〔2〕王羲之，字逸少，司徒导之从子也，祖正，尚书郎。父旷，淮南太守。元帝之过江也，旷首创其议。羲之幼讷于言，人未之奇。年十三，尝谒周顗，顗察而异之。时重牛心炙，坐客未啖，顗先割啖羲之，于是始知名。及长，辩赡，以骨鲠称，尤善隶书，为古今之冠，论者称其笔势，以为飘若浮云，矫若惊龙。深为从伯敦、导所器重。时陈留阮裕有重名，为敦主簿。敦尝谓羲之曰：“汝是吾家佳子弟，当不减阮主簿。”裕亦目羲之与王承、王悦为王氏三少。时太尉郗鉴使门生求女婿于导，导令就东厢遍观子弟。门生归，谓鉴曰：“王氏诸少并佳，然闻信至，咸自矜持。惟一人在东床坦腹食，独若不闻。”鉴曰：“正此佳婿邪！”访之，乃羲之也，遂以女妻之。
王羲之，字逸少，是司徒王导的侄子。祖父王正，曾任尚书郎。父亲王旷，曾任淮南太守。晋元帝渡江南下时，王旷首先提出这个建议。王羲之小时候不善言辞，人们没有觉得他有什么特别。十三岁时，曾去拜见周顗，周顗观察后觉得他不同寻常。当时人们看重烤牛心，客人还没吃，周顗先割了一块给王羲之吃，于是王羲之开始知名。长大后，他善于辩论，以刚正不阿著称，尤其擅长隶书，是古今第一，评论者称赞他的笔势，认为飘若浮云，矫若惊龙。深受他的伯父王敦、王导器重。当时陈留人阮裕很有名望，担任王敦的主簿。王敦曾对王羲之说：“你是我们家的优秀子弟，应当不比阮主簿差。”阮裕也把王羲之与王承、王悦并称为“王氏三少”。当时太尉郗鉴派门生到王导家求女婿，王导让门生到东厢房遍观王家子弟。门生回去后对郗鉴说：“王家的几位少年都很好，但听说选婿的消息后，都显得矜持。只有一个人在东床上坦腹吃东西，好像没听到一样。”郗鉴说：“这正是好女婿！”一打听，原来是王羲之，于是把女儿嫁给了他。
〔3〕起家秘书郎，征西将军庾亮请为参军，累迁长史。亮临薨，上疏称羲之清贵有鉴裁。迁宁远将军、江州刺史。羲之既少有美誉，朝廷公卿皆爱其才器，频召为侍中、吏部尚书，皆不就。复授护军将军，又推迁不拜。扬州刺史殷浩素雅重之，劝使应命，乃遗羲之书曰：“悠悠者以足下出处足观政之隆替，如吾等亦谓为然。至如足下出处，正与隆替对，岂可以一世之存亡，必从足下从容之适？幸徐求众心。卿不时起，复可以求美政不？若豁然开怀，当知万物之情也。”羲之遂报书曰：“吾素自无廊庙志，直王丞相时果欲内吾，誓不许之，手迹犹存，由来尚矣，不于足下参政而方进退。自儿娶女嫁，便怀尚子平之志，数与亲知言之，非一日也。若蒙驱使，关陇、巴蜀皆所不辞。吾虽无专对之能，直谨守时命，宣国家威德，固当不同于凡使，必令远近咸知朝庭留心于无外，此所益殊不同居护军也。汉末使太傅马日磾慰抚关东，若不以吾轻微，无所为疑，宜及初冬以行，吾惟恭以待命。”
王羲之从秘书郎做起，征西将军庾亮请他担任参军，多次升迁至长史。庾亮临终前，上疏称赞王羲之清贵有鉴别裁断能力。升任宁远将军、江州刺史。王羲之年轻时就有美誉，朝廷公卿都喜爱他的才能器度，多次征召他为侍中、吏部尚书，他都不就任。又授予护军将军，他又推辞不接受。扬州刺史殷浩一向很看重他，劝他应命，于是写信给王羲之说：“世人都认为您的出仕与否足以看出朝政的兴衰，我们也这样认为。至于您的出仕，正与兴衰相对，怎能因为一世的存亡，一定要顺从您的从容安逸呢？希望慢慢体察众人之心。您如果不及时出来，还能求得美政吗？如果豁然开怀，应当知道万物之情。”王羲之于是回信说：“我向来没有做官的心志，当年王导丞相确实想让我入朝，我发誓不答应，手迹还在，由来已久，并不是因为您参政才决定进退。自从儿子娶妻、女儿出嫁后，我便怀有尚子平那样的隐居之志，多次与亲友说起，不是一天了。如果蒙受驱使，关陇、巴蜀都在所不辞。我虽然缺乏专对的外交才能，但谨守时命，宣扬国家威德，当然不同于普通使者，一定要让远近都知道朝廷留心于无外，这样带来的益处与担任护军不同。汉末派太傅马日磾慰抚关东，如果不认为我轻微，无所怀疑，应该趁初冬出发，我恭敬地等待命令。”
