〔2〕韩愈，字退之，昌黎人。父仲卿，无名位。愈生三岁而孤，养于从父兄。愈自以孤子，幼刻苦学儒，不俟奖励。大历、贞元之间，文字多尚古学，效杨雄、董仲舒之述作，而独孤及、梁肃最称渊奥，儒林推重。愈从其徒游，锐意钻仰，欲自振于一代。洎举进士，投文于公卿间，故相郑余庆颇为之延誉，由是知名于时。寻登进士第。
韩愈，字退之，是昌黎人。他父亲叫韩仲卿，没有名声和官位。韩愈出生三岁就没了父亲，被寄养在堂兄家。他自认为是孤儿，从小刻苦学习儒家经典，不需要别人督促。在大历、贞元年间，文人们大多崇尚古文，效仿杨雄、董仲舒的著作，而独孤及、梁肃的学问最深厚，受到儒林推崇。韩愈跟他们的弟子交游，专心钻研，想在当代出人头地。等到考进士时，他把文章投送给公卿们，前宰相郑余庆大力为他宣传，因此他在当时出了名。不久就考中了进士。
〔3〕宰相董晋出镇大梁，辟为巡官。府除，徐州张建封又请为其宾佐。愈发言真率，无所畏避，操行坚正，拙于世务。调授四门博士，转监察御史。德宗晚年，政出多门，宰相不专机务。宫市之弊，谏官论之不听。愈尝上章数千言极论之，不听，怒贬为连州山阳令，量移江陵府掾曹。
宰相董晋出任大梁节度使，征召韩愈做巡官。董晋的幕府撤销后，徐州的张建封又请韩愈做他的幕僚。韩愈说话直率，无所畏惧，操行坚定正直，不擅长处理世俗事务。调任四门博士，转任监察御史。唐德宗晚年，政令出自多个部门，宰相不能专权处理政事。宫市的弊端，谏官们议论但皇帝不听。韩愈曾上奏数千字的奏章极力论述，皇帝不听，愤怒地将他贬为连州山阳县令，随后又酌情移任江陵府掾曹。
〔4〕元和初，召为国子博士，迁都官员外郎。时华州刺史阎济美以公事停华阴令柳涧县务，俾摄掾曹。居数月，济美罢郡，出居公馆，涧遂讽百姓遮道索前年军顿役直。后刺史赵昌按得涧罪以闻，贬房州司马。愈因使过华，知其事，以为刺史相党，上疏理涧，留中不下。诏监察御史李宗奭按验，得涧赃状，再贬涧封溪尉。以愈妄论，复为国子博士。愈自以才高，累被摈黜，作《进学解》以自喻曰：
元和初年，韩愈被召入朝担任国子博士，升任都官员外郎。当时华州刺史阎济美因公事停止了华阴县令柳涧的职务，让他代理掾曹。过了几个月，阎济美被免去郡守职务，出居公馆，柳涧就煽动百姓拦路索要前年军队驻屯的劳务费用。后来继任的刺史赵昌查得柳涧的罪状上报，柳涧被贬为房州司马。韩愈因出使路过华州，知道了这件事，认为刺史们互相偏袒，上疏为柳涧辩白，奏疏被留在宫中未下发。皇帝下诏让监察御史李宗奭查验，得到了柳涧贪赃的证据，再次贬柳涧为封溪县尉。因为韩愈胡乱议论，又让他担任国子博士。韩愈自认为才华很高，却多次被贬斥，于是写了《进学解》来自我比喻，文章说：
〔5〕国子先生晨入太学，召诸生立馆下，诲之曰：“业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随。方今圣贤相逢，治具华张。拔去凶邪，登崇俊良。占小善者率以录，名一艺者无不庸。爬罗剔抉，刮垢磨光。盖有幸而获选，孰云多而不扬？诸生业患不能精，无患有司之不明；行患不能成，无患有司之不公！”
国子先生早上走进太学，召集学生们站在学舍下面，教导他们说：“学业精进在于勤奋，荒废在于玩乐；德行成就在于深思，败坏在于因循苟且。如今圣君和贤臣相遇，法令制度全都建立起来。铲除凶恶奸邪，提拔重用优秀人才。有一点长处的人都会被录取，有一技之长的人无不任用。搜罗选拔人才，精心打磨造就。大概只有侥幸被选中的，谁说人才多而不会被举荐呢？你们这些学生只担心学业不能精进，不要担心主管官员看不清；只担心德行不能成就，不要担心主管官员不公正！”
