〔2〕古今御天下者，其政有四：五帝尚仁，体文德也；三王仗义，立武功也；五霸崇信，取威令也；七雄任力，重刑名也。盖仁义既废，然后齐之以威刑；威刑既衰，而酷吏为用，于是商鞅、李斯谲诈设矣。持法任术，尊君卑臣，奋其策而鞭挞宇宙，持危救弊，先王不得已而用之，天下之人谓之苛法。降及两汉，承其余烈。于是前有郅都、张汤之徒持其刻，后有董宣、阳球之属肆其猛。虽然异代，亦克公方，天下之人谓之酷吏，此又鞅、斯之罪人也！然而网既密而奸不胜矣。夫子曰：“刑罚不中，则人无所措手足。”诚哉，是言也！
从古至今统治天下的人，他们的治国方略有四种：五帝崇尚仁爱，体现文德教化；三王依靠正义，建立武功；五霸推崇信用，获取权威和命令；七雄使用武力，重视刑法和名实。仁义废弃之后，就用威严的刑罚来整顿；威严的刑罚衰败后，酷吏就被任用，于是商鞅、李斯这样的诡诈之人就出现了。他们掌握法律、运用权术，尊崇君主、贬抑臣子，施展他们的策略来鞭挞天下，在危难时扶持、在弊病时补救，先王不得已才使用这些手段，天下人称之为苛法。到了两汉，继承了这种余风。于是前有郅都、张汤这类人秉持苛刻，后有董宣、阳球这类人施展凶猛。虽然时代不同，但他们也能做到公正刚直，天下人称之为酷吏，这些人又是商鞅、李斯的罪人！然而法网已经严密，奸邪却仍然层出不穷。孔子说：“刑罚不恰当，百姓就手足无措。”这话说得真对啊！
〔3〕唐初革前古之敝，务于胜残，垂衣而理，且七十载，而人不敢欺。由是观之，在彼不在此。逮则天以女主临朝，大臣未附；委政狱吏，剪除宗枝。于是来俊臣、索元礼、万国俊、周兴、丘神勣、侯思止、郭霸、王弘义之属，纷纷而出。然后起告密之刑，制罗织之狱，生人屏息，莫能自固。至于怀忠蹈义，连颈就戮者，不可胜言。武后因之坐移唐鼎，天网一举，而卒笼八荒；酷之为用，斯害也已。遂使酷吏之党，横噬于朝，制公卿之死命，擅王者之威力。贵从其欲，毒侈其心，天诛发于唇吻，国柄秉于掌握。凶慝之士，荣而慕之，身赴鼎镬，死而无悔。若是者，何哉？要时希旨，见利忘义也！
唐朝初期革除了前代的弊政，致力于消除残暴，垂衣拱手而治，将近七十年，人们都不敢欺瞒。由此看来，治国在于仁德而不在于严刑。到了武则天以女主的身份临朝听政，大臣们尚未归附；她把政事委托给狱吏，剪除李唐宗室。于是来俊臣、索元礼、万国俊、周兴、丘神勣、侯思止、郭霸、王弘义这类人纷纷出现。然后兴起告密之刑，制造罗织罪名的案件，百姓屏住呼吸，没有人能保全自己。至于那些心怀忠义、接连被杀害的人，数不胜数。武则天因此轻易地转移了唐朝的江山，天网一撒，最终笼盖了天下；酷吏的作用，祸害如此之大。于是酷吏的党羽在朝廷横行，决定公卿的生死，擅用帝王的权威。贵人放纵他们的欲望，恶毒膨胀他们的心，杀人之言从口中发出，国家大权掌握在手中。凶恶的人，以此为荣而羡慕他们，投身于酷刑之中，死而无悔。他们这样做是为什么呢？是为了迎合时势、希求旨意，见利忘义罢了！
〔4〕尝试而论之，今夫国家行斧钺之诛，设狴牢之禁以防盗者，虽云固矣，而犹逾垣掘冢，揭箧探囊，死者于前，盗者于后，何者？以其间有欲也！然所徇者不过数金之资耳！彼酷吏与时上下，取重人主，无怵惕之忧，坐致尊宠；杖起卒伍，富拟封君，岂唯数金之利耶？则盗官者为幸矣！故有国者则必窒觊觎之路，杜侥幸之门，可不务乎！况乎乐观时变，恣怀阴贼，斯又郅都、董宣之罪人也。异哉，又有效于斯者！中兴四十载而有吉温、罗希奭之蠹政，又数载而有敬羽、毛若虚之危法。朝经四叶，狱讼再起，比周恶党，剿绝善人。屡挠将措之刑，以伤太和之气，幸灾乐祸，苟售其身，此又来、索之罪人也！
