〔1〕慕容超字祖明，德兄北海王纳之子。苻坚破邺，以纳为广武太守，数岁去官，家于张掖。德之南征，留金刀而去。及垂起兵山东，苻昌收纳及德诸子，皆诛之。纳母公孙氏以耄获免，纳妻段氏方娠，未决，囚之于郡狱。狱掾呼延平，德之故吏也，尝有死罪，德免之。至是，将公孙及段氏逃于羌中，而生超焉。年十岁而公孙氏卒，临终授超以金刀，曰：“若天下太平，汝得东归，可以此刀还汝叔也。”平又将超母子奔于吕光。及吕隆降于姚兴，超又随凉州人徙于长安。超母谓超曰：“吾母子全济，呼延氏之力。平今虽死，吾欲为汝纳其女以答厚惠。”于是娶之。超自以诸父在东，恐为姚氏所录，乃阳狂行乞。秦人贱之，惟姚绍见而异焉，劝兴拘以爵位。召见与语，超深自晦匿，兴大鄙之，谓绍曰：“谚云‘妍皮不裹痴骨’，妄语耳。”由是得去来无禁。德遣使迎之，超不告母妻乃归。及至广固，呈以金刀，具宣祖母临终之言，德抚之号恸。
慕容超字祖明，是慕容德哥哥北海王慕容纳的儿子。苻坚攻破邺城后，任命慕容纳为广武太守，几年后他辞官，在张掖安家。慕容德向南征讨时，留下一把金刀就离开了。等到慕容垂在山东起兵，苻昌逮捕了慕容纳和慕容德的几个儿子，都杀了他们。慕容纳的母亲公孙氏因为年纪大免于一死，慕容纳的妻子段氏正怀孕，没有立即处决，被关在郡里的监狱中。狱掾呼延平是慕容德过去的属官，曾经犯死罪，慕容德赦免了他。到这时，他带着公孙氏和段氏逃到羌人地区，在那里生下了慕容超。慕容超十岁时公孙氏去世，临终时把金刀交给慕容超，说：“如果天下太平，你能回到东方，就把这把刀还给你叔父。”呼延平又带着慕容超母子投奔吕光。等到吕隆投降姚兴，慕容超又跟随凉州人迁到长安。慕容超的母亲对他说：“我们母子能保全性命，全靠呼延家的帮助。呼延平虽然死了，我想为你娶他的女儿来报答大恩。”于是慕容超娶了呼延平的女儿。慕容超因为自己的各位叔父在东方，担心被姚氏拘捕，就假装疯癫行乞。秦人都看不起他，只有姚绍见到他觉得不一般，劝姚兴给他爵位以留住他。姚兴召见慕容超谈话，慕容超极力隐藏自己，姚兴非常鄙视他，对姚绍说：“谚语说‘漂亮皮囊不裹傻骨头’，真是胡说。”从此慕容超可以自由来去。慕容德派人迎接他，慕容超没有告诉母亲和妻子就回来了。到了广固，他呈上金刀，详细转述祖母临终时的话，慕容德抚摸着他放声痛哭。
〔2〕超身长八尺，腰带九围，精彩秀发，容止可观。德甚加礼遇，始名之曰超，封北海王，拜侍中、骠骑大将军、司隶校尉，开府，置佐吏。德无子，欲以超为嗣，故为超起第于万春门内，朝夕观之。超亦深达德旨，入则尽欢承奉，出则倾身下士，于是内外称美焉。顷之，立为太子。
慕容超身高八尺，腰带九围，神采焕发，容貌举止很好看。慕容德对他非常礼遇，才给他取名超，封为北海王，任命为侍中、骠骑大将军、司隶校尉，开设府署，设置属官。慕容德没有儿子，想把慕容超立为继承人，所以在万春门内为他修建府邸，早晚观察他。慕容超也深深领会慕容德的意图，入内则竭尽欢乐奉承，出外则谦恭待人，于是朝廷内外都称赞他。不久，被立为太子。
