〔1〕李善长，字百室，定远人。少读书有智计，习法家言，策事多中。太祖略地滁阳，善长迎谒。知其为里中长者，礼之，留掌书记。尝从容问曰：“四方战斗，何时定乎？”对曰：“秦乱，汉高起布衣，豁达大度，知人善任，不嗜杀人，五载成帝业。今元纲既紊，天下土崩瓦解。公濠产，距沛不远。山川王气，公当受之。法其所为，天下不足定也。”太祖称善。从下滁州，为参谋，预机画，主馈饷，甚见亲信。太祖威名日盛，诸将来归者，善长察其材，言之太祖。复为太祖布款诚，使皆得自安。有以事力相龃龉者，委曲为调护。郭子兴中流言，疑太祖，稍夺其兵柄。又欲夺善长自辅，善长固谢弗往。太祖深倚之。太祖军和阳，自将击鸡笼山寨，少留兵佐善长居守。元将谍知来袭，设伏败之，太祖以为能。
李善长，字百室，是定远人。年少时读书有智谋计策，学习法家学说，谋划事情多能预言准确。太祖攻占滁阳时，李善长前去迎接拜见。太祖知道他乡里的长者，以礼相待，留他掌管文书。曾经从容问善长：“四方都在战斗，什么时候才能平定呢？”善长回答说：“秦末大乱，汉高祖从平民起家，胸襟开阔宽厚大度，了解人心善于用人，不喜好杀人，五年成就帝业。现在元朝纲纪已经紊乱，天下土崩瓦解。您是濠州人，离沛县不远。山川王气，您应当承受。效法汉高祖的做法，天下不难平定。”太祖称赞他说得好。随从攻下滁州，担任参谋，参与谋划，主管粮饷，非常受亲近信任。太祖威名日益显赫，各位将领来归附的，李善长观察他们的才能，告诉太祖。又替太祖表达诚恳之心，使他们都能安心。有人因事力相抵触的，他委婉地加以调解保护。郭子兴听信流言，怀疑太祖，逐渐削夺他的兵权。又想将李善长挖去辅佐自己，李善长坚决推辞不去。太祖深深倚重他。太祖驻军和阳，亲自率军攻打鸡笼山寨，留少量兵力帮助李善长守卫。元将侦探得知前来袭击，李善长设伏兵打败了他们，太祖认为他有才能。
〔2〕太祖得巢湖水师，善长力赞渡江。既拔采石，趋太平，善长预书榜禁戢士卒。城下，即揭之通衢，肃然无敢犯者。太祖为太平兴国翼大元帅，以为帅府都事。从克集庆。将取镇江，太祖虑诸将不戢下，乃佯怒欲置诸法，善长力救得解。镇江下，民不知有兵。太祖为江南行中书省平章，以为参议。时宋思颜、李梦庚、郭景祥等俱为省僚，而军机进退，赏罚章程，多决于善长。改枢密院为大都督府，命兼领府司马，进行省参知政事。
朱元璋得到巢湖的水军后，李善长极力赞成渡过长江。攻下采石后，向太平进军，李善长预先写好告示，严禁士兵骚扰百姓。城池攻下后，立即在交通要道张贴公告，军队纪律严明，没有人敢违犯。朱元璋担任太平兴国翼大元帅时，任命李善长为帅府都事。李善长随军攻克集庆。将要攻取镇江时，朱元璋担心将领们不能约束部下，于是假装生气要依法处置他们，李善长竭力营救，才得以解围。镇江攻下后，百姓都不知道有军队经过。朱元璋担任江南行中书省平章后，任命李善长为参议。当时宋思颜、李梦庚、郭景祥等都是行省官员，但军事机密的决策、赏罚章程，大多由李善长决定。后来将枢密院改为大都督府，命令李善长兼任大都督府司马，并晋升为行省参知政事。
〔3〕太祖为吴王，拜右相国。善长明习故事，裁决如流，又娴于辞命。太祖有所招纳，辄令为书。前后自将征讨，皆命居守，将吏帖服，居民安堵，转调兵饷无乏。尝请榷两淮盐，立茶法，皆斟酌元制，去其弊政。既复制钱法，开铁冶，定鱼税，国用益饶，而民不困。吴元年九月论平吴功，封善长宣国公。改官制，尚左，以为左相国。太祖初渡江，颇用重典，一日，谓善长：“法有连坐三条，不已甚乎？”善长因请自大逆而外皆除之，遂命与中丞刘基等裁定律令，颁示中外。
太祖朱元璋做吴王的时候，任命李善长为右相国。李善长非常熟悉典章制度，处理事务果断流畅，又擅长文书辞令。太祖要招揽人才，总是让他写信。前后几次太祖亲自带兵出征，都让李善长留守后方，将官们都很服帖，百姓们生活安定，转运调拨军粮物资从不短缺。李善长曾建议在淮河两岸实行食盐专卖，制定茶叶法律，都是在参考元朝制度的基础上，废除了其中的弊政。后来又恢复钱币制度，开设铁矿冶炼，确定鱼税，国家财用更加充裕，而百姓也不感到困苦。吴元年九月论平定吴地的功劳，封李善长为宣国公。后来改革官制，以左为尊，于是让他做左相国。太祖当初渡过长江时，多用严厉的刑罚，有一天对李善长说：“法律中有三条连坐的规定，这不是太过分了吗？”李善长于是请求除了大逆罪以外都废除连坐，太祖就命令他和御史中丞刘基等人审定法律条令，颁布到朝廷内外。
