〔1〕汉史所载佞幸，如藉孺、闳孺、邓通、韩嫣、李延年、董贤、张放之属，皆以宦寺弄臣贻讥千古，未闻以武夫、健儿、贪人、酷吏、方技、杂流任亲暱承宠渥于不衰者也。明兴，创设锦衣卫，典新军，暱居肘腋。成祖即位，知人不附己，欲以威詟天下，特任纪纲为锦衣，寄耳目。纲刺廷臣阴事，以希上指，帝以为忠，被残杀者不可胜数。英宗时，门达、逮杲之徒，并见亲信。至其后，厂卫遂相表里，清流之祸酷焉。宪宗之世，李孜省、僧继晓以祈祷被宠任，万安、尹直、彭华等至因之以得高位。武宗日事般游，不恤国事，一时宵人并起，钱宁以锦衣幸，臧贤以伶人幸，江彬、许泰以边将幸，马昂以女弟幸。祸流中外，宗社几墟。世宗入继大统，宜矫前轨，乃任陆炳于从龙，宠郭勋于议礼，而一时方士如陶仲文、邵元节、蓝道行之辈，纷然并进，玉杯牛帛，诈妄滋兴。凡此诸人，口衔天宪，威福在手，天下士大夫靡然从风。虽以成祖、世宗之英武聪察，而嬖幸酿乱，几与昏庸失道之主同其蒙蔽。彼第以亲己为可信，而孰知其害之至于此也。至顾可学、盛端明、朱隆禧之属，皆起家甲科，致位通显，乃以秘术干荣，为世戮笑。此亦佞幸之尤者，附之篇末，用以示戒云。
汉朝历史记载的那些靠谄媚得宠的小人，比如藉孺、闳孺、邓通、韩嫣、李延年、董贤、张放这些人，都是因为宦官和弄臣的身份被千古讥笑，没听说过有武将、壮汉、贪官、酷吏、方士、杂流之类的人，能长期亲近皇帝、享受恩宠而不衰落的。明朝建立后，设立了锦衣卫，掌管新军，安插在皇帝身边。明成祖即位后，知道人们不归附自己，想用威势震慑天下，特意任命纪纲为锦衣卫，作为耳目。纪纲刺探朝廷大臣的隐秘事情，来迎合皇帝的心思，皇帝认为他忠诚，被他残杀的人多得数不清。明英宗时，门达、逯杲这类人，都受到亲近信任。到后来，东厂和锦衣卫互相勾结，清流士大夫的祸害就非常惨烈了。明宪宗时，李孜省、僧人继晓因为祈祷被宠信，万安、尹直、彭华等人也因此得到高位。明武宗整天游乐，不关心国事，一时间小人们纷纷起来，钱宁因为锦衣卫的身份得宠，臧贤因为伶人的身份得宠，江彬、许泰因为边将的身份得宠，马昂因为进献妹妹得宠。祸乱流传到朝廷内外，国家几乎要灭亡。明世宗继承皇位，本应纠正前朝的过错，却任用陆炳这个从龙之臣，宠信郭勋因为议礼，而一时间方士如陶仲文、邵元节、蓝道行之流，纷纷涌来，玉杯、牛帛等欺诈妄为的事情不断兴起。所有这些人都口含天宪，掌握威福，天下的士大夫都随风倒。即使以明成祖、明世宗的英明武勇和聪察，但宠幸小人酿成祸乱，几乎和昏庸失道的君主一样被蒙蔽。他们只以为亲近自己的人是可信的，但谁知道危害到了这种地步呢？至于顾可学、盛端明、朱隆禧这些人，都是科举出身，官位显赫，却用秘术求取荣华，被世人耻笑。这也是佞幸中最突出的，附录在篇末，用来表示警戒。
〔2〕纪纲，临邑人，为诸生。燕王起兵过其县，纲叩马请自效。王与语，说之。纲善骑射，便辟诡黠，善钩人意向。王大爱幸，授忠义卫千户。既即帝位，擢锦衣卫指挥使，令典亲军，司诏狱。
