〔1〕姚弋仲，南安赤亭羌人也。其先有虞氏之苗裔。禹封舜少子于西戎，世为羌酋。其后烧当雄于洮、罕之间，七世孙填虞，汉中元末寇扰西州，为杨虚侯马武所败，徙出塞。虞九世孙迁那率种人内附，汉朝嘉之，假冠军将军、西羌校尉、归顺王，处之于南安之赤亭。那玄孙柯回为魏镇西将军、绥戎校尉、西羌都督。回生弋仲，少英毅，不营产业，唯以收恤为务，众皆畏而亲之。永嘉之乱，东徙榆眉，戎夏襁负随之者数万，自称护西羌校尉、雍州刺史、扶风公。
姚弋仲是南安郡赤亭的羌人。他的祖先是有虞氏的后代。大禹把舜的小儿子封在西戎，世代担任羌人首领。后来烧当在洮水、罕地之间称雄，他的七世孙填虞，在东汉中元末年侵犯骚扰西州，被杨虚侯马武打败，被迫迁徙到塞外。填虞的九世孙迁那率领部族归附中原，汉朝嘉奖他，授予他冠军将军、西羌校尉、归顺王，把他安置在南安郡的赤亭。迁那的玄孙柯回担任曹魏的镇西将军、绥戎校尉、西羌都督。柯回生了姚弋仲，姚弋仲年少时英武刚毅，不经营产业，只以收留抚恤他人为务，众人既敬畏他又亲近他。永嘉之乱时，他向东迁徙到榆眉，戎人和汉人背着孩子跟随他的有几万人，他自称护西羌校尉、雍州刺史、扶风公。
〔2〕刘曜之平陈安也，以弋仲为平西将军，封平襄公，邑之于陇上。及石季龙克上邽，弋仲说之曰：“明公握兵十万，功高一时，正是行权立策之日。陇上多豪，秦风猛劲，道隆后服，道洿先叛，宜徙陇上豪强，虚其心腹，以实畿甸。”季龙纳之，启勒以弋仲行安西将军、六夷左都督。后晋豫州刺史祖约奔于勒，勒礼待之，弋仲上疏曰：“祖约残贼晋朝，逼杀太后，不忠于主，而陛下宠之，臣恐奸乱之萌，此其始矣。”勒善之，后竟诛约。
刘曜平定陈安时，任命姚弋仲为平西将军，封平襄公，把陇上作为他的食邑。等到石季龙攻克上邽，姚弋仲劝他说：“明公手握十万军队，功勋当世第一，正是实行权变、建立策略的时候。陇上豪杰很多，秦地民风强劲，政治清明时他们会归顺，政治黑暗时他们会首先反叛。应当迁徙陇上的豪强，削弱他们的腹心势力，来充实京畿地区。”石季龙采纳了他的建议，启奏石勒任命姚弋仲代理安西将军、六夷左都督。后来晋朝的豫州刺史祖约投奔石勒，石勒以礼相待，姚弋仲上疏说：“祖约残害晋朝，逼杀太后，不忠于君主，而陛下却宠信他，我担心奸邪祸乱的萌芽，就从这里开始了。”石勒认为他说得对，后来果然杀了祖约。
〔3〕勒既死，季龙执权，思弋仲之言，遂徙秦、雍豪杰于关东。弋仲率部众数万迁于清河，拜奋武将军、西羌大都督，封襄平县公。及季龙废石弘自立，弋仲称疾不贺。季龙累召之，乃赴，正色谓季龙曰：“奈何把臂受托而反夺之乎！”季龙惮其强正而不之责。迁持节、十郡六夷大都督、冠军大将军。性清俭鲠直，不修威仪，屡献谠言，无所回避，季龙甚重之。朝之大议，靡不参决，公卿亦惮而推下之。武城左尉，季龙宠姬之弟也，曾扰其部，弋仲执尉，数以迫胁之状，命左右斩之。尉叩头流血，左右谏，乃止。其刚直不回，皆此类也。
