〔26〕《周官》有五听、八议、三刺、三宥、三赦之法。五听：一曰辞听，二曰色听，三曰气听，四曰耳听，五曰目听。八议：一曰议亲，二曰议故，三曰议贤，四曰议能，五曰议功，六曰议贵，七曰议勤，八曰议宾。三刺：一曰讯群臣，二曰讯群吏，三曰讯万民。三宥：一曰弗识，二曰过失，三曰遗忘。三赦：一曰幼弱，二曰老眊，三曰蠢愚。凡囚，“上罪梏拲而桎，中罪梏桎，下罪梏；王之同族拲，有爵者桎，以待弊。”高皇帝七年，制诏御史：“狱之疑者，吏或不敢决，有罪者久而不论，无罪者久系不决。自今以来，县道官狱疑者，各谳所属二千石官，二千石官以其罪名当报。所不能决者，皆移廷尉，廷尉亦当报之。廷尉所不能决，谨具为奏，傅所当比律、令以闻。”上恩如此，吏犹不能奉宣。故孝景中五年复下诏曰：“诸狱疑，虽文致于法而于人心不厌者，辄谳之。”其后狱吏复避微文，遂其愚心。至后元年，又下诏曰：“狱，重事也。人有愚智，官有上下。狱疑者谳，有令谳者已报谳而后不当，谳者不为失。”自此之后，狱刑益详，近于五听三宥之意。三年复下诏曰：“高年老长，人所尊敬也；鳏、寡不属逮者，人所哀怜也。其著令：年八十以上，八岁以下，及孕者未乳，师、朱儒当鞠系者，颂系之。”至孝宣元康四年，又下诏曰：“朕念夫耆老之人，发齿堕落，血气既衰，亦无逆乱之心，今或罗于文法，执于囹圄，不得终其年命，朕甚怜之。自今以来，诸年八十非诬告、杀伤人，它皆勿坐。”至成帝鸿嘉元年，定令：“年未满七岁，贼斗杀人及犯殊死者，上请廷尉以闻，得减死。”合于三赦幼弱、老眊之人。此皆法令稍近古而便民者也。
《周官》有五听、八议、三刺、三宥、三赦之法。五听：一辞听（言辞），二色听（面色），三气听（气息），四耳听（听觉），五目听（眼神）。八议：一议亲（皇亲国戚），二议故（故旧），三议贤（贤德），四议能（才能），五议功（功勋），六议贵（高官），七议勤（勤劳），八议宾（宾客）。三刺：一讯群臣，二讯群吏，三讯万民。三宥：一不识，二过失，三遗忘。三赦：一幼弱，二老眊，三蠢愚。凡囚犯，“上罪梏拲而桎（手铐脚镣），中罪梏桎（手铐脚镣，无拲），下罪梏（仅手铐）；王之同族用拲，有爵者用桎，以待判决。”高皇帝七年，制诏御史：“狱疑者，吏或不敢决，有罪者久而不论，无罪者久系不决。自今以来，县道官狱疑者，各谳所属二千石官，二千石官以其罪名当报。所不能决者，皆移廷尉，廷尉亦当报之。廷尉所不能决，谨具为奏，傅所当比律、令以闻。”上恩如此，吏犹不能奉宣。故孝景中五年复下诏曰：“诸狱疑，虽文致于法而于人心不厌者，辄谳之。”其后狱吏复避微文，遂其愚心。至后元年，又下诏曰：“狱，重事也。人有愚智，官有上下。狱疑者谳，有令谳者已报谳而后不当，谳者不为失。”自此之后，狱刑益详，近于五听三宥之意。三年复下诏曰：“高年老长，人所尊敬也；鳏、寡不属逮者，人所哀怜也。其著令：年八十以上，八岁以下，及孕者未乳，师、朱儒当鞠系者，颂系之。”至孝宣元康四年，又下诏曰：“朕念夫耆老之人，发齿堕落，血气既衰，亦无逆乱之心，今或罗于文法，执于囹圄，不得终其年命，朕甚怜之。自今以来，诸年八十非诬告、杀伤人，它皆勿坐。”至成帝鸿嘉元年，定令：“年未满七岁，贼斗杀人及犯殊死者，上请廷尉以闻，得减死。”合于三赦幼弱、老眊之人。此皆法令稍近古而便民者也。
〔27〕孔子曰：“如有王者，必世而后仁；善人为国百年，可以胜残去杀矣。”言圣王承衰拨乱而起，被民以德教，变而化之，必世然后仁道成焉；至于善人，不入于室，然犹百年胜残去杀矣。此为国者之程式也。今汉道至盛，历世二百余载，考自昭、宣、元、成、哀、平六世之间，断狱殊死，率岁千余口而一人，耐罪上至右止，三倍有余。古人有言：“满堂而饮酒，有一人乡隅而悲泣，则一堂皆为之不乐。”王者之于天下，譬犹一堂之上也，故一人不得其平，为之凄怆于心。今郡、国被刑而死者岁以万数，天下狱二千余所，其冤死者多少相覆，狱不减一人，此和气所以未洽者也。
