〔12〕悦初为魏博中军兵马使、检校右散骑常侍、魏府左司马。大历十三年778，承嗣卒，朝廷用悦为节度留后。骁勇有膂力，性残忍好乱，而能外饰行义，倾财散施，人多附之，故得兵柄。寻拜检校工部尚书、御史大夫，充魏博七州节度使。大历末，悦尚恭顺。建中初，黜陟使洪经纶至河北，方闻悦军七万。经纶素昧时机，先以符停其兵四万，令归农亩。悦伪亦顺命，即依符罢之。既而大集所罢将士，激怒之曰：“尔等久在军戎，各有父母妻子，既为黜陟使所罢，如何得衣食自资？”众遂大哭。悦乃尽出其家财帛衣服以给之，各令还其部伍。自此魏博感悦而怨朝廷。
田悦最初担任魏博中军兵马使、检校右散骑常侍、魏府左司马。大历十三年，田承嗣去世，朝廷任命田悦为节度留后。田悦骁勇有力气，生性残忍好乱，但能在外表上修饰仁义，散尽家财施舍，很多人依附他，因此掌握了兵权。不久被任命为检校工部尚书、御史大夫，充任魏博七州节度使。大历末年，田悦还比较恭顺。建中初年，黜陟使洪经纶来到河北，才听说田悦有七万军队。洪经纶素来不审时度势，先用符节命令裁减四万士兵，让他们回乡务农。田悦假装顺从命令，立即按照符节罢免了军队。随后他召集被罢免的将士，激怒他们说：“你们长久在军队中，各有父母妻子，现在被黜陟使罢免，如何能自己谋得衣食？”众人于是大哭。田悦便拿出自己家的全部钱财布帛衣服分给他们，让他们各自回到部队。从此魏博军民感激田悦而怨恨朝廷。
〔13〕居无何，或谬称车驾将东封，而李勉增广汴州城。李正己闻而猜惧，以兵万人屯曹州，遣使说悦，同为拒命。悦乃与正己、梁崇义等谋各阻兵，以判官王侑、扈萼、许士则为腹心，邢曹俊、孟希祐、李长春、符璘、康愔为爪牙。建中二年781，镇州李宝臣卒，子惟岳求袭节钺。俄而淄青李正己卒，子纳亦求节钺。朝廷皆不允，遂与惟岳、李纳同谋叛逆。时朝廷遣张孝忠等讨恒州，悦将孟希祐率兵五千援之。又遣将康愔率兵八千围邢州，杨朝光五千人营于邯郸西北卢家砦，绝昭义粮饷之路，悦自将兵甲数万继进。邢州刺史李洪、临洺将张伾，为贼所攻，御备将竭，诏河东节度使马燧、河阳李芃，与昭义军讨悦。七月三日，师自壶关东下，收贼卢家砦，大破贼于双冈；邢州解围，悦众遁走，保洹水。马燧等三帅距悦军三十里为垒，李纳遣兵八千人助悦。
没过多久，有人谎称皇帝将要东行封禅，李勉于是增筑汴州城墙。李正己听说后猜疑恐惧，率兵一万驻扎在曹州，派使者劝说田悦，一起抗拒朝廷命令。田悦于是与李正己、梁崇义等人谋划各自拥兵抗拒，以判官王侑、扈萼、许士则作为心腹，邢曹俊、孟希祐、李长春、符璘、康愔作为爪牙。建中二年，镇州李宝臣去世，他的儿子李惟岳请求继承节度使职位。不久淄青李正己去世，他的儿子李纳也请求继承节度使职位。朝廷都没有批准，于是田悦与李惟岳、李纳共同谋划叛逆。当时朝廷派张孝忠等人讨伐恒州，田悦的将领孟希祐率兵五千前往救援。又派将领康愔率兵八千围攻邢州，杨朝光率五千人在邯郸西北的卢家砦扎营，断绝昭义军的粮饷运输路线，田悦亲自率领数万甲兵随后进发。邢州刺史李洪、临洺守将张伾，被贼军攻击，防御物资即将耗尽，朝廷下诏命河东节度使马燧、河阳李芃，与昭义军一起讨伐田悦。七月三日，官军从壶关向东进军，攻占贼军卢家砦，在双冈大破贼军；邢州解围，田悦部众逃走，退保洹水。马燧等三位统帅在距田悦军三十里处扎营，李纳派兵八千人援助田悦。
