〔9〕先是，东昏以刘山阳为巴西太守，配精兵三千，使过荆州就行事萧颖胄以袭襄阳。高祖知其谋，乃遣参军王天虎、庞庆国诣江陵，遍与州府书。及山阳西上，高祖谓诸将曰：“荆州本畏襄阳人，加唇亡齿寒，自有伤弦之急，宁不暗同邪？我若总荆、雍之兵，扫定东夏，韩、白重出，不能为计。况以无算之昏主，役御刀应敕之徒哉？我能使山阳至荆，便即授首，诸君试观何如。”及山阳至巴陵，高祖复令天虎赍书与颖胄兄弟。去后，高祖谓张弘策曰：“夫用兵之道，攻心为上，攻城次之，心战为上，兵战次之，今日是也。近遣天虎往州府，人皆有书。今段乘驿甚急，止有两封与行事兄弟，云“天虎口具”；及问天虎而口无所说，行事不得相闻，不容妄有所道。天虎是行事心膂，彼闻必谓行事与天虎共隐其事，则人人生疑。山阳惑于众口，判相嫌贰，则行事进退无以自明，必漏吾谋内。是驰两空函定一州矣。山阳至江安，闻之，果疑不上。颖胄大惧，乃斩天虎，送首山阳。山阳信之，将数十人驰入，颖胄伏甲斩之，送首高祖。仍以南康王尊号之议来告，且曰：“时月未利，当须来年二月；遽便进兵，恐非庙算。”高祖答曰：“今坐甲十万，粮用自竭，况所藉义心，一时骁锐，事事相接，犹恐疑怠；若顿兵十旬，必生悔吝。童儿立异，便大事不成。今太白出西方，仗义而动，天时人谋，有何不利？处分已定，安可中息？昔武王伐纣，行逆太岁，复须待年月乎？”
先前，东昏侯任命刘山阳为巴西太守，配给他三千精兵，让他路过荆州时去会见行荆州府事的萧颖胄，共同袭击襄阳。高祖萧衍得知了这个计谋，就派遣参军王天虎、庞庆国前往江陵，给荆州州府各处都送了信。等到刘山阳向西出发后，高祖对众将说：“荆州本来畏惧襄阳人，再加上我们唇亡齿寒的关系，自然有像惊弓之鸟一样的急迫感，难道他们不会暗中响应我们吗？我如果能统领荆州和雍州的军队，平定东部地区，即使是韩信、白起重生，也无法与我们抗衡。更何况是一个没有谋略的昏君，他统领的只是一些侍奉左右的刀笔小吏一类的人呢？我能让刘山阳到达荆州后，立刻就被杀死，你们试看看如何。”等到刘山阳到达巴陵，高祖又命令王天虎送信给萧颖胄兄弟。王天虎离开后，高祖对张弘策说：“用兵的原则，以攻心为上策，攻城为下策；心理战为上策，军事战为下策，现在就是这样的情况。近来我派王天虎前往州府，大家都收到了信。这次乘驿马送信非常紧急，只有两封信给萧颖胄兄弟，信中说‘王天虎会当面陈述’；等到问王天虎，他却无话可说，萧颖胄不知道内情，不敢胡乱说话。王天虎是萧颖胄的心腹，他们听说后，一定会认为萧颖胄和王天虎共同隐瞒了什么事，于是人人都会产生怀疑。刘山阳被众人的议论迷惑，必定会猜疑他们有异心，这样一来萧颖胄进退都无法自证清白，一定会落入我的计谋之中。这就是用两封空信驰送便平定了一个州的道理。刘山阳到达江安，听说了这个情况，果然怀疑而不肯前进。萧颖胄非常害怕，就杀了王天虎，将首级送给刘山阳。刘山阳相信了他，带着几十个人骑马进入城内，萧颖胄埋伏的武士杀死了刘山阳，将首级送给高祖。然后萧颖胄又拿尊奉南康王为皇帝的提议来报告，并且说：“时机对我方不利，应该等到明年二月再行动；匆忙进兵，恐怕不是朝廷的谋略。”高祖回答说：“现在我们有十万甲士驻扎，粮草物资会自己耗尽，何况我们依靠的是义兵之心，都是一时的精锐，各种事务接连不断，还担心他们疑惑懈怠；如果按兵不动一百天，一定会发生令人悔恨的事情。像小孩子一样提出不同意见，就会导致大事不成。现在金星出现在西方，我们依仗正义而行动，天时和人事谋划，有什么不利的呢？军令已经下达，怎么能够中途停止？从前周武王讨伐商纣王，行动还冲犯了太岁，难道也需要等到有利的年月吗？”
