〔9〕伏惟陛下圣哲日新，广延俊乂，临之以政，齐之以礼。顷者令导内综机密，出录尚书，杖节京都，并统六军，既为刺史，兼居重号，殊非人臣之体。流俗好评，必有讥谤，宜省录尚书、杖节及都督。且王佐之器，当得宏达远识、高正明断、道德优备者，以臣暗识，未见其才。然于见人，未逾于导；加辅翼积年，实尽心力。霸王之主，何尝不任贤使能，共相终始！管仲有三归反坫之讥，子犯有临河要君之责，萧何、周勃得罪囹圄，然终为良佐。以导之才，何能无失，！当令任不过分，役其所长，以功补过，要之将来。导性慎密，尤能忍事，善于斟酌，有文章才义，动静顾问，起予圣怀，外无过宠，公私得所。今皇祚肇建，八表承风；圣恩不终，则遐迩失望。天下荒弊，人心易动；物听一移，将致疑惑。臣非敢苟私亲亲，惟欲忠于社稷。
恭请陛下圣明睿智日日精进，广招贤能人才，用政事来锻炼他们，用礼制来规范他们。最近您让王导在内总管机密要事，出外担任录尚书，持节坐镇京城，又统领全军，已经当了刺史，还兼有显贵的官号，这实在太超出臣子的本分了。世俗的人喜好评论，一定会有讥讽诽谤，应该免去他的录尚书、持节和都督职务。再说辅佐君王的人才，应该是器量宏大、见识高远、品行正直、决断英明、道德完美的人，以我浅陋的眼光，没看到这样的人才。但就我所见到的人，还没有超过王导的；而且他辅佐多年，确实尽心尽力。成就霸业的君主，哪个不是任用贤能，和他们善始善终？管仲有"三归"
奏表送到后，王导把它封好退还给王敦，王敦又派人再次上奏。
〔11〕初，敦务自矫厉，雅尚清谈，口不言财色。既素有重名，又立大功于江左，专任阃外，手控强兵，群从贵显，威权莫贰，遂欲专制朝廷，有问鼎之心。帝畏而恶之，遂引刘隗、刁协等以为心膂。敦益不能平，于是嫌隙始构矣。每酒后辄咏魏武帝乐府歌曰：“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”以如意打唾壶为节，壶边尽缺。及湘州刺史甘卓迁梁州，敦欲以从事中郎陈颁代卓，帝不从，更以谯王承镇湘州。敦复上表陈古今忠臣见疑于君，而苍蝇之人交构其间，欲以感动天子。帝愈忌惮之。俄加敦羽葆鼓吹，增从事中郎、掾属、舍人各二人。帝以刘隗为镇北将军，戴若思为征西将军，悉发扬州奴为兵，外以讨胡，实御敦也。永昌元年322，敦率众内向，以诛隗为名，上疏曰：
当初，王敦努力自我砥砺，崇尚清谈，嘴里从不谈论钱财女色。他本来就有很高的名望，又在江东立下大功，被委以独当一面的军事重任，手中掌握着强大的军队，同族子弟都显贵，权势威望无人能比，于是就想控制朝廷，生出了篡位的心思。皇帝（晋元帝）害怕并厌恶他，就提拔刘隗、刁协等人作为心腹。王敦更加愤愤不平，矛盾从此开始产生。每次酒后，王敦总是吟诵魏武帝（曹操）的乐府诗：“老马伏在马槽边，志向却在千里之外；烈士到了晚年，壮心依然不止。”并用如意敲打唾壶打拍子，壶边都被敲缺了。等到湘州刺史甘卓调任梁州，王敦想派从事中郎陈颁接替甘卓，皇帝不同意，反而让谯王司马承镇守湘州。王敦又上表陈述自古以来忠臣被君主怀疑，而小人从中挑拨离间的情况，想以此感动天子。皇帝更加猜忌害怕他。不久，朝廷加赐王敦羽葆鼓吹的仪仗，增加从事中郎、掾属、舍人各二人。皇帝任命刘隗为镇北将军，戴若思为征西将军，全部征发扬州的奴仆当兵，对外说是讨伐胡人，实际上是为了防御王敦。永昌元年，王敦率领军队顺流东下，以诛杀刘隗为名义，上奏疏说：