试着讨论一下：如今国家施行死刑、设置监狱来防备盗贼，虽然说是很坚固了，但仍然有人翻墙挖坟、撬箱掏袋，前面的人刚死，后面的人又偷，为什么呢？因为他们心中有欲望！然而他们所求的不过是几金的价值罢了！那些酷吏顺应时势，讨好君主，没有恐惧担忧，就能轻易获得尊宠；从士兵起家，富有堪比封君，难道仅仅是几金的利益吗？那么做官做盗贼就太幸运了！所以治理国家的人一定要堵塞觊觎之路，杜绝侥幸之门，怎能不努力呢！更何况他们喜欢观察时局变化，内心怀有阴险毒辣，这又是郅都、董宣的罪人了。奇怪啊，还有效仿他们的人！唐朝中兴四十年后，有吉温、罗希奭败坏朝政，又过了几年，有敬羽、毛若虚滥用严刑。朝廷经历了四代皇帝，诉讼案件再次兴起，朋比为奸的恶党，剿灭好人。他们屡次扰乱将要施行的刑罚，伤害了天地间的和气，幸灾乐祸，苟且出卖自身，这又是来俊臣、索元礼的罪人了！
〔5〕呜呼！天道祸淫，人道恶杀，既为祸始，必以凶终。故自鞅、斯至于毛、敬，蹈其迹者，卒以诛夷，非不幸也。
唉！天道降祸给作恶的人，人道厌恶杀戮，既然成为祸害的开端，必定以凶险告终。所以从商鞅、李斯到毛若虚、敬羽，走他们这条路的人，最终都被诛杀灭族，这不是不幸啊。
〔6〕呜呼！执愚贾害，任天下之怨；反道辱名，归天下之恶。或肆诸原野，人得而诛之；或投之魑魅，鬼得而诛之。天人报应，岂虚也哉！俾千载之后，闻其名者，曾蛇豕之不若。
唉！执迷不悟而招致祸害，承受天下人的怨恨；违背道义、玷污名声，聚集天下人的恶名。有的被弃尸原野，人人都可以诛杀他们；有的被投到鬼怪出没的地方，鬼都可以诛杀他们。天和人的报应，难道是虚假的吗！使得千年之后，听到他们名字的人，觉得他们连猪狗都不如。
〔7〕悲夫！昔《春秋》之义，善恶不隐，今为《酷吏传》，亦所以示惩劝也。语曰：“前事不忘，将来之师。”意在斯乎！意在斯乎！
可悲啊！从前《春秋》的义理，善恶都不隐瞒，如今写《酷吏传》，也是为了表示惩戒和劝勉。俗话说：“不忘记过去的事情，就是未来的老师。”意思就在这里吧！意思就在这里吧！
〔8〕来俊臣，雍州万年人也。父操，博徒。与乡人蔡本结友，遂通其妻，因樗蒲赢本钱数十万，本无以酬，操遂纳本妻。入操门时，先已有娠，而生俊臣。凶险不事生产，反覆残害，举无与比。曾于和州犯奸盗被鞫，遂妄告密。召见奏，刺史东平王续杖之一百。后续天授中被诛，俊臣复告密，召见，奏言前所告密是豫、博州事，枉被续决杖，遂不得申。则天以为忠，累迁侍御史，加朝散大夫。按制狱，少不会意者，必引之，前后坐族千余家。
来俊臣是雍州万年人。父亲来操是个赌徒。来操与同乡蔡本结为朋友，奸通了蔡本的妻子，因为赌博赢了蔡本几十万钱，蔡本无力偿还，来操就娶了蔡本的妻子。她进入来操家门时，已经怀有身孕，后来生下来俊臣。来俊臣凶恶阴险，不从事生产，反复无常、残害他人，没有能比得上他的。他曾在和州犯下奸淫盗窃罪被审讯，于是胡乱告密。被召见奏事时，刺史东平王李续打了他一百杖。后来李续在天授年间被诛杀，来俊臣再次告密，被召见，上奏说以前告密的是关于豫州、博州的事情，被李续冤枉杖打，因而没能申冤。武则天认为他忠诚，多次升迁至侍御史，加授朝散大夫。他审理皇帝交办的案件，稍微不合他心意的人，必定牵连进去，前后因他而灭族的有千余家。
〔9〕二年786，擢拜左台御史中丞。朝廷累息，无交言者，道路以目。与侍御史侯思止、王弘义、郭霸、李仁敬，司刑评事康暐、卫遂忠等，同恶相济。招集无赖数百人，令其告事，共为罗织，千里响应。欲诬陷一人，即数处别告，皆是事状不异，以惑上下。仍皆云：“请付来俊臣推勘，必获实情。”则天于是于丽景门别置推事院，俊臣推勘必获，专令俊臣等按鞫，亦号为新开门。但入新开门者，百不全一。弘义戏谓丽景门为“例竟门”，言入此门者，例皆竟也。
二年，来俊臣被提拔为左台御史中丞。朝廷上下都屏住呼吸，没有人敢互相交谈，路上相遇只能用眼神示意。他与侍御史侯思止、王弘义、郭霸、李仁敬，司刑评事康暐、卫遂忠等人，互相勾结、共同作恶。他们招集了几百个无赖，让他们去告状，一起罗织罪名，千里之外都有人响应。想要诬陷一个人，就在多个地方分别告状，内容都一样，以迷惑上下。还都说：“请交给来俊臣审问，一定能得到实情。”武则天于是就在丽景门另外设置了一个推事院，来俊臣审问必定能得到实情，专门让来俊臣等人审理案件，也叫做新开门。只要进入新开门的人，一百个人中没有一个能活下来。王弘义开玩笑地把丽景门叫做“例竟门”，意思是进入这个门的人，照例都完了。