纪纲是临邑人，原本是个秀才。燕王起兵经过他的县，纪纲拦住燕王的马，请求主动效力。燕王和他交谈，很喜欢他。纪纲擅长骑马射箭，善于逢迎谄媚，性格诡诈狡猾，善于揣摩别人的心思。燕王非常宠幸他，任命他为忠义卫千户。等到燕王登上皇位后，提拔他为锦衣卫指挥使，让他掌管亲军，主管诏狱。
〔3〕都御史陈瑛灭建文朝忠臣数十族，亲属被戮者数万人。纲觇帝旨，广布校尉，日摘臣民阴事。帝悉下纲治，深文诬诋。帝以为忠，亲之若肺腑。擢都指挥佥事，仍掌锦衣。纲用指挥庄敬、袁江，千户王谦、李春等为羽翼，诬逮浙江按察使周新，致之死。帝所怒内侍及武臣下纲论死，辄将至家，洗沐好饮食之，阳为言，见上必请赦若罪，诱取金帛且尽，忽刑于市。
都御史陈瑛诛杀了建文朝忠臣几十个家族，被杀的亲属有几万人。纪纲窥测皇帝的心意，广泛布置校尉，每天搜集臣民隐秘的事情。皇帝把这些事情都交给纪纲处理，纪纲用严酷的法律条文来诬陷诋毁。皇帝认为他忠诚，像亲信一样信任他。提拔他为都指挥佥事，仍然掌管锦衣卫。纪纲任用指挥庄敬、袁江，千户王谦、李春等人作为爪牙，诬陷逮捕了浙江按察使周新，使他致死。皇帝所恼怒的宦官和武官交给纪纲论罪处死，纪纲就把他们带到自己家里，让他们洗澡更衣，好酒好菜招待，表面上说，见到皇上一定请求赦免你们的罪，等把他们的金银财宝差不多骗到手后，突然在街市上把他们处死。
〔4〕数使家人伪为诏，下诸方盐场，勒盐四百余万。还复称诏，夺官船二十、牛车四百辆，载入私第，弗予直。构陷大贾数十百家，罄其资乃已。诈取交址使珍奇。夺吏民田宅。籍故晋王、吴王，乾没金宝无算。得王冠服服之，高坐置酒，命优童奏乐奉觞，呼万岁，器物僭乘舆。欲买一女道士为妾，都督薛禄先得之，遇禄大内，挝其首，脑裂几死。恚都指挥哑失帖木不避道，诬以冒赏事，捶杀之。腐良家子数百人，充左右。诏选妃嫔，试可，令暂出待年，纲私纳其尤者。吴中故大豪沈万三，洪武时籍没，所漏赀尚富。其子文度蒲伏见纲，进黄金及龙角、龙文被、奇宝异锦，愿得为门下，岁时供奉。纲乃令文度求索吴中好女。文度因挟纲势，什五而中分之。
多次派家人伪造诏书，下达到各地盐场，勒索盐四百多万斤。回来后又称假传诏旨，夺取官船二十艘、牛车四百辆，运进自己的府邸，不给钱。诬陷大商人几十上百家，榨光他们的财产才罢休。诈骗交趾使者的珍贵物品。抢夺官吏百姓的田产房屋。抄没已故的晋王、吴王的家产，侵吞的金银珠宝不计其数。得到王的冠服就穿戴起来，高高坐着摆酒席，命令歌童奏乐敬酒，高呼万岁，所用的器物超越规格等同于皇帝。想买一名女道士为妾，都督薛禄先得到了她，纪纲在宫内遇到薛禄，打他的头，脑袋开裂几乎死去。怨恨都指挥哑失帖木不让路，诬告他冒功领赏的事，用棍棒打死了他。阉割良家子弟数百人，充当左右侍从。皇帝下诏选妃嫔，挑选合格后，命令暂时出宫等待年岁，纪纲私下收纳其中最美丽的。吴中以前的大富豪沈万三，在洪武年间被抄家，漏网的资产仍然很多。他的儿子沈文度匍匐拜见纪纲，进献黄金以及龙角、龙纹被、奇珍异宝、锦绣，希望成为门下客，按时供奉。纪纲于是命令沈文度搜求吴中的美女。沈文度倚仗纪纲的权势，将搜刮来的财物与纪纲对半分。