孔子说：“如有王者，必三十年而后仁政实现；善人治国百年，可以克服残暴去除杀戮。”意思是圣王承衰乱而起，用德教加于民众，变化教化，必三十年然后仁道成；至于善人，虽未达到圣王境界，但百年也能胜残去杀。这是治国者的公式。现在汉道极盛，经历二百多年，考察从昭、宣、元、成、哀、平六世之间，判处死刑的，大约每年千余人中有一人，耐刑以上到右止，三倍有余。古人说：“满堂饮酒，有一人向隅悲泣，则一堂都不乐。”王者对于天下，就像一堂之上，所以一人不得公平，就为之凄怆于心。现在郡国被刑而死者每年以万计，天下监狱二千多所，冤死者多少相抵，监狱不减一人，这是和气不融洽的原因。
〔28〕原狱刑所以蕃若此者，礼教不立，刑法不明，民多贫穷，豪杰务私，奸不辄得，狱犴不平之所致也。《书》云“伯夷降典，哲民惟刑”，言制礼以止刑，犹堤之防溢水也。今堤防凌迟，礼制未立；死刑过制，生刑易犯；饥寒并至，穷斯滥溢；豪杰擅私，为之囊橐，奸有所隐，则狃而浸广：此刑之所以蕃也。孔子曰：“古之知法者能省刑，本也；今之知法者不失有罪，末矣。”又曰：“今之听狱者，求所以杀之；古之听狱者，求所以生之。”与其杀不辜，宁失有罪。今之狱吏，上下相驱，以刻为明，深者获功名，平者多患害。谚曰：“鬻棺者欲岁之疫。”非憎人欲杀之，利在于人死也。今治狱吏欲陷害人，亦犹此矣。凡此五疾，狱刑所以尤多者也。
探究狱刑之所以如此繁多，是因为礼教不立，刑法不明，民多贫穷，豪杰营私，奸邪不能及时抓获，狱讼不平所致。《尚书》说“伯夷降典，哲民惟刑”，意思是制礼来止刑，就像堤防阻塞溢水。现在堤防毁坏，礼制未立；死刑过重，生刑容易犯；饥寒交迫，穷则滥溢；豪杰擅私，成为窝藏之所，奸邪有所隐藏，则逐渐蔓延：这就是刑狱繁多的原因。孔子说：“古之知法者能省刑，根本；今之知法者不失有罪，末节。”又说：“今之断狱者，求所以杀之；古之断狱者，求所以生之。”与其杀无辜，宁失有罪。现在狱吏，上下互相驱使，以刻薄为明察，深文者获功名，公平者多患害。谚语说：“卖棺材的人希望年岁有瘟疫。”不是憎恨人想杀之，而是利益在于人死。现在治狱吏想陷害人，也像这样。凡此五种弊病，是狱刑尤多的原因。
〔29〕自建武、永平，民亦新免兵革之祸，人有乐生之虑，与高、惠之间同，而政在抑强扶弱，朝无威福之臣，邑无豪杰之侠。以口率计，断狱少于成、哀之间什八，可谓清矣。然而未能称意比隆于古者，以其疾未尽除，而刑本不正。
从建武、永平年间，民众也刚免于兵祸，人有乐生之虑，与高帝、惠帝时期相同，而政治在于抑强扶弱，朝廷没有威福之臣，乡邑没有豪杰之侠。按人口比例计算，断狱比成帝、哀帝时期少了十分之八，可谓清平了。然而未能称心如意比肩古代盛世，是因为其弊病未除尽，而刑罚根本不正。
〔30〕善乎！孙卿之论刑也，曰：“世俗之为说者，以为治古者无肉刑，有象刑、墨鲸之属，菲履赭衣而不纯，是不然矣。以为治古，则人莫触罪邪，岂独无肉刑哉，亦不待象刑矣。以为人或触罪矣，而直轻其刑，是杀人者不死，而伤人者不刑也。罪至重而刑至轻，民无所畏，乱莫大焉，凡制刑之本，将以禁暴恶，且惩其未也。杀人者不死，伤人者不刑，是惠暴而宽恶也。故象刑非生于治古，方起于乱今也。凡爵列官职，赏庆刑罚，皆以类相从者也。一物失称，乱之端也。德不称位，能不称官，赏不当功，刑不当罪，不祥莫大焉。夫征暴诛悖，治之威也。杀人者死，伤人者刑，是百王之所同也，未有知其所由来者也。故治则刑重，乱则刑轻，犯治之罪故重，犯乱之罪故轻也。《书》云‘刑罚世重世轻’，此之谓也。”所谓“象刑惟明”者，言象天道而作刑，安有菲屦赭衣者哉？
