〔1〕李贤，字原德，邓人。举乡试第一，宣德八年1433成进士。奉命察蝗灾于河津，授验封主事，少师杨士奇欲一见，贤竟不往。
李贤，字原德，是邓州人。他考中乡试第一名，宣德八年考中进士。奉命到河津视察蝗灾，被授予验封主事的官职。少师杨士奇想要见他一面，李贤竟然不去。
〔2〕正统初，言：“塞外降人居京师者盈万，指挥使月俸三十五石，实支仅一石，降人反实支十七石五斗，是一降人当京官十七员半矣。宜渐出之外，省冗费，且消患未萌。”帝不能用。时诏文武臣诰敕，非九年不给。贤言：“限以九年，或官不能满秩，或亲老不待，不得者十八九，无以劝臣下。请仍三年便。”从之。迁考功郎中，改文选。扈从北征，师覆脱还。
正统初年，李贤上奏说：“塞外归降的人住在京城的有上万人，指挥使每月俸禄三十五石，实际只支给一石，而降人反而实际支给十七石五斗，这样一来，一个降人相当于十七个半京官的俸禄。应该逐渐将他们迁出京城，节省冗费，并且消除尚未萌发的祸患。”皇帝没有采纳。当时规定文武官员的诰敕，不到九年不给。李贤说：“限制九年，有的官员不能任满九年，有的父母年老等不及，得不到诰敕的人十有八九，这无法激励臣下。请求恢复三年之制。”皇帝听从了。李贤升任考功郎中，后改任文选郎中。他随从皇帝北征，军队覆没，他逃脱回来。
〔3〕景泰二年1451二月上正本十策，曰勤圣学，顾箴警，戒嗜欲，绝玩好，慎举措，崇节俭，畏天变，勉贵近，振士风，结民心。帝善之，命翰林写置左右，备省览。寻又陈车战火器之利，帝颇采纳。是冬，擢兵部右侍郎，转户部。也先数贡马，贤谓辇金帛以强寇自弊，非策。因陈边备废弛状，于谦请下其章厉诸将。转吏部，采古二十二君行事可法者。曰《鉴古录》，上之。
景泰二年二月，李贤上奏《正本十策》，内容包括：勤于圣学、顾念箴言警句、戒除嗜好欲望、断绝玩赏之物、谨慎举措、崇尚节俭、敬畏天变、勉励贵戚近臣、振兴士人风气、凝聚民心。皇帝认为很好，命令翰林抄写放在身边，以备阅览。不久他又陈说车战和火器的好处，皇帝颇为采纳。这年冬天，他被提拔为兵部右侍郎，后转任户部。也先多次进贡马匹，李贤认为运送金银布帛去资助强敌而自取损害，不是好策略。于是陈述边防废弛的情况，于谦请求将他的奏章下发以激励诸将。李贤转任吏部，搜集古代二十二位君主的值得效法的事迹，编成《鉴古录》进呈。
〔4〕英宗复位，命兼翰林学士，入直文渊阁，与徐有贞同预机务。未几，进尚书。贤气度端凝，奏对皆中机宜，帝深眷之。山东饥，发帑振不足，召有贞及贤议，有贞谓颁振多中饱。贤曰：“虑中饱而不贷，坐视民死，是因噎废食也。”遂命增银。
英宗复位后，命李贤兼任翰林学士，进入文渊阁当值，与徐有贞一同参与机要事务。不久，升任尚书。李贤气度端正凝重，奏对都切合时机，皇帝非常宠信他。山东发生饥荒，发国库赈灾不够，召徐有贞和李贤商议，徐有贞说发放赈灾粮款大多被中间人贪污。李贤说：“担心贪污就不发放，坐视百姓饿死，这就像因为怕噎住就不吃饭一样。”于是下令增加银两。
〔5〕石亨、曹吉祥与有贞争权，并忌贤。诸御史论亨、吉祥，亨、吉祥疑出有贞、贤意，诉之帝，下二人狱。会有风雷变，得释，谪贤福建参政。未行，王翱奏贤可大用，遂留为吏部左侍郎。逾月，复尚书，直内阁如故。亨知帝向贤，怒，然无可如何，乃佯与交欢。贤亦深自匿，非宣召不入，而帝益亲贤，顾问无虚日。
石亨、曹吉祥与徐有贞争权，同时忌恨李贤。各位御史弹劾石亨、曹吉祥，石、曹二人怀疑是徐有贞和李贤指使的，向皇帝控告，将二人下狱。恰逢发生风雷灾变，得以释放，李贤被贬为福建参政。还没出发，王翱上奏说李贤可大用，于是留下担任吏部左侍郎。过了一个月，恢复尚书，仍在内阁当值。石亨知道皇帝偏向李贤，很愤怒，但无可奈何，于是假装与李贤交好。李贤也深深隐藏自己，不是皇帝召见就不入宫，而皇帝更加亲近李贤，每天都咨询他。