〔4〕太祖即帝位，追帝祖考及册立后妃太子诸王，皆以善长充大礼使。置东宫官属，以善长兼太子少师，授银青荣禄大夫、上柱国，录军国重事，余如故。已，帅礼官定郊社宗庙礼。帝幸汴梁，善长留守，一切听便宜行事。寻奏定六部官制，议官民丧服及朝贺东宫仪。奉命监修《元史》，编《祖训录》《大明集礼》诸书。定天下岳渎神祗封号，封建诸王，爵赏功臣，事无巨细，悉委善长与诸儒臣谋议行之。
太祖登上皇位后，追尊祖先帝号以及册立皇后、妃子、太子和诸王，都任命李善长担任大礼使。设立东宫官员时，让李善长兼任太子少师，授予他银青荣禄大夫、上柱国的官爵，参与军国大事的记录和处理，其他职务照旧。不久，他率领礼官制定了郊社和宗庙的祭祀礼仪。皇帝巡幸汴梁时，李善长留守京城，一切事务都允许他根据实际情况自行处理。随后他上奏制定了六部的官制，并讨论确定了官员百姓的丧服制度以及朝贺东宫的礼仪。他奉命监修《元史》，编纂了《祖训录》《大明集礼》等书。确定天下五岳四渎和神祇的封号，分封亲王，封赏功臣，事情无论大小，都委托李善长和各位儒臣商议施行。
〔5〕洪武三年1370大封功臣。帝谓：“善长虽无汗马劳，然事朕久，给军食，功甚大，宜进封大国。”乃授开国辅运推诚守正文臣、特进光禄大夫、左柱国、太师、中书左丞相，封韩国公，岁禄四千石，子孙世袭。予铁券，免二死，子免一死。时封公者，徐达、常遇春子茂、李文忠、冯胜、邓愈及善长六人。而善长位第一，制词比之萧何，褒称甚至。
洪武三年，皇帝大规模封赏开国功臣。皇帝说：“李善长虽然没有亲临战场的功劳，但侍奉我已经很久，供应军队粮食，功劳很大，应该加封大国。”于是授予他开国辅运推诚守正文臣、特进光禄大夫、左柱国、太师、中书左丞相的官职，封为韩国公，每年俸禄四千石，子孙可以世袭爵位。又赐给他铁券，可以免除他两次死罪，免除儿子一次死罪。当时被封为公爵的有：徐达、常遇春的儿子常茂、李文忠、冯胜、邓愈和李善长六人。李善长位列第一，封赏的制词将他比作汉朝的萧何，称赞非常到位。
〔6〕善长外宽和，内多忮刻。参议李饮冰、杨希圣，稍侵善长权，即按其罪奏黜之。与中丞刘基争法而訽。基不自安，请告归。太祖所任张昶、杨宪、汪广洋、胡惟庸皆获罪，善长事寄如故。贵富极，意稍骄，帝始微厌之。四年1371以疾致仕，赐临濠地若干顷，置守冢户百五十，给佃户千五百家，仪仗士二十家。逾年，病愈，命董建临濠宫殿。徙江南富民十四万田濠州，以善长经理之，留濠者数年。七年1374擢善长弟存义为太仆丞，存义子伸、佑皆为群牧所官。九年1376以临安公主归其子祺，拜驸马都尉。初定婚礼，公主修妇道甚肃。光宠赫奕，时人艳之。祺尚主后一月，御史大夫汪广洋、陈宁疏言：“善长狎宠自恣，陛下病不视朝几及旬，不问候。驸马都尉祺六日不朝，宣至殿前，又不引罪，大不敬。”坐削岁禄千八百石。寻命与曹国公李文忠总中书省大都督府御史台，同议军国大事，督圜丘工。
李善长表面宽厚和气，内心却多忌妒刻薄。参议官李饮冰、杨希圣稍微侵犯了他的权力，他就罗织罪名上奏朝廷罢免了他们。他与御史中丞刘基争论法令，竟然辱骂刘基。刘基心中不安，请求告老还乡。太祖所任用的张昶、杨宪、汪广洋、胡惟庸都获罪了，但李善长的信任委托依然如故。他富贵到了极点，渐渐变得骄傲，皇帝开始有点讨厌他了。洪武四年，他因病退休，皇帝赐给他临濠的田地若干顷，设置守墓户一百五十家，给佃户一千五百家，仪仗士二十家。过了一年，病好了，皇帝命他监督建造临濠的宫殿。迁徙江南富民十四万户到濠州耕种，由李善长管理，他在濠州停留了几年。洪武七年，提拔李善长的弟弟李存义为太仆寺丞，李存义的儿子李伸、李佑都担任群牧所官。洪武九年，将临安公主嫁给他的儿子李祺，任命李祺为驸马都尉。起初确定婚礼时，公主严守妇道，非常恭敬。光宠显赫，当时的人很羡慕。李祺娶公主后一个月，御史大夫汪广洋、陈宁上疏说："李善长依仗宠幸，放纵自己，陛下生病不上朝将近十天，他也不问候。驸马都尉李祺六天不上朝，被宣到殿前，又不认罪，这是大不敬。"因此被削减年俸一千八百石。不久，皇帝命他与曹国公李文忠总领中书省、大都督府、御史台，共同商议军国大事，监督圜丘的工程。