〔9〕事下三公、廷尉议，以为隆刑峻法，非明王急务，不可开许。统复上言曰：“有司猥以臣所上不可施行。今臣所言，非曰严刑。窃谓高帝以后，至于宣帝，其所施行，考合经传，比方今事，非隆刑峻法。不胜至愿，愿得召见，若对尚书近臣，口陈其意。”帝令尚书问状，统又对，极言政刑宜改。议竟不从。及明帝即位，常临听讼观录洛阳诸狱。帝性既明察，能得下奸，故尚书奏决罚近于苛碎。
事情交给三公、廷尉讨论，他们认为严刑峻法不是明君的急务，不能批准。梁统又上言说：“有关部门轻率地认为我所上奏的不可施行。现在我所说的，并不是主张严刑。我认为汉高祖以后，直到宣帝，他们所施行的，考察符合经传，与当今的事情相比，并不是严刑峻法。我不胜至愿，希望得到召见，如果对着尚书近臣，口头陈述我的意见。”皇帝命令尚书询问情况，梁统又对答，极力说明政治刑罚应该改革。讨论最终没有听从。等到汉明帝即位，常常亲自到听讼观记录洛阳各监狱的案子。明帝性情明察，能发现下属的奸邪，所以尚书奏报的判决刑罚近乎苛刻琐碎。
〔10〕至章帝时，尚书陈宠上疏曰：“先王之政，赏不僭，刑不滥，与其不得已，宁僭不滥。故唐尧著典曰‘流宥五刑，眚灾肆赦’。帝舜命皋陶以‘五宅三居，惟明克允’。文王重《易》六爻，而列丛棘之听；周公作《立政》，戒成王勿误乎庶狱。陛下即位，率由此义，而有司执事，未悉奉承。断狱者急于榜格酷烈之痛，执宪者繁于诈欺放滥之文，违本离实，箠楚为奸，或因公行私，以逞威福。夫为政也，犹张琴瑟，大弦急者小弦绝，故子贡非臧孙之猛法，而美郑侨之仁政。方今圣德充塞，假于上下，宜因此时，隆先圣之务，荡涤烦苛，轻薄棰楚，以济群生，广至德也。”帝纳宠言，决罪行刑，务于宽厚。其后遂诏有司，禁绝钻钻诸酷痛旧制，解祅恶之禁，除文致之请，谳五十余事，定著于令。是后狱法和平。
到了汉章帝时，尚书陈宠上疏说：“先王的政事，赏赐不僭越，刑罚不滥用，与其不得已，宁可僭赏也不滥刑。所以唐尧记载典章说‘流放宽宥五刑，过失灾害就赦免’。帝舜命令皋陶用‘五宅三居，只有明察才能公允’。文王重视《周易》六爻，而设立丛棘的听讼；周公制作《立政》，告诫成王不要误判各种诉讼。陛下即位，都遵循这个道理，但有关部门办事，未能完全奉行。断案的人急于用鞭打酷烈的痛苦，执法的人纠缠于诈欺放滥的条文，违背根本、脱离实际，用鞭笞作奸，有时因公行私，来逞威风。为政就像张设琴瑟，大弦太紧小弦就会断，所以子贡非议臧孙的严刑，而赞美郑侨的仁政。如今圣德充满，上下感通，应该趁此时，兴隆先圣的事业，荡涤烦苛，减轻鞭笞，来救济众生，广布至德。”章帝采纳了陈宠的话，判决和执行刑罚，务求宽厚。后来下诏有关部门，禁止绝各种酷刑旧制，解除妖恶的禁令，除去文饰诬陷的请求，审核五十多件事，定著于法令。从此以后，狱法平和。
〔11〕永元六年94，宠又代郭躬为廷尉，复校律令，刑法溢于《甫刑》者，奏除之，曰：“臣闻礼经三百，威仪三千，故《甫刑》大辟二百，五刑之属三千。礼之所去，刑之所取，失礼即入刑，相为表里者也。今律令，犯罪应死刑者六百一十，耐罪千六百九十八，赎罪以下二千六百八十一，溢于《甫刑》千九百八十九，其四百一十大辟，千五百耐罪，七十九赎罪。《春秋保乾图》曰：‘王者三百年一蠲法。’汉兴以来，三百二年，宪令稍增，科条无限。又律有三家，说各驳异。刑法繁多，宜令三公、廷尉集平律令，应经合义可施行者，大辟二百，耐罪、赎罪二千八百，合为三千，与礼相应。其余千九百八十九事，悉可详除。使百姓改易视听，以成大化，致刑措之美，传之无穷。”未及施行，会宠抵罪，遂寝。宠子忠。忠后复为尚书，略依宠意，奏上三十三条，为《决事比》，以省请谳之弊。又上除蚕室刑，解赃吏三世禁锢，狂易杀人得减重论，母子兄弟相代死听赦所代者，事皆施行。虽时有蠲革，而旧律繁芜，未经纂集。
