〔2〕王恭，字孝伯，光禄大夫蕴子，定皇后之兄也。少有美誉，清操过人，自负才地高华，恒有宰辅之望。与王忱齐名友善，慕刘惔之为人。谢安常曰：“王恭人地可以为将来伯舅。”尝从其父自会稽至都，忱访之，见恭所坐六尺簟，忱谓其有余，因求之。恭辄以送焉，遂坐荐上。忱闻而大惊，恭曰：“吾平生无长物。”其简率如此。
王恭，字孝伯，是光禄大夫王蕴的儿子，定皇后的哥哥。他年轻时就有美好的声誉，清高的节操超过常人，自恃才能门第高贵，一直有做宰相的期望。他和王忱齐名而且关系友好，仰慕刘惔的为人。谢安曾说：“王恭的才能门第可以成为未来的宰相。”有一次，王恭跟随父亲从会稽到都城，王忱去拜访他，看见王恭坐着一张六尺长的竹席，王忱觉得他有多余的，就向他索要。王恭就送给了他，自己坐在草垫上。王忱听说后非常惊讶，王恭说：“我平生没有多余的东西。”他就是如此简朴率真。
〔3〕起家为佐著作郎，叹曰：“仕宦不为宰相，才志何足以骋！”因以疾辞。俄为秘书丞，转中书郎，未拜，遭父忧。服阕，除吏部郎，历建威将军。太元中，代沈嘉为丹杨尹，迁中书令，领太子詹事。
他最初出仕担任佐著作郎，感叹说：“做官如果不能做宰相，才能志向怎么能够施展！”于是以有病为由辞官。不久担任秘书丞，转任中书郎，还没有就职，遭遇父亲去世。服丧期满后，被任命为吏部郎，历任建威将军。太元年间，接替沈嘉担任丹杨尹，升任中书令，兼任太子詹事。
〔4〕孝武帝以恭后兄，深相钦重。时陈郡袁悦之以倾巧事会稽王道子，恭言之于帝，遂诛之。道子尝集朝士，置酒于东府，尚书令谢石因醉为委巷之歌，恭正色曰：“居端右之重，集藩王之第，而肆淫声，欲令群下何所取则！”石深衔之。淮陵内史虞珧子妻裴氏有服食之术，常衣黄衣，状如天师，道子甚悦之，令与宾客谈论，时人皆为降节。恭抗言曰：“未闻宰相之坐有失行妇人。”坐宾莫不反侧，道子甚愧之。其后帝将擢时望以为藩屏，乃以恭为都督兖青冀幽并徐州晋陵诸军事、平北将军、兖青二州刺史、假节，镇京口。初，都督以“北”为号者，累有不祥，故桓冲、王坦之、刁彝之徒不受镇北之号。恭表让军号，以超受为辞，而实恶其名，于是改号前将军。慕容垂入青州，恭遣偏师御之，失利，降号辅国将军。
孝武帝因为王恭是定皇后的哥哥，非常敬重他。当时陈郡的袁悦之靠奸猾巧诈侍奉会稽王司马道子，王恭向皇帝报告了这件事，于是杀掉了袁悦之。司马道子曾经召集朝中官员，在东府设置酒宴，尚书令谢石借着醉意唱起民间淫秽的歌曲，王恭严肃地说：“你身居尚书令的职位，在藩王的府第聚会，却放肆地唱这些淫秽歌曲，想让下属们效仿什么！”谢石非常怀恨他。淮陵内史虞珧的儿子虞妻裴氏有服食丹药的方法，常常穿着黄色衣服，样子像天师，司马道子非常喜欢她，让她和宾客们谈论，当时的人都降低身份迎合她。王恭高声说：“没听说过宰相的座位上有行为不端的妇人。”在座的宾客没有不感到不安的，司马道子非常惭愧。后来孝武帝要提拔当时有声望的人作为藩屏，于是任命王恭为都督兖青冀幽并徐州晋陵诸军事、平北将军、兖青二州刺史、假节，镇守京口。当初，都督以“北”为称号的，多次有不吉利的事，所以桓冲、王坦之、刁彝这些人不接受镇北的称号。王恭上表辞让军号，以越级接受为理由，实际上厌恶这个名称，于是改号为前将军。慕容垂进入青州，王恭派遣偏师抵御，失利，被降号为辅国将军。
