〔1〕姚枢，字公茂，柳城人，后迁洛阳。少力学，内翰宋九嘉识其有王佐略，杨惟中乃与之偕觐太宗。岁乙未，南伐，诏枢从惟中即军中求儒、道、释、医、卜者。会破枣阳，主将将尽坑之，枢力辨非诏书意，他日何以复命，乃蹙数人逃入篁竹中脱死。拔德安，得名儒赵复，始得程颐、朱熹之书。辛丑，赐金符，为燕京行台郎中。时牙鲁瓦赤行台，惟事货赂，以枢幕长，分及之。枢一切拒绝，因弃官去。携家来辉州，作家庙，别为室奉孔子及宋儒周惇颐等象，刊诸经，惠学者，读书鸣琴，若将终身。时许衡在魏，至辉，就录程、朱所注书以归，谓其徒曰：“曩所授受皆非，今始闻进学之序。”既而尽室依枢以居。
姚枢，字公茂，柳城人，后来迁居洛阳。他年轻时努力学习，内翰宋九嘉看出他有辅佐君王的才能，杨惟中便与他一起去觐见太宗。乙未年，朝廷南征，诏令姚枢跟着杨惟中到军中寻找儒士、道士、僧人、医生和占卜者。正赶上攻破枣阳，主将要全部坑杀俘虏，姚枢极力辩解说这不是诏书的本意，将来怎么向皇上交代，于是催着几个人逃进竹林中，才免于一死。攻克德安时，得到了名儒赵复，从此才开始读到程颐、朱熹的著作。辛丑年，姚枢被赐予金符，担任燕京行台郎中。当时牙鲁瓦赤掌管行台，一心只顾收受贿赂，因为姚枢是幕府之长，也分给他一份。姚枢全部拒绝，因此辞官离开。他带着家人来到辉州，修建了家庙，另设房间供奉孔子以及宋代儒家周敦颐等人的画像，刊刻各种经书，方便学者研读，自己读书弹琴，好像准备这样过一辈子。当时许衡在魏地，来到辉州，抄录了程颐、朱熹所注释的书籍回去，对他的门徒说：“以前我传授和接受的都不对，今天才听到了进学的次序。”不久，全家都搬来依靠姚枢居住。
〔2〕世祖在潜邸，遣赵璧召枢至，大喜，待以客礼。询及治道，乃为书数千言，首陈二帝三王之道，以治国平天下之大经，汇为八目，曰：修身，力学，尊贤，亲亲，畏天，爱民，好善，远佞。次及救时之弊，为条三十，曰：“立省部，则庶政出一，纲举纪张，令不行于朝而变于夕。辟才行，举逸遗，慎铨选，汰职员，则不专世爵而人才出。班俸禄，则赃秽塞而公道开。定法津，审刑狱，则收生杀之权于朝，诸侯不得而专，丘山之罪不致苟免，毫发之过免罹极法，而冤抑有伸。设监司，明黜陟，则善良奸窳可得而举刺。阁征敛，则部族不横于诛求。简驿传，则州郡不困于需索。修学校，崇经术，旌节孝，以为育人才、厚风俗、美教化之基，使士不媮于文华。重农桑，宽赋税，省徭役，禁游惰，则民力纾，不趋于浮伪，且免习工技者岁加富溢，勤耕织者日就饥寒。肃军政，使田里不知行营往复之扰攘。周匮乏，恤鳏寡，使颠连无告者有养。布屯田以实边戍，通漕运以廪京都。停债负，则贾胡不得以子为母，破称贷之家。广储蓄、复常平以待凶荒，立平准以权物估，却利便以塞幸途，杜告讦以绝讼源。”各疏施张之方，其下本末兼该，细大不遗。世祖奇其才，动必召问，且使授世子经。
元世祖忽必烈在潜邸（还没有当上皇帝）的时候，派赵璧去召见姚枢。姚枢到来后，世祖非常高兴，用客人的礼节接待他。世祖询问治理国家的道理，姚枢就写了几千字的文章，首先陈述尧、舜、禹、汤、周文王等古代圣王的治国之道，把治理国家、平定天下的大原则归纳为八个条目，叫做：修养自身、努力学习、尊重贤才、亲爱亲族、敬畏天道、爱护百姓、喜好善行、远离奸佞。其次谈到匡正当时社会弊病的措施，列出了三十条，说：“建立中央的省部和机构，那么各种政务都能统一管理，大纲小纪都树立起来，政令就不会早上在朝廷发出、晚上就变了。征召有才能有德行的人，举荐隐逸和遗漏的贤才，谨慎地选拔官员，裁汰多余的职员，那么就不会只靠世袭爵位，而真正的人才就能出现。颁行俸禄制度，那么贪污受贿就会堵塞，公道就能开展。制定法律，审慎处理刑狱，那么生杀大权就收归朝廷，诸侯不能独断专行，像山一样大的罪行也不能随便免掉，像毫发一样小的过错也不至于遭受极刑，这样冤屈压抑就能得到伸张。设立监察机构，明确官员的升降奖惩，那么善良和奸邪的人都能得到举荐或弹劾。