永元六年，陈宠又代替郭躬担任廷尉，再次校订律令，认为刑法超过《甫刑》的部分，上奏请求废除，说：“我听说礼经有三百，威仪有三千，所以《甫刑》中死刑二百，五刑的条目三千。礼所去除的，就是刑所采取的，失礼就进入刑罚，两者互为表里。现在律令中，犯罪应处死刑的六百一十条，耐罪一千六百九十八条，赎罪以下二千六百八十一条，超过《甫刑》一千九百八十九条，其中死刑四百一十条，耐罪一千五百条，赎罪七十九条。《春秋保乾图》说：‘王者三百年一次清理法律。’汉朝建立以来，三百零二年，法令逐渐增加，科条无限。而且律令有三家解说，说法各不相同。刑法繁多，应命令三公、廷尉集合平议律令，符合经义可以施行的，死刑二百条，耐罪、赎罪二千八百条，合为三千条，与礼相应。其余一千九百八十九条，全部可以详细废除。使百姓改变视听，以成就大教化，达到刑罚搁置不用之美，传之无穷。”还没来得及施行，恰逢陈宠犯罪，于是停止。陈宠的儿子陈忠。陈忠后来也担任尚书，大致按照陈宠的意图，奏上三十三条，作为《决事比》，以节省请谳的弊端。又上奏废除蚕室刑，解除赃吏三代禁锢，狂易杀人得以减重论处，母子兄弟相互代死允许赦免所代者，这些事都施行了。虽然有时有改革，但旧律繁杂芜乱，未经纂集。
〔12〕献帝建安元年196，应劭又删定律令，以为《汉议》，表奏之曰：“夫国之大事，莫尚载籍也。载籍也者，决嫌疑，明是非，赏刑之宜，允执厥中，俾后之人永有鉴焉。故胶东相董仲舒老病致仕，朝廷每有政议，数遣廷尉张汤亲至陋巷，问其得失，于是作《春秋折狱》二百三十二事，动以《经》对，言之详矣。逆臣董卓，荡覆王室，典宪焚燎，靡有孑遗，开辟以来，莫或兹酷。今大驾东迈，巡省许都，拔出险难，其命惟新。臣窃不自揆，辄撰具《律本章句》《尚书旧事》《廷尉板令》《决事比例》《司徒都目》《五曹诏书》及《春秋折狱》，凡二百五十篇，蠲去复重，为之节文。又集《议驳》三十篇，以类相从，凡八十二事。其见《汉书》二十五，《汉记》四，皆删叙润色，以全本体。其二十六，博采古今瑰玮之士，德义可观。其二十七，臣所创造。《左氏》云：‘虽有姬姜，不弃憔悴；虽有丝麻，不弃菅蒯。’盖所以代匮也。是用敢露顽才，厕于明哲之末，虽未足纲纪国体，宣洽时雍。庶几观察，增阐圣德。惟因万机之余暇，游意省览。”献帝善之，于是旧事存焉。是时天下将乱，百姓有土崩之势，刑罚不足以惩恶，于是名儒大才故辽东太守崔寔、大司农郑玄、大鸿胪陈纪之徒，咸以为宜复行肉刑。汉朝既不议其事，故无所用矣。
汉献帝建安元年，应劭又删定律令，写成《汉议》，上表奏报说：“国家大事，没有比典籍更重要的。典籍，可以决断嫌疑，辨明是非，赏罚适当，允执其中，使后人永远有鉴戒。所以胶东相董仲舒年老病退，朝廷每次有政议，多次派廷尉张汤亲自到他的陋巷，询问得失，于是作《春秋折狱》二百三十二事，动辄以经书对答，说得很详细了。逆臣董卓，倾覆王室，典章宪令焚烧殆尽，没有剩留，开天辟地以来，没有这样残酷的。如今大驾东行，巡省许都，脱离险难，命运更新。我不自量力，撰写了《律本章句》《尚书旧事》《廷尉板令》《决事比例》《司徒都目》《五曹诏书》及《春秋折狱》，共二百五十篇，删去重复，加以节文。又收集《议驳》三十篇，按类编排，共八十二事。其中见于《汉书》的二十五篇，《汉记》的四篇，都删叙润色，以保全本体。其二十六篇，广泛采录古今瑰玮之士，德义可观。其二十七篇，是我所创造。《左传》说：‘虽然有姬姜这样的美女，也不抛弃憔悴之人；虽然有丝麻这样的好材料，也不抛弃菅蒯之类的野草。’这是用来替代匮乏的。因此我敢于显露拙才，忝列于明哲之末，虽然不足以纲纪国体，宣和时雍，但或许可以观察，增广圣德。希望陛下在日理万机之余暇，留意阅览。”献帝认为很好，于是旧事得以保存。当时天下将乱，百姓有土崩之势，刑罚不足以惩治邪恶，于是名儒大才如原辽东太守崔寔、大司农郑玄、大鸿胪陈纪等人，都认为应该恢复肉刑。汉朝既然不讨论这件事，所以没有被采用。