石勒死后，石季龙掌权，想起姚弋仲的话，于是迁徙秦州、雍州的豪杰到关东。姚弋仲率领部众数万人迁到清河，被任命为奋武将军、西羌大都督，封襄平县公。等到石季龙废掉石弘自立为帝，姚弋仲称病不去祝贺。石季龙多次召见他，他才去，严肃地对石季龙说：“你怎么能握着人家手臂接受托孤，反而夺了他的位子呢！”石季龙忌惮他的刚强正直，没有责备他。升任他为持节、十郡六夷大都督、冠军大将军。姚弋仲性情清廉俭朴、耿直，不讲究威仪，多次进献正直的言论，无所回避，石季龙很敬重他。朝廷的大议，没有不参与决断的，公卿们也敬畏他而推重他。武城左尉是石季龙宠姬的弟弟，曾经骚扰姚弋仲的部属，姚弋仲抓住了他，数落他胁迫的罪状，命令左右斩了他。左尉叩头流血，左右劝谏，才作罢。他刚直不阿，都是这类事情。
〔4〕季龙末，梁犊败李农于荥阳，季龙大惧，驰召弋仲。弋仲率其部众八千余人屯于南郊，轻骑至邺。时季龙病，不时见弋仲，引入领军省，赐其所食之食。弋仲怒不食，曰：“召我击贼，岂来觅食邪！我不知上存亡，若一见，虽死无恨。”左右言之，乃引见。弋仲数季龙曰：“儿死来愁邪？乃至于疾！儿小时不能使好人辅相，至令相杀。儿自有过，责其下人太甚，故反耳。汝病久，所立儿小，若不差，天下必乱。当宜忧此，不烦忧贼也。犊等因思归之心，共为奸盗，所行残贼，此成擒耳。老羌请效死前锋，使一举而了。”弋仲性狷直，俗无尊卑皆汝之，季龙恕而不责，于坐授使持节、侍中、征西大将军，赐以铠马。弋仲曰：“汝看老羌堪破贼以不？”于是贯钾跨马于庭中，策马南驰，不辞而出，遂灭梁犊。以功加剑履上殿，入朝不趋，进封西平郡公。
石季龙末年，梁犊在荥阳打败了李农，石季龙非常害怕，派人飞马召姚弋仲。姚弋仲率领他的部众八千多人驻扎在南郊，自己轻骑赶到邺城。当时石季龙生病，没有及时接见姚弋仲，把他领到领军省，赐给他自己吃的食物。姚弋仲生气不吃，说：“召我来打贼，难道是来要饭的吗！我不知道皇上是死是活，如果能见一面，即使死了也没有遗憾。”左右的人告诉了石季龙，于是召见。姚弋仲数落石季龙说：“你儿子死了发愁吗？竟至于生病！儿子小时候不能让他好好辅佐，以至于互相残杀。儿子自己有过错，责备下人太厉害，所以反了。你病了很久，立的儿子又小，如果病不好，天下一定会乱。你应该担心这个，不必担心贼寇。梁犊等人利用思归之心，一起做奸盗，所行残暴，这不过是抓起来罢了。我老羌请求效死当先锋，一举解决。”姚弋仲性格狷介耿直，习俗上不分尊卑都称“你”，石季龙宽容没有责备，当场授予他使持节、侍中、征西大将军，赐给铠甲战马。姚弋仲说：“你看老羌能打败贼吗？”于是在庭院中穿上铠甲，跨上马，策马向南奔驰，不告辞就出去了，后来果然消灭了梁犊。因功加授剑履上殿，入朝不必快步走，进封西平郡公。
〔5〕冉闵之乱，弋仲率众讨闵，次于混桥。石祗僭号于襄国，以弋仲为右丞相，待以殊礼。祗与闵相攻，弋仲遣其子襄救祗，戒襄曰：“汝才十倍于闵，若不枭擒，不须复见我也。”襄击闵于常卢泽，大破之而归。弋仲怒襄之不擒闵也，杖之一百。
