〔8〕吴澄，字幼清，抚州崇仁人。高祖晔，初居咸口里，当华盖、临川二山间，望气者徐觉言其地当出异人。澄生前一夕，乡父老见异气降其家，邻媪复梦有物蜿蜓降其舍旁池中，旦以告于人，而澄生。三岁，颖悟日发，教之古诗，随口成诵。五岁，日受千余言，夜读书至旦，母忧其过勤，节膏火，不多与，澄候母寝，燃火复诵习。九岁，从群子弟试乡校，每中前列。既长，于《经》《传》皆习通之，知用力圣贤之学，尝举进士不中。
吴澄，字幼清，是抚州崇仁人。他的高祖父叫吴晔，最初住在咸口里，那个地方正好在华盖山和临川山之间，一个叫徐觉的望气者说这里会出非凡的人。吴澄出生前一天的晚上，乡里的老人们看到一股奇异的气降到他家，邻居的一位老妇人也梦见有东西蜿蜒降落到她家旁边的池塘里，早上告诉别人，然后吴澄就出生了。吴澄三岁时，聪明智慧一天天显露，教他古诗，他随口就能背诵。五岁时，每天能接受一千多字的功课，晚上读书直到天亮，母亲担心他过于用功，就减少灯火供应，不给他太多，吴澄等母亲睡着后，重新点燃灯火继续诵读学习。九岁时，他跟着许多子弟在乡校参加考试，常常名列前茅。长大以后，他对《经》和《传》都学习通晓了，知道致力于圣贤的学问，曾经考进士没有考中。
〔9〕至元十三年1276，民初附，盗贼所在蜂起，乐安郑松，招澄居布水谷，乃著《孝经章句》，校定《易》《书》《诗》《春秋》《仪礼》及大、小《戴记》。侍御史程钜夫，奉诏求贤江南，起澄至京师。未几，以母老辞归。钜夫请置澄所著书于国子监，以资学者，朝廷命有司即其家录上。元贞初，游龙兴，按察司经历郝文迎至郡学，日听讲论，录其问答，凡数千言。行省掾元明善以文学自负，尝问澄《易》《诗》《书》《春秋》奥义，叹曰：“与吴先生言，如探渊海。”遂执子弟礼终其身。左丞董士选延之于家，亲执馈食，曰：“吴先生，天下士也。”既入朝，荐澄有道，擢应奉翰林文字。有司敦劝，久之乃至，而代者已至官，澄即日南归。未几，除江西儒学副提举，居三月，以疾去官。
元朝至元十三年，当地的百姓刚刚归附朝廷，到处都有盗贼像蜂群一样出现。乐安人郑松邀请吴澄到布水谷居住，于是吴澄撰写《孝经章句》，并校对审定了《周易》《尚书》《诗经》《春秋》《仪礼》以及《大戴礼记》和《小戴礼记》。侍御史程钜夫奉命到江南寻访贤才，把吴澄请到了京城。没多久，吴澄以母亲年老为由辞官回乡。程钜夫请求把吴澄写的书放在国子监，以供学者学习，朝廷命令有关部门到他家里去抄录上交。元贞初年，吴澄游览龙兴，按察司经历郝文把他迎接到郡学，每天听他讲学论道，记录下问答内容，总共有几千字。行省官员元明善自认为文才很高，曾经向吴澄请教《周易》《尚书》《诗经》《春秋》的深奥含义，感叹说：“和吴先生交谈，就像探索深渊大海一样。”于是终身以学生之礼对待吴澄。左丞董士选邀请吴澄到自己家中，亲自端送食物，说：“吴先生是天下的人才。”入朝后，他以“有道”将吴澄推荐给朝廷，吴澄被提拔为应奉翰林文字。有关部门敦促劝勉了很久，吴澄才到任，但接替他的人已经到任了，吴澄当天就南归回乡。不久，他被任命为江西儒学副提举，上任三个月，因病离职。
〔10〕至大元年1308，召为国子监丞。先是，许文正公衡为祭酒，始以《朱子小学》等书授弟子，久之，渐失其旧。澄至，旦燃烛堂上，诸生以次受业，日昃，退燕居之室，执《经》问难者，接踵而至。澄各因其材质，反覆训诱之，每至夜分，虽寒暑不易也。皇庆元年1312，升司业，用程纯公《学校奏疏》、胡文定公《六学教法》、朱文公《学校贡举私议》，约之为教法四条：一曰经学，二曰行实，三曰文艺，四曰治事，未及行。又尝为学者言：“朱子于道问学之功居多，而陆子静以尊德性为主。问学不本于德性，则其敝必偏于言语训释之末，故学必以德性为本，庶几得之。”议者遂以澄为陆氏之学，非许氏尊信朱子本意，然亦莫知朱、陆之为何如也。澄一夕谢去，诸生有不谒告而从之南者。俄拜集贤直学士，特授奉议大夫，俾乘驿至京师，次真州，疾作，不果行。