〔12〕刘隗前在门下，邪佞谄媚，谮毁忠良，疑惑圣听，遂居权宠，挠乱天机，威福自由，有识杜口。大起事役，劳扰士庶，外托举义，内自封植；奢僭过制，乃以黄散为参军，晋魏已来，未有此比。倾尽帑藏，以自资奉；赋役不均，百姓嗟怨；免良人奴，自为惠泽。自可使其大田以充仓廪，今便割配，皆充隗军。臣前求迎诸将妻息，圣恩听许，而隗绝之，使三军之士莫不怨愤。又徐州流人辛苦经载，家计始立，隗悉驱逼，以实己府。当陛下践阼之始，投刺王官，本以非常之庆使豫蒙荣分。而更充征役，复依旧名，普取出客，从来久远，经涉年载，或死亡灭绝，或自赎得免，或见放遣，或父兄时事身所不及，有所不得，辄罪本主，百姓哀愤，怨声盈路。身欲北渡，以远朝廷为名，而密知机要，潜行险慝，进人退士，高下任心，奸狡饕餮，未有隗比，虽无忌、宰嚭、弘恭、石显未足为喻。是以遐迩愤慨，群后失望。
刘隗以前在门下省任职时，奸邪谄媚，诬陷诽谤忠良，迷惑皇上的视听，因而得到权位和宠信，扰乱朝廷的机要，作威作福，为所欲为，有识之士都闭口不言。他大规模兴起徭役，劳苦骚扰士人和百姓，对外假托是举义，对内则培植自己的势力；奢侈僭越超过制度，竟然将黄门侍郎、散骑常侍这样的官职当作参军来使用，从晋魏以来，从未有过这样的做法。他用光国库的储藏来供自己享用；赋税徭役不公平，百姓嗟叹怨恨；他释放良家奴隶，自以为是施加恩惠。本来可以让这些奴隶从事农耕来充实粮仓，现在却强行分割配给，全部补充到刘隗的军队中。我此前请求迎接各位将领的妻子儿女，皇上圣恩准许，但刘隗却阻挠这件事，使得三军将士无不怨恨愤怒。还有徐州的流民辛苦经年，家业刚刚建立，刘隗却全部驱赶逼迫，用来充实自己的府署。在陛下刚刚登基的时候，他们投递名帖给王官，本来是因为非常庆典而让他们参与蒙受荣宠的职分。但刘隗却将他们重新征发服役，恢复旧名，普遍追索原来被寄养的食客，时间久远，经过多年，有的已经死亡灭绝，有的自己赎身得以免除，有的已被释放，有的是父兄在世时的事情，本人没有涉及，只要有所不能追索的，就加罪于原主，百姓哀伤愤恨，怨声载道。刘隗本人想要北渡长江，以远离朝廷为名，但实际上秘密掌握机要，暗中施行险恶奸邪之事，提拔或贬斥官员，随心所欲，奸诈狡猾贪婪，没有比得上刘隗的，即使是费无忌、伯嚭、弘恭、石显这些奸臣也不足以用来比喻。因此远近的人都愤慨，百官都很失望。
〔13〕臣备位宰辅，与国存亡，诚乏平勃济时之略，然自忘驽骀，志存社稷，岂忍坐视成败，以亏圣美。事不获已，今辄进军，同讨奸孽，愿陛下深垂省察，速斩隗首，则众望厌服，皇祚复隆。隗首朝悬，诸军夕退。昔太甲不能遵明汤典，颠覆厥度，幸纳伊尹之勋，殷道复昌。汉武雄略，亦惑江充谗佞邪说，至乃父子相屠，流血丹地，终能克悟，不失大纲。今日之事，有逾于此，愿陛下深垂三思，谘询善道，则四海乂安，社稷永固矣。
臣充数于宰相之位，与国家共存亡，确实缺乏像陈平、周勃那样拯救时局的谋略，但我忘记自己是劣马，志向在于国家，怎能忍心坐视成功或失败，从而损害圣上的美德？事情不得已，如今已经进军，一同讨伐奸邪之徒，希望陛下深入审察，尽快斩下隗的首级，那么众人就会满意信服，皇位重新昌隆。隗的首级早上悬挂，各路军队傍晚就会撤退。过去太甲不能遵守成汤的典章，颠倒了他的法度，幸而采纳了伊尹的功勋，殷商之道重新昌盛。汉武帝雄才大略，也被江充的谗佞邪说迷惑，以至于父子互相屠杀，血流遍地，但最终能够觉悟，不失去大的原则。今天的事情，比这些更为严重，希望陛下再三思考，咨询好的方法，那么天下太平，国家永远巩固了。
〔15〕陛下昔镇扬州，虚心下士，优贤任能，宽以得众，故君子尽心，小人毕力。臣以暗蔽，豫奉徽猷，是以遐迩望风，有识自竭，王业遂隆，惟新克建，四海延颈，咸望太平。
陛下当年镇守扬州时，虚心谦逊地对待士人，优待贤才，任用能人，待人宽厚而深得人心，因此君子竭尽忠心，小人全力效劳。我因愚昧不明，有幸预先遵奉您的高明谋略，所以远近闻风仰慕，有识之士自动尽力，帝王大业于是兴盛，革新得以成功，天下百姓都伸长脖子，共同盼望太平。
