〔15〕时天下承平，帝颇事游猎玩好。祚驰疏劝勤圣学。其略曰：“帝王之学先明理，明理在读书。陛下虽有圣德，而经筵未甚兴举，讲学未有程度，圣贤精微，古今治乱，岂能周知洞晰？真德秀《大学衍义》一书，圣贤格言，无不毕载。愿于听政之暇，命儒臣讲说，非有大故，无得间断。使知古今若何而治，政事若何而得。必能开广聪明，增光德业。而邪佞之以奇巧荡圣心者自见疏远，天下人民受福无穷矣。”帝见疏大怒曰：“竖儒谓朕未读《大学》耶！薄朕至此，不可不诛。”学士陈循顿首曰：“俗士处远，不知上无书不读也。”帝意稍解。下祚狱，逮其家人十余口，隔别禁系者五年，其父竟瘐死。其时，刑部主事郭循谏拓西内皇城修离宫，逮入面诘之。循抗辩不屈，亦下狱。英宗立，祚与循皆得释复官。
当时天下太平，皇帝非常热衷于打猎游玩和奇珍异宝。陈祚急忙上疏劝皇帝勤修圣贤之学。他的大致意思是：“帝王之学首先要明理，明理在于读书。陛下虽然有圣明的德行，但是经筵讲席没有很好地举办，讲学没有一定的进度，圣贤的精微道理，古往今来的治乱兴衰，怎能全部透彻了解呢？真德秀的《大学衍义》这本书，圣贤的格言，无不完全记载在内。希望陛下在处理政事的空闲时间，命令儒臣讲解，没有特别重大的事情，不要中断。这样就能知道古今如何治理，政事如何处理。必定能够开阔聪明，增加德行功业的光彩。而那些用奇技淫巧动摇圣心的邪佞之人自然会被疏远，天下人民受福无穷。”皇帝看到奏疏大怒说：“这个竖儒说我没有读过《大学》吗！轻视我到这种程度，不能不杀。”学士陈循叩头说：“俗士处在远地，不知道皇上无书不读。”皇帝的怒气稍微消解。把陈祚投入监狱，逮捕他的家人十几口，分别关押了五年，他的父亲最终死在狱中。当时，刑部主事郭循劝谏拓宽西内皇城修建离宫，被逮捕当面责问。郭循抗辩不屈服，也被下狱。英宗即位后，陈祚和郭循都得以释放恢复官职。
〔16〕祚再按湖广。以奏辽王贵烚罪有所隐，与巡抚侍郎吴政逮至京，下狱。寻赦出。时王振用事，法务严峻，祚上言：“乃者法司论狱，多违定律。如侍郎吴玺误举主事吴軏，宜坐贡举非其人律，乃坐以奏事有规避律斩。及軏自经死，狱官狱卒罪应递减，乃援不应为重罪，概杖之。一事如此，余可推矣。天时不顺，灾沴数见，未必非此。”帝是之，以其章示法司。寻改南京，迁福建按察使佥事。有威惠，神祠不载祀典者悉撤去。久之，以疾归，卒。
祚再次巡视湖广。因为上报辽王朱贵烚的罪行有所隐瞒，和巡抚侍郎吴政一起被押送到京城，打入监狱。不久被赦免释放。当时王振正掌权，法令严酷，祚上书说：“近来司法部门断案，大多违反律令。比如侍郎吴玺错误举荐主事吴軏，本应按照‘贡举非其人’的律条定罪，却按‘奏事有规避’的律条判了斩刑。等到吴軏上吊死了，狱官和狱卒的罪责本该递减，却引用‘不应得为’的重罪条款，一概杖打。一件事这样，其他的就可想而知了。天时不顺，灾害屡次出现，未必不是因为这个原因。”皇帝认为他说得对，将他的奏章交给法司。不久改任南京，升任福建按察使佥事。他施政有威严也有恩惠，不在官方祀典中的神庙全部拆除。很久以后，因病辞官回乡，去世。
〔17〕祚天资严毅，虽子弟罕接其言笑，独重里人邢量。量博学士，隐于卜，敝屋数椽，或竟日不举火。祚数挟册就质疑，往往至暮。
祚这个人天性严肃刚毅，即使是自家子弟也很少看到他言笑，唯独看重同乡邢量。邢量是个博学之士，隐居以占卜为生，只有几间破屋，有时整天都不生火做饭。祚多次带着书册去向他请教疑难，常常待到天黑才离开。
〔18〕郭循，字循初，庐陵人。居官有才誉。既复职，进郎中，以尚书魏源荐，擢广东参政，有剿寇功。景泰初卒。
郭循，字循初，庐陵人。做官有才能和声誉。恢复官职后，升任郎中，因为尚书魏源的举荐，被提拔为广东参政，有剿灭贼寇的功劳。景泰初年去世。
