〔9〕大恶有十：曰谋反，曰谋大逆，曰谋叛，曰恶逆，曰不道，曰大不敬，曰不孝，曰不睦，曰不义，曰内乱。虽常赦不原。贪墨之赃有六：曰监守盗，曰常人盗，曰窃盗，曰枉法，曰不枉法，曰坐赃。当议者有八：曰议亲，曰议故，曰议功，曰议贤，曰议能，曰议勤，曰议贵，曰议宾。
大恶有十种：谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱。即使遇到常赦也不原谅。贪污受贿的赃罪有六种：监守自盗、常人盗、窃盗、枉法、不枉法、坐赃。应当经过八议的八种人：议亲、议故、议功、议贤、议能、议勤、议贵、议宾。
〔10〕太祖谕太孙曰：“此书首列二刑图，次列八礼图者，重礼也。顾愚民无知，若于本条下即注宽恤之令，必易而犯法，故以广大好生之意，总列《名例律》中。善用法者，会其意可也。”太孙请更定五条以上，太祖览而善之。太孙又请曰：“明刑所以弼教，凡与五伦相涉者，宜皆屈法以伸情。”乃命改定七十三条，复谕之曰：“吾治乱世，刑不得不重。汝治平世，刑自当轻，所谓刑罚世轻世重也。”二十五年1392，刑部言，律条与条例不同者宜更定。太祖以条例特一时权宜，定律不可改，不从。
太祖告谕太孙说：“这部书首先列出两种刑罚图，其次列出八种礼制图，是因为重视礼教。但愚民无知，如果在每条律文下就注明宽恤的诏令，他们一定会轻视而犯法，所以把广大好生之意，总列在《名例律》中。善于用法的人，领会其意旨就可以了。”太孙请求更改五条以上，太祖看了认为很好。太孙又请求说：“明刑是为了辅助教化，凡是与五伦相关的，都应该委屈法律以伸张人情。”于是命令改定七十三条，又告谕他说：“我治理乱世，刑罚不得不重。你治理太平之世，刑罚自然应当轻，这就是刑罚因世道而轻重不同。”二十五年，刑部说，律条与条例不同的应该改定。太祖认为条例只是一时权宜，定律不可改，没有听从。
〔11〕三十年1397，作《大明律》诰成。御午门，谕群臣曰：“朕仿古为治，明礼以导民，定律以绳顽，刊著为令。行之既久，犯者犹众，故作《大诰》以示民，使知趋吉避凶之道。古人谓刑为祥刑，岂非欲民并生于天地间哉！然法在有司，民不周知，故命刑官取《大诰》条目，撮其要略，附载于律。凡榜文禁例悉除之，除谋逆及《律诰》该载外，其杂犯大小之罪，悉依赎罪例论断，编次成书，刊布中外，令天下知所遵守。”
三十年，作《大明律诰》完成。皇帝登上午门，告谕群臣说：“朕仿效古法治理天下，阐明礼教来引导百姓，制定律法来约束顽劣，刊印成法令。实行已久，犯法的人仍然很多，所以制作《大诰》来晓示百姓，让他们知道趋吉避凶的方法。古人称刑为祥刑，难道不是希望百姓共同生存于天地之间吗！然而法律在官府，百姓不能普遍了解，所以命令刑官取《大诰》的条目，摘取要点，附载在律中。所有榜文禁令全部废除，除谋逆及《律诰》所载之外，其他杂犯大小罪，都依照赎罪条例判决，编次成书，刊印颁布中外，让天下人知道遵守。”
〔12〕《大诰》者，太祖患民狃元习，徇私灭公，戾日滋，十八年，采辑官民过犯，条为《大诰》。其目十条：曰揽纳户，曰安保过付，曰诡寄田粮，曰民人经该不解物，曰洒派抛荒田土，曰倚法为奸，曰空引偷军，曰黥刺在逃，曰官吏长解卖囚，曰寰中士夫不为君用。其罪至抄劄。次年复为《续编》《三编》，皆颁学宫以课士，里置塾师教之。囚有《大诰》者，罪减等。于时，天下有讲读《大诰》师生来朝者十九万余人，并赐钞遣还。自《律诰》出，而《大诰》所载诸峻令未尝轻用。其后罪人率援《大诰》以减等，亦不复论其有无矣。
《大诰》的由来，是太祖忧虑百姓习惯于元朝的恶习，徇私灭公，恶行日益滋长，洪武十八年，采集官民的过犯，编成《大诰》。其条目有十条：揽纳户、安保过付、诡寄田粮、民人经该不解物、洒派抛荒田土、倚法为奸、空引偷军、黥刺在逃、官吏长解卖囚、寰中士夫不为君用。其罪重至抄家。次年又编《续编》《三编》，都颁发到学宫用来考核士子，乡里设置塾师教授。囚犯持有《大诰》的，罪减一等。当时，天下讲读《大诰》的师生来朝见的有十九万余人，都赐给钱钞遣还。自从《律诰》颁布后，《大诰》所载的各种严酷法令未曾轻易使用。后来罪人大多援引《大诰》来减等，也不再追究其是否真有《大诰》了。
〔13〕盖太祖之于律令也，草创于吴元年，更定于洪武六年1373，整齐于二十二年，至三十年始颁示天下。日久而虑精，一代法始定。中外决狱，一准三十年所颁。其洪武元年1368之令，有律不载而具于令者，法司得援以为证，请于上而后行焉。凡违令者罪笞，特旨临时决罪，不著为律令者，不在此例。有司辄引比律，致罪有轻重者，以故入论。罪无正条，则引律比附，定拟罪名，达部议定奏闻。若辄断决，致罪有出入者，以故失论。