好啊！荀卿论刑罚，说：“世俗之论，以为古代治理时没有肉刑，有象刑、墨鲸之类，穿草鞋赭衣而不纯，这是不对的。以为古代治理，就没有人犯罪吗？岂止没有肉刑，连象刑也不需要。以为有人犯罪，而直接轻刑，那是杀人者不死，伤人者不刑。罪重而刑轻，民众无所畏惧，祸乱没有比这更大的。制定刑罚的本意，是用来禁暴恶，并惩戒将来。杀人者不死，伤人者不刑，这是惠暴而宽恶。所以象刑不是产生于古代，而是产生于乱世。凡爵位官职、赏庆刑罚，都按类相从。一物失当，就是乱的开端。德不称位，能不称官，赏不当功，刑不当罪，不祥莫大。征暴诛悖，是治理的威严。杀人者死，伤人者刑，这是百王共同的，不知其由来。所以治世刑罚重，乱世刑罚轻，因为治世之罪重，乱世之罪轻。《尚书》说‘刑罚世重世轻’，就是这个意思。”所谓“象刑惟明”，是说效法天道而作刑罚，哪里有穿草鞋赭衣的呢？
〔31〕孙卿之言既然，又因俗说而论之曰：“禹承尧、舜之后，自以德衰而制肉刑，汤、武顺而行之者，以俗薄于唐、虞故也。今汉承衰周暴秦极敝之流，俗已薄于三代，而行尧、舜之刑，是犹以鞿而御駻突，违救时之宜矣。且除肉刑者，本欲以全民也，今去髡钳一等，转而入于大辟，以死罔民，失本惠矣。故死者岁以万数，刑重之所致也。至乎穿窬之盗，忿怒伤人，男女淫佚，吏为奸臧，若此之恶，髡钳之罚又不足以惩也。故刑者岁十万数，民既不畏，又曾不耻，刑轻之所生也。故俗之能吏，公以杀盗为威，专杀者胜任，奉法者不治，乱名伤制，不可胜条。是以罔密而奸不塞，刑蕃而民愈嫚。必世而未仁，百年而不胜残，诚以礼乐阙而刑不正也。岂宜惟思所以清原正本之论，删定律、令，籑二百章，以应大辟。其余罪次，于古当生，今触死者，皆可募行肉刑。及伤人与盗，吏受赇枉法，男女淫乱，皆复古刑，为三千章。诋欺文致微细之法，悉蠲除。如此，则刑可畏而禁易避，吏不专杀，法无二门，轻重当罪，民命得全，合刑罚之中，殷天人之和，顺稽古之制，成时雍之化。成、康刑错，虽未可致，孝文断狱，庶几可及。《诗》云“宜民宜人，受禄于天”。《书》曰“立功立事，可以永年”。言为政而宜于民者，功成事立，则受天禄而永年命，所谓“一人有庆，万民赖之”者也。
荀子的话已经这样了，我又根据世俗的说法评论道：禹继承尧舜之后，自己认为德行衰微而制定了肉刑，商汤、周武王顺应实行，是因为世俗比唐虞时代浅薄的缘故。现在汉代承接衰周暴秦极度凋敝之后，世俗已经比夏商周三代还要浅薄，却施行尧舜时代的刑罚，这就好比用缰绳去驾驭烈马，违背了拯救时弊的适宜做法。况且废除肉刑，本来是想保全百姓，现在去掉髡钳刑一等，就转而进入大辟死刑，用死亡来欺骗百姓，失去了本来的恩惠。所以死者每年数以万计，这是刑罚过重所导致的。至于那些穿墙盗窃、愤怒伤人、男女淫乱、官吏作奸受贿，像这些恶行，髡钳的刑罚又不足以惩治。所以受刑者每年数以十万计，百姓既不怕，又不觉得羞耻，这是刑罚过轻所产生的。所以世俗中能干的官吏，公然以杀盗为威，专擅杀人的被认为胜任，奉公守法的被认为无能，混乱名分伤害制度，不可胜数。因此法网虽密而奸邪不止，刑罚繁多而百姓更加轻慢。必定经过一世还不仁，百年还不能战胜残暴，这实在是因为礼乐缺失而刑罚不当。难道不应该思考清源正本的理论，删定法律命令，编纂二百章，以适应死刑。其余罪等，在古代当判生，现在触犯死刑的，都可以招募施行肉刑。以及伤人和盗窃、官吏受贿枉法、男女淫乱，都恢复古刑，编纂三千章。对于诋毁欺诈、文致细微的法条，全部废除。这样，刑罚就可畏而禁令容易回避，官吏不专权杀人，法律没有二门，轻重适当，民命得全，符合刑罚的中正，协和天人，顺应古制，成就时雍的教化。周成王、周康王时刑罚搁置不用，虽然不能达到，汉文帝的断狱，或许可以赶上。《诗经》说“适宜民众适宜人，接受福禄于上天”。《尚书》说“建立功勋成就事业，可以永享年寿”。这是说为政而适宜于百姓，功成事立，就接受天禄而永年命，所谓“一人有庆，万民赖之”啊。