〔5〕及帝崩，会稽王道子执政，宠昵王国宝，委以机权。恭每正色直言，道子深惮而忿之。及赴山陵，罢朝，叹曰：“榱栋虽新，便有《黍离》之叹矣。”时国宝从弟绪说国宝，因恭入觐相王，伏兵杀之，国宝不许。而道子亦欲辑和内外，深布腹心于恭，冀除旧恶。恭多不顺，每言及时政，辄厉声色。道子知恭不可和协，王绪之说遂行，于是国难始结。或劝恭因入朝以兵诛国宝，而庾楷党于国宝，士马甚盛，恭惮之，不敢发，遂还镇。临别，谓道子曰：“主上谅暗，冢宰之任，伊周所难，愿大王亲万机，纳直言，远郑声，放佞人。”辞色甚厉，故国宝等愈惧。以恭为安北将军，不拜。乃谋诛国宝，遣使与殷仲堪、桓玄相结，仲堪伪许之。恭得书，大喜，乃抗表京师曰：“后将军国宝得以姻戚频登显列，不能感恩效力，以报时施，而专宠肆威，将危社稷。先帝登遐，夜乃犯阁叩扉，欲矫遗诏。赖皇太后聪明，相王神武，故逆谋不果。又割东宫见兵以为己府，谗疾二昆甚于仇敌。与其从弟绪同党凶狡，共相扇动。此不忠不义之明白也。以臣忠诚，必亡身殉国，是以谮臣非一。赖先帝明鉴，浸润不行。昔赵鞅兴甲，诛君侧之恶，臣虽驽劣，敢忘斯义！”表至，内外戒严。国宝及绪惶惧不知所为，用王珣计，请解职。道子收国宝，赐死，斩绪于市，深谢愆失，恭乃还京口。
等到孝武帝去世，会稽王司马道子执政，宠爱亲近王国宝，把大权交给他。王恭常常正色直言，司马道子非常害怕且怨恨他。等到去陵墓参加葬礼，退朝后，王恭感叹说：“房屋的椽栋虽然是新的，但已经有了《黍离》的悲叹了。”当时王国宝的堂弟王绪劝说王国宝，趁王恭入朝拜见相王时，设伏兵杀掉他，王国宝没有答应。而司马道子也想调和内外，对王恭推心置腹，希望消除旧怨。王恭大多不顺从，每当谈论时政，就声色俱厉。司马道子知道王恭不能和解，于是王绪的建议就施行了，从此国家的祸难开始形成。有人劝王恭趁入朝时用兵诛杀王国宝，但庾楷与王国宝结党，兵马很盛，王恭害怕他，不敢动手，于是回到镇所。临别时，对司马道子说：“主上居丧，宰相的职责，即使是伊尹、周公也难以胜任，希望大王亲自处理政务，采纳直言，远离淫靡之声，放逐奸佞之人。”言辞神色非常严厉，所以王国宝等人更加恐惧。朝廷任命王恭为安北将军，他没有接受。于是谋划诛杀王国宝，派遣使者与殷仲堪、桓玄联络，殷仲堪假装答应。王恭得到回信，大喜，于是向朝廷上表说：“后将军王国宝凭借姻亲关系多次升任显要职位，不能感恩效力以报答时恩，反而专宠肆威，将要危害国家。先帝去世，他夜里闯入宫门，想要篡改遗诏。依赖皇太后聪明，相王神武，所以逆谋没有得逞。