〔13〕及魏武帝匡辅汉室，尚书令荀彧博访百官，复欲申之，而少府孔融议以为：“古者敦厖，善否区别，吏端刑清政简，一无过失，百姓有罪，皆自取之。末世陵迟，风化坏乱，政挠其俗，法害其教。故曰‘上失其道，人散久矣’。而欲绳之以古刑，投之以残弃，非所谓与时消息也。纣斮朝涉之胫，天下谓为无道。夫九牧之地，千八百君，若各刖一人，是天下常有千八百纣也，求世休和，弗可得已。且被刑之人，虑不念生，志在思死，类多趋恶，莫复归正。夙沙乱齐，伊戾祸宋，赵高、英布，为世大患。不能止人遂为非也，适足绝人还为善耳。虽忠如鬻拳，信如卞和，智如孙膑，冤如巷伯，才如史迁，达如子政，一罹刀锯，没世不齿。是太甲之思庸，穆公之霸秦，陈汤之都赖，魏尚之临边，无所复施也。汉开改恶之路，凡为此也。故明德之君，远度深惟，弃短就长，不苟革其政者也。”朝廷善之，卒不改焉。
等到魏武帝曹操匡辅汉室，尚书令荀彧广泛咨询百官，又想恢复肉刑，而少府孔融建议说：“古代风俗敦厚，善恶分明，官吏端正、刑罚清平、政事简约，全无过失，百姓有罪，都是自取。末世衰微，风化败坏，政治扰乱了风俗，法律损害了教化。所以说‘在上者失道，百姓离散很久了’。而想用古代的刑罚来约束，用残废来处置，这不是所谓与时进退。商纣王砍断早晨涉水者的胫骨，天下人说他无道。天下九州之地，有千八百个国君，如果各自砍掉一个人的脚，那么天下就常有千八百个纣王了，想求得世代太平，是不可能了。而且受刑的人，思虑不想活着，志在求死，大多趋向作恶，不再回归正途。夙沙氏扰乱齐国，伊戾祸害宋国，赵高、英布，成为世间大患。不能阻止人们作恶，反而正好断绝人们改过为善的路径。即使忠诚如鬻拳，诚信如下和，智慧如孙膑，冤屈如巷伯，才能如司马迁，通达如刘向，一旦遭受刀锯之刑，终生不齿。于是太甲思念常道，秦穆公称霸秦国，陈汤在都赖水建功，魏尚镇守边关，都无从施展了。汉朝开辟改过自新的道路，都是为了这个缘故。所以明德之君，深谋远虑，弃短取长，不轻易改变政制。”朝廷认为有理，最终没有恢复。
〔14〕及魏国建，陈纪子群时为御史中丞，魏武帝下令又欲复之，使群申其父论。群深陈其便。时钟繇为相国，亦赞成之，而奉常王脩不同其议。魏武帝亦难以藩国改汉朝之制，遂寝不行。于是乃定甲子科，犯釱左右趾者易以木械，是时乏铁，故易以木焉。又嫌汉律太重，故令依律论者听得科半，使从半减也。
等到魏国建立，陈纪的儿子陈群当时担任御史中丞，魏武帝又下令想恢复肉刑，让陈群申述他父亲陈纪的论点。陈群极力陈述肉刑的便利。当时钟繇担任相国，也赞成此事，而奉常王脩不同意。魏武帝也难以下定决心，以藩国身份改变汉朝的制度，于是搁置不实行。于是制定甲子科，规定犯脚镣刑的人改用木械，当时缺铁，所以改用木制。又嫌汉律太重，所以命令按照律条论罪的人允许减半科罪，使从半减。
〔15〕魏文帝受禅，又议肉刑。详议未定，会有军事，复寝。时有大女刘朱，挝子妇酷暴，前后三妇自杀，论朱减死输作尚方，因是下怨毒杀人减死之令。魏明帝改士庶罚金之令，男听以罚金，妇人加笞还从鞭督之例，以其形体裸露故也。
魏文帝曹丕接受禅让即位，又讨论肉刑。详细讨论还未定，恰逢有军事，又搁置了。当时有个成年女子刘朱，殴打儿媳残酷暴虐，前后三个儿媳自杀，判决刘朱减死罪，罚到尚方作苦工，于是下达了因怨恨杀人可减死罪的命令。魏明帝改订士人百姓罚金的法令，男子允许用罚金，妇人则加笞刑并仍按鞭打督责的条例，因为妇人形体裸露的缘故。