〔1〕姚兴，字子略，苌之长子也。苻坚时为太子舍人。苌之在马牧，兴自长安冒难奔苌，苌立为皇太子。苌出征讨，常留统后事。及镇长安，甚有威惠。与其中舍人梁喜、洗马范勖等讲论经籍，不以兵难废业，时人咸化之。
姚兴，字子略，是姚苌的长子。苻坚时期，他担任太子舍人。姚苌在马牧时，姚兴从长安冒着危险投奔姚苌，姚苌立他为皇太子。姚苌外出征战时，常常留下姚兴统领后方事务。等到镇守长安时，他很有威望和恩惠。他与中舍人梁喜、洗马范勖等人讲论经典书籍，不因为战乱而荒废学业，当时的人们都受到他的感化。
〔2〕苌死，兴秘不发丧，以其叔父绪镇安定，硕德镇阴密，弟崇守长安。硕德将佐言于硕德曰：“公威名宿重，部曲最强，今丧代之际，朝廷必相猜忌，非永安之道也。宜奔秦州，观望事势。”硕德曰：“太子志度宽明，必无疑阻。今苻登未灭而自寻干戈，所谓追二袁之踪，授首与人。吾死而已，终不若斯。”及至，兴优礼而遣之。
姚苌去世后，姚兴秘不发丧，让他的叔父姚绪镇守安定，姚硕德镇守阴密，弟弟姚崇守卫长安。姚硕德的部将和幕僚对姚硕德说：“您威名素重，部下最强，如今正值丧事交替之际，朝廷一定会猜忌您，这不是长久安定的办法。应该逃往秦州，观望形势。”姚硕德说：“太子志向恢宏、气度宽明，一定不会猜疑阻挠。现在苻登还没消灭，自己却先挑起内部争斗，这就是重蹈袁绍、袁术的覆辙，把脑袋送给人。我宁可死，也不这样做。”等到了长安，姚兴以优厚的礼节对待他，然后派他回去。
〔3〕兴自称大将军，以尹纬为长史，狄伯支为司马，率众伐苻登。咸阳太守刘忌奴据避世堡以叛，兴袭忌奴，擒之。苻登自六陌向废桥，始平太守姚详据马嵬堡以距登。登众甚盛，兴虑详不能遏，乃自将精骑以迫登，遣尹纬领步卒赴详。纬用详计，据废桥以抗登。登因急攻纬，纬将出战，兴驰遣狄伯支谓纬曰：“兵法不战而制人者，盖为此也。苻登穷寇，宜持重，不可轻战。”纬曰：“先帝登遐，人情扰惧，今不因思奋之力，枭殄逆竖，大事去矣。纬敢以死争。”遂与登战，大破之，登众渴死者十二三，其夜大溃，登奔雍。兴乃发丧行服。太元十九年394，僭即帝位于槐里，大赦境内，改元曰皇初，遂如安定。
姚兴自称大将军，任命尹纬为长史，狄伯支为司马，率领军队讨伐苻登。咸阳太守刘忌奴占据避世堡反叛，姚兴袭击刘忌奴，将他擒获。苻登从六陌向废桥进军，始平太守姚详据守马嵬堡抵抗苻登。苻登兵力很强盛，姚兴担心姚详抵挡不住，于是亲自率领精锐骑兵逼近苻登，派尹纬带领步兵赶赴姚详处。尹纬采用姚详的计策，占据废桥抵抗苻登。苻登于是猛攻尹纬，尹纬准备出战，姚兴派人飞马告诉尹纬说：“兵法上说不战而能制服敌人，就是因为这种情况。苻登是走投无路的敌人，应该稳重，不可轻易出战。”尹纬说：“先帝去世，人心惶惶，现在不利用大家思奋的力量，消灭逆贼，大事就完了。我尹纬敢以死相争。”于是与苻登交战，大败苻登，苻登的军队有十分之二三的人渴死，当夜大溃散，苻登逃往雍城。姚兴这才发丧服丧。太元十九年，姚兴在槐里僭越即皇帝位，大赦境内，改年号为皇初，然后前往安定。