〔6〕言未既，有笑于列者曰：“先生欺予哉！弟子事先生，于兹有年矣。先生口不绝吟于六艺之文，手不停披于百家之编。记事者必提其要，纂言者必钩其玄。贪多务得，细大不捐。烧膏油以继晷，常矻矻以穷年。先生之业，可谓勤矣。牴排异端，攘斥佛、老；补苴罅漏，张皇幽眇；寻坠绪之茫茫，独旁搜而远绍；障百川而东之，回狂澜于既倒。先生之于儒，可谓有劳矣。沉浸醲郁，含英咀华，作为文章，其书满家。上规姚、姒，浑浑无涯；《周诰》《殷盘》，佶屈聱牙；《春秋》谨严，《左氏》浮夸；《易》奇而法，《诗》正而葩；下迨《庄》《骚》，太史所录，子云、相如，同工异曲。先生之于文，可谓闳其中而肆其外矣。少始知学，勇于敢为；长通于方，左右具宜。先生之于为人，可谓成矣。然而公不见信于人，私不见助于友；跋前踬后，动辄得咎。暂为御史，遂窜南夷；三为博士，冗不见治。命与仇谋，取败几时。冬暖而儿号寒，年丰而妻啼饥。头童齿豁，竟死何裨？不知虑此，而反教人为！”
话还没说完，有人在行列里笑着说：“先生欺骗我们啊！弟子侍奉先生，到现在已经多年了。先生口中不停地诵读六艺的文章，手不停地翻阅诸子百家的著作。对于记事的书一定提取其要点，对于编撰言论的书一定探索其深奥的含义。贪多务得，大小都不舍弃。点燃灯油来继续日光，经常勤奋努力地度过一年。先生的学业，可以说是勤奋了。抵制排斥异端学说，排斥佛家和道家；弥补缺漏，阐发幽深微妙的道理；寻求渺茫失传的学术，独自广泛搜求并远绍前人；阻挡百川使之东流，挽回已经倾泻的狂澜。先生对于儒家，可以说是有功劳了。沉浸在浓郁的书香中，品味精华，写作文章，书籍满家。向上效法虞舜、夏禹，广博无边；《周诰》《殷盘》，艰深拗口；《春秋》严谨，《左传》浮夸；《易经》奇妙而有法则，《诗经》纯正而华美；向下直到《庄子》《离骚》，太史公的记载，扬雄、司马相如的作品，异曲同工。先生对于文章，可以说是内容宏大而风格奔放了。年少时开始知道学习，勇敢敢为；长大后通晓事理，左右都适宜。先生对于为人，可以说是成功了。但是，在公事上不被别人信任，在私交上得不到朋友的帮助；进退两难，动不动就获罪。暂时做了御史，就被流放到南方蛮夷之地；三次担任博士，职位闲散，看不出治理才能。命运与仇敌合谋，失败随时可能发生。冬天暖和时孩子却喊冷，年成丰收时妻子却因饥饿而啼哭。头发秃了，牙齿掉了，到死又有什么益处？不知道考虑这些，反而来教训别人呢！”
〔7〕先生曰：“吁，子来前！夫大木为杗，细木为桷，欂栌侏儒，椳闑扂楔，各得其宜，施以成室者，匠氏之工也。玉札丹砂，赤箭青芝，朱溲马勃，败鼓之皮，俱收并蓄，待用无遗者，医师之良也。登明选公，杂进巧拙，纡余为妍，卓荦为杰，校短量长，唯器是适者，宰相之方也。昔者，孟轲好辩，孔道以明，辙环天下，卒老于行。荀卿守正，大论是弘，逃谗于楚，废死兰陵。是二儒者，吐辞为经，举足为法，绝类离伦，优入圣域，其遇于世何如也？今先生学虽勤，不由其统；言虽多，不要其中；文虽奇，不济于用；行虽修，不显于众。犹且月费俸钱，岁靡廪粟，子不知耕，妇不知织，乘马从徒，安坐而食，踵常途之促促，窥陈编以盗窃。然而圣主不加诛，宰臣不见斥，此非其幸哉！动而得谤，名亦随之。投闲置散，乃分之宜。若夫商财贿之有无，计班资之崇庳，忘己量之所称，指前人之瑕疵，是所谓诘匠氏之不以杙为楹，而訾医师以昌阳引年，欲进其狶苓也。”
先生说：“唉，你到前面来！大的木头做房梁，小的木头做椽子，斗拱、短柱、门闩、门楔等，各自得到适当的用途，用来建造房屋，这是工匠的技艺。玉屑、丹砂、赤箭、青芝、牛溲、马勃、破鼓的皮，都收集起来，等待使用而无所遗漏，这是医师的良方。选拔人才明察公正，各种人才都能进用，宽厚含蓄是美，卓越突出是杰，比较长短，根据才能适当任用，这是宰相的方法。从前，孟子喜欢辩论，孔子的学说得以阐明，他周游天下，最终在奔走中老去。荀子坚守正道，弘扬宏大的理论，为逃避谗言到了楚国，被废黜后死在兰陵。这两位儒者，说出的话成为经典，行动的举止成为法则，超越常人，进入圣人的境界，他们在世上的遭遇又如何呢？现在先生我学习虽然勤奋，但没抓住根本；言论虽然多，但不得要领；文章虽然奇特，但不切实用；品行虽然修养，但不显耀于众人。尚且每月花费俸钱，每年消耗禄米，儿子不知道耕种，妻子不知道纺织，骑着马带着随从，安坐而食，谨小慎微地走寻常路，翻阅旧书抄袭。然而圣明的君主不加诛罚，宰相不加以斥逐，这难道不是我的幸运吗？一动就遭诽谤，名声也随之而来。被安置在闲散的位置，本是分内应当。至于计较财货的有无，计较官位的高低，忘记自己的才能与什么相称，指责前人的缺点，这就是所谓质问工匠为什么不用小木桩做柱子，责备医师用菖蒲延年益寿，想要进献自己的猪苓啊。”