〔4〕羲之既拜护军，又苦求宣城郡，不许，乃以为右军将军、会稽内史。时殷浩与桓温不协，羲之以国家之安在于内外和，因以与浩书以戒之，浩不从。及浩将北伐，羲之以为必败，以书止之，言甚切至。浩遂行果为姚襄所败。复图再举，又遗浩书曰：
王羲之担任护军后，又苦苦请求去宣城郡任职，朝廷不许，于是任命他为右军将军、会稽内史。当时殷浩与桓温不和，王羲之认为国家的安定在于内外和睦，于是写信给殷浩告诫他，殷浩不听。等到殷浩将要北伐，王羲之认为必定失败，写信阻止他，言辞非常恳切。殷浩还是出兵，果然被姚襄打败。又计划再次北伐，王羲之再次写信给殷浩说：
〔5〕知安西败丧，公私惋怛，不能须臾去怀，以区区江左，所营综如此，天下寒心，固以久矣，而加之败丧，此可熟念。往事岂复可追，愿思弘将来，令天下寄命有所，自隆中兴之业。政以道胜宽和为本，力争武功，作非所当，因循所长，以固大业，想识其由来也。
得知安西战败丧命的消息，官府和私人都悲痛忧伤，心中片刻不能释怀。凭借这小小的江东地区，所经营谋划的却如此不堪，天下人早就感到寒心了，再加上这次失败和丧乱，实在值得深思熟虑。往事哪里还能挽回，希望思考如何开拓未来，让天下有所寄托，自己振兴中兴的大业。治国理政应当以道取胜，以宽厚和谐为本，极力争功、崇尚武力，并不是恰当的做法。应该遵循自己的长处，来巩固大业，想必你明白其中的道理吧。
〔6〕自寇乱以来，处内外之任者，未有深谋远虑，括囊至计，而疲竭根本，各从所志，竟无一功可论，一事可记，忠言嘉谋弃而莫用，遂令天下将有土崩之势，何能不痛心悲慨也。任其事者，岂得辞四海之责！追咎往事，亦何所复及，宜更虚己求贤，当与有识共之，不可复令忠允之言常屈于当权。今军破于外，资竭于内，保淮之志非复所及，莫过还保长江，都督将各复旧镇，自长江以外，羁縻而已。任国钧者，引咎责躬，深自贬降以谢百姓。更与朝贤思布平政，除其烦苛，省其赋役，与百姓更始。庶可以允塞群望，救倒悬之急。
自从寇乱以来，担任内外官职的人，没有深谋远虑，包藏最好的计策，反而疲竭国家根本，各自按照自己的意愿行事，竟然没有一件功劳可论，没有一件事可记，忠言良谋被抛弃不用，于是导致天下将有土崩瓦解的形势，怎能不痛心悲慨呢！担任这些事的人，岂能推卸四海的责难！追究往事，又有什么用，应该虚心求贤，应当与有识之士共同谋划，不能再让忠正之言总是被当权者压制。如今军队在外战败，物资在内耗尽，保卫淮河的想法已经无法实现，不如退保长江，都督们各自恢复旧镇，长江以外，只进行羁縻控制。担任国家大权的人，应该引咎自责，深深贬降自己来向百姓谢罪。再与朝中贤士思考布行平易的政治，除去烦苛的法令，减轻赋税徭役，与百姓一起重新开始。这样或许可以满足众人的期望，解救倒悬之急。
〔7〕使君起于布衣，任天下之重，尚德之举，未能事事允称。当董统之任而败丧至此，恐阖朝群贤未有与人分其谤者。今亟修德补阙，广延群贤，与之分任，尚未知获济所期。若犹以前事为未工，故复求之于分外，宇宙虽广，自容何所！知言不必用，或取怨执政，然当情慨所在，正自不能不尽怀极言。若必亲征，未达此旨，果行者，愚智所不解也。愿复与众共之。
