〔35〕初，义师之起，益州刺史刘季连持两端；及闻元起将至，遂发兵拒守。语在《季连传》。元起至巴西，巴西太守朱士略开门以待。先时蜀人多逃亡，至是出投元起，皆称起义应朝廷，师人新故三万余。元起在道久，军粮乏绝。或说之曰：“蜀土政慢，民多诈疾，若俭巴西一郡籍注，困而罚之，所获必厚。”元起然之。涪令李膺谏曰：“使君前有严敌，后无继援，山民始附，于我观德，若纠以刻薄，民必不堪，众心一离，虽悔无及，何必起疾，可以济师。膺请出图之，不患资粮不足也。”元起曰：“善，一以委卿。”膺退，率富民上军资米，俄得三万斛。
起初，义军起兵的时候，益州刺史刘季连态度模棱两可；等到听说元起将要到达，就发兵抵抗坚守。这件事记载在《季连传》里。元起到巴西，巴西太守朱士略打开城门等待。先前蜀地很多人逃亡，到这时都出来投靠元起，都声称起义响应朝廷，军队新旧合计有三万多人。元起在路上时间久了，军粮缺乏。有人劝他说：“蜀地政务松懈，百姓多装病，如果检查巴西一郡的户籍登记，按贫困情况处罚他们，获得的物资一定很多。”元起认为说得对。涪县县令李膺劝谏说：“您前面有强敌，后面没有后继援军，山野百姓刚刚归附，要看我们的德行，如果用刻薄的方法来纠查，百姓一定受不了，人心一旦离散，即使后悔也来不及了，何必制造麻烦呢？完全有其他办法可以接济军队。我请求出去想办法，不用担心物资粮食不够。”元起说：“好，一切都委托给你。”李膺退下，率领富人缴纳军资米，不久得到三万斛。
〔36〕元起先遣将王元宗等，破季连将李奉伯于新巴，齐晚盛于赤水，众进屯西平。季连始婴城自守。晚盛又破元起将鲁方达于斛石，士卒死者千余人，师众咸惧，元起乃自率兵稍进至蒋桥，去成都二十里，留辎重于郫。季连复遣奉伯、晚盛二千人，间道袭郫，陷之，军备尽没。元起遣鲁方达之众救之，败而反，遂不能克。元起舍郫，迳围州城，栅其三面而堑焉。元起出巡视围栅，季连使精勇掩之，将至麾下，元起下舆持楯叱之，众辟易不敢进。
元起先派遣将领王元宗等人，在新巴打败了季连的将领李奉伯，在赤水打败了齐晚盛，军队前进驻扎在西平。季连这才开始环城自守。晚盛又在斛石打败了元起的将领鲁方达，士兵战死的有一千多人，军中将士都很恐惧，元起于是亲自率兵逐渐前进到蒋桥，距离成都二十里，把辎重留在郫县。季连又派遣李奉伯、齐晚盛率两千人，从小路偷袭郫县，攻陷了它，元起的军需物资全部丧失。元起派遣鲁方达的军队去救援，被打败而回，于是不能攻克。元起放弃郫县，径直包围州城，在城的三个方向设立栅栏并挖了壕沟。元起出营巡视围城的栅栏，季连派精兵猛将突然袭击他，快要冲到元起的指挥旗下，元起下车拿着盾牌大声呵斥，众人退避不敢前进。
〔37〕时益部兵乱日久，民废耕农，内外苦饥，人多相食，道路断绝，季连计穷。会明年，高祖使赦季连罪，许之降。季连即日开城纳元起，元起送季连于京师。城开，郫乃降。斩奉伯、晚盛。高祖论平蜀勋，复元起号平西将军，增封八百户，并前二千户。
当时益州兵乱已经很久，百姓荒废了农耕，内外都苦于饥饿，很多人互相残食，道路断绝，刘季连无计可施。恰逢第二年，高祖（梁武帝）派人赦免了季连的罪，允许他投降。季连当天打开城门让邓元起进城，元起将季连送到京城。城门打开后，郫县才投降。斩杀了奉伯、晚盛。高祖评定平定蜀地的功勋，恢复了元起平西将军的称号，增加封邑八百户，加上以前共二千户。
〔38〕元起以乡人庾黔娄为录事参军，又得荆州刺史萧遥欣故客蒋光济，并厚待之，任以州事。黔娄甚清洁，光济多计谋，并劝为善政。元起之克季连也，城内财宝无所私，勤恤民事，口不论财色。性本能饮酒，至一斛不乱，及是绝之。蜀土翕然称之。元起舅子梁矜孙性轻脱，与黔娄志行不同，乃言于元起曰：“城中称有三刺史，节下何以堪之！”元起由此疏黔屡、光济，而治迹稍损。