〔16〕自从信隗已来，刑罚不中，街谈巷议，皆云如吴之将亡。闻之惶惑，精魂飞散，不觉胸臆摧破，泣血横流。陛下当全祖宗之业，存神器之重，察臣前后所启，奈何弃忽忠言，遂信奸佞，谁不痛心！愿出臣表，谘之朝臣，介石之几，不俟终日，令诸军早还，不至虚扰。
自从信任奸佞之人以来，刑罚不当，民间议论纷纷，都说好像吴国将要灭亡一样。听到这些，我惶恐迷惑，魂魄飞散，内心像被击破，悲伤得泣血横流。陛下应当保全祖宗的大业，维护国家的重器，明察我前后所启奏的内容，为什么抛弃忽视忠言，反而相信奸佞之人，谁不感到痛心！希望您将我的奏表拿出来，与朝中大臣商议，像石头那样果断的时机，不要等到一天结束，命令各路军队早日返回，不至于凭空骚扰。
〔17〕敦党吴兴人沈充起兵应敦。敦至芜湖，又上表罪状刁协。帝大怒，下诏曰：“王敦凭恃宠灵，敢肆狂逆，方朕太甲，欲见幽囚。是可忍也，孰不可忍也！今亲率六军，以诛大逆，有杀敦者，封五千户侯。”召戴若思、刘隗并会京师。敦兄含时为光禄勋，叛奔于敦。
王敦的同党吴兴人沈充起兵响应王敦。王敦到达芜湖，又上奏章列举刁协的罪状。皇帝大怒，下诏说：“王敦依仗恩宠威灵，竟敢放肆狂妄叛逆，把我比作商王太甲（想要被囚禁）。这样的事能容忍的话，还有什么不能容忍！现在我亲自率领六军，来诛灭这个大逆不道之人，有杀死王敦的，封为五千户侯。”随后征召戴若思、刘隗一同到京城会合。王敦的兄长王含当时任光禄勋，也背叛朝廷投奔了王敦。
〔18〕敦至石头，欲攻刘隗，其将杜弘曰：“刘隗死士众多，未易可克，不如攻石头。周札少恩，兵不为用，攻之必败。札败，则隗自走。”敦从之。札果开城门纳弘。诸将与敦战，王师败绩。既入石头，拥兵不朝，放肆兵士劫掠内外。官省奔散，惟有侍中二人侍帝。帝脱戎衣，著朝服，顾而言曰：“欲得我处，但当早道，我自还琅邪，何至困百姓如此！”敦收周顗、戴若思害之。以敦为丞相、江州牧，进爵武昌郡公，邑万户，使太常荀崧就拜，又加羽葆鼓吹，并伪让不受。还屯武昌，多害忠良，宠树亲戚，以兄含为卫将军、都督沔南军事、领南蛮校尉、荆州刺史，以义阳太守任愔督河北诸军事、南中郎将，敦又自督宁、益二州。
王敦到达石头城，打算攻打刘隗。他的部将杜弘说：“刘隗手下死士很多，不容易攻克，不如先攻打石头城。周札待人刻薄寡恩，士兵不为他所用，攻打他必然失败。周札一败，刘隗自然会逃走。”王敦听从了他的建议。周札果然打开城门迎接杜弘进城。诸将与王敦交战，朝廷的军队大败。进入石头城后，王敦拥兵不去朝见皇帝，放任士兵劫掠内外。朝廷官员奔逃四散，只有两位侍中侍奉在皇帝身边。皇帝脱下戎衣，穿上朝服，回头说：“想要我的位置，尽管早说，我自己会回到琅邪，何至于逼迫百姓到如此地步！”王敦逮捕周顗、戴若思并杀害了他们。朝廷任命王敦为丞相、江州牧，进爵为武昌郡公，食邑万户，派太常荀崧前往授官，又加赐羽葆鼓吹，王敦都假意推辞不受。之后王敦回师驻屯武昌，杀害许多忠良，宠信树立亲戚，任命其兄王含为卫将军、都督沔南军事、领南蛮校尉、荆州刺史，任命义阳太守任愔为都督河北诸军事、南中郎将，王敦又自己督管宁、益二州。
〔19〕及帝崩，太宁元年323，敦讽朝廷征己，明帝乃手诏征之，语在《明帝纪》。又使兼太常应詹拜授加黄钺，班剑武贲二十人，奏事不名，入朝不趋，剑履上殿。敦移镇姑孰，帝使侍中阮孚赍牛酒犒劳，敦称疾不见，使主簿受诏。以王导为司徒，敦自为扬州牧。
等皇帝去世后，太宁元年，王敦暗示朝廷征召自己，明帝于是亲手写诏书征召他，这件事记载在《明帝纪》里。又让兼任太常的应詹去授予王敦加黄钺的礼仪，配备带剑的武士二十人，允许他上奏时不用报姓名，入朝时不用快步走，可以佩剑穿鞋上殿。王敦后来移师镇守姑孰，皇帝派侍中阮孚带着牛酒去犒劳，王敦称病不见，让主簿接受诏书。朝廷任命王导为司徒，王敦自己担任扬州牧。