〔33〕万历初，冬月，诏停刑者三矣。五年九月，司礼太监孙得胜复传旨：“奉圣母谕，大婚期近，命阁臣于三覆奏本，拟旨免刑。”张居正言：“祖宗旧制，凡犯死罪鞫问既明，依律弃市。嘉靖末年，世宗皇帝因斋醮，始有暂免不决之令，或间从御笔所勾，量行取决。此特近年姑息之弊，非旧制也。臣等详阅诸囚罪状，皆灭绝天理，败伤彝伦，圣母独见犯罪者身被诛戮之可悯，而不知彼所戕害者皆含冤蓄愤于幽冥之中，使不一雪其痛，怨恨之气，上干天和，所伤必多。今不行刑，年复一年，充满囹圄，既费关防，又乖国典，其于政体又大谬也。”给事中严用和等亦以为言。诏许之。十二年，御史屠叔明请释革除忠臣外亲。命自齐、黄外，方孝孺等连及者俱勘豁。帝性仁柔，而独恶言者。自十二年至三十四年，内外官杖戍为民者至百四十人。后不复视朝，刑辟罕用，死囚屡停免去。天启中，酷刑多，别见，不具论。
万历初年，冬天，下诏停止行刑已经有三次了。万历五年九月，司礼太监孙得胜又传旨：“奉圣母谕，大婚期近，命阁臣在三覆奏本上，拟旨免刑。”张居正说：“祖宗旧制，凡是犯死罪审问明白，依法弃市。嘉靖末年，世宗皇帝因为斋醮，才有暂时免于处决的命令，有时也根据御笔勾决，酌情执行。这只是近年姑息的弊病，不是旧制。我们详细审阅各囚犯的罪状，都是灭绝天理，败坏伦理，圣母只看到犯罪者被诛戮的可怜，却不知道他们所残害的人都含冤蓄愤在幽冥之中，如果不让他们雪恨，怨恨之气上冲天和，所伤一定很多。现在不行刑，年复一年，监狱爆满，既费关防，又违背国典，对于政体也大错。”给事中严用和等人也这么说。下诏允许。万历十二年，御史屠叔明请求释放建文帝时被革除的忠臣的外亲。命令除齐泰、黄子澄外，方孝孺等人牵连的都要查清释放。皇帝性格仁柔，但唯独讨厌进言的人。从十二年到三十四年，内外官员被杖责戍边为民的达到一百四十人。后来不再上朝，刑罚很少用，死囚多次停止免去。天启年间，酷刑很多，另行记载，不再详论。
〔34〕庄烈帝即位，诛魏忠贤。崇祯二年1629，钦定逆案凡六等，天下称快。然是时承神宗废弛、熹宗昏乱之后，锐意综理，用刑颇急，大臣多下狱者矣。六年1633冬论囚，素服御建极殿，召阁臣商榷，而温体仁无所平反。陕西华亭知县徐兆麒抵任七日，城陷，坐死。帝心悯之，体仁不为救。十一年1638，南通政徐石麒疏救郑三俊，因言：“皇上御极以来，诸臣丽丹书者几千，圜扉为满。使情法尽协，犹属可怜，况怵惕于威严之下者。有将顺而无挽回，有揣摩而无补救，株连蔓引，九死一生，岂圣人惟刑之恤之意哉！”帝不能纳也。是年冬，以彗见，停刑。其事关封疆及钱粮剿寇者，诏刑部五日具狱。十二年1639，御史魏景琦论囚西市，御史高钦舜、工部郎中胡琏等十五人将斩，忽中官本清衔命驰免，因释十一人。明日，景琦回奏，被责下锦衣狱。盖帝以囚有声冤者，停刑请旨，而景琦仓卒不辨，故获罪。十四年1641，大学士范复粹疏请清狱，言：“狱中文武累臣至百四十有奇，大可痛。”不报。是时国事日棘，惟用重法以绳群臣，救过不暇，而卒无救于乱亡也。
崇祯皇帝即位，诛杀了魏忠贤。崇祯二年，钦定逆案共六等，天下称快。但这时承继神宗的废弛、熹宗的昏乱之后，皇帝锐意整顿，用刑比较急，很多大臣被下狱。崇祯六年冬审囚，皇帝穿着素服到建极殿，召见内阁大臣商议，但温体仁没有任何平反。陕西华亭知县徐兆麒上任才七天，城池陷落，被判处死刑。皇帝心里同情他，温体仁却不救他。崇祯十一年，南通政徐石麒上疏救郑三俊，因此说：“皇上即位以来，诸臣犯法被记录在案的几乎上千，监狱都满了。假使情法完全符合，也还可怜，何况在威严之下恐惧战栗的。有顺从而没有挽回，有揣摩而没有补救，株连蔓延，九死一生，这难道是圣人惟刑之恤的意思吗！”皇帝不能采纳。这年冬天，因为彗星出现，停止行刑。那些事关封疆以及钱粮剿寇的，下诏刑部五天之内结案。崇祯十二年，御史魏景琦在西市论囚，御史高钦舜、工部郎中胡琏等十五人即将斩首，忽然太监本清奉命快马赶来赦免，于是释放了十一人。第二天，魏景琦回奏，被责备下锦衣卫狱。大概因为皇帝听到囚犯有喊冤的，停刑请旨，而魏景琦仓促之间没有分辨，所以获罪。崇祯十四年，大学士范复粹上疏请求清理监狱，说：“狱中文武被累的臣子有一百四十多人，实在可痛。”没有答复。这时国事日益危急，只用重法来约束群臣，救过不暇，最终没有挽救乱亡。