〔8〕执政览其文而怜之，以其有史才，改比部郎中、史馆修撰。逾岁，转考功郎中、知制诰，拜中书舍人。
执政大臣看了他的文章后很欣赏他，认为他有修史才能，就改任他为比部郎中和史馆修撰。过了一年，又转任考功郎中、知制诰，并授予中书舍人的官职。
〔9〕俄有不悦愈者，摭其旧事，言愈前左降为江陵掾曹，荆南节度使裴均馆之颇厚，均子锷凡鄙，近者锷还省父，愈为序饯锷，仍呼其字。此论喧于朝列，坐是改太子右庶子。
不久有不喜欢韩愈的人，拾取他的旧事，说韩愈以前被贬为江陵掾曹时，荆南节度使裴均待他很优厚，裴均的儿子裴锷庸俗鄙陋，近来裴锷回去探望父亲，韩愈写了序文为裴锷饯行，还称呼他的字。这种议论在朝廷中传开，因此韩愈被改任为太子右庶子。
〔10〕元和十二年817八月，宰臣裴度为淮西宣慰处置使，兼彰义军节度使，请愈为行军司马，仍赐金紫。淮、蔡平，十二月随度还朝，以功授刑部侍郎，仍诏愈撰《平淮西碑》，其辞多叙裴度事。时先入蔡州擒吴元济，李愬功第一，愬不平之。愬妻出入禁中，因诉碑辞不实，诏令磨愈文。宪宗命翰林学士段文昌重撰文勒石。
元和十二年八月，宰相裴度担任淮西宣慰处置使，兼彰义军节度使，请韩愈担任行军司马，并赐给他金紫官服。淮西、蔡州平定后，十二月韩愈随裴度回朝，因功授任刑部侍郎，并下诏让韩愈撰写《平淮西碑》，碑文大多叙述裴度的事迹。当时率先进入蔡州擒获吴元济的是李愬，功劳第一，李愬对此感到不平。李愬的妻子出入宫中，于是诉说碑文内容不实，皇帝下诏磨掉韩愈写的碑文。宪宗命令翰林学士段文昌重新撰写碑文并刻石。
〔11〕凤翔法门寺有护国真身塔，塔内有释迦文佛指骨一节，其书本传法，三十年一开，开则岁丰人泰。十四年正月，上令中使杜英奇押宫人三十人，持香花赴临皋驿迎佛骨。自光顺门入大内，留禁中三日，乃送诸寺。王公士庶，奔走舍施，唯恐在后。百姓有废业破产、烧顶灼臂而求供养者。愈素不喜佛，上疏谏曰：
凤翔法门寺有座护国真身塔，塔内有一节释迦牟尼佛的指骨，相传佛法流传，每三十年开启一次，开启时就会年岁丰收、人民安康。元和十四年正月，皇帝命令中使杜英奇带领三十名宫人，拿着香花前往临皋驿迎接佛骨。从光顺门进入皇宫，在宫中停留了三天，然后送到各寺庙。王公贵族、士人百姓，都奔走施舍，唯恐落后。百姓中有人荒废产业、倾家荡产，甚至烧头顶、灼手臂来求供养的。韩愈向来不喜欢佛教，上疏劝谏说：
〔12〕伏以佛者，夷狄之一法耳。自后汉时始流入中国，上古未尝有也。昔黄帝在位百年，年百一十岁；少昊在位八十年，年百岁；颛顼在位七十九年，年九十八岁；帝喾在位七十年，年百五岁；帝尧在位九十八年，年百一十八岁；帝舜及禹年皆百岁。此时天下太平，百姓安乐寿考，然而中国未有佛也。其后殷汤亦年百岁，汤孙太戊在位七十五年，武丁在位五十年，书史不言其寿，推其年数，盖亦俱不减百岁。周文王年九十七岁，武王年九十三岁，穆王在位百年。此时佛法亦未至中国，非因事佛而致此也。
我认为佛教，不过是夷狄的一种法术罢了。从后汉时才开始流入中国，上古时期未曾有过。从前黄帝在位一百年，活了一百一十岁；少昊在位八十年，活了一百岁；颛顼在位七十九年，活了九十八岁；帝喾在位七十年，活了一百零五岁；帝尧在位九十八年，活了一百一十八岁；帝舜和禹都活了一百岁。当时天下太平，百姓安乐长寿，然而中国并没有佛教。后来殷汤也活了一百岁，汤的孙子太戊在位七十五年，武丁在位五十年，史书没有说他们的寿命，推想他们的年龄，大概也都不少于一百岁。周文王九十七岁，武王九十三岁，穆王在位一百年。此时佛法也没有传到中国，并不是因为信奉佛教才达到这样的。