他又割取东宫的现有兵力作为自己的府兵，谗害嫉妒两位兄长如同仇敌。与他的堂弟王绪同为凶恶狡猾的党羽，共同煽动。这是明明白白的不忠不义。因为我忠诚，必定会舍身殉国，所以多次诬陷我。依赖先帝明察，谗言没有得逞。昔日赵鞅兴兵，诛杀君主身边的恶人，我虽然驽钝，怎敢忘记这个道义！”表章送到，朝廷内外戒严。王国宝和王绪惶恐不安，不知如何是好，采用王珣的计策，请求辞职。司马道子逮捕了王国宝，赐死，在街市上斩杀了王绪，深刻检讨自己的过失，王恭于是回到京口。
〔6〕恭之初抗表也，虑事不捷，乃版前司徒左长史王廞为吴国内史，令起兵于东。会国宝死，令廞解军去职。廞怒，以兵伐恭。恭遣刘牢之击灭之，上疏自贬，诏不许。谯王尚之复说道子以藩伯强盛，宰相权弱，宜多树置以自卫。道子然之，乃以其司马王愉为江州刺史，割庾楷豫州四郡使愉督之。由是楷怒，遣子鸿说恭曰：“尚之兄弟专弄相权，欲假朝威贬削方镇，惩警前事，势转难测。及其议未成，宜早图之。”恭以为然，复以谋告殷仲堪、桓玄。玄等从之，推恭为盟主，克期同赴京师。
王恭当初上奏章直言时，担心事情不能成功，便任命前司徒左长史王廞为吴国内史，命令他在东方起兵。恰逢王国宝死了，王恭命令王廞解散军队离职。王廞大怒，率兵攻打王恭。王恭派刘牢之将他击败消灭，然后上疏自我贬责，皇帝下诏不允许。谯王司马尚之又对司马道子说，地方藩镇强大，宰相权弱，应该多培植亲信以巩固自己。司马道子认为对，于是任命他的司马王愉为江州刺史，割取庾楷豫州的四个郡让王愉督管。由此庾楷愤怒，派儿子庾鸿去劝说王恭道：“尚之兄弟独揽宰相权力，想借朝廷威势贬削地方长官，惩戒以前的事，形势变化难以预料。趁他们的计谋还未成功，应该早作打算。”王恭认为对，又把计划告诉殷仲堪、桓玄。桓玄等人听从，推举王恭为盟主，约定日期一同进军京城。
〔7〕时内外疑阻，津逻严急，仲堪之信因庾楷达之，以斜绢为书，内箭簳中，合镝漆之，楷送于恭。恭发书，绢文角戾，不复可识，谓楷为诈。又料仲堪去年已不赴盟，今无动理，乃先期举兵。司马刘牢之谏曰：“将军今动以伯舅之重，执忠贞之节，相王以姬旦之尊，时望所系，昔年已戮宝、绪，送王廞书，是深伏将军也。顷所授用，虽非皆允，未为大失。割庾楷四郡以配王愉，于将军何损！晋阳之师，其可再乎！”恭不从，乃上表以讨王愉、司马尚之兄弟为辞。翰廷使元显及王珣、谢琰等距之。
当时朝廷内外都心存疑虑，相互猜忌，渡口的盘查非常严密紧急。殷仲堪的书信通过庾楷传递，他用斜纹绢写信，藏在箭杆里，合上箭头涂上漆，庾楷把它送给王恭。王恭打开信，绢上的文字已经扭曲变形，无法辨认，认为庾楷在欺骗他。他又推测殷仲堪去年已经不肯赴约结盟，现在也没有起兵的道理，于是提前发动军队。司马刘牢之劝谏说：“将军如今凭着国舅的尊贵身份起兵，秉持忠贞的节操，相王（司马道子）拥有像周公一样的尊贵地位，是时望所归。往年已经杀了王国宝和王绪，又送回王廞的书信，这说明他非常佩服将军。近来他所任命的人，虽然不完全恰当，但也没有大的过失。割让庾楷的四郡给王愉，对将军又有什么损失呢！像晋阳起兵那样的事，难道还能再来一次吗！”王恭不听，于是上表以讨伐王愉、司马尚之兄弟为理由。朝廷派司马元显、王珣、谢琰等人领兵抵御他。