〔14〕魏将邢曹俊者，承嗣之旧将，老而多智，颇知兵法，悦昵于扈萼，以曹俊为贝州刺史。及悦拒官军于临洺，大为王师所破，悦乃召曹俊而问计焉。曹俊曰：“兵法十倍则攻，尚书以逆犯顺，势且不侔。宜于<山郭>口置兵万人以遏西师，则河北二十四州悉为尚书有矣。今于临洺、武安设攻城之计，粮竭卒尽，危凶立至，未见其可也。”祐等以其异己，咸谮毁，悦复令守贝州。
魏州将领邢曹俊，是田承嗣的旧将，年老而多智谋，很懂兵法，但田悦亲近扈萼，只让邢曹俊担任贝州刺史。等到田悦在临洺抗拒官军，被官军打得大败，田悦才召回邢曹俊问计。邢曹俊说：“兵法说兵力十倍于敌就可以进攻，如今您以叛逆对抗朝廷，形势上不占优势。应该在<山郭>口布置一万兵力来阻挡西面的官军，那么河北二十四州就都归您所有了。现在在临洺、武安设置攻城的计划，粮草耗尽、士兵疲惫，危险很快就会到来，我看不到可行之处。”扈萼等人因为邢曹俊与自己意见不同，都进谗言诋毁他，田悦又让他去守贝州。
〔15〕悦与淄青兵三万余人阵于洹水，马燧等三帅与神策将李晟等来攻，悦之众复败，死伤二万计。悦收合残卒奔魏州，至南郭外，大将李长春拒关不内，以俟官军。三帅虽进，顿兵于魏州南平邑浮图，咸迟留不进，长春乃开门内之。悦持佩刀立于军门，谓军士百姓曰：“悦藉伯父余业，久与卿等同事，今既败丧相继，不敢图全。然悦所以坚拒天诛者，特以淄青、恒冀二大人在日，为悦保荐于先朝，方获承袭。今二帅云亡，子弟求袭，悦既不能报效，以至兴师。今军旅败亡，士民涂炭，此皆悦之罪也。以母亲之故，不能自刭，公等当斩悦首以取功勋，无为俱死也！”乃自马投地，众皆怜之。或前抚持悦曰：“久蒙公恩，不忍闻此！今士民之众，犹可一战，生死以之。”悦收涕言曰：“诸公不以悦丧败，犹愿同心，悦纵身死，宁忘厚意于地下乎！”悦乃自割一髻，以为要誓，于是将士自断其髻，结为兄弟，誓同生死。其将符璘、李再春、李瑶，悦从兄昂，相次以郡邑归国。璘等家在魏州者，无少长悉为悦所害。悦观城内兵仗罄乏，士众衰减，甚为惶骇，乃复召邢曹俊与之谋。既至，完整徒旅，缮修营壁，人心复坚。经旬余日，马燧等进至城下。向使燧等乘胜长驱，袭其未备，则魏城屠之久矣！识者痛惜之。
田悦与淄青军队共三万余人，在洹水列阵，马燧等三位统帅与神策军将领李晟前来进攻，田悦的军队再次战败，死伤约两万人。田悦收拢残兵逃往魏州，到了南城外，大将李长春关闭城门不让进入，等待官军。三位统帅虽然进军，但停留在魏州南边的平邑佛塔，都迟疑不前，李长春于是打开城门放田悦进城。田悦手持佩刀站在军门前，对军士百姓说：“我依靠伯父的余业，长久与各位共事，如今接连失败，不敢奢求活命。但我之所以坚决抗拒朝廷的讨伐，只是因为淄青的李正己、恒冀的李宝臣在世时，为先朝保荐我，才得以继承职位。如今两位主帅已死，他们的子弟请求继承，我既不能报答，以至于兴兵对抗。如今军队败亡，士民受苦，这都是我的罪过。因为母亲还在，我不能自杀，你们应当斩下我的头去请功，不要一起死！”于是从马上跳下倒地，众人都可怜他。有人上前扶起田悦说：“长久蒙受您的恩德，不忍心听您说这样的话！如今士民还很多，还可以一战，生死与共。”田悦擦着眼泪说：“各位不因为我战败而抛弃我，仍然愿意同心，我即使死了，在九泉之下也不会忘记这份厚意！”田悦于是割下一缕头发，作为誓约，于是将士们也各自割断头发，结为兄弟，誓同生死。他的将领符璘、李再春、李瑶，田悦的堂兄田昂，相继率领郡县归顺朝廷。符璘等人在魏州的家眷，无论老少全被田悦杀害。田悦看到城内兵器缺乏，士兵减少，十分惶恐，于是再次召见邢曹俊商议。邢曹俊到来后，重整军队，修缮营垒，人心又安定下来。过了十多天，马燧等进军到城下。假使马燧等人乘胜长驱直入，袭击其不备，那么魏州城早就被屠灭了！有识之士对此感到痛惜。