停止额外的征收，那么部族就不会横暴地勒索。简化驿站交通，那么州郡就不会因各种需索而困苦。修建学校，尊崇儒家经典，表彰节义孝行，把这作为培育人才、淳厚风俗、美化教化的基础，使读书人不只追求文章辞藻的华丽。重视农业和蚕桑，放宽赋税，减轻徭役，禁止游手好闲、懒惰，那么民力就能得到舒缓，不会趋向浮华虚伪，而且能避免学习工艺技巧的人年年富裕，而辛勤耕田织布的人却一天天挨饿受冻。严肃军政，使乡村百姓不知道军队行营往来的骚扰。周济贫乏，抚恤鳏寡孤独，使困苦无告的人得到抚养。广布屯田来充实边防，开通漕运来供应京城粮食。停止追讨债务，那么胡商就不能以利息为本金再滚利息，破坏借贷人家。扩大储蓄、恢复常平仓来防备饥荒，设立平准官来调控物价，拒绝便利来堵塞侥幸的路，杜绝告发攻讦来断绝诉讼的根源。”每条都陈述了推行的方法，下面本末兼顾，大小不遗漏。世祖认为他才智出众，一有举动就召他来询问，并且让他教授太子经书。
〔3〕宪宗即位，诏凡军民在赤老温山南者，听世祖总之。世祖既奉诏，宴群下，罢酒将出，遣人止枢，问曰：“顷者诸臣皆贺，汝独默然，何耶？”对曰：“今天下土地之广，人民之殷，财赋之阜，有加汉地者乎？军民吾尽有之，天子何为？异时廷臣间之，必悔而见夺，不若惟持兵权，供亿之需取之有司，则势顺理安。”世祖曰：“虑所不及者。”乃以闻，宪宗从之。枢又请置屯田经略司于汴以图宋；置都运司于卫，转粟于河。宪宗大封同姓，敕世祖于南京、关中自择其一。枢曰：“南京河徙无常，土薄水浅，舄卤生之，不若关中厥田上上，古名天府陆海。”于是世祖愿有关中。
宪宗当了皇帝以后，下诏说所有在赤老温山南面的军民，都让世祖统一管理。世祖接旨后，设宴招待部下。酒席散了正要出去，他派人叫住姚枢，问道：“刚才大家都来祝贺，唯独你默默不语，这是为什么呀？”姚枢回答说：“如今天下土地这么广阔，人口这么多，财富这么丰富，有比汉地更优越的吗？军民我们全都拥有了，那天子还剩下什么呢？以后朝廷大臣听说了这件事，一定会后悔而被收回，不如只掌握兵权，日常所需的物资向有关部门领取，这样才顺当安稳。”世祖说：“这是我没考虑到的。”于是把这事上报给宪宗，宪宗听从了。姚枢又请求在汴梁设立屯田经略司来谋取宋朝；在卫州设立都运司，通过黄河转运粮食。宪宗大规模分封同姓王，命令世祖在南京和关中之间自己选择一个。姚枢说：“南京黄河改道没有规律，土地贫瘠，水源浅，盐碱地很多，不如关中的田地是上等好田，自古以来就有‘天府陆海’的美名。”于是世祖愿意要关中。
〔4〕壬子夏，从世祖征大理，至曲先脑儿之地。夜宴，枢陈宋太祖遣曹彬取南唐不杀一人、市不易肆事。明日，世祖据鞍呼曰：“汝昨夕言曹彬不杀者，吾能为之，吾能为之！”枢马上贺曰：“圣人之心，仁明如此，生民之幸，有国之福也。”明年，师及大理城，饬枢裂帛为旗，书止杀之令，分号街陌，由是民得相完保。
壬子年夏天，我跟随世祖忽必烈征讨大理国，到了曲先脑儿这个地方。晚上设宴的时候，姚枢讲了宋太祖派曹彬攻打南唐时，不杀一个人、市场照常营业的故事。第二天，世祖骑在马上喊道：“你昨晚说的曹彬不杀人的事，我也能做到，我也能做到！”姚枢在马上祝贺说：“圣上的仁德之心如此英明，这是百姓的幸运，也是国家的福气啊。”第二年，军队到了大理城，世祖命令姚枢撕开布帛做成旗帜，写上禁止杀人的命令，分别插在各条街巷，因此百姓得以互相保全。
〔5〕丙辰，枢入见。或谗王府得中土心，宪宗遣阿蓝答儿大为钩考，置局关中，以百四十二条推集经略宣抚官吏，下及征商无遗，曰：“俟终局日，入此罪者惟刘黑马、史天泽以闻，余悉诛之。”世祖闻之不乐。枢曰：“帝，君也，兄也；大王为皇弟，臣也。事难与较，远将受祸。莫若尽王邸妃主自归朝廷，为久居谋，疑将自释。”及世祖见宪宗，皆泣下，竟不令有所白而止，因罢钩考局。