冉闵作乱时，姚弋仲率军讨伐冉闵，驻扎在混桥。石祗在襄国僭称帝号，任命姚弋仲为右丞相，用特殊的礼节对待他。石祗和冉闵相互攻击，姚弋仲派他的儿子姚襄救援石祗，告诫姚襄说：“你的才能是冉闵的十倍，如果不能斩首擒获他，就不必再来见我了。”姚襄在常卢泽攻击冉闵，大败冉闵后回来。姚弋仲对姚襄没有擒获冉闵很生气，打了他一百杖。
〔6〕弋仲部曲马何罗博学有文才，张豺之辅石世也，背弋仲归豺，豺以为尚书郎。豺败，复归，咸劝杀之。弋仲曰：“今正是招才纳奇之日，当收其力用，不足害也。”以为参军。其宽恕如此。
姚弋仲的部将马何罗博学有文才，张豺辅佐石世时，马何罗背叛姚弋仲归附张豺，张豺任命他为尚书郎。张豺失败后，马何罗又回来了，大家都劝姚弋仲杀了他。姚弋仲说：“现在正是招揽人才的时候，应当收用他的能力，不值得杀害。”任命他为参军。他就是这样宽厚仁恕。
〔7〕弋仲有子四十二人，常戒诸子曰：“吾本以晋室大乱，石氏待吾厚，故欲讨其贼臣以报其德。今石氏已灭，中原无主，自古以来未有戎狄作天子者。我死，汝便归晋，当竭尽臣节，无为不义之事。”乃遣使请降。永和七年351，拜弋仲使持节、六夷大都督、都督江、淮诸军事、车骑大将军、仪同三司、大单于，封高陵郡公。八年352，卒，时年七十三。
姚弋仲有四十二个儿子，经常告诫儿子们说：“我本来因为晋朝大乱，石氏待我优厚，所以想讨伐他们的贼臣来报答恩德。现在石氏已经灭亡，中原没有君主，自古以来没有戎狄做天子的。我死后，你们就归附晋朝，应当竭尽臣节，不要做不义之事。”于是派使者请求投降。永和七年，朝廷任命姚弋仲为使持节、六夷大都督、都督江、淮诸军事、车骑大将军、仪同三司、大单于，封高陵郡公。永和八年，去世，享年七十三岁。
〔8〕子襄之入关也，为苻生所败，弋仲之柩为生所得，生以王礼葬之于天水冀县。苌僭位，追谥曰景元皇帝，庙号始祖，墓曰高陵，置园邑五百家。
他的儿子姚襄进入关中时，被苻生打败，姚弋仲的灵柩被苻生得到，苻生用王礼把他安葬在天水郡冀县。后来姚苌僭位称帝，追谥姚弋仲为景元皇帝，庙号始祖，陵墓称为高陵，设置园邑五百家守护。
〔9〕襄字景国，弋仲之第五子也。年十七，身长八尺五寸，臂垂过膝，雄武多才艺，明察善抚纳，士众爱敬之，咸请为嗣。弋仲弗许，百姓固请者日有千数，乃授之以兵。石祗僭号，以襄为使持节、骠骑将军、护乌丸校尉、豫州刺史、新昌公。晋遣使拜襄持节、平北将军、并州刺史、即丘县公。
姚襄字景国，是姚弋仲的第五个儿子。十七岁时，身高八尺五寸，手臂下垂超过膝盖，雄武多才艺，明察事理善于安抚接纳，士众爱戴敬重他，都请求立他为继承人。姚弋仲不答应，百姓坚持请求的每天有上千人，于是把兵权交给他。石祗僭号称帝，任命姚襄为使持节、骠骑将军、护乌丸校尉、豫州刺史、新昌公。晋朝派使者任命姚襄为持节、平北将军、并州刺史、即丘县公。
〔10〕弋仲死，襄秘不发丧，率户六万南攻阳平、元城、发干，皆破之，杀掠三千余家，屯于碻磝津。以太原王亮为长史，天水尹赤为司马，略阳伏子成为左部帅，南安敛岐为右部帅，略阳王黑那为前部帅，强白为后部帅，太原薛赞、略阳王权翼为参军。南至荥阳，始发丧行服。与高昌、李历战于麻田，马中流矢死，赖其弟苌以免。晋处襄于谯城，遣五弟为任，单骑度淮，见豫州刺史谢尚于寿春。尚命去仗卫，幅巾以待之，一面交款，便若平生。