〔19〕刘球，字廷振，安福人。永乐十九年1421进士。家居读书十年，从学者甚众。授礼部主事。胡濙荐侍经筵，与修《宣宗实录》，改翰林侍讲。从弟玭知莆田，遗一夏布。球封还，贻书戒之。正统六年1441，帝以王振言，大举征麓川。球上疏曰：
刘球，字廷振，是安福人。永乐十九年考中进士。他在家住了十年，专心读书，前来向他求学的人很多。被任命为礼部主事。胡濙推荐他担任经筵侍讲，参与编修《宣宗实录》，后改任翰林侍讲。他的堂弟刘玭担任莆田知县，送给他一匹夏布。刘球原封不动地退回，并写信告诫他。正统六年，明英宗听从王振的话，大举征讨麓川。刘球上奏说：
〔20〕帝王之驭四裔，必宥其小而防其大。所以适缓急之宜，为天下久安计也。周伐崇不克，退修德教以待其降。至于玁狁，则命南仲城朔方以备之。汉征南越不利，即罢兵赐书通好。至于匈奴，虽已和亲，犹募民徙居塞下，入粟实边，复命魏尚守云中拒之。
帝王统治四方边远民族，必定宽恕他们的小过错而防备他们的大阴谋。这样做是为了适应不同情况的缓急需要，为国家的长久安定谋划。周文王攻打崇国没有取胜，便退兵修养道德教化，等待他们归降。对于玁狁，就命令南仲在朔方筑城来防备。汉武帝征讨南越不顺利，便停止用兵，赐予书信建立友好关系。对于匈奴，虽然已经和亲，仍然招募百姓迁居到边塞，并向边塞输送粮食充实边防，再命令魏尚驻守云中来抵御他们。
〔21〕今麓川残寇思任发素本羁属，以边将失驭，致勤大兵。虽渠魁未歼，亦多戮群丑，为诛为舍，无系轻重。玺书原其罪衅，使得自新，甚盛德也。边将不达圣意，复议大举。欲屯十二万众于云南，以趣其降，不降则攻之。不虑王师不可轻出，蛮性不可骤驯，地险不可用众，客兵不可久淹。况南方水旱相仍，军民交困，若复动众，纷扰为忧。臣窃谓宜缓天诛，如周、汉之于崇、越也。
现在，麓川的残寇思任发原本就是归附的属国，因为边防将领驾驭失当，才导致动用了大军。虽然主犯尚未消灭，但也杀了许多匪众，是杀是放，都已无关紧要。皇上颁布诏书赦免了他们的罪过，让他们改过自新，这是很大的恩德。但边将不理解皇上的心意，又建议大举出兵。想在云南驻扎十二万军队，以此胁迫他们投降，不投降就进攻。他们不考虑天子的军队不可以轻易出动，蛮族习性不可能很快驯服，地势险要不可以投入太多兵力，外来的军队不能长久驻扎。况且南方水灾旱灾接连不断，军民都陷于困境，如果再兴师动众，造成的麻烦令人担忧。我私下认为应该暂缓天子的征讨，就像周朝对待崇国、汉朝对待越人那样。
〔22〕至于瓦剌，终为边患。及其未即骚动，正宜以时防御。乃欲移甘肃守将以事南征，卒然有警，何以为御？臣窃以为宜慎防遏，如周、汉之于玁狁、匈奴也。
至于瓦剌，终究是边境的祸患。趁他们还没有发动骚乱，正应该及时进行防御。却想要调动甘肃的守将去从事南征，突然之间有了警报，拿什么来抵御呢？我私下认为应当谨慎地进行防御和遏制，就像周朝和汉朝对待猃狁和匈奴那样。
〔23〕伏望陛下罢大举之议。推选智谋将帅，辅以才识大臣，量调官军，分屯金齿诸要害。结木邦诸蛮以为援，乘间进攻，因便抚谕，寇自可服。至于西北障塞，当敕边臣巡视。浚筑沟垣，增缮城堡，勤训练，严守望，以防不虞，有备无患之道也。
恳请陛下放弃大规模出兵的打算。推选有智谋的将帅，并配备有才能见识的大臣协助，酌情调派官军，分别驻守金齿等各个要害地区。联合木邦等各部落作为援助，寻找时机进攻，趁机进行安抚招谕，贼寇自然可以降服。至于西北边境的关塞，应当命令边境大臣巡视。疏浚修筑沟渠城墙，增添修缮城堡，勤加训练，严密警戒防守，以防备意外事变，这是有备无患的做法。
奏章下发到兵部。兵部说南征已经有既定的命令，不用采纳球的言论。