〔6〕孛来近塞猎。亨言传国玺在彼，可掩而取，帝色动。贤言衅不可启，玺不足宝，事遂寝。亨益恶贤。时帝亦厌亨、吉祥骄横，屏人语贤曰：“此辈干政，四方奏事者先至其门，为之奈何？”贤曰：“陛下惟独断，则趋附自息。”帝曰：“向尝不用其言，乃怫然见辞色。”贤曰：“愿制之以渐。”当亨、吉祥用事，贤顾忌不敢尽言，然每从容论对，所以裁抑之者甚至。及亨得罪，帝复问贤“夺门”事。贤曰：“‘迎驾’则可，‘夺门’岂可示后？天位乃陛下固有，‘夺’即非顺。且尔时幸而成功，万一事机先露，亨等不足惜，不审置陛下何地！”帝悟曰：“然。”贤曰：“若郕王果不起，群臣表请陛下复位，安用扰攘为？此辈又安所得邀升赏，招权纳贿安自起？老成耆旧依然在职，何至有杀戮降黜之事致干天象？《易》曰‘开国承家，小人勿用’，正谓此也。”帝曰：“然。”诏自今章奏勿用“夺门”字，并议革冒功者四千余人。至成化初，诸被革者诉请。复以贤言，并夺太平侯张瑾、兴济伯杨宗爵，时论益大快之。
孛来靠近边塞打猎。石亨说传国玉玺在那里，可以偷袭夺取，皇帝神色心动。李贤说不可开启战端，玉玺不值得珍视，事情于是作罢。石亨更加厌恶李贤。当时皇帝也厌烦石亨、曹吉祥骄横，屏退旁人单独对李贤说：“这些人干预朝政，各地奏事的人先到他们家门，怎么办？”李贤说：“陛下只要独自决断，那么趋炎附势的人自然就会停止。”皇帝说：“以前曾经不听他们的话，他们就表现出愤怒的脸色。”李贤说：“希望陛下逐渐地控制他们。”当石亨、曹吉祥掌权时，李贤有所顾忌不敢畅所欲言，但每次从容议论时，对抑制他们的方法考虑得很周到。等到石亨获罪，皇帝又问李贤关于“夺门”的事。李贤说：“‘迎驾’是可以的，‘夺门’怎么可以留给后人看？皇位本来就是陛下固有的，‘夺’就不顺。况且当时侥幸成功，万一事情先泄露，石亨等人不足惜，不知把陛下置于何地！”皇帝醒悟说：“对。”李贤说：“如果郕王真的去世，群臣上表请求陛下复位，哪里用得着这样纷扰？这些人又怎能得到升迁赏赐，招权纳贿从哪里兴起？老成旧臣依然在职，何至于有杀戮降职的事而触犯天象？《易经》说‘开国承家，小人勿用’，正是说的这个。”皇帝说：“对。”下诏从今以后奏章中不要用“夺门”二字，并商议革除冒功的人四千多人。到成化初年，那些被革除的人申诉请求。又因李贤的话，一并剥夺了太平侯张瑾、兴济伯杨宗的爵位，当时舆论更加称快。
〔7〕帝既任贤，所言皆见听。于谦尝分遣降人南征，陈汝言希宦官指，尽召之还。贤力言不可。帝曰：“吾亦悔之。今已就道，后当听其愿去者。”帝忧军官支俸多，岁入不给。贤请汰老弱于外，则费省而人不觉。帝深纳焉。时岁有边警，天下大水，江南北尤甚。贤外筹边计，内请宽百姓，罢一切征求。帝用其言，四方得苏息。七年1456二月，空中有声，帝欲禳之，命贤撰青词。贤言君不恤民，天下怨叛，厥有鼓妖。因请行宽恤之政，又请罢江南织造，清锦衣狱，止边臣贡献，停内外采买。帝难之。贤执争数四，同列皆惧。贤退曰：“大臣当知无不言，可卷舌偷位耶？”终天顺之世，贤为首辅，吕原、彭时佐之，然贤委任最专。
