〔1〕蹇义，字宜之，巴人，初名瑢。洪武十八年1385进士。授中书舍人，奏事称旨。帝问：“汝蹇叔后乎？”瑢顿首不敢对。帝嘉其诚笃，为更名义，手书赐之。满三载当迁，特命满九载，曰：“朕且用义。”由是朝夕侍左右，小心敬慎，未尝忤色。惠帝既即位，推太祖意，超擢吏部右侍郎。是时齐泰、黄子澄当国，外兴大师，内改制度，义无所建明。国子博士王绅遗书责之，义不能答。
蹇义，字宜之，是巴县人，最初名叫蹇瑢。洪武十八年考中进士。被任命为中书舍人，上奏事情很合皇帝心意。皇帝问他：“你是蹇叔的后代吗？”蹇瑢磕头不敢回答。皇帝赞赏他诚实忠厚，为他改名叫蹇义，亲手写了赐给他。任职满三年应当升迁，皇帝特意命令他任满九年，说：“朕将要重用蹇义。”从此他早晚侍奉在皇帝身边，小心谨慎，从未有过违逆的脸色。惠帝即位后，推想太祖的意思，破格提拔他做吏部右侍郎。当时齐泰、黄子澄主持国政，对外发动战争，对内改革制度，蹇义没有什么建议。国子博士王绅写信责备他，蹇义无法回答。
〔2〕燕师入，迎附，迁左侍郎。数月，进尚书。时方务反建文之政，所更易者悉罢之。义从容言曰：“损益贵适时宜。前改者固不当，今必欲尽复者，亦未悉当也。”因举数事陈说本末。帝称善，从其言。
燕王的军队攻入京城，蹇义迎接归附，升任左侍郎。几个月后，晋升为尚书。当时正致力于推翻建文帝的政策，所有改动过的制度全部废除。蹇义不慌不忙地说：“改革和恢复贵在适合时宜。以前改的固然不对，但现在一定要全部恢复，也不一定全都妥当。”于是举了几件事说明原委。皇帝认为他说得对，听从了他的意见。
〔3〕永乐二年1404兼太子詹事。帝有所传谕太子，辄遣义，能委曲导意。帝与太子俱爱重之。七年1409，帝巡北京，命辅皇太子监国。义熟典故，达治体，军国事皆倚办。时旧臣见亲用者，户部尚书夏原吉与义齐名，中外称曰“蹇、夏”。满三考，帝亲宴二人便殿，褒扬甚至。数奉命兼理他部事，职务填委，处之裕如。十七年1419以父丧归，帝及太子皆遣官赐祭。诏起复。十九年1421，三殿灾，敕廷臣二十六人巡行天下。义及给事中马俊分巡应天诸府，问军民疾苦，黜文武长吏扰民者数人，条兴革数十事奏行之。还治部事。明年，帝北征还，以太子曲宥吕震婿主事张鹤朝参失仪，罪义不匡正，逮义系锦衣卫狱。又明年春得释。
永乐二年，蹇义兼任太子詹事。皇帝有什么要传达给太子的，总是派蹇义去，他能委婉地传达引导太子的意思。皇帝和太子都很喜爱器重他。永乐七年，皇帝巡视北京，命蹇义辅佐皇太子监国。蹇义熟悉典章制度，通晓治国根本，军国大事都依靠他办理。当时被亲近重用的老臣中，户部尚书夏原吉和蹇义齐名，朝廷内外称他们为“蹇、夏”。任满三次考核，皇帝在便殿亲自设宴招待二人，表扬非常周到。多次奉命兼管其他部的事务，职务堆积如山，他处理得从容不迫。永乐十七年，因父亲去世回乡守丧，皇帝和太子都派官员赐祭。下诏让他起复任职。永乐十九年，三大殿发生火灾，皇帝下令二十六名朝廷大臣巡视天下。蹇义和给事中马俊分头巡视应天府等地，询问军民疾苦，罢免了几个扰民的文武官员，列举了数十条兴利除弊的措施上奏实行。回来后继续处理部里事务。第二年，皇帝北征回来，因为太子宽恕了吕震的女婿主事张鹤朝参失仪的事，怪罪蹇义没有匡正，逮捕蹇义关进锦衣卫监狱。又过了一年春天才获释。
〔4〕仁宗即位，义、原吉皆以元老为中外所信。帝又念义监国时旧劳，尤厚倚之。首进义少保，赐冠服、象笏、玉带，兼食二禄。历进少师，赐银章一，文曰“绳愆纠缪”。已，复赐玺书曰：“曩朕监国，卿以先朝旧臣，日侍左右。两京肇建，政务方殷，卿劳心焦思，不恤身家，二十余年，夷险一节。朕承大统，赞襄治理，不懈益恭。朕笃念不忘，兹以已意，创制‘蹇忠贞印’赐卿。俾藏于家，传之后世，知朕君臣共济艰难，相与有成也。”时惟杨士奇亦得赐“贞一”印及敕。寻命与英国公辅及原吉同监修《太宗实录》。义视原吉尤重厚，然过于周慎。士奇尝于帝前谓义曰：“何过虑？”义曰：“恐卤莽为后忧耳。”帝两是之。杨荣尝毁义。帝不直荣。义顿首言：“荣无他。即左右有谗荣者，愿陛下慎察。”帝笑曰：“吾固弗信也。”宣宗即位，委寄益重。时方修献陵，帝欲遵遗诏从俭约，以问义、原吉。二人力赞曰：“圣见高远，出于至孝，万世之利也。”帝亲为规画，三月而陵成，宏丽不及长陵，其后诸帝因以为制。迨世宗营永陵，始益崇侈云。