〔4〕先是，苻登使弟广守雍，子崇屯胡空堡，闻登败，各弃守走。登无所投据，遂奔平凉，率其余众入马毛山。兴自安定如泾阳，与登战于山南，斩登。散其部众，归复农业。徙阴密三万户于长安，分大营户为四，置四军以领之。
在此之前，苻登派弟弟苻广守卫雍城，儿子苻崇驻守胡空堡，他们听说苻登战败，各自放弃守地逃走。苻登无处投靠，于是逃往平凉，率领残余部众进入马毛山。姚兴从安定前往泾阳，与苻登在山南交战，斩杀了苻登。然后遣散苻登的部众，让他们回家务农。将阴密的三万户迁到长安，把大营户分成四部分，设置四军来统领他们。
〔5〕安南强熙、镇远杨多叛，推窦冲为盟主，所在扰乱。兴率诸将讨之，军次武功，多兄子良国杀多而降。冲弟彰武与冲离贰，冲奔强熙。熙闻兴将至，率户二千奔秦州。窦冲走汧川，汧川氐仇高执送之。冲从弟统率其众降于兴。
安南将军强熙、镇远将军杨多反叛，推举窦冲为盟主，到处扰乱。姚兴率领众将讨伐他们，军队驻扎在武功，杨多的侄儿杨良国杀死杨多投降。窦冲的弟弟窦彰武与窦冲离心，窦冲逃奔强熙。强熙听说姚兴快要到了，率领两千户逃往秦州。窦冲逃到汧川，汧川的氐人仇高抓住他并送交姚兴。窦冲的堂弟窦统率领部众投降了姚兴。
〔6〕封征虏绪为晋王，征西硕德为陇西王，征南靖等及功臣尹纬、齐难、杨佛嵩等并为公侯，其余封爵各有差。
姚兴封征虏将军姚绪为晋王，征西将军姚硕德为陇西王，征南将军姚靖等以及功臣尹纬、齐难、杨佛嵩等人都封为公侯，其余的人封爵各有等级差别。
〔7〕鲜卑薛勃于贰城为魏军所伐，遣使请救，使姚崇赴救。魏师既还，薛勃复叛，崇伐而执之，大收其士马而还。
鲜卑人薛勃在贰城被魏军攻打，派人向姚兴求救，姚兴派姚崇前去救援。魏军撤走后，薛勃又反叛，姚崇讨伐并擒获了他，缴获了大量士兵和战马后返回。
〔9〕杨盛保仇池，遣使请命，拜使持节、镇南将军、仇池公。鲜卑越质诘归率户二万叛乞伏乾归，降于兴，兴处之于成纪，拜使持节、镇西将军、平襄公。
杨盛占据仇池，派使者请求归顺，姚兴任命他为使持节、镇南将军、仇池公。鲜卑人越质诘归率领两万户背叛乞伏乾归，投降姚兴，姚兴把他们安置在成纪，任命越质诘归为使持节、镇西将军、平襄公。
〔10〕姚硕德讨平凉胡金豹于洛城，克之。初，上邽姜乳据本县以叛，自称秦州刺史。硕德进讨之，乳率众降。以硕德为秦州牧，领护东羌校尉，镇上邽。征乳为尚书。强熙及略阳豪族权干城率众三万围上邽，硕德击破之。熙南奔仇池，遂假道归晋。硕德西讨干城，干城降。
姚硕德在洛城讨伐平凉的胡人金豹，攻克了洛城。当初，上邽人姜乳占据本县反叛，自称秦州刺史。姚硕德进军讨伐他，姜乳率领部众投降。姚兴任命姚硕德为秦州牧，兼任护东羌校尉，镇守上邽。征召姜乳为尚书。强熙和略阳的豪族权干城率领三万部众包围上邽，姚硕德击败了他们。强熙向南逃往仇池，然后借道归附了东晋。姚硕德向西讨伐权干城，权干城投降。