〔5〕纲又多蓄亡命，造刀甲弓弩万计。端午，帝射柳，纲属镇抚庞瑛曰：“我故射不中，若折柳鼓噪，以觇众意。”瑛如其言，无敢纠者。纲喜曰：“是无能难我矣。”遂谋不轨。十四年七月，内侍仇纲者发其罪，命给事、御史廷劾，下都察院按治，具有状。即日磔纲于市，家属无少长皆戍边，列罪状颁示天下。其党敬、江、谦、春、瑛等，诛谴有差。
纲又大量招纳亡命之徒，制造了数以万计的刀、甲、弓、弩。端午节那天，皇帝举行射柳活动，纲嘱咐镇抚庞瑛说：“我会故意射不中，你趁机折下柳枝大声欢呼，来观察众人的反应。”庞瑛按照他的话做了，没有人敢出来指责。纲高兴地说：“看来没人能难为我了。”于是阴谋造反。十四年七月，一个与纲有仇的太监揭发他的罪行，皇帝命令给事中和御史在朝廷上弹劾，将案件下发都察院审理查办，完全掌握了罪状。当天就在集市上将纲凌迟处死，他的家属不论老少都被发配到边疆，并将他的罪状公布于天下。他的党羽敬、江、谦、春、瑛等人，分别被处死或贬谪。
〔6〕门达，丰润人。袭父职为锦衣卫百户。性机警沉鸷。正统末，进千户，理镇抚司刑。久之，迁指挥佥事，坐累解职。景泰七年1456复故官，佐理卫事兼镇抚理刑。天顺改元，与“夺门”功，进指挥同知。旋进指挥使，专任理刑。千户谢通者，浙江人也，佐达理司事，用法仁恕，达倚信之。重狱多平反，有罪者以下禁狱为幸，朝士翕然称达贤。然是时英宗虑廷臣党比，欲知外事，倚锦衣官校为耳目，由是逯杲得大幸，达反为之用。
门达是丰润人。他承袭父亲的职位担任锦衣卫百户。他生性机敏警惕且深沉凶狠。正统末年，晋升为千户，管理镇抚司的刑狱事务。过了一段时间，升任指挥佥事，因受牵连被解职。景泰七年恢复原官，协助管理卫事并兼管镇抚司刑狱。天顺元年改元，因参与“夺门”之功，晋升为指挥同知。不久又晋升为指挥使，专门负责刑狱。千户谢通是浙江人，协助门达管理司事，用法仁慈宽厚，门达倚重信任他。重大案件多被平反，有罪的人反而以下狱为幸事，朝中官员一致称赞门达贤能。然而此时英宗担心朝廷大臣结党营私，想了解宫外的事情，依靠锦衣卫官校作为耳目，因此逯杲大受宠幸，门达反而被他利用。
〔7〕逯杲者，安平人也，以锦衣卫校尉为达及指挥刘敬腹心，从“夺门”。帝大治奸党，杲缚锦衣百户杨瑛，指为张永亲属，又执千户刘勤于朝，奏其讪上，两人并坐诛。用杨善荐，授本卫百户。以捕妖贼功，进副千户。又用曹吉祥荐，擢指挥佥事。帝以杲强鸷，委任之，杲乃摭群臣细故以称帝旨。英国公张懋、太平侯张瑾、外戚会昌侯孙继宗兄弟并侵官田，杲劾奏，还其田于官。懋等皆服罪，乃已。石亨恃宠不法，帝渐恶之，杲即伺其阴事。亨从子彪有罪下狱，命杲赴大同械其党都指挥朱谅等七十六人。杲因发彪弟庆他罪，连及者皆坐，杲进指挥同知。明年复奏亨怨望，怀不轨，亨下狱死。有诏尽革“夺门”功，达、杲言臣等俱特恩，非以亨故。帝优诏留任，以杲发亨奸，益加倚重。