至大元年，吴澄被征召为国子监丞。在此之前，许衡担任国子监祭酒时，开始用《朱子小学》等书教授学生，但时间久了，逐渐失去了原来的传统。吴澄到任后，每天早晨在课堂上点燃蜡烛，学生们按次序来听课，到太阳偏西时，他回到休息的居室，那些拿着经书来提问的学生，接二连三地到来。吴澄根据每个人的资质，反复地教导启发他们，常常到半夜，即使天气寒冷或炎热也不改变。皇庆元年，他升任国子监司业，采用程颢的《学校奏疏》、胡安国的《六学教法》、朱熹的《学校贡举私议》，将它们概括为四条教法：一是经学，二是品行实学，三是文章技艺，四是治理事务。但还没有来得及实行。他又曾对求学的人说：“朱熹在探究学问的功夫方面居多，而陆九渊以尊崇德性为主。探究学问如果不以德性为根本，那么它的弊病必然会偏向于言语训诂的细枝末节，所以学习必须以德性为根本，这样差不多才能有所得。”议论的人于是就认为吴澄是陆九渊的学说，不是许衡尊崇信任朱熹的本意，然而他们也不知道朱熹和陆九渊到底是怎么回事。吴澄有一天晚上辞官离去，有些学生没有请假就跟着他往南走了。不久，他被任命为集贤直学士，特别授予奉议大夫的官职，让他乘驿车到京城，走到真州时，疾病发作，没有成行。
〔11〕英宗即位，超迁翰林学士，进阶太中大夫。先是，有旨集善书者，粉黄金为泥，写浮屠《藏经》。帝在上都，使左丞速速诏澄为序，澄曰：“主上写经，为民祈福，甚盛举也。若用以追荐，臣所未知。盖福田利益，虽人所乐闻，而轮回之事，彼习其学者，犹或不言。不过谓为善之人，死则上通高明，其极品则与日月齐光；为恶之人，死则下沦污秽，其极下则与沙虫同类。其徒遂为荐拔之说，以惑世人。今列圣之神，上同日月，何庸荐拔！且国初以来，凡写经追荐，不知几举。若未效，是无佛法矣；若已效，是诬其祖矣。撰为文辞，不可以示后世，请俟驾还奏之。”会帝崩而止。
英宗即位后，破格提拔吴澄为翰林学士，晋升为太中大夫。在这之前，有圣旨召集擅长书法的人，把黄金磨成粉末调成金泥，用来抄写佛家的《藏经》。皇帝在上都，派左丞速速传达诏令，让吴澄为写经作序。吴澄说：“皇上抄写佛经，是为百姓祈求福祉，这是非常盛大的举措。但如果用来超度追荐祖先，我就不知道是否合适了。大概福田利益虽然是人们乐于听到的，但关于轮回转世的事，即使是研习佛学的人，也未必肯明说。他们不过说，行善的人死后灵魂上升天界，最高境界与日月同光；作恶的人死后灵魂下坠污秽之地，最下等的与沙虫同类。于是他们的信徒就编造出追荐超度的说法，来迷惑世人。如今历代先皇的神灵，上同日月，哪里还需要追荐超度！况且本朝建国以来，抄写佛经用于追荐的事，不知举行了多少次。如果没有效果，那就是佛法不灵验；如果已经有效果，那就是诬蔑了祖先。撰写这样的文辞，不可以留给后世，请等皇上回京后再上奏。”正遇上皇帝驾崩，事情就停止了。
〔12〕泰定元年1324，初开经筵，首命澄与平章政事张珪、国子祭酒邓文原为讲官。在至治末，诏作太庙，议者习见同堂异室之制，乃作十三室。未及迁奉，而国有大故，有司疑于昭穆之次，命集议之。澄议曰：“世祖混一天下，悉考古制而行之。古者天子七庙，庙各为宫，太祖居中，左三庙为昭，右三庙为穆，昭穆神主，各以次递迁，其庙之宫，颇如今之中书六部。夫省部之设，亦仿金、宋，岂以宗庙叙次而不考古乎！”有司急于行事，竟如旧次云。时澄已有去志，会修《英宗实录》，命总其事。居数月，《实录》成，未上，即移疾不出。中书左丞许师敬奉旨赐宴国史院，仍致朝廷勉留之意，宴罢，即出城登舟去。中书闻之，遣官驿追，不及而还，言于帝曰：“吴澄，国之名儒，朝之旧德，今请老而归，不忍重劳之，宜有所褒异。”诏加资善大夫，仍以金织文绮二及钞五千贯赐之。