您出身平民，担当天下的重任，崇尚德行的举措，未能事事恰当。担任统帅的重任却败丧到这种地步，恐怕满朝贤士没有人愿意与您分担指责。现在赶紧修养德行、弥补过失，广泛延揽群贤，与他们分担责任，还不知道能否达到期望。如果还认为以前做得不够好，又要追求分外之事，宇宙虽然广阔，哪里容身！我知道这些话未必被采纳，或许会招致执政者的怨恨，但既然情之所至，自然不能不尽情直言。如果一定要亲征，没有理解这个道理，果真这样做，愚者和智者都不能理解。希望再与众人共同商议。
〔8〕复被州符，增运千石，征役兼至，皆以军期，对之丧气，罔知所厝。自顷年割剥遗黎，刑徒竟路，殆同秦政，惟未加参夷之刑耳，恐胜广之忧，无复日矣。
又接到州里的公文，增加运输一千石粮食，征发徭役同时到来，都按照军期，对此丧气，不知如何处置。近年来剥削残存的百姓，刑徒满路，几乎与秦朝暴政相同，只是没有施加参夷之刑罢了，恐怕陈胜、吴广那样的忧患，不久就会来临。
〔10〕古人耻其君不为尧舜，北面之道，岂不愿尊其所事，比隆往代，况遇千载一时之运？顾智力屈于当年，何得不权轻重而处之也。今虽有可欣之会，内求诸己，而所忧乃重于所欣。《传》云：“自非圣人，外宁必有内忧。”今外不宁，内忧已深。古之弘大业者，或不谋于众，倾国以济一时功者，亦往往而有之。诚独运之明足以迈众，暂劳之弊终获永逸者可也。求之于今，可得拟议乎！
古人以他们的君主不能成为尧舜为耻，作为臣子，难道不愿意尊崇自己所侍奉的君主，使其兴隆与古代相比，更何况遇到千载难逢的时机？只是智力受限，不得不权衡轻重来处理。现在虽然有可喜的时机，但反躬自问，所忧虑的比所欣喜的更重。《左传》说：“如果不是圣人，外部安宁必然有内部忧患。”现在外部不安宁，内部忧患已经很深。古代弘扬大业的人，有的不与众谋，倾全国之力来成就一时之功，也往往有之。如果确实独断的明智足以超越众人，暂时劳苦的弊端最终获得永久安逸，那是可以的。但求之于现在，可以比拟吗？
〔11〕夫庙算决胜，必宜审量彼我，万全而后动。功就之日，便当因其众而即其实。今功未可期，而遗黎歼尽，万不余一。且千里馈粮，自古为难，况今转运供继，西输许洛，北入黄河。虽秦政之弊，未至于此，而十室之忧，便以交至。今运无还期，征求日重，以区区吴越经纬天下十分之九，不亡何待！而不度德量力，不弊不已，此封内所痛心叹悼而莫敢吐诚。
要想在朝堂上谋划决策、确保胜利，一定要审慎衡量敌我双方的情况，做到万无一失之后再行动。等到大功告成的那一天，就应当顺应这些民众来取得实际利益。但现在功业还无法预料，而幸存的遗民几乎被消灭光了，一万人中剩不下一个。况且千里迢迢运送粮草，自古以来就是难事，更何况现在的转运供给，西边运到许昌、洛阳，北边送入黄河地区。即使秦朝政治的弊病，也没有达到这种地步，而十室九空的忧患已经接踵而来。如今运输没有归还的期限，征税征役一天比一天沉重，靠着小小的吴越之地来经营天下的十分之九，不灭亡还等什么！却还不自量力，不走到衰败的地步不罢休，这是境内的人痛心叹息哀悼却不敢说出真话啊。
〔12〕往者不可谏，来者犹可追，愿殿下更垂三思，解而更张，令殷浩、荀羡还据合肥、广陵，许昌、谯郡、梁、彭城诸军皆还保淮，为不可胜之基，须根立势举，谋之未晚，此实当今策之上者。若不行此，社稷之忧可计日而待。安危之机，易于反掌，考之虚实，著于目前，愿运独断之明，定之于一朝也。
过去的事情已经无法挽回，未来的事情还来得及补救。希望殿下您再仔细考虑，改变当前的策略，重新部署，命令殷浩、荀羡返回镇守合肥和广陵，许昌、谯郡、梁国、彭城各路军队都撤回保卫淮河，建立不可战胜的基础，等到根基稳固、势力壮大时再谋划进攻也不算晚，这实在是目前的上策。如果不这样做，国家的忧患很快就会到来。安危的转变，比翻一下手掌还容易，考察虚实的情况，已经清楚地摆在眼前，希望您运用独自决断的英明，在短时间内做出决定。