〔10〕竟陵太守曹景宗遣杜思冲劝高祖迎南康王都襄阳，待正尊号，然后进军。高祖不从。王茂又私于张弘策曰：“我奉事节下，义无进退，然今者以南康置人手中，彼便挟天子以令诸侯，而节下前去为人所使，此岂岁寒之计？”弘策言之，高祖曰：“若使前途大事不捷，故自兰艾同焚；若功业克建，威詟四海，号令天下，谁敢不从！岂是碌碌受人处分？待至石城，当面晓王茂、曹景宗也。”于沔南立新野郡，以集新附。
竟陵太守曹景宗派杜思冲劝说高祖（萧衍）迎接南康王（萧宝融）到襄阳建都，等待正式确立尊号后再进军。高祖没有听从。王茂又私下对张弘策说：“我侍奉节下，按理不应有进退，但现在把南康王放在别人手中，他们就会挟天子以令诸侯，而节下前去反而被他人驱使，这难道是长远的计策吗？”张弘策将这些话报告给高祖，高祖说：“如果前面的大事不能成功，自然会像兰草和艾草一同被烧毁；如果功业能够建立，威震四海，号令天下，谁敢不服从！岂能是庸庸碌碌地受人摆布？等到石城，我会当面告诉王茂和曹景宗。”于是在沔水南岸设立新野郡，用来聚集新归附的人。
〔11〕三年91二月，南康王为相国，以高祖为征东将军，给鼓吹一部。戊申，高祖发襄阳。留弟伟守襄阳城，总州府事，弟憺守垒城，府司马庄丘黑守樊城，功曹史吉士询兼长史，白马戍主黄嗣祖兼司马，鄀令杜永兼别驾，小府录事郭俨知转漕。移檄京邑曰：
永元三年二月，南康王任相国，任命高祖为征东将军，配给一部鼓吹乐队。戊申日，高祖从襄阳出发。留下弟弟萧伟守卫襄阳城，总管州府事务，弟弟萧憺守卫垒城，府司马庄丘黑守卫樊城，功曹史吉士询兼任长史，白马戍主黄嗣祖兼任司马，鄀县令杜永兼任别驾，小府录事郭俨负责转运粮草。向京城发布檄文说：
〔12〕夫道不常夷，时无永化，险泰相沿，晦明非一，皆屯困而后亨，资多难以启圣。故昌邑悖德，孝宣聿兴，海西乱政，简文升历，并拓绪开基，绍隆宝命，理验前经，事昭往策。
道不会永远平坦，时势不会永远变化，险阻和安泰交替，黑暗和光明不一，都是先经历艰难困苦然后通达，借助多难来开启圣明。所以昌邑王违背道德，汉宣帝得以兴起；海西公扰乱朝政，晋简文帝得以即位，都是开拓基业，继承光大天命，道理验证于前代经典，事迹昭著于史册。
〔13〕独夫扰乱天常，毁弃君德，奸回淫纵，岁月滋甚。挻虐于翦之年，植险于髫丱之日。猜忌凶毒，触途而著，暴戾昏荒，与事而发。自大行告渐，喜容前见，梓宫在殡，靦无哀色，欢娱游宴，有过平常，奇服异衣，更极夸丽。至于选采妃嫔，姊妹无别，招侍巾栉，姑侄莫辨，掖庭有稗贩之名，姬姜被干殳之服。至乃形体宣露，亵衣颠倒，斩斫其间，以为欢笑。骋肆淫放，驱屏郊邑。老弱波流，士女涂炭。行产盈路，舆尸竟道，母不及抱，子不遑哭。劫掠剽虏，以日继夜。昼伏宵游，曾无休息。淫酗醟肆，酣歌垆邸。宠恣愚竖，乱惑妖孽。梅虫儿、茹法珍臧获斯小，专制威柄，诛剪忠良，屠灭卿宰。刘镇军舅氏之尊，尽忠奉国；江仆射外戚之重，竭诚事上；萧领军葭莩之宗，志存柱石；徐司空、沈仆射搢绅冠冕，人望攸归。或《渭阳》余感，或勋庸允穆，或诚著艰难，或劬劳王室，并受遗托，同参顾命，送往事居，俱竭心力。宜其庆溢当年，祚隆后裔；而一朝齑粉，孩稚无遗。人神怨结，行路嗟愤。