〔16〕会王武俊杀李惟岳，朱滔攻深州，下之，朝廷以武俊为恒州刺史，又以宝臣故将康日知为深赵二州观察使。是以武俊怨赏功在日知下，朱滔怨不得深州，二将有憾于朝廷。悦知其可间，遣判官王侑、许士则使于北军，说朱滔曰：“昨者司徒奉诏征伐，径趋贼境。旬朔之内，拔束鹿，下深州，惟岳势蹙，故王大夫获殄凶渠，皆因司徒胜势。又闻司徒离幽州日，有诏得惟岳郡县，使隶本镇；今割深州与日知，是国家无信于天下也。且今上英武独断，有秦皇、汉武之才，诛夷豪杰，欲扫除河朔，不令子孙嗣袭。又朝臣立功立事如刘晏辈，皆被屠灭。昨破梁崇义，杀三百余口，投之汉江，此司徒之所明知也。如马燧、抱真等破魏博后，朝廷必以儒德大臣以镇之，则燕、赵之危可翘足而待也。若魏博全，则燕、赵无患，田尚书必以死报恩义。合从连衡，救灾恤患，《春秋》之义也。春秋时诸侯有危者，桓公不能救则耻之。今司徒声振宇宙，雄略命世，救邻之急，非徒立义，且有利也。尚书以贝州奉司徒，命某送孔目，惟司徒熟计之。”滔既有贰于国，欣然从之。乃命判官王郢与许士则同往恒州说王武俊，仍许还武俊深州。武俊大喜，即令判官王巨源报滔，仍知深州事。武俊又说张孝忠同援悦，孝忠不从，恐为后患，乃遣小校郑朅筑垒于北境，以拒孝忠；仍令其子士真为恒、冀、深三州留后，以兵围赵州。
恰逢王武俊杀了李惟岳，朱滔攻打深州并攻下，朝廷任命王武俊为恒州刺史，又任命李宝臣的旧将康日知为深赵二州观察使。因此王武俊怨恨赏功不如康日知，朱滔怨恨没有得到深州，两人都对朝廷有不满。田悦知道可以离间他们，派判官王侑、许士则出使到北军，劝说朱滔道：“先前司徒您奉诏征伐，直捣贼境。十天之内，攻拔束鹿，拿下深州，李惟岳势穷，所以王大夫得以消灭凶首，都是因为司徒您的胜势。又听说司徒离开幽州时，有诏书说得到李惟岳的郡县，就隶属本镇；如今却把深州割给康日知，这是朝廷对天下不讲信用。而且当今皇上英武独断，有秦皇、汉武的才能，诛杀豪杰，想要扫清河朔，不让子孙世袭。又朝廷中像刘晏这样立功立事的大臣，都被屠灭。前不久攻破梁崇义，杀了三百多口，扔进汉江，这是司徒您所明明知道的。像马燧、李抱真等人攻破魏博之后，朝廷一定会派儒德大臣来镇守，那么燕、赵的危险就指日可待了。如果魏博保全，那么燕、赵就没有忧患，田尚书一定以死报答恩义。合纵连横，救灾恤患，这是《春秋》的大义。春秋时诸侯有危难，齐桓公不能救援就会感到耻辱。如今司徒您声威震动宇宙，雄略盖世，救邻国危急，不只是树立义名，而且也有利益。田尚书把贝州奉献给司徒，我奉命送来文书，希望司徒仔细考虑。”朱滔当时已经对朝廷有贰心，欣然同意。于是派判官王郢与许士则一同前往恒州劝说王武俊，并答应归还王武俊深州。王武俊大喜，立即派判官王巨源回报朱滔，并代理深州事务。王武俊又劝说张孝忠一同救援田悦，张孝忠不听从，王武俊怕他成为后患，于是派小校郑朅在北境筑垒，以抵御张孝忠；又命他的儿子王士真为恒、冀、深三州留后，率兵包围赵州。