〔10〕俊臣与其党朱南山辈造《告密罗织经》一卷，皆有条贯支节，布置事状由绪。
来俊臣和他的党羽朱南山等人编写了一卷《告密罗织经》，里面都有条理和细节，布置了各种事情的情状和头绪。
〔11〕俊臣每鞫囚，无问轻重，多以醋灌鼻，禁地牢中，或盛之瓮中，以火圜绕炙之，并绝其粮饷，至有抽衣絮以啖之者。又令寝处粪秽，备诸苦毒。自非身死，终不得出。每有赦令，俊臣必先遣狱卒尽杀重囚，然后宣示。
来俊臣每次审讯囚犯，不论罪行轻重，大多用醋灌进鼻子，关在地牢里，或者把人放进瓮中，用火环绕着烧烤，并且断绝他们的粮食，以至于有人抽出衣服里的棉絮来吃。还让他们睡在粪便污秽的地方，受尽各种毒刑。除非自己死了，否则始终不能出来。每次有赦免令，来俊臣一定先派狱卒把重刑犯全部杀死，然后才宣布。
〔12〕又以索元礼等作大枷，凡有十号：一曰定百脉，二曰喘不得，三曰突地吼，四曰著即承，五曰失魂胆，六曰实同反，七曰反是实，八曰死猪愁，九曰求即死，十曰求破家。复有铁笼头连其枷者，轮转于地，斯须闷绝矣。囚人无贵贱，必先布枷棒于地，召囚前曰：“此是作具。”见之魂胆飞越，无不自诬矣。则天重其赏以酬之，故吏竞劝为酷矣。由是告密之徒，纷然道路；名流僶俛阅日而已。朝士多因入朝，默遭掩袭，以至于族，与其家无复音息。故每入朝者，必与其家诀曰：“不知重相见不？”
来俊臣又和索元礼等人制作了大枷，共有十种名号：一叫定百脉，二叫喘不得，三叫突地吼，四叫著即承，五叫失魂胆，六叫实同反，七叫反是实，八叫死猪愁，九叫求即死，十叫求破家。还有铁笼头连在枷上，在地上旋转，一会儿就使人窒息昏迷。囚犯无论贵贱，一定先在地上摆好枷棒，叫囚犯上前说：“这就是刑具。”囚犯看到后魂飞魄散，没有不自己诬陷自己的。武则天用重赏来酬劳他们，所以官吏们争着做酷吏。从此告密的人纷纷出现在路上；有名望的人只能勉强过一天算一天。朝廷官员大多因为上朝时，默默遭到突然袭击，以至于灭族，与家人再无音讯。所以每次上朝的人，一定和家人诀别说：“不知道还能不能再相见？”
〔13〕如意元年692，地官尚书狄仁杰、益州长史任令晖、冬官尚书李游道、秋官尚书袁智宏、司宾卿崔神基、文昌左丞卢献等六人，并为其罗告。俊臣既以族人家为功，苟引之承反，乃奏请降敕，一问即承，同首例得减死。及胁仁杰等反，仁杰叹曰：“大周革命，万物惟新，唐朝旧臣，甘从诛戮。反是实。”俊臣乃少宽之。其判官王德寿谓仁杰曰：“尚书事已尔，得减死。德寿今业已受驱策，欲求少阶级，凭尚书牵杨执柔，可乎？”仁杰曰：“若之何？”德寿曰：“尚书昔在春官时，执柔任某司员外，引之可也。”仁杰曰：“皇天后土，遣狄仁杰行此事！”以头触柱，血流被面，德寿惧而止焉。
如意元年，地官尚书狄仁杰、益州长史任令晖、冬官尚书李游道、秋官尚书袁智宏、司宾卿崔神基、文昌左丞卢献等六人，都被来俊臣罗织罪名告发。来俊臣既然以灭人全家为功劳，就引诱他们承认谋反，于是上奏请求降下敕令，说只要一审问就承认，按照自首的条例可以免除死罪。等到来俊臣胁迫狄仁杰等人承认谋反时，狄仁杰叹息说：“大周改朝换代，万物更新，我是唐朝的旧臣，甘心接受诛杀。谋反是事实。”来俊臣于是稍微放宽了他。来俊臣的判官王德寿对狄仁杰说：“尚书您的事已经这样了，可以免除死罪。我如今已经受驱使，想求一点升迁，靠您牵连杨执柔，可以吗？”狄仁杰说：“怎么办？”王德寿说：“您从前在春官任职时，杨执柔任某司员外郎，您把他拉进来就可以了。”狄仁杰说：“皇天后土，竟然让我狄仁杰做这种事！”用头撞柱子，血流满面，王德寿害怕就停止了。