〔12〕慕容永既为慕容垂所灭，河东太守柳恭等各阻兵自守，兴遣姚绪讨之。恭等依河距守，绪不得济。镇东薛强先据杨氏壁，引绪从龙门济河，遂入蒲坂。恭势屈，请降。徙新平、安定新户六千于蒲坂。
慕容永被慕容垂消灭后，河东太守柳恭等人各自拥兵自守，姚兴派姚绪讨伐他们。柳恭等人依靠黄河防守，姚绪无法渡过黄河。镇东将军薛强之前占据杨氏壁，引导姚绪从龙门渡过黄河，于是进入蒲坂。柳恭势力不支，请求投降。姚兴将新平、安定的六千新迁户迁到蒲坂。
〔13〕兴母虵氏死，兴哀毁过礼，不亲庶政。群臣议请依汉、魏故事，既葬即吉。兴尚书郎李嵩上疏曰“三王异制，五帝殊礼。孝治天下，先王之高事也，宜遵圣性，以光道训。既葬之后，应素服临朝，率先天下，仁孝之举也。”尹纬驳曰：“帝王丧制，汉、魏为准。嵩矫常越礼，愆于轨度，请付有司，以专擅论。既葬即吉，乞依前议。”兴曰：“嵩忠臣孝子，有何咎乎？尹仆射弃先王之典，而欲遵汉、魏之权制，岂所望于朝贤哉！其一依嵩议。”
姚兴的母亲虵氏去世，姚兴哀伤过度，毁坏了身体，不能亲自处理政务。群臣商议，请求依照汉、魏旧例，下葬后就除去丧服恢复正常。姚兴的尚书郎李嵩上疏说：“三王制度不同，五帝礼仪有别。以孝道治理天下，是先王的高尚事业，应当遵循圣人的本性，以光大道德训诫。下葬之后，应该穿着素服临朝，为天下表率，这是仁孝的举动。”尹纬反驳说：“帝王的丧制，以汉、魏为标准。李嵩违背常规、超越礼制，违反了规矩，请交给有关部门，以专擅之罪论处。下葬后即行吉礼，请求依照之前的建议。”姚兴说：“李嵩是忠臣孝子，有什么过错呢？尹仆射抛弃先王的典章，却想遵循汉、魏的权宜之制，这难道是朝廷贤士所期望的吗？完全依照李嵩的建议。”
〔14〕鲜卑薛勃叛奔岭北，上郡、贰川杂胡皆应之，遂围安远将军姚详于金城。遣姚崇、尹纬讨之。勃自三交趣金城，崇列营掎之，而租运不继，三军大饥。纬言于崇曰：“辅国弥姐高地、建节杜成等皆诸部之豪，位班三品，督运稽留，令三军乏绝，宜明置刑书，以惩不肃。”遂斩之。诸部大震，租入者五十余万。兴率步骑二万亲讨之，勃惧，弃其众奔于高平公没奕于，于执而送之。
鲜卑人薛勃反叛逃往岭北，上郡、贰川的杂胡都响应他，于是包围了金城的安远将军姚详。姚兴派姚崇、尹纬讨伐薛勃。薛勃从三交直奔金城，姚崇列营牵制他，但粮草运输跟不上，三军非常饥饿。尹纬对姚崇说：“辅国将军弥姐高地、建节将军杜成等人都是各部族的豪强，职位在三品，监督运输却拖延滞留，导致三军缺粮，应该明确公布刑罚，以惩戒不严肃的人。”于是斩杀了他们。各部族大为震动，运来的粮食有五十多万。姚兴率领两万步兵骑兵亲自讨伐，薛勃害怕，抛弃部众逃奔高平公没奕于，没奕于抓住薛勃并送交姚兴。
〔15〕泫氏男姚买得欲因兴葬母虵氏杀兴，会有告之者，兴未之信，遣李嵩诈往。买得具以告嵩，嵩还，以闻，兴乃赐买得死，诛其党与。
