〔12〕又论西北边事，皆朝政之大者。宪宗召对，问方略。为执政所忌，出为河南县尉。丁母忧，服除，拜监察御史。
又论及西北边境的事务，这些都是朝廷政务中的大事。唐宪宗召见他问对，询问方针策略。他因此被当权者忌恨，被贬出京城担任河南县尉。后来遭遇母亲去世，守丧期满后，被任命为监察御史。
〔13〕四年809，奉使东蜀，劾奏故剑南东川节度使严砺违制擅赋，又籍没涂山甫等吏民八十八户田宅一百一十一、奴婢二十七人、草千五百束、钱七千贯。时砺已死，七州刺史皆责罚。稹虽举职，而执政有与砺厚者恶之。使还，令分务东台。浙西观察使韩皋封杖决湖州安吉令孙澥，四日内死。徐州监军使孟升卒，节度使王绍传送升丧柩还京，给券乘驿，仍于邮舍安丧柩。稹并劾奏以法。河南尹房式为不法事，稹欲追摄，擅令停务。既飞表闻奏，罚式一月俸，仍召稹还京。宿敷水驿，内官刘士元后至，争厅。士元怒，排其户，稹袜而走厅后。士元追之，后以棰击稹伤面。执政以稹少年后辈，务作威福，贬为江陵府士曹参军。
元和四年，元稹奉命出使东蜀，弹劾已故的剑南东川节度使严砺违反制度擅自征税，又没收了涂山甫等官吏百姓八十八户的田宅一百一十一处、奴婢二十七人、草一千五百束、钱七千贯。当时严砺已经死了，七个州的刺史都受到责罚。元稹虽然尽职尽责，但执政大臣中有与严砺关系密切的人憎恨他。出使回来后，被命令分司东都台。浙西观察使韩皋用封杖打死了湖州安吉县令孙澥，四天内就死了。徐州监军使孟升去世，节度使王绍传送孟升的灵柩回京，发给凭证乘驿车，还在驿站停放灵柩。元稹都依法弹劾上奏。河南尹房式做了不法之事，元稹想要追捕他，擅自下令停止他的职务。随后用快马奏报朝廷，结果只罚了房式一个月俸禄，反而召元稹回京。住在敷水驿时，宦官刘士元后来到达，争夺厅堂。刘士元发怒，推开他的门，元稹穿着袜子跑到厅后。刘士元追上去，用马鞭击打元稹，打伤了脸。执政大臣认为元稹是年轻后辈，却作威作福，把他贬为江陵府士曹参军。
〔14〕稹聪警绝人，年少有才名，与太原白居易友善。工为诗，善状咏风态物色，当时言诗者，称元、白焉。自衣冠士子，至闾阎下俚，悉传讽之，号为“元和体”。既以俊爽不容于朝，流放荆蛮者仅十年。俄而白居易亦贬江州司马，稹量移通州司马。虽通、江悬邈，而二人来往赠答。凡所为诗，有自三十、五十韵乃至百韵者。江南人士，传道讽诵，流闻阙下，里巷相传，为之纸贵。观其流离放逐之意，靡不凄惋。
元稹聪明机警超过常人，年轻时就有才华名声，和太原的白居易交好。他擅长写诗，善于描绘咏叹风景事物的情态，当时谈论诗歌的人，并称元稹、白居易。从士大夫阶层到民间百姓，都传诵他们的诗，称为“元和体”。后来因为才华出众不能被朝廷容纳，被流放到荆蛮之地将近十年。不久白居易也被贬为江州司马，元稹调任通州司马。虽然通州和江州相隔遥远，但两人仍然相互赠诗唱和。他们所作的诗，有的从三十韵、五十韵甚至到一百韵。江南的人士，传扬诵读，流传到朝廷，街巷之间互相传抄，因此纸张都涨价了。看他们流离放逐的心意，没有不感到凄楚惋惜的。
〔15〕十四年819，自虢州长史征还，为膳部员外郎。宰相令狐楚一代文宗，雅知稹之辞学，谓稹曰：“尝览足下制作，所恨不多，迟之久矣。请出其所有，以豁予情。”稹因献其文，自叙曰：
元和十四年，元稹从虢州长史任上被召回京城，担任膳部员外郎。宰相令狐楚是一代文学宗师，向来赏识元稹的辞章之学，对元稹说：‘我曾经阅读过您的作品，遗憾的是所见不多，已经期待很久了。请拿出您的全部作品，以满足我的愿望。’元稹于是献上自己的文章，并自叙道：
〔16〕稹初不好文，徒以仕无他歧，强由科试。及有罪谴弃之后，自以为废滞潦倒，不复为文字有闻于人矣。曾不知好事者抉擿刍芜，尘渎尊重。窃承相公特于廊庙间道稹诗句，昨又面奉教约，令献旧文。战汗悚踊，惭靦无地。
