个方法在魏国实行，国家因此富强。
〔9〕及秦孝公用商君，坏井田，开阡陌，急耕战之赏，虽非古道，犹以务本之故，倾邻国而雄诸侯。然王制遂灭，僭差亡度。庶人之富者累巨万，而贫者食糟糠；有国强者兼州域，而弱者丧社稷。至于始皇，遂并天下，内兴功作，外攘夷狄，收泰半之赋，发闾左之戍。男子力耕不足粮饷，女子纺绩不足衣服。竭天下之资财以奉其政，犹未足以澹其欲也。海内愁怨，遂用溃畔。
到了秦孝公任用商鞅，破坏井田制，开垦田间的道路，急于奖励耕战，虽然不符合古代的制度，但因为致力于农业的根本，所以能够倾覆邻国而称雄于诸侯。然而王制从此灭亡，僭越和等级混乱失去了限度。普通人中富有的积累财富多到上亿，而贫穷的只能吃糟糠；强国兼并了别的州郡，而弱国丧失了社稷。到了秦始皇，终于统一了天下，对内大兴土木工程，对外驱逐夷狄，征收大半的赋税，征发闾左的贫民去戍边。男子用力耕种却不够粮饷，女子纺织却不够衣服。耗尽天下的资财来供奉他的政权，还不够满足他的欲望。天下百姓愁苦怨恨，于是溃散反叛。
〔10〕汉兴，接秦之敝，诸侯并起，民失作业而大饥馑。凡米石五千，人相食，死者过半。高祖乃令民得卖子，就食蜀、汉。天下既定，民亡盖臧，自天子不能具醇驷，而将相或乘牛车。上于是约法省禁，轻田租，十五而税一，量吏禄，度官用，以赋于民。而山川、园池、市肆租税之入，自天子以至封君汤沐邑，皆各为私奉养，不领于天子之经费。漕转关东粟以给中都官，岁不过数十万石。孝惠、高后之间，衣食滋殖。文帝即位，躬修俭节，思安百姓。时民近战国，皆背本趋末，贾谊说上曰：
汉朝建立，承接秦朝的弊政，诸侯并起，百姓失去本业而遭遇大饥荒。米价每石五千钱，人吃人，死的人超过一半。高祖于是下令百姓可以卖儿女，到蜀地、汉中等地就食。天下平定后，百姓没有积蓄，连天子都凑不齐四匹纯色的马，而将相有的乘坐牛车。皇上于是简化法令，减轻田租，实行十五税一，根据官吏的俸禄和官府的用度来向百姓征收赋税。而山川、园池、市场的租税收入，从天子到封君汤沐邑，都各自作为私人的奉养，不纳入天子的经费。从关东漕运粮食供应京城官员，每年不过几十万石。孝惠帝、高后时期，衣食逐渐充足。文帝即位，亲自厉行节俭，想要安定百姓。当时百姓离战国不远，都背弃农业而趋向工商业，贾谊劝说皇上说：
〔11〕管子曰：“仓廪实而知礼节。”民不足而可治者，自古及今，未之尝闻。古之人曰：“一夫不耕，或受之饥；一女不织，或受之寒。”生之有时，而用之亡度，则物力必屈。古之治天下，至孅至悉也，故其畜积足恃。今背本而趋末，食者甚众，是天下之大残也；淫侈之俗，日日以长，是天下之大赋也。残贼公行，莫之或止；大命将泛，莫之振救。生之者甚少而靡之者甚多，天下财产何得不蹶！汉之为汉几四十年矣，公私之积犹可哀痛。失时不雨，民且狼顾；岁恶不入，请卖爵、子。既闻耳矣，安有为天下阽危者若是而上不惊者！
管子说：“粮仓充实了人民才知道礼节。”百姓生活不足却能把国家治理好，从古到今，从来没有听说过。古人说：“一个男人不耕种，就会有人挨饿；一个女人不纺织，就会有人受冻。”生产东西有时间限制，但消费却没有节制，那么物力一定会枯竭。古代治理天下，非常细致周密，所以他们的积蓄足以依靠。现在背弃农业去追求工商业，吃饭的人很多，这是天下最大的祸害；奢侈的风气一天天增长，这是天下最大的灾祸。祸害公开流行，没有人制止；国家命运将要覆灭，没有人拯救。生产的人很少而消费的人很多，天下的财产怎么能不枯竭！汉朝建立以来将近四十年了，公家和私人的积蓄仍然少得令人痛心。错过农时不下雨，百姓就会像狼一样惊慌四顾；年成不好没有收入，就要请求卖爵位、卖儿女。这些都已经传入耳中，哪有治理天下到了如此危险的地步而皇上还不震惊的呢！
〔12〕世之有饥穰，天之行也，禹、汤被之矣。即不幸有方二三千里之旱，国胡以相恤？卒然边境有急，数十百万之众，国胡以馈之？兵旱相乘，天下大屈，有勇力者聚徒而衡击，罢夫赢老易子而咬其骨。政治未毕通也，远方之能疑者并举而争起矣，乃骇而图之，岂将有及乎？