这个独夫扰乱天理，毁弃君主道德，奸邪淫纵，一年比一年严重。从小时候就逞凶作恶，年幼时就心怀险恶。猜忌凶狠恶毒，到处都表现出来，暴虐昏乱，随事而发。自从先帝病重，他就露出喜色，灵柩停放时，他毫无哀容，欢娱游宴，比平时更甚，奇装异服，更加奢华。以至于选采妃嫔，连姐妹都不分，招侍梳洗，姑侄都不辨，后宫有贩卖之名，妃嫔穿着干戈之服。甚至身体裸露，内衣颠倒，在其中砍杀，以此为乐。放纵淫乱，驱逐百姓到郊外。老弱流离失所，男女陷于水火。路上到处是产妇，道路上满是尸体，母亲来不及抱孩子，孩子来不及哭。抢劫掠夺，日以继夜。白天躲藏，晚上游荡，从不休息。酗酒放肆，在酒馆酣歌。宠信愚蠢的小人，迷惑于妖孽。梅虫儿、茹法珍这些奴才，专制威权，诛杀忠良，屠灭大臣。刘镇军身为国舅，尽忠报国；江仆射作为外戚，竭诚事君；萧领军是宗室，志在柱石；徐司空、沈仆射是士大夫的领袖，众望所归。他们有的有渭阳之思，有的功勋允当，有的忠诚于艰难之际，有的勤劳于王室，都接受遗诏，共同参与顾命，送旧君、事新主，都竭尽心力。本应福庆当年，福泽后代；然而一朝被粉碎，连小孩都不留。人神共愤，路人叹息。
〔14〕萧令君忠公干伐，诚贯幽显。往年寇贼游魂，南郑危逼，拔刃飞泉，孤城独振。及中流逆命，凭陵京邑，谋猷禁省，指授群帅，克翦鲸鲵，清我王度。崔慧景奇锋迅骇，兵交象魏，武力丧魂，义夫夺胆，投名送款，比屋交驰，负粮影从，愚智竞赴。复誓旅江甸，奋不顾身，奖厉义徒，电掩强敌，克歼大憝，以固皇基。功出桓、文，勋超伊、吕；而劳谦省己，事昭心迹，功遂身退，不祈荣满。敦赏未闻，祸酷遄及，豫禀精灵，孰不冤痛！而群孽放命，蜂虿怀毒，乃遣刘山阳驱扇逋逃，招逼亡命，潜图密构，规见掩袭。萧右军、夏侯征虏忠断夙举，义形于色，奇谋宏振，应手枭悬，天道祸淫，罪不容戮。至于悖礼违教，伤化虐人，射天弹路，比之犹善，刳胎斮胫，方之非酷，尽寓县之竹，未足纪其过，穷山泽之兔，不能书其罪。自草昧以来，图牒所记，昏君暴后，未有若斯之甚者也。
萧令君忠诚公正，有才干，忠诚贯通天地。往年贼寇如游魂，南郑危急，他拔刀飞泉，孤城独守。等到中流叛军，侵犯京城，他在宫中谋划，指挥众将，消灭了凶恶的敌人，清除了王法。崔慧景以奇兵迅速惊骇，在宫门前交战，武力丧胆，义士夺气，纷纷投诚，家家奔走，背着粮食像影子一样跟随，愚者智者都争相前往。又誓师江边，奋不顾身，激励义士，闪电般袭击强敌，消灭了大恶，巩固了皇基。功绩超过齐桓公、晋文公，勋劳超过伊尹、吕尚；然而他勤劳谦逊，自我反省，事迹昭明心迹，功成身退，不求荣华富贵。还没有听到奖赏，灾祸就迅速降临，他秉承天地灵气，谁不感到冤枉痛心！而那些恶人违命，像蜂蝎一样毒，竟然派刘山阳驱赶煽动逃犯，招引亡命之徒，秘密图谋，想偷袭。萧右军、夏侯征虏忠诚果断，义形于色，奇谋大振，应手枭首，天道惩罚淫恶，罪不容诛。至于悖礼违教，伤风败俗，虐害百姓，射天弹路，比起这些还算好的，剖胎砍胫，相比之下也不算残酷，用尽天下之竹，也不够记录他的过错，穷尽山泽的兔子，也不能书写他的罪行。自混沌初开以来，史书所记载的昏君暴君，没有像这样厉害的。