皇帝既然信任李贤，所说的话都被采纳。于谦曾经分派投降的人南征，陈汝言迎合宦官的意旨，把他们都召了回来。李贤极力说不可。皇帝说：“我也后悔了。现在已经上路了，以后应当听从那些愿意去的人。”皇帝忧虑军官俸禄太多，每年的收入不够支付。李贤请求淘汰年老体弱的到外地，这样费用节省而人们不觉察。皇帝深表采纳。当时每年都有边防警报，天下发大水，长江南北尤其严重。李贤对外筹划边防策略，对内请求宽待百姓，停止一切征敛。皇帝采用了他的建议，各地得以休养生息。天顺七年二月，空中发出声音，皇帝想要祭祀消灾，命李贤撰写青词。李贤说君主不体恤百姓，天下怨恨背叛，所以有鼓妖。于是请求实行宽恤的政策，又请求停止江南织造，清理锦衣卫监狱，禁止边臣进贡，停止内外采买。皇帝感到为难。李贤坚持争执了多次，同僚们都害怕。李贤退下后说：“大臣应当知无不言，难道可以闭口不说而空占职位吗？”整个天顺年间，李贤是首辅，吕原、彭时辅助他，但李贤被委任最专。
〔8〕初，御史刘濬劾柳溥败军罪，触帝怒。贤言御史耳目官，不宜谴。石亨谮贤曲护。帝浸疏贤，寻悟，待之如初。每独对，良久方出。遇事必召问可否，或遣中官就问。贤务持大体，尤以惜人才、开言路为急。所荐引年富、轩輗、耿九畴、王竑、李秉、程信、姚夔、崔恭、李绍等，皆为名臣。时劝帝延见大臣，有所荐，必先与吏、兵二部论定之。及入对，帝访文臣，请问王翱；武臣，请问马昂。两人相左右，故言无不行，而人不病其专，惟群小与为难。
当初，御史刘濬弹劾柳溥败军之罪，触怒了皇帝。李贤说御史是耳目官，不应该谴责。石亨诬陷李贤曲意庇护。皇帝渐渐疏远李贤，不久醒悟，待他如初。每次独自对答，很久才出来。遇到事情一定召李贤询问可否，有时派遣宦官去问。李贤务求把握大体，尤其以爱惜人才、广开言路为急务。他推荐引用的年富、轩輗、耿九畴、王竑、李秉、程信、姚夔、崔恭、李绍等人，都成为名臣。他常常劝皇帝延见大臣，有所推荐，一定先与吏部、兵部讨论确定。等到入对时，皇帝问文臣，他请咨询王翱；问武臣，他请咨询马昂。这两人互相辅佐，所以建议没有不实行的，而人们也不觉得他专权，只有一群小人跟他作对。
〔9〕曹钦之反也，击贤东朝房，执将杀之，逼草奏释己罪。赖王翱救，乃免。贤密疏请擒贼党。时方扰攘，不知贤所在。得疏，帝大喜。裹伤入见，慰劳之，特加太子太保。贤因言，贼既诛，急宜诏天下停不急务，而求直言以通闭塞。帝从之。
曹钦谋反时，在东朝房攻击李贤，抓住他要杀他，逼他起草奏章为自己开脱罪责。依靠王翱相救，才得以免死。李贤秘密上疏请求擒拿贼党。当时正纷乱，不知道李贤在哪里。得到奏疏，皇帝非常高兴。李贤裹着伤入见，皇帝慰劳他，特加太子太保。李贤于是说，贼人已经诛杀，应当紧急下诏天下停止不急之务，并征求直言以疏通闭塞。皇帝听从了。
〔10〕门达方用事，锦衣官校恣横为剧患。贤累请禁止，帝召达诫谕之。达怙宠益骄，贤乘间复具陈达罪，帝复召戒达。达衔次骨，因袁彬狱陷贤，贤几不免，语载达传。
门达正掌权，锦衣卫的官校横行霸道成为大患。李贤多次请求禁止，皇帝召见门达告诫他。门达依仗宠幸更加骄横，李贤趁机会再次详细陈述门达的罪过，皇帝又召见门达训诫他。门达恨之入骨，借袁彬的案件陷害李贤，李贤几乎不能免祸，此事记载在《门达传》中。
〔11〕帝不豫，卧文华殿。会有间东宫于帝者，帝颇惑之，密告贤。贤顿首伏地曰：“此大事，愿陛下三思。”帝曰：“然则必传位太子乎？”贤又顿首曰：“宗社幸甚。”帝起，立召太子至。贤扶太子令谢。太子谢，抱帝足泣，帝亦泣，谗竟不行。
皇帝生病，躺在文华殿。恰逢有人向皇帝进谗言离间太子，皇帝很疑惑，秘密告诉李贤。李贤叩头伏地说：“这是大事，希望陛下三思。”皇帝说：“那么一定要传位给太子吗？”李贤又叩头说：“宗庙社稷非常幸运。”皇帝起身，立刻召太子来。李贤扶着太子让他谢恩。太子谢恩，抱着皇帝的脚哭泣，皇帝也哭了，谗言最终没有成功。