〔3〕及德死，以义熙元年405僭嗣伪位，大赦境内，改元曰太上。尊德妻段氏为皇太后。以慕容钟都督中外诸军、录尚书事，慕容法为征南、都督徐、兖、扬、南兖四州诸军事，慕容镇加开府仪同三司、尚书令，封孚为太尉，鞠仲为司空，潘聪为左光禄大夫，封嵩为尚书左仆射，自余封拜各有差。后又以钟为青州牧，段宏为徐州刺史，公孙五楼为武卫将军、领屯骑校尉，内参政事。封孚言于超曰：“臣闻五大不在边，五细不在庭。钟，国之宗臣，社稷所赖；宏，外戚懿望，亲贤具瞻。正应参翼百揆，不宜远镇方外。今钟等出藩，五楼内辅，臣窃未安。”超新即位，害钟等权逼，以问五楼。五楼欲专断朝政，不欲钟等在内，屡有间言，孚说竟不行。钟、宏俱有不平之色，相谓曰：“黄犬之皮恐当终补狐裘也。”五楼闻之，嫌隙渐遘。
等到慕容德去世，慕容超在义熙元年僭越继承伪位，大赦境内，改年号为太上。尊奉慕容德的妻子段氏为皇太后。任命慕容钟为都督中外诸军、录尚书事，慕容法为征南将军、都督徐兖扬南兖四州诸军事，慕容镇加开府仪同三司、尚书令，封孚为太尉，鞠仲为司空，潘聪为左光禄大夫，封嵩为尚书左仆射，其余官员的封拜各有等级。后来又任命慕容钟为青州牧，段宏为徐州刺史，公孙五楼为武卫将军、兼任屯骑校尉，参与朝政。封孚对慕容超说：“我听说五大不在边，五细不在庭。慕容钟是国家的宗室重臣，社稷所依赖；段宏是外戚中的美望，亲贤兼备。正应该让他们在朝廷辅佐政务，不宜让他们远镇地方。现在慕容钟等出镇外藩，公孙五楼在内辅政，我私下感到不安。”慕容超刚即位，担心慕容钟等权势逼人，就询问公孙五楼。公孙五楼想专断朝政，不愿意慕容钟等人在朝廷，多次进谗言，封孚的建议最终没有被采纳。慕容钟、段宏都有不满的神色，互相说：“黄狗皮恐怕终究要补狐狸皮做的裘衣啊。”公孙五楼听到后，嫌隙逐渐形成。
〔4〕初，超自长安行至梁父，慕容法时为兖州，镇南长史悦寿还谓法曰：“向见北海王子，天资弘雅，神爽高迈，始知天族多奇，玉林皆宝。”法曰：“昔成方遂诈称卫太子，人莫辩之，此复天族乎？”超闻而恚恨，形于言色。法亦怒，处之外馆，由是结憾。及德死，法又不奔丧，超遣使让焉。法常惧祸至，因此遂与慕容钟、段宏等谋反。超知而征之，钟称疾不赴，于是收其党侍中慕容统、右卫慕容根、散骑常侍段封诛之，车裂仆射封嵩于东门之外。西中郎将封融奔于魏。
当初，慕容超从长安走到梁父，慕容法当时任兖州刺史，镇南长史悦寿回来对慕容法说：“刚才见到北海王（慕容超）的儿子，天资弘雅，神采高迈，才知道皇族中多奇才，像玉林一样都是珍宝。”慕容法说：“从前成方遂假称是卫太子，没有人能分辨，这难道又是皇族吗？”慕容超听到后非常怨恨，表现在言语和脸色上。慕容法也发怒了，把他安置在外馆，从此结下仇怨。等到慕容德去世，慕容法又不来奔丧，慕容超派使者责备他。慕容法常害怕灾祸到来，因此就与慕容钟、段宏等人谋反。慕容超知道后征召他们，慕容钟称病不来，于是逮捕了他的党羽侍中慕容统、右卫将军慕容根、散骑常侍段封，杀了他们，在东门外车裂了仆射封嵩。西中郎将封融逃奔北魏。
〔5〕超寻遣慕容镇等攻青州，慕容昱等攻徐州，慕容凝、韩范攻梁父。昱等攻莒城，拔之，徐州刺史段宏奔于魏。封融又集群盗袭石塞城，杀镇西大将军余郁，青土振恐，人怀异议。慕容凝谋杀韩范，将袭广固。范知而攻之，凝奔梁父。范并其众，攻梁父克之，凝奔姚兴，慕容法出奔于魏。慕容镇克青州，钟杀其妻子，为地道而出，单马奔姚兴。
慕容超不久派慕容镇等人攻打青州，慕容昱等人攻打徐州，慕容凝、韩范攻打梁父。慕容昱等人攻打莒城，攻下了，徐州刺史段宏逃奔北魏。封融又聚集盗贼袭击石塞城，杀了镇西大将军余郁，青州地区震动恐惧，人心怀有二心。慕容凝想谋杀韩范，然后袭击广固。韩范知道后攻打他，慕容凝逃奔梁父。韩范合并了他的部队，攻下梁父，慕容凝逃奔姚兴，慕容法出逃投奔北魏。慕容镇攻克青州，慕容钟杀了自己的妻子儿女，挖地道逃出，单人匹马投奔姚兴。
