〔2〕高丽者，出自扶余之别种也。其国都于平壤城，即汉乐浪郡之故地，在京师东五千一百里。东渡海至于新罗，西北渡辽水至于营州，南渡海至于百济，北至靺鞨。东西三千一百里，南北二千里。其官大者号大对卢，比一品，总知国事，三年一代，若称职者，不拘年限。交替之日，或不相祗服，皆勒兵相攻，胜者为之。其王但闭宫自守，不能制御。次曰太大兄，比正二品。对卢以下官，总十二级。外置州县六十余城。大城置傉萨一，比都督。诸城置道使，比刺史。其下各有僚佐，分掌曹事。衣裳服饰，唯王五彩，以白罗为冠，白皮小带，其冠及带，咸以金饰。官之贵者，则青罗为冠，次以绯罗，插二鸟羽，及金银为饰，衫筒袖，裤大口，白韦带，黄韦履。国人衣褐戴弁，妇人首加巾帼。好围棋投壶之戏，人能蹴鞠。食用笾豆、簠簋、尊俎、罍洗，颇有箕子之遗风。
高丽是扶余的另一个分支。他们的都城在平壤城，也就是汉朝乐浪郡的旧地，距离京城长安东边五千一百里。东边渡海到新罗，西北渡辽水到营州，南边渡海到百济，北边到靺鞨。东西宽三千一百里，南北长两千里。他们的大官叫大对卢，相当于一品官，总管国家事务，三年一任，如果称职，可以不限年限。交接的时候，如果双方不服，就会带兵互相攻打，胜者担任。国王只能关起宫门自保，控制不了。次一等的官叫太大兄，相当于正二品。对卢以下的官，总共十二级。地方上设置州县六十多个城。大城设傉萨一人，相当于都督。各城设道使，相当于刺史。下面各有僚佐，分管各类事务。衣服服饰方面，只有国王才能用五色，戴白罗冠，扎白皮小带，冠和带都用金装饰。尊贵的官员戴青罗冠，次一等的戴绯罗冠，插两根鸟羽，并用金银装饰，穿筒袖衫，大裤口，白皮带，黄皮鞋。百姓穿粗布衣，戴弁帽，妇人头上加头巾。喜欢下围棋和投壶游戏，人们会踢足球。饮食用的器具有笾豆、簠簋、尊俎、罍洗，很有箕子遗留的风俗。
〔3〕其所居必依山谷，皆以茅草葺舍，唯佛寺、神庙及王宫、官府乃用瓦。其俗贫窭者多，冬月皆作长坑，下燃煴火以取暖。种田养蚕，略同中国。其法：有谋反叛者，则集众持火炬竞烧灼之，燋烂备体，然后斩首，家悉籍没；守城降敌，临阵败北，杀人行劫者斩；盗物者，十二倍酬赃；杀牛马者，没身为奴婢。大体用法严峻，少有犯者，乃至路不拾遗。其俗多淫祀，事灵星神、日神、可汗神、箕子神。国城东有大穴，名神隧，皆以十月，王自祭之。
他们居住一定要依傍山谷，都用茅草盖房子，只有佛寺、神庙以及王宫、官府才用瓦。风俗中贫穷的人很多，冬天都做长坑，下面烧小火取暖。种田养蚕，大致和中国相同。法律方面：有谋反叛乱的，就聚集众人拿着火炬竞相烧灼他，烧得全身焦烂，然后斩首，家产全部没收；守城投降敌人、临阵败逃、杀人抢劫的，斩首；偷东西的，要赔偿十二倍的赃物；杀牛马的，罚没为奴婢。大体上用法严厉，很少有犯法的，甚至路不拾遗。他们的风俗有很多不合礼制的祭祀，供奉灵星神、日神、可汗神、箕子神。国都东边有一个大洞穴，叫神隧，每年十月，国王亲自祭祀。
〔4〕俗爱书籍，至于衡门厮养之家，各于街衢造大屋，谓之扃堂，子弟未婚之前，昼夜于此读书习射。其书有《五经》及《史记》《汉书》《范晔后汉书》《三国志》《孙盛晋春秋》《玉篇》《字统》《字林》；又有《文选》，尤爱重之。
风俗喜好书籍，即使是贫寒人家和仆役之家，也各自在街巷里建造大房子，叫做扃堂，子弟在结婚之前，昼夜在这里读书和练习射箭。他们的书籍有《五经》以及《史记》《汉书》《范晔后汉书》《三国志》《孙盛晋春秋》《玉篇》《字统》《字林》；还有《文选》，尤其喜爱重视。