姚弋仲死后，姚襄秘不发丧，率领六万户南攻阳平、元城、发干，都攻破了，杀掠三千多家，驻扎在碻磝津。他任命太原王亮为长史，天水尹赤为司马，略阳伏子成为左部帅，南安敛岐为右部帅，略阳王黑那为前部帅，强白为后部帅，太原薛赞、略阳王权翼为参军。向南到达荥阳，才发丧服丧。与高昌、李历在麻田作战，战马被流箭射死，依赖他的弟弟姚苌才得以幸免。晋朝把姚襄安置在谯城，派他的五个弟弟作为人质，他单人匹马渡过淮河，到寿春去见豫州刺史谢尚。谢尚命令撤去仪仗侍卫，只戴幅巾等待他，一见面就交谈融洽，像老朋友一样。
〔11〕襄少有高名，雄武冠世，好学博通，雅善谈论，英济之称著于南夏。中军将军、扬州刺史殷浩惮其威名，乃因襄诸弟，频遣刺客杀襄，刺客皆推诚告实，襄待之若旧。浩潜遣将军魏憬率五千余人袭襄，襄乃斩憬而并其众。浩愈恶之，乃使将军刘启守谯，迁襄于梁国蠡台，表授梁国内史。襄遣权翼诣浩，浩曰：“姚平北每举动自由，岂所望也。”翼曰：“将军轻纳奸言，自生疑贰，愚谓猜嫌之由，不在于彼。”浩曰：“姚君纵放小人，盗窃吾马，王臣之体固若是乎？”翼曰：“将军谓姚平北以威武自强，终为难保，校兵练众，将惩不恪，取马者欲以自卫耳。”浩曰：“何至是也。”浩遣谢万讨襄，襄逆击破之。浩甚怒，会闻关中有变，浩率众北伐，襄乃要击浩于山桑，大败之，斩获万计，收其资仗。使兄益守山桑垒，复如淮南。浩遣刘启、王彬之伐山桑，襄自淮南击灭之，鼓行济淮，屯于盱眙，招掠流人，众至七万，分置守宰，劝课农桑，遣使建邺，罪状殷浩，并自陈谢。
姚襄年轻时就有很高的名声，雄武冠绝当世，好学博通，很善于谈论，英武济世的声誉著称于南方。中军将军、扬州刺史殷浩忌惮他的威名，于是通过姚襄的弟弟们，多次派刺客刺杀姚襄，刺客都推心置腹地告知实情，姚襄对待他们像老朋友一样。殷浩暗地派将军魏憬率领五千多人袭击姚襄，姚襄斩杀魏憬并吞并了他的部众。殷浩更加憎恶他，于是派将军刘启守谯城，把姚襄迁到梁国的蠡台，上表推荐姚襄任梁国内史。姚襄派权翼去见殷浩，殷浩说：“姚平北每次举动自由，这难道是我所期望的吗？”权翼说：“将军轻易听信奸言，自己产生猜疑，我认为猜疑的根源，不在于他。”殷浩说：“姚君放纵小人，盗窃我的马，王臣的体统难道是这样吗？”权翼说：“将军认为姚平北以威武自强，终究难以保全，整军练众，准备惩罚不敬，取马是为了自卫罢了。”殷浩说：“何至于此。”殷浩派谢万讨伐姚襄，姚襄迎击打败了谢万。殷浩很愤怒，恰逢听说关中有变，殷浩率军北伐，姚襄于是在山桑截击殷浩，大败殷浩，斩杀俘获上万，收缴了物资器械。派哥哥姚益守山桑垒，自己又到淮南。殷浩派刘启、王彬之攻打山桑，姚襄从淮南出击消灭了他们，击鼓前进渡过淮河，驻扎在盱眙，招揽流民，部众达到七万，分别设置守宰，鼓励农耕，派使者到建邺，列举殷浩的罪行，并自我陈谢。