〔6〕于时超不恤政事，畋游是好，百姓苦之。其仆射韩讠卓切谏，不纳。超议复肉刑、九等之选，乃下书于境内曰：
当时慕容超不关心政事，只喜欢打猎游玩，百姓为此受苦。他的仆射韩讠卓恳切劝谏，他不采纳。慕容超提议恢复肉刑和九品中正制的选官办法，于是下诏书给境内说：
〔7〕阳九数缠，永康多难。自北都倾陷，典章沦灭，律令法宪，靡有存者。纲理天下，此焉为本，既不能导之以德，必须齐之以刑。且虞舜大圣，犹命咎繇作士，刑之不可已已也如是！先帝季兴，大业草创，兵革尚繁，未遑修制。朕猥以不德，嗣承大统，抚御寡方，致萧墙衅发，遂戎马生郊，典仪寝废。今四境无虞，所宜修定，尚书可召集公卿。至如不忠不孝若封嵩之辈，枭斩不足以痛之，宜致烹轘之法，亦可附之律条，纳以大辟之科。肉刑者，乃先圣之经，不刊之典，汉文易之，轻重乖度。今犯罪弥多，死者稍众。肉刑之于化也，济育既广，惩惨尤深，光寿、建兴中二祖已议复之，未及而晏驾。其令博士已上参考旧事，依《吕刑》及汉、魏、晋律令，消息增损，议成燕律。五刑之属三千，而罪莫大于不孝。孔子曰：“非圣人者无法，非孝者无亲，此大乱之道也。”轘裂之刑，烹煮之戮，虽不在五品之例，然亦行之自古。渠弥之轘，著之《春秋》；哀公之烹，爰自中代。世宗都齐，亦愍刑罚失中，咨嗟寝食。王者之有刑纠，犹人之左右手焉。故孔子曰：“刑罚不中，则人无所措手足。”是以萧何定法令而受封，叔孙通以制仪为奉常。立功立事，古之所重。其明议损益，以成一代准式。周、汉有贡士之条，魏立九品之选，二者孰愈，亦可详闻。
阳九之灾接连不断，永康年间多难。自从北魏攻陷都城，典章制度沦丧，律令法宪，没有保存下来的。治理天下，以刑法为本，既然不能用道德引导，就必须用刑罚来整齐。况且虞舜是大圣人，还任命皋陶作士官，刑罚不能废止就像这样啊！先帝在末世兴起，大业草创，战事还很频繁，来不及修定制度。我无德，继承大统，安抚驾驭无方，导致内部祸患发生，于是战乱在郊外兴起，典章礼仪废弛。现在四方没有忧患，应当修定制度，尚书可召集公卿。至于像封嵩那样不忠不孝的人，枭首斩首都不足以解恨，应该采用烹煮和车裂的刑罚，也可以附在律条中，纳入死刑条款。肉刑，是先圣的经典，不可更改的典制，汉文帝更改了它，轻重失当。现在犯罪的人越来越多，死者渐渐增多。肉刑对于教化，既广施济育，惩罚又特别惨重，光寿、建兴年间两位祖上已经商议恢复，没来得及实施就去世了。命令博士以上官员参考旧事，依据《吕刑》和汉、魏、晋的律令，斟酌增减，议定成燕国法律。五刑的条目有三千，而罪过没有比不孝更大的。孔子说：“非议圣人的人无法，非议孝道的人无亲，这是大乱之道。”车裂的刑罚，烹煮的杀戮，虽然不在五刑之列，但自古以来也实行。渠弥被车裂，记载在《春秋》；鲁哀公烹煮人，从中古时代开始。世宗建都于齐，也怜悯刑罚失当，寝食不安。帝王有刑罚，如同人有左右手。所以孔子说：“刑罚不适当，百姓就无所措手足。”因此萧何制定法令而受封，叔孙通制定礼仪而任奉常。立功立业，是古人所重视的。明确商议增减，以成一代标准。周、汉有贡士的条例，魏设立九品中正选官，两者哪个更好，也可以详细报告。