〔8〕恭梦牢之坐其处，旦谓牢之曰：“事克，即以卿为北府。”遣牢之率帐下督颜延先据竹里。元显使说牢之，啖以重利，牢之乃斩颜延以降。是日，牢之遣其婿高雅之、子敬宣，因恭曜军。轻骑击恭。恭败，将还，雅之已闭城门，恭遂与弟履单骑奔曲阿。恭久不骑乘，髀生疮，不复能去。曲阿人殷确，恭故参军也，以船载之，藏于苇席之下，将奔桓玄。至长塘湖，遇商人钱强。强宿憾于确，以告湖浦尉。尉收之，以送京师。道子闻其将至，欲出与语，面折之，而未之杀也。时桓玄等已至石头，惧其有变，即于建康之倪塘斩之。恭五男及弟爽、爽兄子秘书郎和及其党孟璞、张恪等皆杀之。
王恭梦见刘牢之坐在自己的位子上，第二天就对刘牢之说：“如果事情成功，我就任命你为北府长官。”于是派遣刘牢之率领帐下督颜延先行占据竹里。司马元显派人劝说刘牢之，用巨大的利益引诱他，刘牢之就杀了颜延向元显投降。当天，刘牢之派他的女婿高雅之和儿子刘敬宣，趁着王恭检阅军队的时候，率领轻骑兵袭击王恭。王恭战败，准备回城，但高雅之已经关闭了城门，王恭于是和弟弟王履单骑逃往曲阿。王恭长期不骑马，大腿上长了疮，不能再骑马逃走。曲阿人殷确，是王恭过去的参军，用船载着他，把他藏在苇席下面，准备投奔桓玄。到了长塘湖，遇到商人钱强。钱强过去与殷确有旧怨，就向湖浦尉告发。湖浦尉逮捕了王恭，送到京师。司马道子听说王恭将要到达，想出来与他谈话，当面指责他，但没有杀他。当时桓玄等人已经到达石头，害怕发生变故，就在建康的倪塘斩杀了王恭。王恭的五个儿子以及弟弟王爽、王爽的侄子秘书郎王和及其同党孟璞、张恪等全部被杀。
〔9〕恭性抗直。深存节义，读《左传》至“奉王命讨不庭”，每辍卷而叹。为性不弘，以暗于机会，自在北府，虽以简惠为政，然自矜贵，与下殊隔。不闲用兵，尤信佛道，调役百姓，修营佛寺，务在壮丽，士庶怨嗟。临刑，犹诵佛经，自理须鬓，神无惧容，谓监刑者曰：“我暗于信人，所以致此，原其本心，岂不忠于社稷！但令百代之下知有王恭耳。”家无财帛，唯书籍而已，为识者所伤。
王恭性格刚强正直。他深怀节操信义，读到《左传》中“奉王命讨不庭”这句时，常常放下书卷感叹。他心胸不够宽宏，又不善于把握机会，自从坐镇北府以来，虽然以简约仁惠治理政务，但自己过于矜持高贵，与下属很疏远。他不熟悉用兵打仗，却特别信奉佛教，征调百姓劳役，修建佛寺，务求壮丽，士人和百姓都怨声载道。临刑时，他还在诵念佛经，自己整理胡须鬓发，神情毫无畏惧，对监刑的人说：“我因为不善于信任别人，才落到这个地步，推究我的本心，难道不是忠于国家吗！只希望千百年后还有人知道我王恭罢了。”他家里没有钱财，只有书籍而已，被有识之士所哀伤。