丙辰年，姚枢入宫觐见。有人进谗言说亲王府得到了中原百姓的拥护，宪宗就派阿蓝答儿大规模地进行审查，在关中设立审查局，用一百四十二条罪名来追究经略司、宣抚司的官员，下至征收商税的官吏一个都不放过，并说：“等到结案那天，列入这些罪名的只有刘黑马、史天泽要上报给我，其余的全部处死。”世祖（忽必烈）听说后很不高兴。姚枢说：“皇帝是君主，也是兄长；大王您是皇帝的弟弟，是臣子。这种事很难跟他计较，长远来看会招来灾祸。不如把王府里的妃嫔和公主都送回朝廷，作为长期居住的打算，猜疑自然会消解。”等世祖见到宪宗，两人都流下眼泪，最终不让世祖申辩就停止了审查，于是撤销了钩考局。
〔6〕世祖即位，立十道宣抚使，以枢使东平。既至郡，置劝农、检察二人以监之，推物力以均赋役，罢铁官。二年1261，拜太子太师。枢曰：“皇太子未立，安可先有太师？”以所受制还中书，事见《许衡传》。改大司农。枢奏曰：“在太宗世，诏孔子五十一代孙元措仍袭封衍圣公，卒，其子与族人争求袭爵，讼之潜藩，帝时曰：‘第往力学，俟有成德达才，我则官之。’又曲阜有太常雅乐，宪宗命东平守臣辇其歌工舞郎与乐色俎豆至日月山，帝亲临观，饬东平守臣，员阙充补，无辍肄习。且陛下闵圣贤之后《诗》《书》不通，与凡庶等，既命洛士杨庸选孔、颜、孟三族诸孙俊秀者教之，乞真授庸教官，以成国家育材待聘风动四方之美。王镛炼习故实，宜令提举礼乐，使不致崩坏。”皆从之。诏赴中书议事，及讲定条格，且勉谕曰：“姚枢辞避台司，朕甚嘉焉。省中庶务，须赖一二老成同心图赞，其与尚书刘肃往尽乃心，其尚无隐。”及修条格成，与丞相史天泽奏之，帝深嘉纳。
世祖（忽必烈）即位后，设立了十个道的宣抚使，派姚枢担任东平宣抚使。到了东平郡，他设置了劝农和检察两个官职来监督地方，根据百姓的物力来平均赋役，还废除了铁官。至元二年，朝廷任命他为太子太师。姚枢说：“太子还没有立，怎么可以先有太师呢？”于是把授官的制书退还给了中书省，这件事记载在《许衡传》里。后来他改任大司农。姚枢上奏说：“太宗（窝阔台）时期，曾下诏让孔子的第五十一代孙孔元措继续袭封衍圣公，他死后，他的儿子和族人争着要袭爵，诉讼到当时还是藩王的陛下那里，陛下当时说：‘只管去努力学习，等到有了道德和才能，我会给他官职。’另外，曲阜有太常雅乐，宪宗（蒙哥）命令东平守臣用车把歌工、舞郎和乐器、礼器送到日月山，陛下亲自去观看，并命令东平守臣，有缺额就补充，不要停止练习。现在陛下怜悯圣贤的后代不通《诗》《书》，和平民一样，已经命令洛阳的杨庸挑选孔、颜、孟三族的子孙中的优秀者教他们，请求正式任命杨庸为教官，以成就国家培育人才、待聘任用、教化四方的好事。王镛熟悉旧制，应该让他提举礼乐，使礼乐不至于崩坏。”皇帝都听从了。下诏让他到中书省议事，并讲定条格，还勉励他说：“姚枢辞让御史台的职务，朕很赞赏。中书省的各项事务，需要依靠一两位老成之人同心协力，你和尚书刘肃要尽忠职守，不要有所隐瞒。”等到条格修定完成，他和丞相史天泽上奏，皇帝深为嘉许采纳。
〔7〕李璮谋叛，帝问：“卿料何如？”对曰：“使璮乘吾北征之衅，濒海捣燕，闭关居庸，惶骇人心，为上策。与宋连和，负固持久，数扰边，使吾罢于奔救，为中策。如出兵济南，待山东诸侯应援，此成擒耳。”帝曰：“今贼将安出？”对曰：“出下策。”初，帝尝论天下人材，及王文统，枢曰：“此人学术不纯，以游说干诸侯，他日必反。”至是，文统果因璮伏诛。
李璮密谋反叛，皇帝问姚枢：“你估计他会怎么行动？”姚枢回答说：“如果李璮乘我们北伐的机会，沿着海边直捣燕京，封锁居庸关，使人心惶恐，这是上策。如果他与南宋联合，凭借险固长期坚守，频繁骚扰边境，使我们疲于奔命救援，这是中策。如果他在济南出兵，等待山东各路诸侯接应支援，那就会被我军擒获。”皇帝问：“现在贼人会采用哪一策？”姚枢回答：“会采用下策。”当初，皇帝曾经评论天下人才，谈到王文统时，姚枢说：“这个人学术不纯正，凭借游说干求诸侯，日后必定反叛。”到这时，王文统果然因李璮的叛乱而被处死。