逯杲是安平人，凭借锦衣卫校尉的身份成为门达和指挥刘敬的心腹，参与了夺门之变。皇帝大肆惩治奸党，逯杲捆绑了锦衣百户杨瑛，指认他是张永的亲属，又在朝廷上抓住千户刘勤，上奏他诽谤皇上，两人都被处死。因杨善推荐，被授予本卫百户。因捕捉妖贼有功，晋升为副千户。又因曹吉祥推荐，提升为指挥佥事。皇帝认为逯杲强悍凶猛，信任重用他，逯杲于是挑剔群臣的小过失来迎合皇帝的心意。英国公张懋、太平侯张瑾、外戚会昌侯孙继宗兄弟都侵占官田，逯杲弹劾他们，将田地归还官府。张懋等人都认罪，事情才了结。石亨依仗宠幸不守法度，皇帝渐渐厌恶他，逯杲就暗中探察他的隐秘之事。石亨的侄子石彪有罪下狱，皇帝命令逯杲前往大同给其党羽都指挥朱谅等七十六人戴上刑具。逯杲趁机揭发石彪的弟弟石庆的其他罪行，受牵连的人都获罪，逯杲晋升为指挥同知。第二年又上奏石亨心怀怨恨，图谋不轨，石亨被下狱而死。有诏令全部革除夺门之变的功劳，门达、逯杲说我们等都是特别恩典，不是因为石亨的缘故。皇帝下好诏书留任他们，因逯杲揭发石亨的奸恶，更加倚重他。
〔8〕杲益发舒，势出达上。白遣校尉侦事四方，文武大吏、富家高门多进伎乐货贿以祈免，亲藩郡王亦然。无贿者辄执送达，锻炼成狱。天下朝觐官大半被谴，逮一人，数大家立破。四方奸民诈称校尉，乘传纵横，无所忌。鼓城伯张瑾以葬妻称疾不朝，而与诸公侯饮私第。杲劾奏，几得重罪。杲所遣校尉诬宁府弋阳王奠壏母子乱，帝遣官往勘，事已白，靖王奠培等亦言无左验。帝怒责杲，杲执如初，帝竟赐奠壏母子死。方舁尸出，大雷雨，平地水数尺，人咸以为冤。指挥使李斌尝构杀弘农卫千户陈安，为安家所诉，下巡按御史邢宥覆谳，石亨嘱宥薄斌罪。至是，校尉言：“斌素藏妖书，谓其弟健当有大位，欲阴结外番为石亨报仇。”杲以闻，下锦衣狱，达坐斌谋反。帝两命廷臣会讯，畏杲不敢平反。斌兄弟置极刑，坐死者二十八人。
逯杲越来越猖狂，连门达都被他压下去了。他公开派校尉到全国各地打探消息，文武大官和有钱有势的人家，都赶紧送歌女、财宝来求平安，亲王、郡王也不例外。谁要是不给钱，就抓起来送到门达那里，无中生有地制造冤案。普天下进京朝见的官员，一大半都挨了整，一抓人，几家大户立刻就垮了。各地的地痞流氓也冒充校尉，坐着驿车到处横行，没人敢管。鼓城伯张瑾因为安葬妻子，请假不上朝，却在家跟公侯们喝酒。逯杲知道了就弹劾他，张瑾差点被判重罪。逯杲派出去的校尉诬告宁王府的弋阳王朱奠壏和他母亲通奸，皇上派人去调查，事情已经弄清楚了，靖王朱奠培他们也说没有证据。皇上火了，责骂逯杲，逯杲死不改口，皇上最后居然还是赐死了朱奠壏母子。抬尸体出来的时候，突然天降大雷雨，平地水深几尺，大家都说他们冤枉。指挥使李斌以前害死了弘农卫千户陈安，被陈家告了，交给巡按御史邢宥重新审理，石亨私下让邢宥从轻发落。这时候，校尉说：“李斌家里一直藏着妖书，说他弟弟李健该当皇帝，还想偷偷勾结外族给石亨报仇。”逯杲报告上去，李斌就被关进了锦衣卫大牢，门达判他谋反。皇上两次让大臣们一起审，但大臣们怕逯杲，不敢翻案。最后李斌兄弟被处死，连累而死的有二十八人。