世上本来就有丰年和灾年，这是自然的规律，夏禹和商汤都曾遭受过。如果不幸发生方圆二三千里的旱灾，国家拿什么来救济百姓呢？突然边境有紧急情况，几十万上百万的军队，国家拿什么来供应他们呢？兵灾和旱灾一起到来，天下的财物就会非常缺乏，有勇力的人就会聚集同伙横行抢劫，年老体弱的人就会交换孩子来啃他们的骨头。国家的政令还没有完全贯彻，远方那些图谋不轨的人就一起起来作乱了，这时候才惊慌地去想办法对付他们，难道还来得及吗？
〔13〕夫积贮者，天下之大命也。苟粟多而财有余，何为而不成？以攻则取，以守则固，以战则胜。怀敌附远，何招而不至？今殴民而归之农，皆著于本，使天下各食基力，末技游食之民转而缘南亩，则畜积足而人乐其所矣。可以为富安天下，而直为此廪廪也，窃为陛下惜之！
积蓄储存，是国家的命脉。如果粮食多而财物有余，做什么会不成功呢？进攻就能夺取，防守就能坚固，作战就能胜利。安抚敌人、招徕远方的人，还有什么招不来的？现在驱使百姓回到农业，都依附于根本，让天下人都靠自己的劳动吃饭，那些从事工商业和游手好闲的人转而从事农耕，那么积蓄充足而人民安居乐业。本来可以使天下富足安定，却竟然造成这样令人恐惧的局面，我私下为陛下感到惋惜！
〔14〕于是上感谊言，始开籍田，躬耕以劝百姓。晁错复说上曰：
于是文帝被贾谊的话感动，开始设立籍田，亲自耕种来劝勉百姓。晁错又劝说皇上说：
〔15〕圣王在上而民不冻饥者，非能耕而食之，织而衣之也，为开其资财之道也。故尧、禹有九年之水，汤有七年之旱，而国亡捐瘠者，以畜积多而备先具也。今海内为一，土地人民之众不避汤、禹，加以亡天灾数年之水旱，而畜积未及者，何也？地有遗利，民有余力，生谷之土未尽垦，山泽之利未尽出也，游食之民未尽归农也。民贫，则奸邪生。贫生于不足，不足生于不农，不农则不地著，不地著则离乡轻家，民如鸟兽，虽有高城深池，严法重刑，犹不能禁也。
圣王在上位而百姓不挨冻受饿，并不是因为圣王亲自耕种给他们吃、亲自纺织给他们穿，而是为他们开辟了获取财富的途径。所以尧、禹时有九年水灾，商汤有七年旱灾，而国家却没有饿死和瘦弱的人，是因为积蓄多而事先准备好了。现在天下统一，土地和人口的数量不亚于汤、禹时期，加上没有连续几年的水旱天灾，但积蓄却不如他们，为什么呢？土地还有潜力，百姓还有余力，能生长粮食的土地没有完全开垦，山泽的资源没有完全开发，游手好闲的人没有全部回归农业。百姓贫穷，就会产生奸邪。贫穷源于不足，不足源于不从事农业，不从事农业就不会定居在土地上，不定居就会离乡背井、轻视家庭，百姓像鸟兽一样，即使有高大的城墙、深广的护城河、严酷的法律和重刑，也不能禁止。
〔16〕夫寒之于衣，不待轻暖；饥之于食，不待甘旨；饥寒至身，不顾廉耻。人情，一日不再食则饥，终岁不制衣则寒。夫腹饥不得食，肤寒不得衣，虽慈父不能保其子，君安能以有其民哉！明主知其然也，故务民于农桑，薄赋敛，广畜积，以实仓廪，备水旱，故民可得而有也。
人寒冷的时候对于衣服，不会等到轻暖的才穿；饥饿的时候对于食物，不会等到甘美的才吃；饥寒交迫时，就顾不上廉耻了。人之常情，一天不吃两顿饭就会饿，一年不制衣服就会冷。肚子饿了得不到食物，皮肤冷了得不到衣服，即使是慈父也不能保住他的孩子，君主又怎么能拥有他的百姓呢！贤明的君主懂得这个道理，所以让百姓致力于农桑，减轻赋税，增加积蓄，以便充实粮仓，防备水旱，这样才能得到百姓并拥有他们。
〔17〕民者，在上所以牧之，趋利如水走下，四方忘择也。夫珠玉金银，饥不可食，寒不可衣，然而众贵之者，以上用之故也。其为物轻微易臧，在于把握，可以周海内而亡饥寒之患。此令臣轻背其主，而民易去其乡，盗贼有所劝，亡逃者得轻资也。粟米布帛生于地，长于时，聚于力，非可一日成也；数石之重，中人弗胜，不为奸邪所利，一日弗得而饥寒至。是故明君贵五谷而贱金玉。
百姓，在于君主如何治理他们，他们追逐利益就像水往低处流，不会选择方向。珠玉金银，饿了不能吃，冷了不能穿，但大家却看重它们，是因为君主使用它们的缘故。这些东西轻便容易收藏，拿在手里，可以周游天下而没有饥寒的忧虑。这会使臣子轻易背叛君主，百姓轻易离开家乡，盗贼受到鼓励，逃亡的人得到轻便的财物。粟米布帛生长在地里，要靠时节生长，靠人力聚集，不是一天就能完成的；几石重的粮食，中等体力的人拿不动，不被奸邪之人所贪图，但一天得不到就会挨饿受冻。所以贤明的君主看重五谷而轻视金玉。