仁宗即位后，蹇义、夏原吉都作为元老被朝廷内外信任。皇帝又念及蹇义在监国时的旧功劳，更加厚待倚重他。首先晋升蹇义为少保，赐给冠服、象牙笏板、玉带，同时享受两份俸禄。后来一步步晋升至少师，赐给银印一枚，印文是“绳愆纠缪”。不久，又赐给玺书说：“从前朕做太子监国时，卿以先朝旧臣的身份，每天侍奉在朕身边。两京刚刚建立，政务正繁忙，卿劳心焦思，不顾自身和家庭，二十多年，无论平安还是危险始终如一。朕继承大统，卿辅助治理，不懈怠更加恭敬。朕深切怀念不忘，现在按照朕的心意，创制‘蹇忠贞印’赐给卿。让卿收藏在家里，传给后世，让他们知道朕与君臣共同度过艰难，互相成就。”当时只有杨士奇也得到赐给“贞一”印和敕书。不久命令蹇义与英国公张辅及夏原吉共同监修《太宗实录》。蹇义比夏原吉更加稳重厚道，但过于周到谨慎。杨士奇曾在皇帝面前对蹇义说：“何必过于忧虑？”蹇义说：“怕鲁莽造成后患罢了。”皇帝认为两人都对。杨荣曾经诋毁蹇义。皇帝不认为杨荣对。蹇义磕头说：“杨荣没有别的意思。如果身边有说杨荣坏话的人，希望陛下谨慎考察。”皇帝笑着说：“我本来就不相信。”宣宗即位后，对他的委任更加重大。当时正在修建献陵，皇帝想遵照遗诏从俭节约，问蹇义、夏原吉的意见。二人极力赞同说：“圣上见解高远，出于至孝，是万世之利。”皇帝亲自规划，三个月陵墓建成，宏伟华丽比不上长陵，此后各位皇帝都以此为制度。到了世宗修建永陵，才开始更加崇尚奢侈。
〔5〕帝征乐安，义、原吉及诸学士皆从，预军中机务，赐鞍马甲胄弓剑。及还，赉予甚厚。三年1405从巡边还。帝以义、原吉、士奇、荣四人者皆已老，赐玺书曰：“卿等皆祖宗遗老，畀辅朕躬。今黄发危齿，不宜复典冗剧，伤朝廷优老待贤之礼。可辍所务，朝夕在朕左右讨论至理，共宁邦家。官禄悉如旧。”明年，郭琎代为尚书。寻以胡濙言，命义等四人议天下官吏军民建言章奏。复赐义银章，文曰“忠厚宽宏”。七年1409诏有司为义营新第于文明门内。
宣宗征讨乐安（汉王朱高煦叛乱），蹇义、夏原吉以及各位学士都随从，参与军中机要事务，赐给鞍马、甲胄、弓剑。回来后，赏赐非常丰厚。宣德三年，随从巡视边境回来。皇帝因蹇义、夏原吉、杨士奇、杨荣四人都已经年老，赐给玺书说：“卿等都是祖宗留下的老臣，被托付辅佐朕。如今头发白了牙齿松了，不适合再掌管繁杂沉重的事务，以免损伤朝廷优待老人、礼遇贤臣的礼节。可以停止所管事务，早晚在朕身边讨论至理，共同安定国家。官职俸禄全部照旧。”第二年，郭琎接替蹇义担任尚书。不久根据胡濙的建议，命令蹇义等四人审议天下官吏军民上奏的建言章奏。又赐给蹇义银章，印文是“忠厚宽宏”。宣德七年，下诏有关部门为蹇义在文明门内建造新宅第。
〔6〕英宗即位，斋宿得疾。遣医往视，问所欲言。对曰：“陛下初嗣大宝，望敬守祖宗成宪，始终不渝耳。”遂卒，年七十三。赠太师，谥忠定。
英宗即位后，蹇义在斋戒住宿时生病。皇帝派医生去探望，问他有什么要说的。他回答说：“陛下刚刚继承大位，希望恭敬地遵守祖宗的成法，始终不变。”于是就去世了，享年七十三岁。追赠太师，谥号忠定。
〔7〕义为人质直孝友，善处僚友间，未尝一语伤物。士奇常言：“张咏之不饰玩好，傅尧俞之遇人以诚，范景仁之不设城府，义兼有之。”子英，有诗名，以荫为尚宝司丞，历官太常少卿。
蹇义为人质朴正直，孝顺父母，友爱兄弟，善于处理同僚和朋友之间的关系，从没有说过一句伤害别人的话。杨士奇常说：“张咏不装饰玩好之物，傅尧俞以诚待人，范景仁没有心机，蹇义兼有这些优点。”他的儿子蹇英，有诗名，因父荫担任尚宝司丞，历任官职到太常少卿。