泫氏男爵姚买得想趁姚兴安葬母亲虵氏的时候刺杀姚兴，恰好有人告发他，姚兴不相信，派李嵩假装前去。姚买得把全部计划都告诉了李嵩，李嵩回来后，把情况报告给姚兴，姚兴于是赐姚买得死，诛杀了他的党羽。
〔17〕兴率众寇湖城，晋弘农太守陶仲山、华山太守董迈皆降于兴。遂如陕城，进寇上洛，陷之。遣姚崇寇洛阳，晋河南太守夏侯宗之固守金墉，崇攻之不克，乃陷柏谷，徙流人西河严彦、河东裴岐、韩袭等二万余户而还。
姚兴率领部众侵犯湖城，东晋的弘农太守陶仲山、华山太守董迈都投降了姚兴。于是前往陕城，进一步侵犯上洛，攻陷了它。派姚崇侵犯洛阳，东晋的河南太守夏侯宗之固守金墉城，姚崇攻打不下，于是攻陷了柏谷，将流民西河人严彦、河东人裴岐、韩袭等两万多户迁徙回去。
〔18〕兴下书，令士卒战亡者守宰所在埋藏之，求其近亲为之立后。
姚兴下令，命令战死士兵所在地方的守宰负责埋葬他们，并寻找他们的近亲，为他们立后嗣。
〔19〕武都氐屠飞、啖铁等杀陇东太守姚回，略三千余家，据方山以叛。兴遣姚绍等讨之，斩飞、铁。遣狄伯支迎流人曹会、牛寿万余户于汉中。
武都的氐人屠飞、啖铁等人杀死陇东太守姚回，劫掠了三千多家，占据方山反叛。姚兴派姚绍等人讨伐他们，斩杀了屠飞和啖铁。派狄伯支到汉中迎接流民曹会、牛寿等一万多户。
〔20〕兴留心政事，苞容广纳，一言之善，咸见礼异。京兆杜瑾、冯翊吉默、始平周宝等上陈时事，皆擢处美官。天水姜龛、东平淳于岐、冯翊郭高等皆耆儒硕德，经明行修，各门徒数百，教授长安，诸生自远而至者万数千人。兴每于听政之暇，引龛等于东堂，讲论道艺，错综名理。凉州胡辩，苻坚之末，东徙洛阳，讲授弟子千有余人，关中后进多赴之请业。兴敕关尉曰：“诸生谘访道艺，修己厉身，往来出入，勿拘常限。”于是学者咸劝，儒风盛焉。给事黄门侍郎古成诜、中书侍郎王尚、尚书郎马岱等，以文章雅正，参管机密。诜风韵秀举，确然不群，每以天下是非为己任。时京兆韦高慕阮籍之为人，居母丧，弹琴饮酒。诜闻而泣曰：“吾当私刃斩之，以崇风教。”遂持剑求高。高惧，逃匿，终身不敢见诜。
姚兴留心政事，包容广泛，采纳各方意见，哪怕一句话说得对，他都会特别礼遇。京兆人杜瑾、冯翊人吉默、始平人周宝等人上书陈述时事，都被提拔担任美官。天水人姜龛、东平人淳于岐、冯翊人郭高等人都是年高德劭的大儒，精通经书、品行端正，各自有几百名学生，在长安教授，从远方来的学生有一万几千人。姚兴常常在处理政务的间隙，邀请姜龛等人在东堂讲论道艺，辨析名理。凉州人胡辩，在苻坚末年，东迁到洛阳，教授弟子一千多人，关中的后辈多去他那里求学。姚兴命令关尉说：“学生们咨询道艺，修身厉行，往来出入，不要用常规限制。”于是学者们都很努力，儒学风尚盛行。给事黄门侍郎古成诜、中书侍郎王尚、尚书郎马岱等人，因为文章雅正，参与掌管机密。古成诜风韵秀异，卓然不群，常常以天下是非为己任。当时京兆人韦高仰慕阮籍的为人，在母亲丧期弹琴饮酒。古成诜听说后哭着说：“我要亲自用刀杀了他，以崇尚风教。”于是拿着剑去找韦高。韦高害怕，逃跑了，终身不敢见古成诜。