〔5〕其王高建武，即前王高元异母弟也。武德二年619，遣使来朝。四年621，又遣使朝贡。高祖感隋末战士多陷其地，五年622，赐建武书曰：
高丽王高建武，是前王高元同父异母的弟弟。武德二年（619年），派使者来朝见。四年，又派使者来进贡。唐高祖怜悯隋朝末年很多战士陷落在高丽，武德五年，赐给高建武一封信说：
〔6〕朕恭膺宝命，君临率土，祗顺三灵，绥柔万国。普天之下，情均抚字，日月所照，咸使乂安。王既统摄辽左，世居藩服，思禀正朔，远循职贡。故遣使者，跋涉山川，申布诚恳，朕甚嘉焉。方今六合宁晏，四海清平，玉帛既通，道路无壅。方申辑睦，永敦聘好，各保疆蕣，岂非盛美。但隋氏季年，连兵构难，攻战之所，各失其民。遂使骨肉乖离，室家分析，多历年岁，怨旷不申。今二国通和，义无阻异，在此所有高丽人等，已令追括，寻即遣送；彼处有此国人者，王可放还，务尽抚育之方，共弘仁恕之道。
我恭敬地承受天命，君临天下，敬顺天地神灵，安抚万国。普天之下，都像对待子女一样抚爱，日月所照之处，都使百姓安乐。你既然统辖辽东，世代作为藩属，想要尊奉中原正朔，不远千里来进贡。所以派使者跋山涉水，表达诚意，我很赞赏。如今天下安宁，四海清平，玉帛往来畅通，道路没有阻塞。正应增进和睦，永远保持友好，各自保卫疆土，岂不是美事？但隋朝末年，连年战乱，攻战之地，各自失去百姓。致使骨肉分离，家庭破碎，多年以来，怨恨不得伸张。现在两国通和，按理不应再有隔阂，这里所有高丽人，我已经下令追查收集，不久就遣送回去；你那里如果有我们中国人，你也应该放还，务必尽力抚育，共同弘扬仁爱宽恕之道。
〔8〕七年624，遣前刑部尚书沈叔安往册建武为上柱国、辽东郡王、高丽王，仍将天尊像及道士往彼，为之讲《老子》，其王及道俗等观听者数千人。高祖尝谓侍臣曰：“名实之间，理须相副。高丽称臣于隋，终拒炀帝，此亦何臣之有！朕敬于万物，不欲骄贵，但据有土宇，务共安人，何必令其称臣，以自尊大。即为诏述朕此怀也。”侍中裴矩、中书侍郎温彦博曰：“辽东之地，周为箕子之国，汉家玄菟郡耳！魏、晋已前，近在提封之内，不可许以不臣。且中国之于夷狄，犹太阳之对列星，理无降尊，俯同藩服。”高祖乃止。
武德七年，唐高祖派前刑部尚书沈叔安前去册封高建武为上柱国、辽东郡王、高丽王，还带着天尊像和道士去那里，为他们讲解《老子》，高丽王和道士、百姓等观看听讲的有几千人。唐高祖曾对侍臣说：“名和实，理应相副。高丽向隋朝称臣，最终却抗拒隋炀帝，这算什么臣子！我敬重万物，不想骄贵，但既然占有土地，务必共同安民，何必一定要让他们称臣，来抬高自己。”于是拟写诏书表达这个想法。侍中裴矩、中书侍郎温彦博说：“辽东之地，周朝是箕子的封国，汉朝不过是玄菟郡罢了！魏晋以前，还在我们疆域之内，不能允许他们不称臣。况且中国对于夷狄，就像太阳对着群星，按理不能降低身份，等同藩属。”唐高祖于是作罢。
〔9〕九年626，新罗、百济遣使讼建武，云闭其道路，不得入朝。又相与有隙，屡相侵掠。诏员外散骑侍郎朱子奢往和解之。建武奉表谢罪，请与新罗对使会盟。
武德九年，新罗和百济派使者控告高建武，说他们封锁道路，使得新罗、百济不能入朝。而且彼此有矛盾，经常互相侵掠。唐高祖下诏派员外散骑侍郎朱子奢前往调解。高建武上表谢罪，请求与新罗互派使者会盟。
〔10〕贞观二年628，破突厥颉利可汗，建武遣使奉贺，并上封域图。五年631，诏遣广州都督府司马长孙师往收瘗隋时战亡骸骨，毁高丽所立京观。建武惧伐其国，乃筑长城，东北自扶余城，西南至海，千有余里。十四年640，遣其太子桓权来朝，并贡方物，太宗优劳甚至。