我元稹起初并不爱好诗文，只是因为仕途没有别的出路，才勉强通过科举考试。等到被定罪贬斥之后，自己认为已经废弃困顿、潦倒不堪，不再凭借文章让别人知道了。却不知道有好事的人从我的草稿中挑拣出一些粗陋的文字，玷污了您的尊耳。我私下听说相公您特地在朝廷中提过我的诗句，昨天又当面承蒙您的教诲，让我献上旧作。我因此战栗流汗、惶恐不安，惭愧得无地自容。
〔17〕稹自御史府谪官，于今十余年矣。闲诞无事，遂专力于诗章。日益月滋，有诗句千余首。其间感物寓意，可备矇瞽之风者有之。辞直气粗，罪尤是惧，固不敢陈露于人。唯杯酒光景间，屡为小碎篇章，以自吟畅。然以为律体卑痹，格力不扬，苟无姿态，则陷流俗。常欲得思深语近，韵律调新，属对无差，而风情宛然，而病未能也。江湖间多新进小生，不知天下文有宗主，妄相放效，而又从而失之，遂至于支离褊浅之辞，皆目为元和诗体。
我（元稹）从御史府被贬官，到现在已经十多年了。闲散无事，于是专心致力于诗歌创作。日积月累，写下了上千句诗。其中有些诗感物寓意，可以像乐官采风那样反映民间疾苦。但是言辞直率、气韵粗放，害怕得罪人，所以一直不敢公开拿出来给人看。只有在饮酒赏景的时候，经常写一些短小的篇章，来自我吟咏抒怀。然而我认为律诗地位低下，格调不振，如果没有独特的姿态和风格，就容易陷入流俗。我常常希望能写出思想深刻而语言浅近、韵律和谐新颖、对仗工整无误、而且风情宛然在目的诗，但苦于做不到。如今江湖上有很多新进的后生，不知道天下文章有宗主，胡乱模仿，反而失去了原作的精髓，以至于写出来的都是些支离破碎、狭隘浅薄的文辞，却都把它们称为"元和诗体"。
〔18〕稹与同门生白居易友善。居易雅能诗，就中爱驱驾文字，穷极声韵，或为千言，或五百言律诗，以相投寄。小生自审不能过之，往往戏排旧韵，别创新辞，名为次韵相酬，盖欲以难相排。自尔江湖间为诗者，复相放效，力或不足，则至于颠倒语言，重复首尾，韵同意等，不异前篇，亦目为元和诗体。而司文者考变雅之由，往往归咎于稹。尝以为雕虫小事，不足以自明。始闻相公记忆，累旬已来，实虑粪土之墙，庇之以大厦，使不复破坏，永为板筑者之误。辄写古体歌诗一百首，百韵至两韵律诗一百首，为五卷，奉启跪陈。或希构厦之余，一赐观览，知小生于章句中栾栌榱桷之材，尽曾量度，则十余年之邅回，不为无用矣。
我和同门好友白居易关系很好。白居易向来擅长写诗，尤其喜欢驾驭文字，把声韵运用到极致，有时写上千字，有时写五百字的律诗，互相寄赠。我自认为比不上他，就常常故意用他原诗的韵脚，另外创作新的词句，命名为“次韵相酬”，其实是想要用难题来与他较量。从此以后，江湖上的诗人们纷纷效仿这种风气，但功力不够的人，就导致语言颠倒、首尾重复，韵脚和意思都一样，跟之前的诗没什么区别，也称之为“元和诗体”。而主管文教的人考察诗歌风格变化的根源，常常归咎于我。我曾经认为这是雕虫小技，不值得自我辩解。最近听说您（相公）还记得我，这几十天来，我实在担心自己就像一堵粪土墙，却得到大厦的庇护，使它不再破损，永远成为建筑者的失误。于是我写下古体歌诗一百首，以及从百韵到两韵的律诗一百首，编成五卷，恭敬地打开呈上。或许希望您在建房的余暇，能赏赐一些时间观看，就知道我在诗句中像栾、栌、榱、桷等各种材料都曾仔细考量过，那么我这十多年来的曲折经历，也不算白费了。
楚深非常赞赏，认为他是当代的鲍照和谢灵运。
〔20〕穆宗皇帝在东宫，有妃嫔左右尝诵稹歌诗以为乐曲者，知稹所为，尝称其善，宫中呼为元才子。荆南监军崔潭峻甚礼接稹，不以掾吏遇之，常征其诗什讽诵之。长庆初，潭峻归朝，出稹《连昌宫辞》等百余篇奏御。穆宗大悦，问稹安在。对曰：“今为南宫散郎。”即日转祠部郎中、知制诰。朝廷以书命不由相府，甚鄙之。然辞诰所出，敻然与古为侔，遂盛传于代，由是极承恩顾。尝为《长庆宫辞》数十百篇，京师竞相传唱。居无何，召入翰林，为中书舍人、承旨学士。中人以潭峻之故，争与稹交，而知枢密魏弘简尤与稹相善，穆宗愈深知重。河东节度使裴度三上疏，言稹与弘简为刎颈之交，谋乱朝政，言甚激讦。穆宗顾中外人情，乃罢稹内职，授工部侍郎。上恩顾未衰。长庆二年822，拜平章事。诏下之日，朝野无不轻笑之。