太祖对于律令，草创于吴元年，更定于洪武六年，整齐于二十二年，到三十年才颁布天下。时间久了思虑精详，一代法度才确定。内外判决案件，一律依据三十年所颁布的律。其洪武元年的令，有律文不载而见于令的，法司可以援引作为证据，请示皇帝后再施行。凡是违反令的，处笞刑；特旨临时判决的罪名，没有编入律令的，不在此例。官员擅自引用比附律条，导致罪刑有轻重的，以故意入人罪论处。罪无正条，则引用律文比附，拟定罪名，报到刑部议定奏闻。如果擅自断决，导致罪刑有出入的，以故意或过失论处。
〔14〕大抵明律视唐简核，而宽厚不如宋。至其恻隐之意，散见于各条，可举一以推也。如罪应加者，必赃满数乃坐。（如监守自盗，赃至四十贯绞。若止三十九贯九十九文，欠一文不坐也。）加极于流三千里，以次增重，终不得至死。而减至流者，自死而之生，无绞斩之别。（即唐律称加就重条。）称日者以百刻，称年者以三百六十日。（如人命辜限及各文书违限，虽稍不及一时刻，仍不得以所限之年月科罪，即唐例称日以百刻条。）未老疾犯罪，而事发于老疾，以老疾论；幼小犯罪，而事发于长大，以幼小论。（即唐律老小废疾条。）犯死罪，非常赦所不原，而祖父母、父母老无养者，得奏闻取上裁。犯徒流者，余罪得收赎，存留养亲。（即唐律罪非十恶条。）功臣及五品以上官禁狱者，许令亲人入侍，徒流者并听随行，违者罪杖。同居亲属有罪，得互相容隐。（即唐律同居相容隐条。）奴婢不得首主。凡告人者，告人祖父不得指其子孙为证，弟不证兄，妻不证夫，奴婢不证主。文职责在奉法，犯杖则不叙。军官至徒流，以世功犹得擢用。凡若此类，或间采唐律，或更立新制，所谓原父子之亲，立君臣之义以权之者也。
大致上明律比唐律简明扼要，但宽厚不如宋律。至于其恻隐之意，散见于各条，可以举一例来推知。比如罪应加重的，必须赃满规定数目才定罪（如监守自盗，赃物达到四十贯才绞刑。如果只有三十九贯九十九文，差一文也不定罪）。加重到流刑三千里为止，依次加重，最终不能到死刑。而减到流刑的，从死刑减到生刑，没有绞斩的区别（即唐律所称“加就重”条）。称“日”的以一百刻计算，称“年”的以三百六十天计算（如人命辜限及各种文书违限，虽然稍差一点时间，仍不得按所限年月定罪，即唐例称日以百刻条）。未老未病时犯罪，事发时已经老病，按老病论；幼小时犯罪，事发时已长大，按幼小论（即唐律老小废疾条）。犯死罪，不是常赦不原的，而祖父母、父母年老无人赡养的，可以奏闻请皇帝裁决。犯徒流罪的，余罪可以收赎，存留养亲（即唐律罪非十恶条）。功臣及五品以上官入狱的，允许亲人入侍，徒流刑的也允许随行，违反者杖罪。同居亲属有罪，可以互相容隐（即唐律同居相容隐条）。奴婢不得告发主人。凡是告人者，告人祖父不得指其子孙为证，弟不证兄，妻不证夫，奴婢不证主。文官职责在于奉法，犯杖刑则不再叙用。军官犯徒流刑，因世功仍可提拔任用。凡此之类，或间采唐律，或更立新制，这就是所谓原父子之亲，立君臣之义来权衡的。
〔15〕建文帝即位，谕刑官曰：“《大明律》，皇祖所亲定，命朕细阅，较前代往往加重。盖刑乱国之典，非百世通行之道也。朕前所改定，皇祖已命施行。然罪可矜疑者，尚不止此。夫律设大法，礼顺人情，齐民以刑，不若以礼。其谕天下有司，务崇礼教，赦疑狱，称朕嘉与万方之意。”成祖诏法司问囚，一依《大明律》拟议，毋妄引榜文条例为深文。永乐元年1403，定诬告法。成化元年1465，又令谳囚者一依正律，尽革所有条例。十五年1479，南直隶巡抚王恕言：“《大明律》后，有《会定见行律》百有八条，不知所起。如《兵律》多支廪给，《刑律》骂制使及骂本管长官条，皆轻重失伦。流传四方，有误官守。乞追板焚毁。”命即焚之，有依此律出入人罪者，以故论。十八年1482，定挟诈得财罪例。
建文帝即位，告谕刑官说：“《大明律》是皇祖亲自制定的，命我仔细阅览，比前代往往加重。这是治理乱世的法典，不是百世通行的常道。我先前所改定的，皇祖已命施行。但罪可矜疑的，尚不止这些。律设大法，礼顺人情，用刑罚整齐百姓，不如用礼教。告诉天下官吏，务必崇尚礼教，赦免疑狱，以符合我善待万方的意思。”成祖下诏法司审问囚犯，一律依照《大明律》拟议，不得妄引榜文条例来罗织罪名。永乐元年，定诬告法。成化元年，又令审案官员一律依照正律，全部革除所有条例。十五年，南直隶巡抚王恕说：“《大明律》之后，有《会定见行律》一百零八条，不知来源。如《兵律》多支廪给，《刑律》骂制使及骂本管长官条，都轻重失当。流传四方，有误官员执法。请求追回板片焚毁。”命令立即焚毁，有依此律出入人罪的，以故意论。十八年，定挟诈得财罪例。