贞观二年，唐太宗击败突厥颉利可汗，高建武派使者祝贺，并献上领土疆域图。贞观五年，下诏派广州都督府司马长孙师去收葬隋朝阵亡士兵的骸骨，毁掉高丽建立的京观（炫耀战功的土堆）。高建武害怕被征讨，于是修筑长城，东北从扶余城开始，西南到海边，长达一千多里。贞观十四年，派太子桓权来朝见，并进贡地方特产，唐太宗非常优厚地慰劳他。
〔11〕十六年642，西部大人盖苏文摄职有犯，诸大臣与建武议欲诛之。事泄，苏文乃悉召部兵，云将校阅，并盛陈酒馔于城南，诸大臣皆来临视。苏文勒兵尽杀之，死者百余人。焚仓库，因驰入王宫，杀建武，立建武弟大阳子藏为王。自立为莫离支，犹中国兵部尚书兼中书令职也，自是专国政。苏文姓泉氏，须貌甚伟，形体魁杰，身佩五刀，左右莫敢仰视。恒令其属官俯伏于地，践之上马；及下马，亦如之。出必先布队仗，导者长呼以辟行人，百姓畏避，皆自投坑谷。
贞观十六年，高丽西部大人盖苏文在代理职务时有犯法行为，各位大臣与高建武商议要杀他。事情泄露，盖苏文便召集所有部兵，说要检阅军队，并在城南大摆酒宴，各位大臣都来观看。盖苏文带兵将他们全部杀死，死了一百多人。然后焚烧仓库，骑马冲入王宫，杀了高建武，立高建武的弟弟大阳的儿子高藏为王。自己立为莫离支，相当于中国的兵部尚书兼中书令，从此独揽国政。盖苏文姓泉，相貌雄伟，身材魁梧，身上佩带五把刀，左右的人都不敢抬头看他。经常让他的属官趴在地上，踩着他上马；下马时也一样。出门一定先布置仪仗队，前导的人大声呼喊来驱赶行人，百姓害怕躲避，纷纷跳进坑谷。
〔12〕太宗闻建武死，为之举哀，使持节吊祭。十七年643，封其嗣王藏为辽东郡王、高丽王。又遣司农丞相里玄奖赍玺书往说谕高丽，令勿攻新罗。盖苏文谓玄奖曰：“高丽、新罗，怨隙已久。往者隋室相侵，新罗乘衅夺高丽五百里之地，城邑新罗皆据有之。自非反地还城，此兵恐未能已。”玄奘曰：“既往之事，焉可追论？”苏文竟不从。太宗顾谓侍臣曰：“莫离支贼弑其主，尽杀大臣，用刑有同坑阱。百姓转动辄死，怨痛在心，道路以目。夫出师吊伐，须有其名，因其弑君虐下，败之甚易也。”
唐太宗听说高建武被杀，为他举行哀悼，派使者持节吊唁祭祀。贞观十七年，封高丽的继位王高藏为辽东郡王、高丽王。又派司农丞相里玄奖带着诏书去劝说高丽，让他们不要攻打新罗。盖苏文对玄奖说：“高丽和新罗，仇恨已经很久了。以前隋朝来侵犯，新罗趁机夺取高丽五百里土地，城邑都被新罗占据。除非归还土地和城池，否则战事恐怕不会停止。”玄奖说：“过去的事，怎么还能追究呢？”盖苏文最终不听从。唐太宗回头对侍臣说：“莫离支这个贼子杀了他的君主，又杀尽大臣，用刑如同坑杀。百姓稍有不慎就死，怨恨痛苦在心，路上相见只能以目示意。出兵讨伐，必须要有名义，因为他弑君虐待下属，打败他很容易。”
〔13〕十九年645，命刑部尚书张亮为平壤道行军大总管，领将军常何等率江、淮、岭、硖劲卒四万，战船五百艘，自莱州汎海趋平壤。又以特进英国公李勣为辽东道行军大总管，礼部尚书江夏王道宗为副，领将军张士贵等率步骑六万趋辽东；两军合势，太宗亲御六军以会之。
贞观十九年，唐太宗任命刑部尚书张亮为平壤道行军大总管，率领将军常何等带领江淮、岭南、硖州等地的精锐士兵四万人，战船五百艘，从莱州渡海直奔平壤。又任命特进英国公李勣为辽东道行军大总管，礼部尚书江夏王李道宗为副将，率领将军张士贵等带领步兵骑兵六万人直奔辽东；两军会合，唐太宗亲自统率六军与他们汇合。