〔25〕八年1443五月雷震奉天殿。球应诏上言所宜先者十事。其略曰：
正统八年五月，雷电击中了奉天殿。刘球应诏上书，提出了应该优先办理的十件事情，他大致说道：
〔26〕古圣王不作无益，故心正而天不违之。臣愿皇上勤御经筵，数进儒臣，讲求至道。务使学问功至，理欲判然，则圣心正而天心自顺。夫政由已出，则权不下移。太祖、太宗日视三朝，时召大臣于便殿裁决庶政，权归总于上。皇上临御九年，事体日熟。愿守二圣成规，复亲决故事，使权归于一。
古代圣明的君王不做没有益处的事情，所以内心端正，上天也不会违背他。我希望皇上勤于参加经筵讲座，多次召见儒臣，讲求最高深的道理。务必使学问达到极致，天理和人欲区分清楚，那么圣心端正，上天的心意自然顺从。政令由自己发出，权力就不会下移。太祖、太宗每天上朝三次，时常在便殿召见大臣裁决各项政务，权力总归于皇上。皇上登基九年，对政务日益熟悉。希望遵守两位圣主的成规，恢复亲自决断的旧例，使权力归于统一。
〔27〕古之择大臣者，必询诸左右、大夫、国人。及其有犯，虽至大辟亦不加刑，第赐之死。今用大臣未尝皆出公论。及有小失，辄桎梏箠楚之；然未几时，又复其职。甚非所以待大臣也。自今择任大臣，宜允惬众论。小犯则置之。果不可容，下法司定罪，使自为计。勿辄系，庶不乖共天职之意。
古代选择大臣，必定要询问身边的近臣、朝中的官员和都城里的民众。等他们犯了罪，即使是大辟（死刑）也不施加刑罚，只是赐他们死。现在任用大臣，并不都是出于公众的评议。一旦他们有了小过失，就马上给他们戴上脚镣手铐并加以鞭打；但没过多久，又恢复他们的职位。这实在不是对待大臣应有的方式。从今以后选择任命大臣，应当符合众人的意见。如果只犯了小错，就放过他们。如果确实不能容忍，就交给司法部门定罪，让他们自己想办法处置。不要动不动就拘禁他们，这样才不违背共同治理天下的本意。
〔28〕今之太常，即古之秩宗，必得清慎习礼之臣，然后可交神明。今卿贰皆缺，宜选择儒臣，使领其职。
现在的太常一职，相当于古代的秩宗，必须由清廉谨慎、通晓礼仪的臣子担任，才能主持祭祀与神明沟通。如今副职都空缺，应当选拔博学儒雅的官员，让他负责这个职务。
〔29〕古者省方巡狩，所以察吏得失，问民疾苦。两汉、唐、宋盛时，数遣使巡行郡县，洪、永间亦尝行之。今久不举，故吏多贪虐，民不聊生，而军卫尤甚。宜择公明廉干之臣，分行天下。
古代天子巡视各地，是为了考察官吏的得失，询问百姓的疾苦。两汉、唐朝、宋朝强盛的时候，多次派遣使者巡视郡县，明朝洪武、永乐年间也曾这样做。现在很久没有实行了，所以官吏大多贪婪暴虐，百姓无法生活，而军卫的情况尤其严重。应该选择公正廉明、有才干的大臣，分派到各地巡视。
〔30〕古人君不亲刑狱，必付理官，盖恐徇喜怒而有所轻重也。迩法司所上狱，多奉敕增减轻重，法司不能执奏。及讯他囚，又观望以为轻重，民用多冤。宜使各举其职。至运砖输米诸例，均非古法，尤宜罢之。
古代的君王不亲自审理案件，必定交给司法官员，大概是怕顺着自己的喜怒而出现偏轻偏重的情况。近来法司上报的案件，大多奉皇帝诏令增减刑罚的轻重，法司不能坚持上奏。等到审讯其他囚犯时，又观望皇帝的意图来决定刑罚轻重，百姓因此多受冤屈。应当让各部门各自履行自己的职责。至于运砖输米等各种条例，都不是古代的法律，尤其应当废除。
〔31〕《春秋》营筑悉书，戒劳民也。京师兴作五六年矣，曰“不烦民而役军”，军独非国家赤子乎？况营作多完，宜罢工以苏其力。
《春秋》这本书里，凡是建城盖房的事都一一记载，这是为了告诫不要劳民伤财。京城大兴土木已经五六年了，有人说“不烦扰百姓而役使军队”，难道军人就不是国家的子民吗？况且工程大多已经完工，应该停工让他们恢复体力。