元起任用同乡庾黔娄为录事参军，又得到了荆州刺史萧遥欣以前的宾客蒋光济，对二人都厚待有加，把州中政事委托给他们。庾黔娄非常廉洁，蒋光济足智多谋，都劝元起施行仁政。元起攻克刘季连时，城内的财宝丝毫不据为己有，勤勉体恤百姓事务，口中从不谈论财物女色。他本性很能喝酒，喝到一斛也不会醉，但自这次以后就戒了酒。蜀地百姓一致称赞他。元起舅舅的儿子梁矜孙性格轻佻浮浅，志向操守与庾黔娄不同，就对元起说：“城中人们都说有三个刺史，您怎么能忍受呢！”元起从此疏远了庾黔娄和蒋光济，治理的政绩也逐渐下降了。
〔39〕在州二年，以母老乞归供养，诏许焉。征为右卫将军，以西昌侯萧渊藻代之。是时，梁州长史夏侯道迁以南郑叛，引魏人，白马戍主尹天宝驰使报蜀，魏将王景胤、孔陵寇东西晋寿，并遣告急，众劝元起急救之。元起曰：“朝廷万里，军不卒至，若寇贼侵淫，方须扑讨，董督之任，非我而谁？何事匆匆便救。”黔娄等苦谏之，皆不从。高祖亦假元起节，都督征讨诸军事，救汉中。比至，魏已攻陷两晋寿。渊藻将至。元起颇营还装，粮储器械，略无遗者。渊藻入城，甚怨望之，因表其逗留不忧军事。收付州狱，于狱自缢，时年四十八。有司追劾削爵土，诏减邑之半，乃更封松滋县侯，邑千户。
在州任职两年，因为母亲年老请求回家供养，皇帝下诏同意了。后来征召他为右卫将军，派西昌侯萧渊藻接替他的职务。这时，梁州长史夏侯道迁占据南郑叛变，引来魏军，白马戍主尹天宝派使者急报蜀地，魏将王景胤、孔陵侵犯东西晋寿，同时派人告急，众人劝元起立刻救援。元起说：“朝廷远在万里之外，大军不能很快到达，如果贼寇蔓延，正需要讨伐，统率指挥的责任，除了我还有谁？何必匆匆忙忙就去救援。”黔娄等人苦苦劝谏，都不听从。高祖也授予元起符节，都督征讨诸军事，救援汉中。等到达时，魏军已经攻陷了两晋寿。萧渊藻即将到来。元起大为经营返回的行装，粮食储备和器械，几乎没有留下什么。渊藻进入州城，非常怨恨他，于是上表说他逗留不关心军事。元起被收捕交付州狱，在狱中自缢而死，时年四十八岁。有关部门追劾削去爵位和封地，下诏减少封邑的一半，于是改封为松滋县侯，食邑千户。
〔40〕初，元起在荆州，刺史随王板元起为从事，别驾庾荜坚执不可，元起恨之。大军既至京师，荜在城内，甚惧。及城平，元起先遣迎荜，语人曰：“庾别驾若为乱兵所杀，我无以自明。”因厚遣之。少时又赏至其西沮田舍，有沙门造之乞，元起问田人曰：“有稻几何？”对曰：“二十斛。”元起悉以施之。时人称其有大度。
起初，元起在荆州时，刺史随王任命元起为从事，别驾庾荜坚决不同意，元起因此记恨他。后来大军到达京城，庾荜在城内，非常恐惧。等到城池被攻破，元起先派人迎接庾荜，对别人说：“庾别驾如果被乱兵杀死，我就无法表明自己的清白了。”于是以厚礼送他离开。不久，元起到他在西沮的田庄赏玩，有个僧人前来乞讨，元起问田人：“有多少稻谷？”田人回答：“二十斛。”元起全部施舍给了僧人。当时的人都称赞他气量大。
〔41〕元起初为益州，过江陵迎其母，母事道，方居馆，不肯出。元起拜请同行。母曰：“贫贱家儿忽得富贵，讵可久保，我宁死不能与汝共入祸败。”元起之至巴东，闻蜀乱，使蒋光济筮之，遇《蹇》，喟然叹曰：“吾岂邓艾而及此乎。”后果如筮。子铿嗣。
元起当初做益州刺史，经过江陵时去接他母亲。他母亲信奉道教，正住在道馆里，不肯出来。元起跪拜请求她一起上路。母亲说：“穷人家的孩子忽然得到富贵，哪能长久保得住？我宁死也不愿跟你一起招灾惹祸。”元起到了巴东，听说蜀地发生叛乱，就派蒋光济占卜，得到《蹇》卦，于是叹息说：“我难道是邓艾，竟落到这种地步吗？”后来果然像卦象预示的那样。他儿子铿继承了爵位。
〔42〕陈吏部尚书姚察曰：永元之末，荆州方未有衅，萧颖胄悉全楚之兵，首应义举。岂天之所启，人惎之谋？不然，何其响附之决也？颖达叔侄庆流后嗣，夏侯、杨、邓咸享隆名，盛矣！详之谨厚，杨、蔡廉节，君子有取焉。
陈朝的吏部尚书姚察说：永元末年，荆州还没有发生祸乱，萧颖胄率领全楚的军队，首先响应义举。这难道是天意所开启，有人谋划的吗？不然，为什么响应归附如此果断呢？萧颖达叔侄的福泽流传到后代，夏侯详、杨公则、邓元起都享有盛名，真是盛大啊！夏侯详的谨慎厚道，杨公则、蔡道恭的廉洁节操，君子有所取法。