泰定元年（1324年），朝廷首次开设经筵（为皇帝讲解经史的御前讲座），首先任命吴澄与平章政事张珪、国子祭酒邓文原担任讲官。至治末年（1323年），皇帝下诏修建太庙，参与议论的大臣们习惯了过去“同堂异室”的制度，于是建造了十三间神室。还没来得及将祖先神主迁进去供奉，国家就发生了大变故（指英宗遇刺），有关部门对昭穆的排列顺序产生疑问，便奉命召集众人商议。吴澄建议说：“世祖忽必烈统一天下后，完全考察古代制度来施行。古代天子有七庙，每庙都是独立的宫室，太祖居中，左边三庙是昭，右边三庙是穆，昭穆的神主按照次序依次递迁。这些庙的宫室布局，很像现在的中书省六部。省部的设置也是仿效金、宋的制度，难道宗庙的排列次序反而可以不考察古代制度吗？”但有关部门急于办事，最终还是按原来的次序了。当时吴澄已有辞官之意，正逢编修《英宗实录》，便命他总负责。过了几个月，《实录》编成，还没有呈报上去，他就称病不再出门。中书左丞许师敬奉旨到国史院设宴，并传达朝廷挽留的意思。宴会一结束，吴澄就出城上船离开了。中书省听说后，派官员乘驿马追赶，没追上便返回，对皇帝说：“吴澄是国家的名儒，朝廷的旧臣贤德，如今请求告老还乡，不忍心再让他操劳，应当给予褒奖优待。”于是皇帝下诏加授他为资善大夫，并赏赐两匹金织文绮和五千贯铜钱。
〔13〕澄身若不胜衣，正坐拱手，气融神迈，答问亹亹，使人涣若冰释。弱冠时，尝著说曰：“道之大原出于天，神圣继之，尧、舜而上，道之元也；尧、舜而下，其亨也；洙、泗、邹、鲁，其利也；濂、洛、关、闽，其贞也。分而言之，上古则羲、黄其元，尧、舜其亨，禹、汤其利，文、武、周公其贞乎！中古之统：仲尼其元，颜、曾其亨乎，子思其利，孟子其贞乎！近古之统：周子其元，程、张其亨也，朱子其利也，孰为今日之贞乎？未之有也。然则可以终无所归哉！”其早以斯文自任如此。故出登朝署，退归于家，与郡邑之所经由，士大夫皆迎请执业，而四方之士不惮数千里，蹑屩负笈来学山中者，常不下千数百人。少暇即著书，至将终，犹不置也。于《易》《春秋》《礼记》，各有纂言，尽破传注穿凿，以发其蕴，条归纪叙，精明简洁，卓然成一家言。作《学基》《学统》二篇，使人知学之本与为学之序，尤有得于邵子之学。校定《皇极经世书》，又校正《老子》《庄子》《太玄经》《乐律》，及《八阵图》、郭璞《葬书》。
吴澄这个人身体瘦弱得似乎连衣服都撑不起来，但他端正地坐着，双手合拢，气息平和，精神超拔，回答问题时滔滔不绝，使人听了疑惑像冰融化一样消散。二十岁时，他曾写文章说：“道的根本来源于天，由神圣的人继承。尧舜之前，是道的‘元’阶段（开始）；尧舜之后，是道的‘亨’阶段（发展）；洙泗邹鲁（孔子和孟子所在地），是道的‘利’阶段（应用）；濂洛关闽（宋代理学四派），是道的‘贞’阶段（完成）。分开来说，上古时代，伏羲、黄帝是‘元’，尧、舜是‘亨’，禹、汤是‘利’，文王、武王、周公是‘贞’；中古的传承，孔子是‘元’，颜回、曾参是‘亨’，子思是‘利’，孟子是‘贞’；近古的传承，周敦颐是‘元’，程颢程颐、张载是‘亨’，朱熹是‘利’，谁能成为今日的‘贞’呢？还没有啊。但难道可以就这样没有归宿吗？”他早年就以弘扬圣贤之道为己任。所以无论出入朝廷官署，还是退居在家，或是在郡县所经之处，士大夫们都迎请他来执教，四方学子不远千里，穿着草鞋背着书箱到山中求学，常常不少于千数百人。稍有闲暇就著书，直到临终，仍不停止。对于《易经》《春秋》《礼记》，他各有著述，完全破除传注中的牵强附会，以阐发其中深意，条理清晰，叙述简明，精当简洁，卓然成为一家之言。他写了《学基》《学统》两篇文章，使人懂得学问的根本和学习的次序，尤其对邵雍的学问有心得。他校定了《皇极经世书》，又校正了《老子》《庄子》《太玄经》《乐律》，以及《八阵图》、郭璞的《葬书》。
〔14〕初，澄所居草屋数间，程钜夫题曰草庐，故学者称之为草庐先生。天历三年1330，朝廷以澄耆老，特命次子京为抚州教授，以便奉养。明年六月，得疾，有大星坠其舍东北，澄卒，年八十五。赠江西行省左丞、上护军，追封临川郡公，谥文正。
起初，吴澄居住的草屋只有几间，程钜夫为它题写了“草庐”二字，所以求学的人称他为草庐先生。天历三年，朝廷因为吴澄年事已高，特别任命他的次子吴京担任抚州教授，以便照顾赡养他。第二年六月，吴澄患病，有一颗大星坠落在他的住宅东北方，吴澄去世，享年八十五岁。朝廷追赠他江西行省左丞、上护军，追封为临川郡公，赐谥号文正。