唐穆宗皇帝还是太子的时候，他身边的妃嫔和侍从有人曾经吟唱元稹的诗歌当作乐曲，知道是元稹写的，经常称赞他的诗写得好，宫里的人都叫他“元才子”。荆南的监军崔潭峻非常礼遇元稹，不把他当作一般下属官吏对待，经常索取他的诗作来诵读。长庆初年，崔潭峻回朝，把元稹的《连昌宫辞》等一百多篇进献给皇帝。穆宗非常高兴，问元稹在哪里。回答说：“他现在是南宫散郎。”当天就转任他为祠部郎中、知制诰。朝廷认为这个任命没有经过宰相府，很鄙视这件事。但是元稹所写的制诰文辞，高超得能和古人相比，于是在当时盛传，因此他非常受皇帝的恩宠。他曾经创作了数十上百篇《长庆宫辞》，京城的人争相传唱。没过多久，他被召入翰林院，担任中书舍人、承旨学士。宦官们因为崔潭峻的缘故，争着与元稹交往，而知枢密魏弘简尤其和元稹交好，穆宗因此更加了解并重用他。河东节度使裴度三次上疏，说元稹与魏弘简是生死之交，阴谋扰乱朝政，言辞非常激烈尖锐。穆宗考虑到朝廷内外的舆论，于是罢免了元稹的内廷职务，授予他工部侍郎。皇帝对他的恩宠并未衰减。长庆二年，任命他为平章事（宰相）。诏书下达的那天，朝廷和民间没有不轻视嘲笑他的。
〔21〕时王廷凑、朱克融连兵围牛元翼于深州，朝廷俱赦其罪，赐节钺，令罢兵，俱不奉诏。稹以天子非次拔擢，欲有所立以报上。有和王傅于方者，故司空頔之子，干进于稹。言有奇士王昭、王友明二人，尝客于燕、赵间，颇与贼党通熟，可以反间而出元翼。仍自以家财资其行，仍赂兵吏部令史为出告身二十通，以便宜给赐，稹皆然之。有李赏者，知于方之谋，以稹与裴度有隙，乃告度云：“于方为稹所使，欲结客王昭等刺度。”度隐而不发。及神策军中尉奏于方之事，乃诏三司使韩皋等讯鞫，而害裴事无验，而前事尽露。遂俱罢稹、度平章事，乃出稹为同州刺史，度守仆射。谏官上疏，言责度太重，稹太轻。上心怜稹，止削长春宫使。
当时王廷凑和朱克融联合兵力，把牛元翼围困在深州。朝廷虽然赦免了他们的罪过，还赐给他们符节和斧钺，命令他们撤兵，但他们都不听从诏令。元稹因为被天子破格提拔，想立下功劳来报答皇恩。有个叫于方的人，担任和王傅的官职，是已故司空于頔的儿子，他跑到元稹那里谋求升官。他说有两个奇人叫王昭和王友明，曾经在燕赵一带客居，和叛军那边的人很熟，可以派他们去实行反间计，把牛元翼救出来。他还表示愿意用自己的家财资助这次行动，又贿赂兵部和吏部的令史，伪造了二十份委任状，以便临时赏赐给那些人。元稹全都同意了。有个叫李赏的人，知道了于方的计划，因为元稹和裴度有矛盾，就跑去告诉裴度说：“于方是受元稹指使的，想勾结侠客王昭等人来刺杀你。”裴度把这事压了下来，没有声张。后来神策军中尉上报了于方的事情，皇帝就下诏命令三司使韩皋等人审讯。结果刺杀裴度的事查无实据，但之前于方那些事全都暴露了。于是皇帝同时罢免了元稹和裴度的宰相职务，把元稹外放为同州刺史，裴度保留仆射的官衔。谏官们上奏说，对裴度的处罚太重，对元稹的处罚太轻。皇帝心里同情元稹，只削去了他长春宫使的兼职。
〔22〕稹初罢相，三司狱未奏，京兆尹刘遵古遣坊所由潜逻稹居第，稹奏诉之。上怒，罚遵古，遣中人抚谕稹。稹至同州，因表谢上，自叙曰：
元稹刚被罢免宰相职务，三司审理的案件还没有上报，京兆尹刘遵古派坊里的官吏暗中监视元稹的住宅，元稹上奏申诉这件事。皇上发怒，惩罚了刘遵古，并派宦官去安抚元稹。元稹到达同州后，于是上表感谢皇上，自己叙述说：